S II. — OCCIDENT ROMAIN

l'église sous ROME PAPALE.

Les trois premières monarchies, figurées dans les visions de Daniel , celle des Chaldéens, celle des Médo-Perses et celle des Gréco-Macédoniens, avaient passé depuis longtemps. Elles étaient venues s'engloutir dans la quatrième, celle des Romains. Celte monarchie , que doit remplacer, à^son tour, celle de Jésus-Christ, qui ne passera jamais, dure encore, J)jen que sous une forme politique entièrement nouvelle^ et aussi longtemps qu'elle existera, TEglise du Seigneur sera dans réprouva

La quatrième monarchie compte déjà plus de dix-huit siècles de durée; mais, dans la suite de sou cours, elle ne conserve pas toujours le môme aspect. Elle parait^ au contraire^ revêtir trois formes successives, bien distinctes; la première, ou forme païenncy a passé; la seconde, ou forme papale,^nh^ siste encore : nous parlerons plus tard de la troisième, on forme apostate y qui ne tardera pas à se manifester.

La monarchie romaine a subsisté sous sa forme païenner jusque vers les temps de Constantin et de Finvasion des Barbares. C'est le dragon qui la figurait sons cette forme, forme grossièrement idolâtre et persécutrice. Le dragon, avant sa chute du ciel en la terre, avait dix cornes (one €ome désigne un royaume) : mais ces cornes n'étaient pas couronnées, quand il apparut à Jean, dans Vile de Pathmos^

ROME PAPALB. 79

parce que Tempire Romain n'était pas encore démembré, ni divisé en dix royaumes , comme il le fut plus tard : les dix cornes attendaient leurs diadèmes.

Quelques années s'écoulent. Le dragon tombe du ciel en la terre. L'empire devient chrétien de nom. De grands événements le bouleversent. L'Orient se détache de l'Occident. L'Occident, inondé par les Barbares, se divise en dix royaumes , origine et base de toutes les sociétés politiques qui existent actuellement en Europe, dans les limites de l'ancien empire Romain [K]. Dès-lors cet empire revêt la forme papale, celle qu'il a conservée jusqu'à nos jours. Les dix royaumes doDoeni leur pouvoir et leur autorité à l'homme de péché^ au fils de perdition. Mais ce ne sera plus le dragon qui représentera Rome pontificale : il est tombé du ciel en la terre. Une autre béte féroce, la même que la quatrième de Daniel, sortira de la mer avec sept têtes et dix cornes, exactement, semblables à celles du dragon, et figurera la monarchie romaine sous sa forme papale. Chez le dragon, les dix cornes 'n'avaient pas de diadèmes. Chez la béte, elles sont couronnées, parce que l'empire subsiste actuellement sous sa aeooade forme, celle des dix royaumes.

Mais c'est toujours le même empire : Satan, le dragon^ le serpent ancien, n'a fait que transférer ses emblêmas et sa poiasanoe à la bête à dix cornes, derrière laquelle, depuis que ndolfttrie païenne n'est plus de mise, il s'est caché pour* Dûeux réussir dans ses desseins. Il n'a fait qu'établir à sa phice un vice-roi sur le monde romain. Rome papale, bien qœ chrétienne de nom, n'en est pas moins une bête féroce, c'Qst<à-dire, une puissance idolâtre, ennemie du Nom* de (^nst, persécutrice de ses enfants. L'esprit impie et meurtrier ^Rome païenne revivra tout entier dans Rome pontificala ^ aéra désormais celle-ci qui répandra le sang des saints.

80 TftOI8IËMK PÉRIODE.

Et le champ qu'elle occupera , et qu'elle s'efforcera de disputer à Jésus-Christ, le terrain sur lequel elle régnera^ le théâtre de ses sanguioaires exploits , ce seront les dix royaa- . mes formés du démembrement de l'empire romain d'Occident : ce sera toute notre Europe jusqu'au Rhin et jusqu'au Danube. Il ne nous faudra plus sortir de ces limites territoriales, sous peine de ne rien entendre à la prophétia

Et je me tins sur le sable de la mer, dit le prophète de Pathmos (Apocalypse, chap. XIII), et je vis monter de la mer une bite féroce (1) qui avait sept tites et dix cornes^ et sur ses cornes dix diadèmes : et sur ses tites un nom de blasphème. Et la bite que je vis était semblable à un léopard y et ses pieds étaient comme les pieds d^un ours , et sa gueule comme la gueule diun lion ; et le dragon lui donna sa puissance , et son trUne, et une grande autorité. — Et il lui fut donné une bouej^ qui proférait de grandes choses j et des blasphèmes y et il lui fia . aussi donné le pouvoir ^accomplir quarante-deux mois. Et elle ouvrit sa bouche en blasphèmes contre Dieu y blasphémant son Nom et son tabernacle y et ceux qui habitent au ciel. EUil^htt fut donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre : ^ lui fut aussi donné puissance sur toute tribu y langue et ruUùm.

Mais cette béte féroce à dix cornes , cette pofstanoeîy rannique y idolâtre et persécutrice , qui monte de la mer, c'està-dire, qui s'élève du sein des commotions et des révolutions .« qui bouleversèrent le moqfle, lors de l'invasion des Barbares et de la chute de Tempire Romain [K] : cette puissance qui, durant quarante-deux mois ou douze cent soixante jouri prophétiques, c'est-à-dire douze cent soixante ans, d(Ht prospérer dans ses sacrilèges attentats contre l'Eternel et son Oint,

(I) Béte sautage on féroce : c'est ce que signifie propremeiit l6 aM de roriginal.

Lk PAPAUTÉ ET LB ÎPÂPISMB. 81

est-elle la seule qui fasse la guerre à Jésus^Christ pendant cette troisième période de fEglise militante?

Elle n'est pas même la principale. Elle n'est, au contraire, que subalterne. Epée docile, quelle est donc la main qui la manie? Servante avilie et coupable, quelle est la maîtresse dont elle exécute aveuglément tous les ordres? — Ici, TEsprit prophétique nous signale une autre puissance qui joue le principal rôle dans cette longue et cruelle persécution de FAnticbrist, et qui est comme l'âme de la première. Ce n'est plus une puissance séculière, c'est une puissance ecclésiastique. Cependant, quoique distinctes, les deux puissances se prêtent un mutuel appui : une môme haine les unit, les mêmes vues les rallient, elies marchent sous la même ban- Bière de sang et de carnage. L'épée du prince se joint a fanathème du prêtre, et Tanathème du prêtre à l'épée'du ^*|irinoa Rome empire seconde Rome église , et Rome église à 800 tour seconde Rome empire. La papauté soutient le papisme, et le papisme la papauté. C'est de la réunion de leurs efforts que résulte la force totale de TAntichrist en Occident.

A peine la première bête féroce, avec ses sept têtes et ses éoi cornes, s'est-elle montrée à Jean , sur les rives solitaires de Pathmos, sortant de la mer avec tous ses emblèmes , qu'une seconde lui apparaît, plus douce en apparence, mais en réalité non moins cruelle : Puis je vis , dit-il au même chapitre, vne autre hite qui maniait de la terre, et qui avait, ieux cornes semblables à celles de F Agneau; mais elle parlait tomme le Dragon. Et elle exerçait toute la puissance de la pmière bite en sa présence , et faisait que la terre et ses Citants adorassent la première bite , dont la plaie mortelle «tflJÏ été guérie. Et elle faisait de grands prodiges, même jusî^'à faire descendre le feu du ciel en la terre devant les hommes.

