CHAPITRE IV

mourut en 1546, sans l'avoir achevée. Par une pieuse déférence pour le pape, il avait fait figurer dans la décoration la fleur-de-lis héraldique des Farnèse: « Toutes ces choses, c'est toi qui me les a données... (1), telle est l'inscription, où le puissant artiste exprime sa reconnaissance à Paul ITT, paraphrasant ainsi l'hommage indirect de Virgile à Auguste : Deus nobis haec otia fecit (2).

L'homme exceptionnel, le génie prodigieux qui sut tout à la fois créer le décor de rêve de la Sixtine et faire naître du marbre les formes éternelles du Moïse, du David, du Jour et de la Nuit (3), l'architecte enfin qui contribua le plus à donner à Saint-Pierre l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui, est bien la figure dominante autour de laquelle il semble que la Renaissance du seizième siècle ait tout entière gravité. La date de sa naissance, la longueur de sa vie surtout, lui permirent en effet d'assister, à Rome, à sa complète évolution: Michel-Ange Buonarroti naquit à Florence en 1475, et ne s'éteignit qu'en 1564, dans sa quatrevingt-dixième année. « C'était déjà un sculpteur brillant — dit M. W.-J. Anderson — avant même que Bramante ne vînt à Rome et tandis que les Lombardi travaillaient encore à Venise. Dans la maturité de ses moyens il illustra comme peintre et comme sculpteur l'apogée du renouveau de notre art; et il vécut assez pour être témoin de son déclin (4). »

Bien des artistes, à cette époque privilégiée, ont pu se distinguer à la fois dans des arts différents ; mais il faut bien reconnaître qu'assez souvent ils ont réussi surtout en se consacrant plus spécialement à l'un d'eux. Ici, rien de pareil; les fresques de Michel-Ange sont bien, dans une

(1) Tu mihi qvodcnmque hoc rerum est. La maison do Sangallo est aujourd'hui le palais Sacchetti.

(2) C'est cette devise qu'on retrouve, avec l'orthographe ocia, à l'entrée du palais Albcrgati.

(3) Le Moïse est la figure principale du monument de Jules II, à 5. Pietro in Vincoli, son église cardinalice. Le David est à Florence, ainsi que le Jour et la Nuit qui ornent le sarcophage de Julien de Médicis.

(4) The Architecture of the Renaissance in Italy, chap. IV. '

certaine mesure, de la sculpture peinte, ou, si l'on veut, la peinture d'un sculpteur: mais personne ne s'avisera de préférer le sculpteur du Moïse au peintre de la Création de V homme... (1). Ses œuvres architecturales sont moins frappantes peut-être — et la seule conception de la coupole de Saint-Pierre aurait suffi pourtant à immortaliser son nom.

Quand on parle de l'œuvre de Michel-Ange architecte, il ne faut pas oublier tout d'abord que, des trois arts, le nôtre est sans aucun doute celui qui lui était le moins familier, qu'il ne s'y consacra sérieusement que fort tard, ?t que ce fut visiblement à regret. En 1546, et alors qu'il était âgé de plus de soixante-dix ans, il se vit imposer par le pape Paul III la succession de Sangallo, tant pour les travaux de Saint-Pierre, qu'on désirait pousser activement, que pour ceux du palais Farnèse, auxquels nous avons fait allusion. Il déclara alors lui-même être très peu versé dans l'étude de l'architecture : il ne saurait y avoir, du reste, aucun doute sur sa sincérité, car Michel-Ange ignora complètement ce qu'était la modestie, et on l'en dispense assez volontiers.

Dès 1516, il avait pourtant étudié, sur la demande de Léon X, un projet pour l'achèvement de S. Lorenzo à Florence, l'église de Brunelleschi, dont la façade restait à élever. Le dessin de Michel-Ange fut alors préféré à celui de Raphaël, mais il ne reçut, d'ailleurs, qu'un commencement d'exécution (2). Huit ans plus tard, en 1524, il construisait, sur l'ordre de Clément VII, la Sacristie neuve de la même église, pour servir de sépulture à Cosme l'Ancien, à Laurent le Magnifique et aux deux papes. En fin de compte aucun de ces personnages n'y fut inhumé, et Michel- Ange n'exécuta dans cette chapelle que les tombeaux de Julien et Laurent, ducs de Nemours et d'Urbin (PL 44). Le fond d'architecture sur lequel se détachent les statues des

(1) L'une des grandes compositions du plarond de la chapelle Slxttne.

(2) La race intérieure du mur de façade fut soûle décorée par Michel-Anjre. La façade est restée en brique nue. Il est question aujourd'hui de terminer ce monumenl comme on l'a fait en 1875 pour Sainte-Marie-de-la-Fleur.

Planche 44

FLORENCE

Cliché yJiinari