LES NESTOR! ENS

lemeot deux natares, mais deux personnes distinctes, bien qu'anies par une même opération et une même volonté. Sa doctrine , erronée sur ce point , et probablement dans les termes plutôt que dans le fond des idées, se propagea bientôt dans l'Orient. Parmi ses disciples, le Seigneur eut un peuple qui se conservé pur des superstitions de la communion générale. Etablis principalement dans la Syrie, la Cbaldée et la Perse, les Nestoriens répandirent, durant l'espace de dix siècles, la connaissance du Sauveur jusqu'au fond de l'Asie. Leurs prédications furent couronnées des plus beaux succès sous la domination des califes de Perse, qui les toléraient plus volontiers que les membres de relise nationale grecque. Par leur ministère, TEvangile fut de bonne heure porté jusque sur les côtes de Malabar où Ton retrouve encore aujourd'hui les restes de leur église, et il pénétra même dans lé vaste empire de la Chine (636), ainsi que le prouve le fameux monument découvert à Siganfu, dix siècles plus tard [I].

Encouragés par les succès accordés à leurs premiers efforts , les chrétiens de Chaldée poursuivirent leurs travaux durant le cours du viu* siècle. Pendant que les Sarrasins conquéraient les provinces les plus florissantes de l'Asie, détruisant le christianisme , aussi loin que s'étendait leur empire, les Nestoriens portaient la Parole de vie chez les peuples barbares , connus des anciens sous le nom deScytheSy et des modernes sous le nom de Tartares. Ces peuples , qui n étaient point soumis au joug des Sarrasins, avaient fixé leur demeure dans les vastes r^ons de l'Imaiîs. Les missionnaires chaldéens annoncèrent l'Evangile aux habitants de rHjfrcanie , de la Baclrie , de la Margiane , de la Sogdiane, et peu à peu le christianisme prit possession de ces immenses ODOIiiieB de l'Asie centrale, où il se maintint pendant une

RS Tnul.<lgMK l'ËREODH.

longue 5uile de siècles, uinlgré les violentes attaques des sectateurs de Mahomet.

Au x* siècle, les Nestoriens, franchissant les limites do rimaiis, allèrent proclamer le salut par Jésus-Christ dans la Tarlaric proprement dite, dont les habitants avaient jusqu'alors vécu dans l'ignorance et la férocité. Ils répandirent la connaissance de la vérité chez cette puissante nation de Turcs oudeTartares, appelée Karit, alors établie suriesconfinsduCalhai , ou Chine septentrionale. Les chefs de ce peuple embrassèrent le christianisme au x" siècle, elle pays obéissait à des évoques que leur envoyait le patriarche Deslorien,

L'ardeur des Chaldéens ne se ralentit pas durant les deux siècles qui suivirent, l'esprit missionnaire continuant de porter ses fruits au milieu d'enx, alors que tout ce qui les entourait était plongé dans les ténèbres de la superstition. Aux xi' et xir siècles, les Nestoriens, établis dans la Tartarie elles contrées voisines, amenèrent un grand nombre de païens à la foi chrétienne; les provinces de Cashgar, du Turkestan , de Genda , etc. , reconnaissaient laulorité de leurs évêqoes; et la connaissance de l'Eternel couvrait ces mêmes régions de l'Asie centrale, où régnent aujourd'hui le mahométisme et TidolAtrie.

Au xiu' siècle, les N&=itoriens eurent beaucoup à souffrir sous les successeurs de Gengiskan , le fameux empereur des Mongols, tribu du nord de l'Asie qui maîtrisait alors la Chine, l'Inde et la Perse. Et le xiv" siècle les vit gémir sous la dure oppression d'un autre conquérant de la même nation, sous la tyrannie du redoutable Tamerlan, vainqueur de l'empereur turc Bajazet , et possesseur de la plus grande partie de l'Asie. Toutefois, ils avaient encore des églises dans toutes les centrées soumises à la domination mongole.