Je vis une autre héte féroce nui montait de la terre. C'est

aa TROISIÈME PËRIODK.

encore une béte féroce : emblème sioislre soub lequel la Parole de Dieu ne représente jamais qu'une puissance idolâtre et persécutrice, comme celle des Chaldéens, celle des Grecs, ou celle des Romains ! C'est ainsi que le Saint-Espril flétrit T homme de féché, le fils de perdition , qu'il le coadamoe et le maudit par les titres mêmes qu'il lui donne, et par tes symboles sous lesquels il le décrit.

Mais, ce n'est plus de la mer que celle bêle s'élève; ce n'est plus du sein des troubles , des révolutions et des bouleversemenls des empires : elle mante de la terre, c'est-à-dire, graduellement el sans éclat, comme fait une plante. C'est ainsi qu'a grandi, peu à peu, la hiérarchie romaine; que le mystère d'iniquité s'est insensiblement développé. Arrêtonsnous un instant pour en signaler la marche et les progrès, depuis son origine jusqu'à l'entrée des siècles du moyen-âge.

De toutes les révoltes contre Jésus-Chrisl, la plus grande et la plus longue de toutes est assurément jusqu'ici celle que le Saint-Esprit appelle Xapostasîe (1), et dont il indique assez clairement le siège et l'étendue , quand il dit : Myitère, Babylone la grands, la mère des prostitutions de la terre. Le père du mensonge la prépara dès l'origine du christianisme. Après avoir solennellement averti les pasteurs d'Ephèse de veiller sur eua>mémes et sur lEglise de Dieu qu'il a rachetée par son propre sang, l'Apôtre ajoute : Car je sais ceci, qu'après mon départ il entrera parmi vous des loups très-dangereucD , qui n'épargneront point le troupeau, et qu'il se lèvera d'entre vous-mêmes des hommes qui annonceront des doctrines corrompues, dans la vue d'attirer des disciples après eux (2). Pierre, par le même Esprit , donnait aux fidèles des

(l)îTlies.s., 11.

(2) AclP!!, XX, S9, ;

TAPOSTASIE PRÉDITE. 83 ^

avertissements da même genre (i). Paul prédit l'apostasie qui devait troubler l'Eglise , et il en décrit clairement rorigine et le développement (2).

Mais de tontes les prédictions dn Noaveau-Testament , sur }a nature et les progrès de l'apostasie , nous n'en connaissons point de plus expresse que celle-ci (3) : Or^ mes frères, fums vous prions y pour ce qui regarde ravinement de noire Seigneur Jésus-Christ, et notre réunion en iuiy de ne fxms laisser point subitement ébranler de votre sentiment ^ ni troubler par esprit, ni par parole, ni par épître, comme si ditait une épître que nous eussions écrite, et comme si le jour de Chriit était proche. Que personne donc ne vous séduise, en quelque manière que ce soit ; car, ce jour«là ne viendra point que Fapo9tasie ne soit arrivée auparavant , et que F homme de péché, le /ils de perdition ne soit révélé; lequel s'oppose et ^élkfe contre tout ce qui est nommé Dieu , ou qiion adore , juMqtià être assis comme Dieu au temple de Dieu , voulant se faire passer pour un Dieu. Ne vous souvient-il pas que, quand fétaif encore avec vous, je vous disais ces choses? Mais maintenant vous savez ce qui le retient , afin qv!il soit révélé en son temfi. Car, déjà le mystère d'iniquité se met en train ; seulement celui qui obtient maintenant obtiendra jusqu'à ce qu'il loît aboU Et alors le Méchant sera révélé, mais le Seigneur le détruira par FEsprit de sa bouche, et Vanéantira par la splen-^ i^ de son avènement. Et quant à t avènement du Méchant /fï ^ sefofi V efficace de Satan, en toute puissance, en prodiges'et ^ mracles de mensonges , et en toute séduction diniquité, ^ ceua> qui périssent , parce qu'ils n'ont pas reçu t amour <fe fa Mérité pour être sauvés.

(<)2PieiTC, n, 1-3.

9i 1 Tim. , IV, 1-3. 2 Tim. III, 1-5.

(3)2Thess.,II, 1-10.

Kl TEOISIÂUE PÊIUOPB.

C'est une paissance religieuse qae désigne ici la Parole de ti'ieu ; une puissance qui s'arroge Tautorilé, les honneurs et le culte que Dieu réclame; qui a son siège dans l'Eglise^ et dont Satan seconde les desseins avec toute la ruse et Thypocrisie, avec toute la tyrannie, qui caractérisent le prince des ténèbres.

Après la mort des apôtres y le mystère d'iniquité fit de rapides progrès. Le ii^ siècle était à peine commencé, que le gouvernement ecclésiastique dégénérait considérablement de sa simplicité première ; à la place des deux seules charges que Jésus-Christ ait instituées dans son Eglise, les évoques ou anciens (1), et les diacres. Ton comptait déjà les trois ordres distincts des évoques, des anciens et des diacres , révêque étant le supérieur des anciens, le régulateur suprême. C'était le premier pas bien marqué de cette tyrannie spirituelle qui s'établit graduellement dans l'Eglise, où elle devait finir par changer les temps et la loi.

La hiérarchie ecclésiastique continuant de se développer pendant le m® siècle , il s'établit des ordres dont l'Ecriture ne présente pas la moindre trace , les sous-diacres , les acolytes, les exorcistes, les lecteurs, les portiers, les copistes, les enterreurs , etc. Chaque province avait un évêque supérieur, appelé métropolitain ou patriarche y et déjà celui de Rome commençait à réclamer sur les autres une sorte de priorité.

Le IV' siècle arrive , et le mal avance à pas de géanL Un grand obstacle s'opposait, du temps de saint Paul, à la pleine manifestation de la puissance religieuse qu'il désigne sous le nom d'homme de péché , de fils de perdition. Cet

(1) Actes, XX, 17, conféré avec 28. Tilc, 1, 5 , avec 7. 1 Pierre, Y, 9. i Tira., 111,3. Phil.,I, etc.

nlMÉllÈS DB L'APOSTASIB. 85

obstacle était le gouvernement païen de Rome, qui, pendant toute sa durée, comprima l'orgueil et l'esprit dominateur du clergé (1)« Constantin, le premier empereur chrétien de Rome, paraît, et l'obstacle est levé. Ce prince fait du royaume de notre Seigneur un royaume de la terre. Il accumule sur les évéques les honneurs qu'on avait coutume de prodiguer aux ministres des faux dieux. 11 modèle le gouvernement de l'Eglise sur celui de l'empire , et s'arroge le droit d'en régler les affaires extérieures. Alors l'Eglise, qui, jusqu'à ce moment, n'avait eu d'autre chef, d'autre époux que Jésus, 86 souille avec les princes de ce siècle, et la maxime de Christ est complètement oubliée : Mon règne n'est point de ce monde. Le mystère d'iniquité y disions-nous plus haut , n'avait pa se développer librement sous la main de fer des empereurs païens de Rome, l'abus du pouvoir ecclésiastique n'étant pas à redouter quand l'épiscopat offre plus de péril que d'honneur ; mais sous un gouvernement qui professe le christianisme il va se développer sans opposition. Les évéques , diargés de richesses et de dignités , s'arrogeront insensiblement sur les troupeaux une seigneurie qui ne leur appartient poinL Celui de la capitale, à raison de sa résidence près de l'empereur, et dans sa qualité d'intermédiaire le plus naturel entre le chef de l'empire et les autres évéques, ses collègues, se verra peu à peu investi d'une puissance que l'âge sposlolique n'avait point connue; et le temps vient où, de

