CHAPITRE IV

deux Médicis (1) accompagnées, sur le fronton des sarcophages, des admirables figures de Y Aurore et du Crépuscule, du Jour et de la Nuit, laisse déjà deviner combien la manière du maître sera capricieuse et incorrecte quand il se livrera entièrement à notre art. Il faut bien dire qu'ici l'architecture se remarque forcément à peine, et qu'en tout cas la profusion des détails minuscules n'est pas sans donner aux éléments principaux, aux statues, une échelle qui les grandit sensiblement.

Le même esprit de décoration personnelle, mais bien plus tumultueuse et tourmentée, se retrouve dans l'escalier de la Bibliothèque Laurentienne, commencée l'année suivante, 1525, mais terminée seulement en 1571 par un élève favori: Giorgio Vasari. Cette composition théâtrale, et qui vise uniquement à l'effet, ne saurait guère se recommander à quelque point de vue que ce soit: on y sent, malgré tout, la main d'un maître. Burckhardt fait remarquer non sans raison que l'escalier pourrait être sans inconvénient moins dangereux — « et exposer un peu moins les gens à se rompre le cou ».

Michel-Ange avait été amené à Rome, dans les dernières années du quattrocento, par le cardinal Riario qui, vers la même époque, faisait élever par Bramante le palais de la Chancellerie. Revenu à Florence en 1501, il fut bientôt rappelé par Jules II, et travailla pendant cinq ans environ au vaste tombeau que le pape voulait se faire élever au fond de l'abside de Saint-Pierre. On sait qu'il ne reste de ce projet grandiose que le Moïse et les célèbres prisonniers. De 1508 à 1512, il exécuta le plafond de la Sixtine. Enfin, en 1515, le successeur de Jules II l'envoya travailler à Florence, d'où il ne devait revenir qu'en 1533, sur les instances de Clément VII. A ce moment le maître était âgé de cinquante-huit ans, et son œuvre architecturale se réduisait à assez peu de chose.

Pendant une dizaine d'années encore, Michel-Ange ne

(1) La statue de Laurent est celle qui est connue sous le nom du Penseur.

s'occupa guère de construction ; c'est de cette époque (1535-1541) que date la grande fresque du Jugement dernier (1). Mais la mort de Sangallo, survenue en 1546, vint lui imposer en quelque sorte la charge de surintendant des bâtiments, et l'on peut dire que, de ce jour, commença pour le grand artiste une phase nouvelle de sa vie. Indépendamment de ses importants travaux à Saint-Pierre, de la transformation d'une salle des thermes de Dioclétien en église chrétienne (2), de la construction de la porte Pia, à peu de distance de ces mêmes thermes (1564), il a attaché son nom à une composition vraiment magistrale, malgré ses imperfections de détail et bien digne des nobles souvenirs qu'elle devait évoquer: la place du Capitole romain (PI 45). Sur cet étroit plateau qui forme une sorte de col entre le sommet couronné par l'église de l'Ara Cœli (3) et la hauteur où se trouvaient jadis la roche Tarpéïenne et le temple de Jupiter Capitolin, utilisant de son mieux les fondations antiques du Tabularium pour élever, comme fond du décor, la façade pompeuse du Palais du Sénateur (4) avec la double rampe de son superbe perron (PI. 46), Michel-Ange adopta poulies deux palais latéraux (5) une ordonnance absolument nouvelle, — à grands pilastres corinthiens embrassant la hauteur des deux étages, — qui montrait assez le goût du maître pour l'énorme, et qui devait, par la suite, servir d'excuse un peu facile à tant d'imitateurs plus ou moins adroits.

Ici, comme dans la plupart des œuvres de Michel-Ange, si la composition est puissante, personnelle, et si l'effet obtenu est frappant, le détail, incorrect et bizarre, arriverait à nuire aux plus belles proportions, si l'impression d'ensemble ne laissait deviner, au premier coup d'œil, la

(1) Qui occupe tout le fond de la chapelle SiXtlne.

(2) C'esl l'église Sainte-Marte-des-Anges (1561), transformée piu^ tard pai Vanvltelll. Elle dépendait d'un couvenl de chartreux, aménagé également par Michel-Ange, el où soni réunies aujourd'hui les collections du Musée National.

(3) Sur l'emplacement de ta citadelle el du temple tic Junon Moneta.

(4) Aujourd'hui le Municipe.

(r>ï Les palais des Conservateurs occupés aujourd'hui par le Mua

ROME

Planche 45