AUGUSTIN ET PELAGE

aux pieds la noblesse* et ropulence par l'ardear de sa foi , — et qui, par Tépée de la foi, c'est-à-dire par sa volonté, a tranché la fleur de la jeunesse. Il est difficile de s'adresser convenablement à une personne aussi distinguée. Elle unit, à un si grand désir de s'instruire , une si vive ardeur pour la perfection, qu'il n'est aucune doctrine, si parfaite soit-elle, qui puisse égaler son mérite. Nous lui écrivons à la sollicitation de sa sainte mère.

» Toutes les fois que je suis appelé à proposer le plan d'une vie sainte, j'ai coutume de montrer quelles sont les forces de la nature humaine et ce qu'elle peut faire réellement, parce quïl serait inutile de porter les gens à entreprendre cte qu'ils se croiraient incapables d'accomplir : car l'espérance est la racine et la source de toute activité sur le chemin de la vertu; dès qu'une personne désespère, ses efforts ne peuvent se soutenir. Il faut déployer aux yeux des hommes les ressources de la nature, pour les faire marcher d'un pas accéléré vers le but de la perfection. Il est à craindre que, s'ils ignorent la puissance inhérente à leur nature, ils ne s'imaginent être privés de cette force qui se trouvera eux réellement. Ainsi , que Démétriade apprenne d'abord à connaître ses propres forces; elle en fera un bon usage, quand elle saura qu'elle les possède : c'est le fondement de la vie spirituelle..

» Dieu a voulu que l'homme fftt un être libre et non un esclave : aussi l'a-t-il abandonné à son propre conseil. C'est dans la liberté naturelle que consiste toute la gloire et toute la dignité de notre nature : c'est dans le même principe que la louange accordée à l'homme de bien prend sa source. — La bonté de la nature est si évidente qu'elle se montre d'ellemême parmi les Gentils (1). Que de philosophes vertueux

(1) Romains, L

30 SECONDE PftRlOUE ,

dODt nous avons entendu parler, ou dont noas avons la l'histoire! D'où viennent leurs vertus, si la nature n'est pas bonne? Et combien les chrétiens ne peuvent-ils pas être plus vertueux, eux qui ont les instructions de Christ et l'assistance •de la grâce divine? »

Pelage parle ensuite des vertus d'Abel , d'Euoch,- de Jacob, etc., dont il fait honneur à leurs seules Forces (1). Il nie formellcraent la chute de l'homme et la corruption de la nature humaine, et il affirme que la puissance des mauvaises babiludes est le seul et unique obstacle à la pratique de la vertu; il parle, il est vrai, de Jésus-Christ, de sa grâce, de l'expiation des péchés par le sang de la croi^i, mais il ne le fait qu^en passant, il ne s'y arri>le point.

Une autre lettre de Pelage, adressée à une veuve, n'était pas rédigée dans un meilleur esprit. Il lui enseignait à faire cette prière qui est précisément celle du pharisien dans le temple : ^ Tu sais, Seigneur, combien sont saintes et innocentes ces mains que je lève vers toi; combien sont justes, pures et exemptes de fraude, ces lèvres qui invoquent ta miséricorde (2)'. Il

Augustin, par une longue suite d'expériences, avait appris à sonder la plaie de son cœur et à reconnaître que tous nos efforts ne sauraient nous affranchir de la domination du péché; que c'est uniquement l'œuvre de la grâce; qu'avec elle, la sanctiGcation devient facile; que, sans elle, au contraire, nous sommes et demeurons esclaves de Satan, qui nous tient assujetlis pour faire sa volonté. Avec cette

(1) l^ Bible fait exaclemenl le contraire, Hébreux,' XI.

(2) (1 Tu nosti , Domim , quàm sancta, qfiàm innocentes, quàm pura ab omni fraude et rapinà quas ad le expando manus; qmmjusta, quàm immaculata labia, etab omni meftdacio lUfera, quibus tibi , ut met miseTeoris , preces fundo I n

AUGUSTin ET PiLAGB. 31

double connaissance de la faiblesse de notre natnre et de la force du Saint-Esprit dans les cœurs, der^ notre misère spirituelle et de la miséricorde de Dieu , il était assez fort pour combattre Pelage, pour démêler et confondre ses sophismes. Augustin, d'ailleurs, était abondamment nourri de la Parole de vérité [B].