(1; Tertulien, auteur du ni« siècle, disait dans son Apologétique: « Une raison particulière nous oblige de prier pour les empereurs et POQr Fempire Romain : nous savons que la fin du monde , avec les calanôtés affreuses dont elle menace l'univers, est suspendue par le cours ^Feopire Romain. En demandant à Dieu que cette horrible catastrophe '^retardée, nous demandons par conséquent que la durée de Femptre ^ooiam soit prdongée. » ( Àpolog, , chap. XXXII. )

m rBOGHi» DE rArosTAtaL

patriarche ou premier eedésiastiqoe ' de sa proyinoe, égal en pouvoir aax autres palriarcbes de l'empire , il voudra devenir le palriarcbe universel , le seigneur de tous ses frères.

Aux V* et VI* siècles, la plaie ne fit que s'agrandir. Cinq patriarches étaient alors établis sur la cbrétiaité , celui de Rome, celui d'Alexandrie, cdui d'Antioche, celui de Conslantinople et celui de Jérusalem, auxquels tous les autres évoques étaient subordonnés. Le patriarche deConstantinople s'assujettit insensiblement ceux d'Antioche et d'Alexandrie Celui de Rome les prit tous ensemble sous sa protection. En S33, l'empereur grec Justinieo, par un édit qui fut enrq^istré dans le code de l'empire , déclara ce dernier, ditf de l'Eglise de Jésus-Christ Jusqu'alors le pontife romain n'avait avancé que timidement ses prétentions à la suprématie. Désormais il parlera plus franchement d'une supériorité rdigieue qoTA dira appartenir au siège de Rome. U voudra même dominer les princes de TOccident, et il profitera de la fisiblesse des empereurs pour s'élever à leurs dépens. Cependant il ne laissera pas apercevoir encore tons ses prcjels [L].

Mais, arrivés à la troisiènie période de rEg&e militante^ MUS verrons le /Ut ^ peréUim tendre oavenemeat à l^dmpire universel ; nous le verrons mettre sept sièelea à ae procurer des richesses et un pouvcrir îaiqnes dont le dépouillera plus tard la josie malédiotion de Dîea. Ici voM sa prémuier i nous trois degrés bîm marqnés dans son hisioire : son éiabliasemont définitif ; son élévation graduelle jnsqn'aa HKmeat de sa p)u$ grande puissance ; sa décadence oomwiencée ^ jnsquViux temps de la Réforme. Snivons-le rapî- Mmeal dans oes trois grandes phases de son exisienoe, et voyons ce que l'Elise de lésas devient sons sa tyranniqpn dOMniaiiov^.

j|^ii)M)STASlK CONSOMMÉE. 87

PRBIIÈRB PARTIE.

l'apostasie CONSOMMÉE.

( Tii* et viu* siècles. )

La fin da Yi« siècle et le commeocement da vu* furent marqués par des scènes scandaleuses qui se passèrent entre les év^es de Constantinople et ceux de Roma Ambitieux et chamdSy les uns autant que les autres, ils se disputaient ta prééminence à cause des grandes prérogatives qui s'y troavajent attachées. Les évèques de Constantinople, résolus de régner sans rivaux sur tout l'Orient , soutenaient qu'en dignité leur ^lise ne le cédait nullement à celle de Roma Jaloux, à leur tour, d'assurer leur suprématie, les pontifes romains faisaient valoir la supériorité prétendue de leur ég^ sur celle de Gonstantinopla De là de vives contestations entre des prélats superbes qui n'aspiraient qu'à l'omnipotence dans les matières ecclésiastiques.

Jèan-le- Jeûneur, évéque de Constantinople, envenima beaucoup la querelle, lorsqu'on 588 il prit le titre àiivéque CBCuminique ou universel. Pâage II , évoque de Rome, repoussa vivement de telles prétentions qu'il qualifiait d'exécrables, de profanés, de diaboliques; ces invectives du prélat romain furent méprisées, et bientôt après il dut quitter le monde pour comparaître devant le tribunal du souverain Juge.

Grégoire I*, dit le Grand, successeur de F&lage II , com-

88 PR6MIÈM PARTIS. ' «

battit les de^eios de Jean-Ie-Jeftnear, dans pne lettre adressée à l'empereur grec Maurice, et que nous allons consigner dans nos pages, à cause du jour qu'elle répand sur l'histoire de ces temps-là. ^

(( Notre très-religiedx Seigneur (f ), que Dieu a placé sur nous, parmi les autres soins appartenant à 1 empire, travaille^ selon la juste règle des Ecrits sacrés, à conserver la paix et • l'amour entre les ecclésiastiques. H considère, avec, autant de vérité que de piété, que nul ne peut bien gouverner les choses temporelles , s'il ne ménage convenablement les choses divines; et que la paix ei la tranquillité de l'Etat dépendent du repos de l'Eglise universelle Car, trèsfpracieux Souverain, quelle puissance ou force humaine présumerait d'éleyer des mains irréligieuses contre Votre Majesté très-chrétienné, si le clergé, bien uni dans ses membres, priait sérieusement Jésus-Christ, notre Sauveur, de vous conserver, voqs qui avez tant de droits à notre amour ? Ou quelle nation serait assez bsrbare pour exercer de telles cruautés sur les fidèles, si notre vie, à nous qu on appelle prêtres, mais qui réellement ne le sommes point, n'était pas très-mauvaise et trèsdépravée? Mais, pendant que nous laissons les choses qui nous concernent plus immédiatement, pour embrasser celles auxquelles nous ne sommes nullement propres , nous animons les Barbares contre nous, et nos offenses aiguisent les épées de nos ennemis; oe qui fait que TEtat est affaibli. Car, que pouvons-nous dire pour nous-mêmes, si le peuple da ' Dieu, sur lequel nous sommes établis, quelque indignes que nous soyons , est opprimé à cause de la multitude de nos offenses; si notre eiemple démolit ce que notre prédication doit édifier; si nos actions donnent le démenti à notre doc-

(I) Rome dépendait alors politiquement de Gnstantinople.

L'APOSTASIE CONSOHMÉE. 89

triDe? Nos os sont fatigués par le jeÙDé , mais nos esprits sont bouffis d'orgaeil (1)! Nos corps sont couverts de vêtements modestes , mais nous sommes enflés dans nos cœurs ! Nous . couchons sur la cendre, tout en aspirant à des choses fort élevées ! Nous sommes les docteurs dé Thumilité^ mais des modèles d'orgueil, cachant les dents du loup sous l'apparence de la brebis! Et tout ceci ne tend qu'à nous donner un grand relief devant les hommes; mais Dieu connaît la vérité.

