SECONDE PÉRIODE

laquelle doos naissons toos^ et cette céleste doctrine (1) qui noos retrace nos devoirs, et nous en facilite l'observation par -

. l'exemple de Jésos qu'elle nous propose et par les motifs puissants qu'elle nous présenta »

Rien de nouveau sous le soleil : telle erreur qu'on nous donne aujourd'hui comme étant le résultat du progrès des lumières n'est au fond j on le voit ; qu'une aberration des

\temps passés^ qu'une vieille hérésie réchauffé».

Pelage répandit cette nouvelle doctrine dans l'empire Romain^ qu'il parcourut d'un bout à l'autre^ accompagné de Cœlestius, son compatriote et son disciple^ allant avec lui de monastère en monastère. Fidèle à la marche ordinaire des hérétiques, il le fit d'abord avec beaucoup de ménagement, affectant de proposer ses opinions sous la forme modeste de questions et comme étant plutôt celles d'autres personnes,

\ cachant ainsi son venin sous Fambiguité des paroles, selon l'expression d'Augustin, et conservant le mot de grâce alors mèoie qu'il rejetait la chose que ce mot dédigne. Puis, encouragé par -quelques succès, il s'exprima d'une manière plus franche, et laissa mieux apercevoir ses véritables sentiments. C'est ce qu'il fit surtout dans une lettre à Démétriade, vierge de l'illustre famille des Anicius, qui s'était réfugiée en Afrique, pour se soustraire à la fureur des Goths au pouvoir desquels l'Italie venait de tomber. Démétriade, ayanif fait à. Dieu l'offrande de sa virginité, en fut généralemepHéUcitée (413). Elle reçut à ce sujet une lettre pleine de flatteries, qu'on reconnut dans la suite pour être du fameux cénobite, et dans laquelle on y lisait ces mots :

« J'ai à écrire à Démétriade, vierge chrétienne, qui foule

(1) « La grâco ne consiste pas dans la saine doctrine ; mais )a grâce est ce qui fait que la doctrine profite. » (Augustin.)