Aussitôt qu'Augustin et son ami Alipe eurent connaissance de la lettre de Pelage à Démétriade, ils en écrivirent une autre à Julienne, sa mère, pour ^acer l'impression dangereuse que celle de Pelage avait dû produire sur l'esprit de la vierge chrétienne :

(c Ce n'est pas une erreur légère, lui disaient-ils, que celle de ces gens qui s'imaginent que ce qu'il y a en nous de justice, de continence, de piété et de chasteté, nous le tenons de nou^-mêmes; qui prétendent que, en nous créant, Dieu nous a mis en état de n'avoir besoin, pour bien vivre, que de la connaissance de nos devoirs; que c'est là tout le secours qu'il nous accorde, et qu'une fois qu'il nous a révélé sa volonté, il n'est plus nécessaire qu'il nous la fasse accomplir en nous la faisant aimer.

n — PTest-ce pas une chose qui fait horreur, de placer entre les mains d'une vierge de Jésus-Christ, de quoi lui persuader qu'elle tient d'elle-même la sainteté qu'elle professe, et tout ce qu'elle a de richesses spirituelles? — Car^ voici les propres expressions de la lettre à Démétriade : c( Vous avez donc en cela même un avantage qui vous élève au-dessus des autres ; vous devez à vos ancêtres la noblesse el les richesses que vous possédez; mais à vous seule, les spirituelles qui font votre ornement: étant en vous

et ne pouvant venir que de vous seule , ces richesses vou£; placrat au-dessus de vos semblables. » Ne voyez-vous donc pas le venin cadié sous ces paroles? Que ces richesses spi-

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ritoelles soient en nous, c'esl ce que personne ne peut révoqaer en dootei mais qu'elles puissent venir de }ious, c'est ce qui est faux et dangereux. A Dieu ne plaise qu'une vierge, qui s'est consacrée à Jésus-Christ, «ne vierge qui, par ses sentiments de foi el de piété véritable, peut aisément comprendre combien le cœur de l'homme est de lui-même destitué de tout bien, et qui ne \oit chez elle que celui que la libéralité de son Epoux y a placé, à Dieu ne plaise qu'elle prête l'oreille à de pareils discours ! mais que plutôt elle écoute le grand Apôtre qui, après avoir dit : Je vous ai fiancés à un seul Epoux, Jésus-ChrisC, ajoute aussitôt après ; Mais je crains que, de même que le serpent séduisit Eve por sa ruse, de même aiissi vos pensées ne se corrompent, et qne vous ne vous détourniez de la simplicité qui est en Christ. —

11 Et pour ce qui regarde la chasteté virginale, si Démé- Iriade veut se convaincre que ce bien ne vient point d'ellemême, mais que c'est le don de Dieu, qu'elle écoule encore ce saint docteur de la vérité : Je voudrais , dît-il , qu'à cet égard tous fussent comme moi; mais chacun a son don particulier qu'il reçoit du Seigneur, l'un pour une chose, l'autre pour une autre. Qu'elle écoule l'Epoux de son âme et celui de toute l'Eglise, qui dit sur la virginité : Tous ne peuvent la garder; ceuœ-là seuls le peuvent, à qui cela est donné d'en-haut. Si toute donation parfaite et toute grâce excellente descend du Père des lumières, comme le dit saint- Jacques, c'est de lui que vient, avec loutes les autres, celle de la virginité.