» Cest pourquoi notre très-pieux Souverain a pris une sage précaution en plaçant FEglise sous un seul chef, afin de pouvoir mieux apaiser les troubles de la guerre et réunir tous les cœurs. C'est aussi là ce que je désire, et , de mou cAié, je:rend8 une entière obéissance à vos ordres suprêmes. Toutefois, puisque ce n'est point ma cause , mais celle de Dieu que je défends , ce n'est pas moi seulement qui suis troublé^ c'est aussi toute l'Eglise, parce que les lois religieuses, les vénérables conciles, et même les préceptes de notre Seigneur Jésus-Christ, sont foulés aux pieds par Tinvi^ntiou qu'on a faite d'une"* manière de parler pleine de pompe et d'oi^eil. Je souhaite que notre très- religieux Souverain veuille tailler cette gangrène, et, au cas de quelque résistance, tenir la partie affectée du corps, liée par le bandage de soD autorité impériale. C'est en réprimant ce mal que la répu- Uiqoe sera délivrée ; c'est en retranchant de telles excroissances que l'empire s'agrandira. Tout homme qui a lu l'Evangile sait que le soin de toute l'Eglise est commis à saint Pierre, l'apôtre, prince des apôtres. Car c'est à saint Pierre qu'il est dit : Pierre ^ m'aimes-tu? Pais mes brebis. Voidy Satan a demandé à te cribler comme le êlé^ mais fat prié four toi afin que ta foi ne défaille point. Et lorsque tu

(!) Tout ceci est à l'adresse de Jean-le-Jeûneur.

90 PRKMIÙItE PARTIE.

curas été converti, affermis tes frères. C'est à lui qu'il est dit: Tu es Pieire, et sur cette pierre j'édifierai mon Eglise, et les portes de fenfer ne prévaudront point contre elle ; et je te donnerai les clefs du royaume des c/eux, et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que lu délieras sur la terre sera délié dans le ciel. Voici donc ! il a les clés du royaume; et la puissance de lier et de délier lui a été commise. Soigner et gouverner l'Eglise, c'est là sa charge, et cependant il n'est pas appelé l'Apôtre universel. Mais Jean, ce saint homme, mon compagnon de service, travaille à se faire appeler l'évêque universel ! Je suis forcé de m'écrier : O corruption des temps et des mœurs! Voici, les Barbares (I) sont devenus les maîtres de toute l'Europe; les villes sont détruites, les châteaux démolis, les provinces ravagées ; il n'y alpins de laboureurs pour cultiver la terre; les idolâtres fulminent contre les chrétiens et les tiennent sous leur domination ; et, malgré cela, les prêtres, qui devraient être assis par terre, pleurant sur le sac et la cendre, convoitent des noms de vanité et se glorifient dans des titres profanes et nouveaux 1

I) En cela, très-religieux Souverain, plaidé-je ma propre cause? Réctamé-je contre un tort qui me soit personnel, et non pour le maintien de la cause du Dieu lout-pitissant et de l'Eglise universelle? D'ailleurs, qui est celui qui prétend usurper ce nom nouveau, contre la loi de l'Evangile et des canons? Je voudrais devant Dieu, qu'il y en edl un qui pût être appelé utiiversely sans faire d'injustice anx autres. Nous savons très-bien que plusieurs prêtres de l'église de CoQstantinople ont été non-seulement hérétiques eux-mêmes, mais chefs d'hérétiques. De cette école est sorti Nestorius,

(t) l,esGolhg, les Huns, les Vautlnlcg, les IJérules.

L'APOSTASIB CONSQHMÈB. 91

qui y regardaat comme impossible que Dieu pût se faire homme, imagina deux personnes en Jésus-Christ, le Médiateur aitre Dieu et la terre, et se plongea dans Finfidélité aussi pn^Midémmt que les Juifs. De là est sorti Maoédonius (1), qui niait la Divinité du Saint-Esprit , consubstantiel au Fils et au P^^ Si donc chacun, dans cette église , se constitue , par le titre d'évéque universel, chef des hommes pieux, fEJgliae catholique (ce dont Dieu nous garde I) doit être toute renversée , lorsque celui qui se donne le titre d'ninvERSEï, vient à tomber. Mais, loin des chrétiens ce nom blasphémor* UrirBy par lequel on ôte tout l'honneur aux autres prêtres, tandis qu'un seul se l'arrogé follement I II fut offert aux évêqoes de Rome par le saint concile de Ghalcédoine, poue honorer saint Pierre, le prince des apôtres; mais aucun d'entre eux ne l'a jamais pris, et n'a voulu s'en servir, de peor que, si ce privilège était accordé à un, tous les autres ne fussent privés de l'honneur qui leur revient. Quand kous avons refusé ce titre, qui nous avait été cependant offert, oommrat un autre s'en empare-t-ii sans avoir obtenu la même faveur?

» Cet homme (Jean), qui méprise l'obéissance aux canons, doit être humilié par l'ordre de notre très-pieux Souverain. Oui, il doit être châtié, celui qui a fait une injure à TEgUse catholique; celui dont le cœur est enflé et qui cherche à se complaire à lui-même, en adoptant un titre extraordinaire, qui rélèverait au-dessus de l'empereur ! Nous en sommes tons scandalisés. Que l'auteur de ce scandale se corrige , et tout différend cessera dans l'Eglise. Je suis le serviteur de tous les prêtres aussi longtemps qu'ils vivent "dans leur condition. Mais si l'un d'eux, malgré le Dieu tout-puissant et les

( tj Cundamoé par le second conçue général de Constastinople (3Sf )..

PBEMifSnE PARTIE.

canons des Pères, cherche orgueilleusement à s'élever, j'ai celle espérance en Dieu, qu'il ne réussira jamais à me mellrc sous le joug, non pas même par la force des armes. J'ai déclaré en particulier à Sabinianus, le diacre, mon agent, les choses qui sont arrivées dans celle ville par suile de ce nouveau lilre. Qu'ainsi donc mes religieux Souverains se souviennent de moi , leur servileur, qu'ils ont toujours chéri et soutenu plus que les autres, comme un homme qui désire 1; leur garder obéissance, et qui craindrait d'ûtre trouvé coupa-

ble de négligence, au dernier el terrible jour du jugement. Que notre très-pieux Souverain consente â terminer l'affaire selon la demande de Sabinianus, ou qu'il oblige l'homme dont je parle à renoncer à ses prétentions. S'il se soumet à velro très-juste sentence, ou à vos salutaires avertissements, nous rendrons grâces au Dieu toul-puissant, el nous nous ea réjouirons à cause de la paix de l'Eglise, qui sera due à votre clé- , inence. Mais s'il persiste dans son opiniâlrelé, nous soutien-

; drons que celte parole est *rès-vraie -. Quiconque s'élève sera

I abaissé; outre qu'il est écrit que l'orgueilva devant l'écrasement

et la fierté d'espril devant la ruine. Pour obéir à mou Souverain , |i* j'aiécril, avec douceur et avec humilité, à mon frère l'évêque,

en le pressant de se désister de sa vaine gloire. S'il m'écoule, il trouvera un frère dévoué; s'il persévère dans son orgueil, f je prévois ce qui lui arrivera ; il se fera un ennemi de Celui

dont il est écrit : Dieu résiste aux orgueilleux , mais il (ait grâce aux humbles (1). »

Malgré tout l'art avec lequel elle était rédigée, la lettre de Grégoire à l'empereur n'eut cependant pas l'effet qu'il en avait espéré : Cynaque , successeur de Jean-le-Jeûoeur , conserva le titre d'évêque universel , que ce dernier avait

' (1) Epist. Grrg. Mag. , epîsl. XXXII.

pris, et Maurice invita Grégoire à ne pas faire un scandale pour ce qu'il appelait « une vétillerie de style. » A quoi Grégoire répondit : « J'affirme librement que quiconque adopte le titre d'ÉvÊQUE universel a l'orgueil et le caractère DE l'aiïtichrist ^ ot qu'il en est, en quelque manière, LE précurseur, dans la présomption qu'il a de s'élever pardessus tous ceux de son ordre (1). »

Quelle admirable direction de la Providence de Dieu, d'avoir permis que ce titre d'orgueil et d'impiété. Chef universel de F Eglise j ait été condamné et flétri d'avance comme un titre de blasphème y précurseur de r Antichrist ^ par un homme qui siégea lui-même sur le trône pontifical, et dont le nom dans l'église romaine a jusqu'à ce jour été commet* environné d'une auréole de gloire !