Mais, à la longue , les choses changèrent de face. A in

LES JKESTpUENS. 6»

que rislamisme s'étendait dans FAsie supérieure, TEvangile y peitteit du terrain. Bientôt il n'y laissa plus subsister que de rares vestiges de christianisma Le papisme y ût presque autant de 'tort à la cause du Seigneur, en défigurant une œuvre sur laquelle avait si longtemps reposé la bénédiction divine. Dès le xm* siècle, les papes firent tout pour soumettre à leur domination les Nestoriens et les autres dissidents orientaux ; ^t deux ordres religieux qu'on vit paraître à cette époque, les Dominicains et les Franciscains, secondèrent puissamment les desseins ambitieuxdu pontife de Rome. Les chefs des églises nestoriennes semblèrent d'abord vouloir se réunir à l'élise romaine ; mais cette apparence de rapprochement ne tarda pas à s'évanouir.

Au xvi« siècle, les papes renouvelèrent leurs tentatives. Lorsque la Réformation eut fait une si terrible brèche à la puissance pontificale, Rome, voulant réparer en Orient les pertes qu'elle venait d'éprouver en Occident, ne négligea rien pour attirer à elle les chrétiens de cette partie du monde, ne se montrant nullement difficile sur le choix des moyens. Ses émissaires parurent en Egypte, en Syrie, en Chaldée et jusque sur les rives de l'Inde et de la Chine. Jacobites, Nestoriens, Abyssins, Coptes, Arméniens, tout ce qu'il y avait en Orient de chrétiens dissidents , furent sollicités par eux de se placer sous le joug du maître dont toute une moitié de l'Occident venait de briser les fers. Les Nestoriens, particulièrement crax qui habitaient l'Inde , eurent beaucoup à souffrir des madiinations et des intrigues des envoyés du pape. Les côtes*" de Malabar se lèveront au dernier jour en témoignage contre . Some, car elles aussi virent répandre le sang de ceux qui avaient préféré la loi du Seigneur aux ordonnances de TAnti» christ romain. Mais , en dépit de tous les efforts de l'église hûâ»^ les chrétiens de Malabar conservèrent leur indépen-

70 TEOlSitolE P&JUODE.

dance; et leur église, victorieuse de tous ses eunemis, s'élève encore actuellement, bien que déchue, au milieu des idolâtres ; comme un monument de la puissance et de la fidélité de ce Dieu qui ne permit jamais que la lumière de sa Parole s'éteignit tout-à-fait en Orient. Les missionnaires Font visitée de nos jours ; et les collines de Halayala se sont émuee à la voix de ceux qui' crient : (Test maintenant le temps fimh rablCy &e$t maintenant le jour du salut. Les Nestoriens, après avoir si longtemps répandu FEvangile dans tout rOrient, revivent à leur tour cette Parole de vie de l'Occident , riche de tant de lumières et de tant de bénédictions.

Les Pauliciens.

Le Soleil de justice, perçant de loin en loin Tép^issenr des ténèbres qui recouvraient alors tout l'Orient, apportait le salut à quelques-uns de ceux que le Père, avant les siècles, a donnés au Fils de son amour. Un de ses' rayons avait éclairé la Grèce et les contrées qu'arrose le Danube : un autre, la Chaldée, la Perse et l'Inde ; dans le même temps, un autre encore répandait la vie dans l'Asie mineure et les régions d'alentour (660).

Constantin , habitant de Mananalis , bourg voisin de Samosate , ayant logé un diacre que les Sarrasins avaient pris, et qui revenait de sa captivité, en reçut, comme un témoignage de reconnaissance, un Nouveau-Testament dans sa langue maternelle. Constantin le lut et le médita urH et jour, et par cette étude, accompagnée de la bénédiction ' divine, il parvint à la connaissance vivante de ChrisL Les épîtres de Paul surtout fixèrent l'attention de cet homme remarquable , et c'est peut-être à cette circonstanQ^^que lui-même et ses frères durent la dénomination de PanlieieM

LE| PAULlClENS. 7i

qui leur fui donnée bientôt. Constantin prit le nom de Sylvain ; ses frères, ceux de l'île, Timothée, Tychique et autres compagnons de Paul ; et les noms des églises apostoliques servirent de même à désigner les congrégations qu'ils rassemblèrent dans l'Arménie et dans la Cappadoce.

Leurs ennemis les appelaient faussement Gnostiques , MwitanisteSf Manichéens (1)^ affectant ainsi de les confondre avec ces anciens sectaires dont probablement il ne restait alors que peu de traces. Ils les accusaient de rejeter les épîtt'es. de Pierre, inculpation d'autant plus absurde que cet apôtre, loin d'enseigner aucune chose qui puisse blesser ceux qui reçoivent les épttres de Paul, ne dit absolument rien qui ne soit en complète harmonie avec toutes les lettres de son compagnon d'œuvre, à qui même il rend le plus beau témoignage.