>) Il faut donc, comme il est écrit, prier sans cesse et rendre grâce à Dieu pour toutes choses : prier, pour obtenir et pour faire des progrès dans ce qu'on a reçu ; rendre grâce , parce que ce n'est pas de nous-mûmes que nous tenons ce que nous possédons. Qui est-ce qui nous dislingue de la masse morte el condamnée dont Adam est la source et le principe,

AUGUSTIN BT PELAGE. 33

sinon Celai qai est venu chercher et sauver ce qui était perdu? Quand TApôtre nous adresse cette question : Qu'est-ce qui vous distingue? oserons-nous répondre : Notre bonne volonté, notre foi, notre justice, comme s'il n ajoutait pas au même endroit : Qu'avez-vous que vous ne Payez reçu, et si vous tavez reçu, pourquoi vous en glorifiez-vous comme si vou$ ne f aviez pas reçu?

» Pour nous^ nous croyons qu'élevée dans Phumilité chrétienne, cette sainte vierge n'a pu lire ces paroles (si toutefois elle les a lues) sans gémir, sans se frapper la poitrine, dans un profond sentiment d'humilité, même sans verser des larmes; sans élever en même temps son âme vers le Seigneur à qui elle s'est consacrée et qui l'a sanctifiée, et sans implorer sa miséricorde, afia que, par ces paroles, qui ne sont que celles d'un étranger, sa foi ne fût point infectée, et qu'il ne lui arrivât pas de s'imaginer qu'elle ait le moindre sujet de se glorifier en elle - même , au lieu de se glorifier au Seigneur. »

Cependant Pelage , laissant de plus en plus tomber le masque, réveillait les inquiétudes de toute la catholicité. Innocent, alors assis dans la chaire de Rome , condamna ses opinions comme dangereuses et inouïes. En Orient^ Jérôme l'accusait hautement d'hérésie (1); plusieurs évêques fidèles le poursuivaient en Occident. Deux conciles assemblés en Afrique, l'un à Carthage, l'autre à Milève, demandèrent qu'à moins d'une rétractation positive Pelage et ses adhérents fussent retranchés de la communion des fidèles. Aurèle , Âlipe , Augustin et d'autres pasteurs , appuyèrent

(1) Une ptrale de Jérôme contre Pelage mérite d'être citée : « Hœo komimbus $o!a perfectio , si imperfectos se esse rumerint. » La seule perftoUim que ki houAnes poisseDt avoir, c'est de connaître leur imper-

34 SKCONDR p£RI01)K

fortement ces réclamatioDs , dans une lettre à lonoc^t, évéque de Rome :

uSous prétexte de défendre la liberté naturelle, y disaientils, les Pi^lagiens prononcent des paroles condamnables , qui enfient le cœar de l'homme d'un orgueil impie et sacrilège, et ne vont à rien moins qu'à anéantir la grâce de Dieu, qui seule nous fait chrétiens , et nous rend véritablement libres, en affranchissant notre prétendue liberté naturelle du jong de la cupidité , comme Jésus nous l'enseigne dans ce passage : Si le FiU vous met en liberté, alors vous serez véritablement libres.

» Cette grâce que l'Apâtre prêche si hautement dans ces paroles : Je me plais dans la lot de Dieu selon Chomme intérieur; tnaisje vois dans mes membres une autre loi, qui combat corttre la loi de mon esprit , et qui me rend captif sous la toi du péché ; malheureua) que je suis ! qui me délivrera de ce corps de mort ? ce sera la grâce de Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur; — cette grâce , dis-je , ils ne veulent point la reconnaître. Ils n'osent pas non plus l'atlaquer ouvertement: mais n'est-ce pas assez l'attaquer que de travailler sans relâche, comme ils le font, à persuader à des créatures, toutes de cbair et de sang , et incapables de comprendre les choses qui sont de l'Esprit de Dieu , que Ihoinme n'a besoin que de lui-même pour accomplir la loi du Seigneur, même pour arriver au plus haut degré de justice et de sainteté? Et la cause de leur erreur, c'est qu'ils ne veulent pas prendre garde à ces paroles, que c'est l'Esprit de Dieu qui aide et soulage notre faiblesse; que la justice des hommes ne vient ni de leur volonté ni de leur course (1), mais de la misérl-

(1) Eipresaion figurée , familière a Paul et tirée de ces jeux où l'on courait dans la lice pour remporter le prix.