Gré^ire I^ mourut en 604. Deux années après sa mort, Bouiface III, bien loin de se faire un scrupule de prendre cette même désignation A'ivêque universel qu'on avait tellement contestée aux évoques de Constanlinople, la sollicita même auprès de l'empereur Phocas, avec le privilège de la transmettre à tous ses successeurs ; et Phocas , ce prince si tristement célèbre dans l'histoire, Phocas qui avait assassiné Maurice pour monter à sa^ place sur le trône impérial, décidé à satisfaire l'ambition d'un prêtre , qui avait su le gagner par des flatteries , dépouilla l'évêque de Gonslanlioople du titre qu'il portait depuis plusieurs années, pour le conférer à Bouiface, déclarant, en outre, l'église de Rome, chef de toutes les autres églises de la catholicité. Alors (606) rhomme de piehé, le fils de perdition^ s'assit comme Dieu dans le temph de Dieu [M]. On le verra désortnais exploiter habilement toutes les occasions d'étendre«de plus en plus

(1) Epist, Grfg. Mag, , lib. I , epUt. XXX.

U4 PnEMiKRG PARtlt:.

son empire, usant de tout moyen pour arriver à ce but, employaut jusqu'aux prodiges el amo miracles de mensonge , afin de séduire ceux qui n'auront pas reçu l'amour de la vérité pour être sauvés [N].

Voilà donc l'évoque de Rome actuellement devenu le seigneur et le maître spirituel de ses frères; encore un peu de temps, et, parvenu à la dignité de seigneur temporel, il possédera des élals en Italie, et alTeclera la domination des princes de ce siècle.

Après l'invasion des Barbares et la chute de l'empire occidenlal, Rome était tombée au pouvoir des empereurs de Constanliuople. L'évoque de Rome, ainsi qu'on l'a vu, relevail du monorque grec. Cela n'ompôcha point cependant Grégoire III d'offrir à Charles-Martel, maire du palais de ChJldéric 111, roi de France, le consulat de Rome, à la condition que ce prince le prendrait, lui, Grégoire, sous sa sauvegarde, el lui aiderait à secouer le joug de son souverain légitime, ennemi du culte des images. Charles-Martel eût probablement accepté l'offre, si la guerre avec les Sarrasins, qui menaçaient alors la France et toute l'Europe, lui eftt permis de le faire.

Zacharie(l), pontife ambitieux, poursuivit les desseins de son prédécesseur. Pépin , fils de Cliarles-Marlel , lui avait envoyé ce cas de conscience à résoudre : La loi divine permet-elle à un peuple vaillant et belliqueux de détrôner un monarque indolent et pusillanime, incapable de remplir aucune des fonctions de la royauté, pour mettre à sa place un homme plus digne de régner et qui a rendu dimportants services à /'ff/fl/ ? Zacharie, qui avait besoin du secours de Pépin contre

(1) C'est lui qui condiimn.i , comme hcri:liqiic, l'ovèque Virgik' , pour< ; des anlipfule?! .1

L'APOSTASIE CONSOMMÉE. 9tf

l'emperear son maître et contre les Lombards^ peuple venu du nord de l'Europe et occupant alors la j!krtie septentrio* nale de l'Italie, fit à cette singulière question précisément la réponse que l'usurpateur avait désirée, et sitôt qyj^'ellefut connue en France, Pépin détrôna le malheureux Childéric(7Sl) el se fit sacrer à Soissons par le légat du pape (1). Celte criminelle complaisance des pontifes romains devint pour eux une soorce féconde de richesses et de prospérité.

Les Lombards, dont la capitale était Pavie, s'étaient emparés peu à peu des provinces grecques d'Italie, soumises à l'exarque ou gouverneur grec, résidant à Ra venue. Ui^de : leors princes , Âstolphe, avait même porté plus loin ses vues : fier de l'accroissement de ses domaines, il méditait la conquête de Rome et de son territoire, et formait le projet de réduire toute l'Italie sous le joug des Lombards. Déjà même il menaçait la capitale de l'ancien empire Romain^ lorsque Etienne II (2), successeur de Zacharie , prit le parti d'appeler à son aide Pépin-le-Rref auquel il adressa les lignes soivantes : u Vous rendrez compte à Dieu et à saint Pierre, au jour terrible du jugement, de la manière dont vous lés aurez défendus. C'est vous que Dieu a choisi pour cette • grande œuvre, par sa prescience de toute éternité. Car ceux qu'il a prédestinés, il les a appelés ; et ceux qu'il a appelés, il les a justifiés 1 » ^

(I) Etienne II, étant venu plus tard en France, dégagea Pépin du serment de fidélité qu'il avait fait à Ghildéric ; il roigolt comme roi des Francs, et défendit aux seigneurs français, par l'autorité de saint Pierre et soos peine d'excommunication , de se choisir un souverain d'une autre

(2) Cest un de ses successeurs , un pontife du méme.siècle et du môme nom (Etienne III ) qui, lors de son avènement au trône de Rome, fut porté flur les épaules à l'église de Saint-Jean-de-Latran. H est le premier pope qui ait reçu cet honneur impie.

m PREMIÈRE PARTIE.

Toujours plus pressé par Astolphe, qui avait mis le siégo (levant Rome et qui commettait d affreux ravages tout autour de cette ville, Etieune II adresse au roi et aux Français, une autre lettre dans laquelle il ne craint pas de faire parler en ces termes Tapôtre Pierre : Soyez assurés que moimfm(*j comme si je vivats en chair au milieu de vouSj selon la promesse que nous avons reçue de noire Seigneur Dieu et Ri'dempieurj je vous tiendrai pour une nation propre et particulière dont f aurai soin. Vous tous, peuple français, je votAS exhorte et vous conjure par le Dieu vivant et vrai, accourez y secourez la ville de Rome, avant que tarisse la fontaine vive par laquelle vous avez été consacrés et régénérés. Ne permettez pas que ma cité de Rome et le peuple qui fhabite soient plus longtemps déchirés par la nation des Lombards, de peur qu'en vos corps et en vos âmes, vous ne soyez vous-mêmes déchirés et tourtnentéSy dans le feu étemel de t enfer qui ne fl éteindra jamais, avec le Diable et ses anges pestiférés.