Leurs ennemis les accusaient aussi de rejeter tout Tancien Testament, comme faisaient les Gnostiqueset les Manichéens', accusation qu'on ne trouvera pas mieux fondée, si l'on considère que ccr peuple intéressant ne pouvait recevoir les écrits de Paul, et rejeter en même temps ceux de Moïse et des prophètes, auxquels l'Apôtre en appelle à chaque instant pour établir les vérités du salut

Ce n'était pas avec plus de justice qu'on leur reprochait de nier les souffrances de Jésus, la réalité de sa chair et d'autres vérités rejetées par les Manichéens , tout en reconnaissant d'ailleurs qu'ils recevaient, la Trinité, doctrine entièrement incompatible avec l'ensemble des fables manichéennes ; mais

(f) Les Manichéens étaient les sectateurs de ManèSy hérétique du Ui« riède, qui distinguait deux divinités coégales, Tune bonne et l'autre mauvaise ; rejetait Tancien Testament et les quatre Evangiles ; soutenait la transmigration des âmes et défendait de croire que Jésus se fût iocamé; Joignant encore à cette doctrine impie ^ une foule d'autres €XlnrtagaiiG88 dont ses confidents seuls avaient probablement le secret.

72 TltOISIlilUE PBBIODE.

l'on sait que penser de louLes ces accusations, quand ou se rappelle que ce fut après avoir éfudié les épîires de Paul, qu'Auguslin repoussa le manichéisme avec horreur.

Les Pauliciens, comme les Nesloriens, rejetaient l'adoration de la croix , le culte de Marie , celui des images, qui se propageaienl de plus en plus ea Orient. Ils suivaient simplement TEcrituro en ce qui regarde les sacrements et leur usage; méprisaient les reliques et tout cet amas de superslilionsqui déGguraientdéjà l'Evangile; ne voulaient de médiateur que Jésus^ el recommandaient à tous la lecture assidue des saints Ecritî^, témoignant une vive indignation contre les Grecs, qui ne permettaient qu'aux seuls prêtres d'approcher de ces sources sacrées de la connaissance divine el de l'édification.

Sylvain prêcha l'Evangile avec succès dans le Pont, la Cappadoce et autres provinces de l'Asie : et ces mômes contrées, qu'avaient jadis habitées les fidèles auxquels Pierre adressait sa première épîlre, virent de nouveau briller le pur flambeau de la foi. Les compagnons d'œuvre de Sylvain, non moins bénis dans leurs travaux, se distinguaient des ecclésiastiques de ces temps par la modestie de leurs titres , par leur zèle , leur connaissance de la Parole de Dieu, leur activité, par la sainteté de leur vie. Les congrégations qui se formèrent sous leur ministère étaient répandues dans toute l'Asie mineure. Sylvain résidait près de Golonia, dans le PoDt.

Mais il est écrit que tous cetiw qui veulent vivre selon lapidlé qui est en Jésus-Christ souffriront persécution. Dès que la nouvelle société religieuse eut pris de l'accroissement, les empereurs grecs se mirent à la troubler, et bientôt l'on vil se renouveler les scènes de massacre de la persécution des Galère, d(>s Maximin , des Liriniu? , des Dioclétien. « A leurs autres

LESj|(JàULlGIENS. 73

actioife excellentes, dit Pierre le Sicilien , écrivain papiste, les théologiens et les empereurs orthodoxes ajoutèrent cette verta, c'est qu'ils statuèrent que les Montanistes et le» Manichéens seraient punis de la peine capitale, leurs livres^ brûlés, et toute personne , convaincue de les avoir cachés , mise à mort et ses biens confisqués. »

La fausse religion hait la lumière; elle n'a jamais eu, elle n'aura jamais d'autres moyens de se soutenir que la persécution ; maia c'est par la patience et par la foi que l'Eglise de Christ triomphe de l'épée et des bûchers; elle connaît la promesse de son Epoux : Nulles armes forgées contre toi ne prospèronl^ et tu convaincras de malice toute langue qui se sera élevée contre t$i en jugement ; c'est là f héritage des ser^ vileurs de FEterrâL