AUGUSTIN BT PËLAGK. 35

ccNrde de Diea ; qae nous formons on seal Corps en Jésus* Christ^ et que nous sommes les membres les uns des autres , ayant regn chacun un don particulier^ selon la grâce qui nous a été donnée ; que c'est par cette grâce que saint Paul luimême était ce qu'il était ; que , si elle n'avait pas été sans efTet chez cet apôtre , et s'il avait travaillé plus que tous ses autres compagnons d'œuvre y ce n'était pas à lui-même qu'il fallait l'attribuer, mais à la grâce de Dieu qui était avec lui; que c'est Dieu qui nous donne la victoire par Jésus-Christ notre Seigneur ; enfin , que nous ne sommes pas capables de former une bonne pensée de nous-mêmes, comme de nous-mêmes, et que toute notre capacité vient de Dieu.

» .II n'est pas' possible que vos entrailles pastorales ne

soient émues de compassion, si vous considérez combien est

pernicieuse, pour les brebis de Jésus4]lhrist , la doctrine

pélagienne et sa conséquence nécessaire, à savoir, qu'il est

inutile de prier Dieu de ne point nous laisser tomber dans

la tentation, bien que le Seigneur ait ordonné à ses disciples

de faire cette demande, et qu'il en ait fait un article exprès

de l'oraison dominicale ; qu'il est également inutile de le

prier d'entretenir en nous la foi, bien que Jésus lui-même

nous assure que c'est une grâce qu'il a sollicitée pour saint

Pierre. Si ces. choses ne surpassent pas les seules forces de

la liberté naturelle , qui ne voit que c'est vainement qu'on

les demande à Dieu , et que les prières qu'on lui fait pour

les obtenir ne sont que mensonge et hypocrisie , puisque c'est

lai demander des choses pour lesquelles nous n'avons besoin

qmd de nous-mêmes. Une autre conséquence , pareillement

ntfensaire, de leur doctrine, c'est que Jésus n'a pas dû dire

à 888 disciples : Veillez et priez , mais seulement, veillez ^ de

fêiff qm Wtts ne tombiez dans la tentation^ et qu'au lieu de

âke à saint Pierre : J'ai prié pour toi, de peur que ta foi ne

ST. SECONDE PËKIODE

défaille, il devait se cooleater de l'averlir, de lui recominander, de lui ordonner de prendre garde de laisser défaillir sa foi.

» De plus, la doctrine de ces novateurs combat les bénédictions que nous prononçons sur les peuples. Si elle est véritable, c'est en vain qu'en bénissant les fidèles, nous demandons pour eux au Seigneur, qu'ils mènent une vie sainte; c'est en vain que saint Paul lui-même a dit : Je fléchis les genoux devant le Père de notre Seigneur Jésus- Christ, afin que, selon les richesses de sa gloire, il vous forli(ie dans l'homme intérieur par son Esprit. Lorsqu'à l'exemple de ce grand apôtre, nous dirons, en bénissant le peuple : Seigneur, fais-leur la grâce d'être fortifiés par ton Esprit, on viendra nous dire que c'est nier la liberté naturelle de l'homme, que de demander à Dieu ce qui n'est point audessus de nos forces. »

Le résultat de toutes ces réclamations des évoques africains fut tel qu'on devait l'attendre : la doctrine de Pelage fut condamnée. Cependant, même après cette condamnation, Cœlestius, disciple du faux docteur, ne craignit pas de se présenter devant Zozyme, surx;esseur d'Innocent. 11 flatta ce pape, lui mentit, et lit si bien que, tombé dans le piège, le pauvre Zozyme écrivit une lettre de reproches à ceux des évèques africains qui avaient eu le plus de part à l'arrêt lancé contre Pelage. Ces derniers, à leur lour, se plaignirent de la précipitation de Zozyme , et Cœlestius confondu se retira. Connaissant la facilité du prélat romain , le subtile et rusé Pelage voulut essayer aussi den appeler à son tribunal. 11 Ini fit un exposé si spécieux de sa doctrine, que, peu exercé à discerner le vrai du faux, Zozyme se laissa prendre aux paroles de l'hérésiarque et écr une seconde lettre de reproches aux évêques d'Afrique,