L'imposture réussit. Traversant les Alpes (7S6) à la tôle dune armée nombreuse , Pépin défit Astolphe et Tobligea définitivement à céder au siège pontifical , Texarchaide Ra venue (1), la Pentapole et toutes les villes, châteaux et territoires c|u il avait usurpés dans le duché de Rome. Alors rév^ue romain , devenu prince temporel , s'assit au rang des souverains de TEurope. Ce fut en joignant à la révolte la rapacité, qu il ajouta le sceptre aux clés, lempire au sacerdoce , s'enrichissant des dépouilles des rois lombards et des empereurs grecs de Constantinople. L'ambition qui le dévore ne lui laissera plus de repos qu^l nail réuni sous sa main la meilleure portion de rhéritage des Lombards ,

(I) li*cxarchat de Uavcnne renfermait vingt et une villes , outre celle clo YUvcnne.

LâPOSTâSIE consommée. 97

des Ostrogoths et des Hérules^ et, pour parler le langage de la prqihétie synibolique, qae trois des dix cornes de la bête féroce ne soient complètement tombées devant lui , le faux prophète , la petite corne y dont la bouche profère de grandes choses (i).

Arrivé au pouvoir suprême, on le verra déployée ensuite tous ses efforts pour faire régner universellement le culte des images, nouvelle espèce d^idolàtrie, recouverte des dehors du christianisme , ajoutant de la sorte à l'apostasie le trait qui devait la consommer, au mystère diniquité riniquité qui devait l'accomplir.

Les premiers chrétiens servaient le Seigneur en esprit et en vérité. Remplis de paix et de joie par une foi vivi(nte en Jésus , ils contemplaient la gloire de leur Sauveur, et n'avaient pas besoin d'images pour animer une piété qu'alimentait suffisamment l'onction du Saint. Hais lorsque la connaissance de l'Evangile se fut altérée, on eut recours à ces misérables substituts , et les hommes, n'étant plus sous l'influence de l'Esprit de Dieu , appelèrent à leur aide les arts de la sculpture et de la peinture, pour exciter en eux une dévotion mensongèra Ce fut vers la fin du iv^ siècle que parurent les premiers symptômes d'idolâtrie. Toutefois les images n'étaient encore ni adorées , ni mises publiquement dans les églises. Mais à mesure que l'ignorance aug-r mentait , les peintures , ces tristes remplaçants de la Parole de vie qu'on tenait cachée sous le boisseau , devenaient plus communes. L'opposition fidèle d'un petit nombre d'ecclésiastiques, jaloux de la gloire de Dieu , ne pouvait plus arrêter les pn^rès alarmants de la superstition. Sérénus, évêque de Marseille, fit déchirer les images qui décoraient les

(1) Dan. VU. — Voir la note [K] à la fin du volume.

98 PREMIÈRE PARTIE

églises de cette ville, parce qae le peaple commençait à leur rendre un culte religieux ; mais Croire I*, alors évêque de Rome, tout en louant le zèle de Sérénus à prévenir Tadoration d une œuvre humaine, le blâma cependant d'avoir « fait mettre en pièces ces peintures, placées, disaitil, dans les églises, pour instruire le peuple ignorant qui pouvait lire, dans ce qui était peint, ce qu'il n'était pas assez instruit pour lire dans les livres, d

Léon llsaurien, empereur grec, homme violent, mais sincère, attaqua vigoureusement (727) ce culte impie et sacrilège qu'il qualifia publiquement d'idolâtrie. Ce fut alors que Grégoire 11 lui écrivit la lettre suivante , respirant tout l'esprit du papisme :

« Quel eCTrayant scandale I vous accusez les catholiques d'idolâtrie , et , par cette accusation , vous trahissez votre ignorance et votre impiété ! Nous sommes forcés de faire descendre notre style et nos arguments à la bassesse de cette ignorance. Les premiers éléments des saintes lettres suffisent pour vous couvrir de confusion , et si vous entriez dans une école élémentaire, en vous avouant l'ennemi de notre culte, des enfants simples et pieux se sentiraient poussés à vous jeter leur A B C par la tète. ))

Après cette indécente incartade, Févèque de Rome recommandait à « l'impudent et cruel Léon , » son prince, <( plus coupable qu'un hérétique, » la paix, le silence et l'obéissance implicite à ses guides spirituels de Constantinople et de Rome (1). Ainsi parlait à son empereur, celui qui se disait le vicaire de Jésus^ChrisL Bientôt la rébellion s'élancera sur les traces de l'idolâtrie, el la Grèce et les ties voisines se soiilèveront contre l'empereur d*Orient, leur légitime souverain.

(1) Actes du second amciie de Nicée , lom, VUL

L*AP0STAS1E œNSOMMÉB. 09

En 730, Léon publia un édît contre les images. Une peinture du Sauveur crucifié , suspendue dans un des portiques du palais de ce prince , devenant pour le peuple de Constantinople un objet d'idolfttrie , il la fit ôter et remplace par une simple croix, suivant en ce point Texemple du pieux Ezéchias, qui avait fait disparaître le serpent d'airain , de peur qu'Israël ne Tadorftt (1) ; mais l'officier envoyé pour enlever l'image , l'ayant frappée , se vit à l'instant même assailli par une troupe de femmes qui le laissèrent mort sur la place. Ce meurtre fut le signal d'une sédition qui ne put èlre apaisée que par l'extermination des principaux coupables (2). A peine la nouvelle en fuselle arrivée à Rome , que les statues de l'empereur furent renversées et foulées aux pieds, toute l'Italie troublée, et qu'on essaya d'élire un autre empereur ; Grégoire II lui-même encourageait de toutes ses forces la tentative, quand la mort vint le surprendre au moment où il protégeait Tidolfttrie et attisait la rébellion.

A peine élevé sur le si^e de Rome, Grégoire III (731), son successeur, écrivit à l'empereur les lignes suivantes : « Parce que vous êtes ignorant et sans lettres^ nous sommes obligés de vous écrire des choses rudes , mais pleines de sens et de la Parole de Dieu. Nous vous conjurons de quitter votre orgueil et de nous écouter avec humilité. Vous dites que nous adorons des pierres, des murs et des planches. Il n'en est point ainsi , Monseigneur; seulement c^s symboles nous rappelent les personnes dont ils portent les noms, et élèvent ainsi nos esprits rampants. Nous ne les regardons

(i; 2 Rois, xvill,i.

f'ij Tel fui, à la tin , le triomphe de Pidolâtrie que les meurtriers ont clé j jusqu'à ce jour, honorés comme martyrs dans Tégliso 6rec(|ue.

PBEUieaB PARTIE.

jtas comme des dieux ; mais si c'est l'image de Jésus , nous disons: « Seigneur, aidez-nous! » si c'est l'image de sa Hière, nous disons : o Priez votre Fils de nous sauver ! » si c'est celle d'un martyr, nous disons : « Saint Etienne, priez pour nous (1) 1 » RevCtus du pouvoir de saint Pierre, noas pourrions prononcer des châtiments contre vous, mais puisque vous avez dénoncé la malédiction contre vousmême , qu'elle reste attachée à votre personne. Vous nous écrivez d'assembler un concile général; il n'est point nécessaire : cessez de persécuter les images et tout sera tranquille. Nous ne craignons pas vos menaces. »

Constantin-Copronyme, fils et successeur de Léon, hérita de toute l'ardeur de son zèle contre le culte des images. Il assembla, dans la ville de Conslaotiuople, un concile do trois cent trente-huit évCques (754), qui décidèrent solennellement (I que toute image, de quelque matière quelle fût faite et formée, serait jetée hors de l'église, comme une chose abominable, » et qui prononcèrent ces mémorables paroles : « Jésus-Christ nous a délivrés de l'idolâtrie et noua a enseignés à l'adorer en esprit et en vérité; mais le Diable, ne pouvant souffrir la beauté de l'Eglise , a peu à peu ramené l'idolâtrie, sous l'apparence du christianisme, persuadant aux hommes de servir la créature , et d'adorer un ouvrage auquel ils donnent le nom de Jésus-Christ, n

Mais les décrets du concile de Constantinople ne demeurèrent pas longleraps en vigueur ; peu d'années après , un autre concile , le second de Nicée , septième œcuménique ou général (787), auquel assistèrent plus de trois cent cinquante évfiqucs , assemblés sous l'influeDce du pontife romaia ,

(I) Ce&l par des arguments du méitic ^enre <|ue les païens défendait!^ jadis , et iléfendeot encore aujourd'hui , le culte de leurs idoles.