Siméon, officier grec, s'étant rendu à Colonia par ordre de l'empereur, fit arrêter Sylvain et prescrivit aux disciples de lapider leur maître , s'ils ne voulaient périr eux-mêmes. Un seul , Justus , consentit à exécuter un tel ordre ; tous les autres préférèrent mourir. Après un ministère heureux et fidèle de vingt-sept années , Sylvain s'endormit donc au Seigneur, comme Etienne le premier martyr de la foi. L'infortuné Justus, ajoutant le crime au prime, trahit de même ses antres frères ; mais, frappé de la patience de ces confesseurs du Fils de Dieu qui mouraient avec tant de paix et de sérénité , Siméon , nouveau Paul , embrassant la foi qu'il était venu combattre, suivit Jésus, prêcha sa Parole et mourut aussi martyr.

Pendant près de cent cinquante ans, les Pauliciens souffrirent les horreurs de la persécution avec une douceur et une résignation vraiment dignes des plus beaux jours de l'Evangile^ Jésus déployant sa vertu dans leur infirmité. Au sein de leurs tribotalions, ils demeuraient soumis aux puissances

74 TROISIÈME PfUUODfi.

supérieures (1) ; et le sang des martyrs était de nouveau la semeoce do FEglisa Oo vit paraître au milieu d'eux une loDgae et honorable succession de prédicateurs^ qui paissaient fidèlement les nombreuses congrégations rassemblées par leur ministère. Un d'eux, Sergius, de l'aveu même des catholiques, était un homme d'une vertu extraordinaira Ils avaient de temps en temps quelques intervalles de tranquillité. Mais, sous l'impératrice Théodora, zélée ioono- Ifttre (2) , qui les fit rechercher sur tous les points de l'Asie, la persécution se réveilla avec toutes ses fureurs. Cent mille Pauliciens périrent , par le gibet , par l'épée ou par le feu : (c Théodora, dit l'historien de l'empereur Michel III, ayant résolu de les amener à la vraie foi, ou de ne leur laisser ni racines ni rameaux. » — Résolution bien digne d'une princesse vraiment catholique! — « En conséquence d'une pareille décision, » — au lieu de prédicateurs ou de missionnaires, — « elle envoya, dans les différentes provinces de l'empire , des nobles et des magistrats chargés de faire crucifier, tuer par l'épée , ou jeter dans la mer, quelquesuns de ces misérables, » — dont tout le crime était d'obéir à la Parole de l'Eternel et de rejeter l'autorité de l'homme en matière de religion. Théodora reçut les félicitations du pape Nicolas I^, à cause de la vigueur toute virile qu'elle avait déployée dans cette circonstance, <( le Seigneur , ajoute l'évêque de Rome , coopérant (3) contre ces hérétiques obstinés et incorrigibles. » Ce blasphémateur, après avoir dit que les hérétiques redoutaient, autant qu'ils admiraient

(1) Romains , XUI.

(2j Od appelait iconolàtres ceux qui servaient les images ^ et iconoclastes ceux qui les rejetaient ou les déchiraient. Le premier de ces mois signifie en grec , adorateurs , et le second , briseurs d'images.

(3) Domino coopérante. « ' ' '

LEa^PAUUGIENS. 75

le zèle de Théodora pour la conservation de la pureté de la foi y se demande quelle est la cause de cette .énergie , et faisant lui-même la réponse : Cestj dit-il, que v(m êMm tuivi les directions du siège apostolique!

Jusqu'ici , les Pauliciens n'avaient laissé voir en eux que l'esprit de Christ; doux et résignés , au milieu de leurs épreuves, ils paraissaient avoir eu constamment sous les yeux cette parole de l'Ecriture : Celui qui tue par Vipie » sera lui-mime tué par fépée ; ici est la patience et la foi des saints. Toujours fidèles à la même marche , ils eussent fini par triompher de leurs ennemis; car il n'est point d'armes que Satan redoute comme la patience et la prière. Mais, hélas ! les derniers Pauliciens n'avaj^t plus guère des premiers que le nom. La confiance au Dieii'lbrt des batailles les avait complètement abandonnés; ils se mêlèrent avec les infidèles, et leur association, jusqu'alors purement religieuse, finit par devenir une corporation toute politique, occupée à rechercher, non la liberté que procure le Fils de Dieu , mais Tindépendanœ extérieure et temporelle, et même à la rechercher par la voie des armes, des alliances et des négociations. Us cessèrent d'être la lumière du monde , le sel dé la terre.