LAPOSTASIE GONSOUHÉE. 101

décréta : « Qu^il serait érigé des images du Seigneur Dieu , notre Sauveur lésus-Cbrist, de notre bienheureuse Dame la mère de Diea^ des vénérables anges et de tous les saints, et que quiconque rejetterait les images, les peintures ou les reliques des martyrs, serait déposé, s'il était ecclésiastique , et excommunié, s'il était moine ou laïque ; » ajoutant , selon la coutume: « Damnation à tous les hérétiques! — Damnation au concile qui a rugi contre les vénérables images ! — La sainte Trinité les a déposés [O]. »

Vainement, la plupart des Latins, les Bretons, les Germains, les Craulois, persuadés qu'on pouvait conserver les images sans leur rendre un culte injurieux au Très-Haut^ repoossèrent-ils pendant fort longtemps ces diaboliques innovations, sanctionnées de toute l'autorité du pape; vainement, l'empereur Charlemagne fit-il composer, contrôla nouvelle pratique, les quatre livres sur les images, si connus sous le nom de Livres carolim (1), et convoqua- t-il , dans la ville de Francfort-sur-le-Mein (794), ce célèbre concile de trois cents évèques, où fut condamné le culte impie que celui de Nicée venait d'établir (2) : rien ne put arrêter en Occident le torrent débordé de l'idolâtrie, et l'évèque de Rome à la fin eut gain de cause dans cette longue et déplorable lutte, oii les ténèbres devaient remporter la victoire sur la lumière..... Jusques à quand. Seigneur ?

Mais ce n'étdit pas le seul culte des images que Rome, à cette époquO; propageait dans l'Occident séduit par ses men-

(1) Envoyés , en 790 , à Adrien , pour engager ce pape à retirer la sanction qu'il ayait accordée aux décrets du second concile de Nicée.

(9) A cette occasion , Mosbeim fait la remarque suivante : a On peut conclure de là que, dans ce siècle, les Latins croyaient qu'on pouvait légitimement, et sans impiété, s'éloigner des opinions du pontife romain •i même Faccuser d'erreur. »

102 PBIiMIËKK P.lItTlE.

soDgesj elle rinreclait de tontes sortes de fausses doctrines, s'anaonçast, dès le début de sa carrière, comme cette mère des impudicités et des abominations de la terre , qui devait enivrer les hommes du vin de la fureur de sa prostitution. C'est ainsi, par exemple, qu'elle enseignait tout ouvertement le service des anges et delà vierge, la vénération des reliques, l'abstinence des viandes, les dévotions arbitraires d'une piélé grossièrement hypocrite, le célibat des prêtres , le mérite des œuvres et le purgatoire. Ccst ainsi qu'elle donnai! à la piété des simples la direction la plus irréligieuse. Bâtir des ^lises et des chapelles, les embellir, doter les monastères, conslroire des basiliques, déterrer les reliques des saints et des martyrs pour leur prostituer une coupable vénération, rechercher leur intercession par de riches offrandes, telle était la religioa qu'elle mettait partout à la mode, exploitant à sou profil la crédulité des peuples [P]. Aux institutions arbitraires des siècles précédents, elle en ajoutait d'autres non moins coqtraires à l'esprit du christianisme; elle instituait des fêtes en l'honneur de la croix matérielle de Jésus-Christ; et, contre i'ordre formel du Seigneur, elle ouvrait an crime ua asile dans les temples (1).

En même temps, elle laissait croupir son clergé dans ia plus crasse ignorance. Un seul fait en donnera la mesure ; quand elle faisait ordonner un évêque, elle n'exigeait nnllemeat qu'il entendît la sainte Ecriture; il suffisait qu'il ËÔt lire et chanter, réciter l'oraison dominicale, le symbole, le psautier, le compte des nouvelles lunes, des temps delà Pâque, des cycles du soleil et de la lune. Et rien de plus déplerable que la théologie qu'elle enseignait par l'organe de ses enfants les plus vénérés. Le célèbre Eligius (Eloy), évêque

(!) Exode, XXI, 14. 1 Bois, II, 28, 31.

de Noyon en Picardie, qu'elle a canonisé, disait en tout autant de termes : « Celui-là est un bon chrétien (bonus christianos) qui va souvent à l'église, qui présente l'offrande

à Fautel, qui donne à Dieu la dîme de ses biens. etc.

Radietez vos finies de la peine due à vos péchés^ pendant que vous en avez les moyens; — offrez aux églises des oblatioDs et des dîmes ; — entretenez des cierges dans les lieux sacrés ; — allez souvent à Féglise et recherchez avec un humble empressement la protection des saints; — si vous le faites^ vous pourrez, au jour du jugement, vous présenter sans crainte devant le tribunal du Juge éternel, et lui dire : Donne, Seigneur, car nous avons donné ! — Da, Domine, quià dedimusl »

Qnelle distance de Téglise romaine du i^ siècle à l'église romaine du vii® et du viu^I quel contraste! quelle chute! Comment es-tu tombée du ciel, étoile du matin, fille de l'aube du jour 1 L'élise romaine du i""' siècle reconnaissait la misère de lliomme, sa ruine totale, et ne cherchait le salut que dans cette justice qui est pour tous et sur totAS ceux qui croient, sachant que nous sommes justifiés gratuitement, par sa grâce, far la rédemption qui est en Jésus-Christ. Le péché ne régnait flu$ dans le corps mortel de ses membres, pour lui obéir en Piwant ses convoitises , parce que la vue des compassions divines les pressait dHoffrir à Dieu leurs corps en sacrifice vivant H saint, comme étant leur raisonnable service. Quoiqu'ils vécussent sous des princes cruels dont la mémoire est parvenue jusqu'à nous chargée de malédictions , ils étaient néanmoins soumis aux puissances supérieures. Us supportaient les infirmités des faibles, voulant complaire à leur prochain, ions ce qui est bon pour t édification ; leur foi était renommée par tout le monde, et leur obéissance , enfin , venue à la connatsMince de tom.

IM PUEMIËRB PARTIE.

Telle était, l'église romaino du i" siècle. Mais qa'était l'église'roraaioe du viii°? Comme les païens dont parle l'Apôtre, daos l'épltre qu'il adresse à celte église, elle retenait la vérité captive en injustice : ayant connu Dieu , elle ne le glorifiait point comme Dieu ; elle était remplie de toute injustice, de méchanceté, davarice, £envie, de querelles, de fraude, de mauvaises mœurs. Comme les Juifs que l'Apôtre combat tout le long de cette môme épîlre , elle méprisait les richesses de sa bénignité, de sa patience et de sa longue attente, oubliant que celui-là n'est point Juif, qui l'est au-dehors, que celle-là n'eslpoinl la circoncision, qui est faite extérieurement en la chair. Elle avait l'esprit de servitude pour être de nouveau dans la crainte, et, si plusieurs de ses enfants cberchaient sincèrcmeat le salut de leur âme, c'était, hélas ! pour la plupart, comme par les œuvres de la Loi.