Vers le milieu du viii« siècle, plusieurs d'entre eux avaient été transportés dans Is^Thrace où ils subsistèrent longtemps, tantôt tolérés, tantôt persécutés par les princes et les souverains. D'autres passèrent en Italie au x® ou xi« siècla Vers la fin du xvii" siècle, on en trouvait encore près des vallées du mont Hémus (le Balkan).

D'autres associations religieuses orientales , moins nombrenses et bien moins célèbres, combattirent pareillement les superstitions r^nantes et la tyrannie du clergé, sans qu'on paisse toutefois déterminer à quel point elles se trou-

7« TJtOISlËME FÊRIODR.

valent séparées de l'église nationale grecque. On appliquait, dans tout l'Orient, à celle classe particulière de personnes, le nom général de Massaliens ou Eucliyles, c'est-à-dire gens i[ui prient, de raème que, en Occident, Ton comprenait, sous la dénomination de Vaudois, tout ce qui résistait à l'évoque de Rome. De ce nombre étaient les Bogomiles, qui rejetaient, dil-on, le culte des images , et imploraient sans cesse la miséricorde de Dieu; de là le nom qu'on leur donnait et qui signifie, en langue mysïenne, une personne implonmt la miséricorde céleste.

Ici finit notre revuede l'Eglise en Orient pendant le moyenâge. Les fidèles qu'elle a fait passer devant nous sont sans doute inférieurs, en bénédictions comme en nombre, à ceux des siècles précédents; mais quelle joie n'éprouvons-nous pas à les rencontrer dans le désert que nous venons de traverser ! Plus leurs ressources spirituelles sont faibles , plus les temps oii ils vivent sont mauvais, et plus aussi leur sort nous émeut, leurs combats nous intéressent, leur zèle, leur piélé nous édifie. La difficullé de leurs circonstances les rend encore plus cbers à nos cœurs, en même temps qu'elle nous fait d'autant mieux sentir la fidélité de Celui qui leur révéla sa grftceet les garda par son amour. Us nous apparaissent comme une oasis au milieu de la solitude, et nous rappellent celle promesse de l'Ecriture : Je ferai demeurer au milieu du pays un peuple af/!igé et chéiif, qui aura sa retraite vers le Nom de l'Efernel. Sur la longue et triste roule que nous venons de parcourir, toujours à la piste de l'Eglise du Sauveur, ils se montrent de distance en distance, comme ces monuments destinés à signaler au voyageur son chemia dans les steppes et les landes. Probablement, nous les

trouverions et moins clair -semés et spirituellement plus riches, si les historiens avaient mis autant de zèle à rechercher les traces de la véritable Eglise , qu'ils en ont mis à suivre celles de relise adultère. Toutefois, la pauvrétéde TEglise, à cette époque, semble bien réelle. Les jours de son triomphe ne sont point venus. Satan règne, et les saints , livrés pour un temps en sa main, nous disent suffisamment, par leur faiblesse numérique autant que par leurs soupirs, leurs larmes, toutes leurs tribulations, que c'est ici Pheure de la puissance des ténèbres. La femme au désert^ où elle est nourrie par son EpouoDy ne lui donne encore, dans son douloureux travail, que les prémices de cette innombrable famille d'élus qu'elle doit lui enfanter plus tard, quand les temps de son deuil seront accomplis.

MjBtis déjà, pour l'Orient comme pour l'Occident, se prépaient de meilleurs jours. Déjà l'ai^rore milléniale a jeté ses, premières lueurs sur les contrées que recouvrirent si longtemps les sombres voiles du mahométisme, et où, depuis tant de sièdee, l'Evangile ne répandait plus qu'une pâle clarté. Une nouvelle ère a commencé pour elles. Elle approche, rheare désirée où les ^lises chrétiennes d'Orient se réveilleront de leur long sommeil , et où le disciple de Mahomet , oeesant de tourner ses r^ards vers la Kaaba (1), les portera vers le sanctuaire céleste. Bientôt la quatrième bête féroce sera tuée, et son corps brûlé au feu. Bientôt le Fils de f homme viendra posséder la seigneurie, t honneur et le règne <|Qe {Ancien des jours lui a promis , et la domination et la grondeur des royaumes sera donnée au peuple des saints du ^ S(ntoerain.

(1)Le temple de la Mecque, vers lequel le mahoméCai se tourne en 'iwH «.prière.