Quel progrès celle malheuieuse église avait déjà fait, au ^iii' siècle, dans la voie de Terreur et de la perdition I Après avoir longtemps suivi les instructions du Saint-Esprit, telles qu'elle les possédait dans l'épîlre qui lui était particulièrement adressée, fatiguée, à la longue, de veiller, de prier, de combattre, lasse de porter le joug du bon Berger, elle s'était peu à peu relâchée de sa fidélité première. Elle avait négligé d'abord, puis abandonné la Parole de vérité. D'église particulière qu'elle était dans l'origine, elle prélendit devenir église catholique ou générale, et elle s'éleva jusqu'au point d'aspirer à l'empircuniversel, entraînant avec elle tout l'Occident dans son aposlaaie.

Cependant l'Esprit de Dieu, bien loin de la laisser sans instruction (1), lui avait donné d'avance toutes les directions nécessaires pour éviter la voie du mensonge, et marcher

(1) foiVlesehapilre&I,ll,UI, Vi, Vm, XI, XU,X;iU,olc.

d'un pas ferme dans celle de la droitura Surtout il lui avait adressé ce solennel et prophétique avertissement : (c Que si quelques-unes des branches ( c'est-à-dire, quelques-uns des Juib) ont été retranchées, et si toi, qui étais un olivier sauvage, as été enté en leur place, et fait participant de la racine et de la graisse de Tolivier, ne te glorifie pas contre les branches. — Elles ont été retranchées à cause de leur incrédulité, et toi, tu es debout par la foi : ne t'élève donc point par orgueil , mais crains. Car, si Dieu n'a point épargné les brandies naturelles , prends garde qu'il ne téfaT" gne point non plus. — Considère donc la bonté et la sévérilé de Dieu : la sévérité sur ceux qui sont tombés, et la bonté envers toi, si tu persévères en sa bonté; autrement tu seras aussi coupé. Et eux-mêmes aussi, s'ils ne persistent point dans leur incrédulité, ils seront entés; car Dieu est puissant pour les enter de nouveau (1). »

Oh ! que n'eût-elle été toujours attentive à la voix de l'Esprit saint ! que n'eût-elle retenu le Chef et pris garde à ceux qui causent des divisions et des scandales contre la doctrine qu'elle avait reçue! Que n'eût-elle, enfin, marché toujours dans la simplicité et l'humilité devant Celui qui

(1) Rom j XI y 17-23. — Tandis qu'Israël est sur le point de rentrer dans FEglise du Seigneur, tandis que le Libérateur s'apprête à venir de SîoD, pour détourner de Jacob les infidélités, l'heure approche , au contraire, où sera retranchée pour jamais cette église adultère, qui s'est élevée par orgueil, cette moderne Babylone, qui a fait couler en abon- ^nce le sang de l'Israël selon la chair et de llsraël selon l'Esprit ; cette prostituée qui se vante encore d'être l'épouse de l'Agneau , et qui dit en son cœur : Je siège comme reine, je ne suis point veuve, et je ne verrai point le deuil. Cest pourquoi ses plaies, qui sont la mort, le deuil et ^ famioe , viendront en un même jour ; elle sera entièrement brûlée *Q feu : car le Seigneur Dieu qui la jugera est puissant ( Apoc., XVIII,

106 PHEMIÈEK PARTIE.

sonde les cœurs I Sa paiœ alors eût coulé comme un fleuve; Dieu Feùt nourrie de la moelle du froment et Teût rasuuUe du miel qui distille de la roche l Elle n'eût pas fait^ il est vrai, grand éclat dans le monde ; elle n'eût pas compté dans ses rangs de grands sagneurs^ votas de pourpre et d'écarkte ; mais, en revanche ^ elle eût continué d'avoir ses Priscilles et ses Aqniles, doux et fidèles serviteurs de Jésus^ ses Amplias, bien-aimé$ au Seigneur ^ ses Appelles, apprauvii en Chriit, ses Rurns, élus au Seigneur : petite aux yeux des hommes, elle eût élé la gloire du Sauveur et la joie de son Eglise.

LE TÉMOIGNAGE DE JÊSUS-CIiaiST. 107

LE TÛIOIGNAGE DE JÉSUS-CHRIST A l'ÉPOQCË DE l'ÉTABLIS SEMENT DÉFINITIF DE LA PUISSANCE PONTIFICALE.

( vn* el Tlii« siècles. )

Le Saint-Esprit fait de magnifiques promesses à l'Eglise

et Ini assnre en Christ la possession du monde. Mais ces

riches bénédictions, quand, jusqu'ici, les a-t-elles possédées?

Si nous ouvrons ses annales, qu'y lisons-nous ?... que presque

toujours le christianisme s'est tenu renfermé dans des limites

resserrées qu'il franchit à peine aujourd'hui, et que, dans

son étroite enceinte , il a le plus souvent paru végéter. El si

nous jetons les yeux sur le monde actuel , quel spectacle

nous présente-lril ? sur un milliard d'hommes, population

totale approximative du globe que nous habitons, 600

millions de païens fléchissent encore le genou devant la

pierre et le bois, ou même servent tout ouvertement le

Diable; 200 millions de mahométans suivent le faux prophète

de la Mecque; 4 ou 6 millions de juifs maudissent Celui que

les chrétiens adorent, et sur 200 millions d'hommes qui se

réclament du nom de Christ, combien est petit le nombre

de œux qui le connaissent réellement, qui l'aiment et le

servent

Serait-ce donc à un aussi mince résultat que viendraient

aboutir de solennelles promesses , revêtues de tout ce que la

langue des hommes peut ofTrir de plus riche en images, de

plus magnifique en déclarations ?

Ainsi parle le lecteur superficiel de la prophétie et de

108 PUBMIÈRE PARTIE.

riiistoire. Comme à chaque page de notre Histoire abr^ée les mêmes doutes se reproduiraient dans son esprit, et les mêmes objections se replaceraient sur ses lèvres^ rappelons dès rentrée y la division des temps évangéliqnes ou derniers temps , en deux grandes périodes bien distinctes : la soufTranoe, puis la joie, le combat, puis le triompha Alors, prenant le témoignage prophétique dans son ensemble , il verra que le jour du Seigneur n'arrivera pas que la révolte ne soit auparavant consommée ; il verra que l'Eglise, la mère de nous tous, captive, délaissée, agitée de la tempête, que la femme de FAgneau , qui dans le désert qu'elle traverse a continuellement enduré les douleurs de l'oppression^ les langueurs de Texil et vu couler en abondance les larmes et le sang de ses enfants bien-aimés, — ne connaîtra les délices du repos et les chants d'allégresse de Canaan, qu'après que la quatrième monarchie de Daniel , celle des Romains qui dure encore, aura succombé sous la main toute-puissante qui renversa les trois premières.

C'est donc pauvre , c'est affligée que l'Eglise va se montrer à nos yeux, dans les pages suivantes. Mais, toute pauvre qu'elle apparaisse alors, elle ne l'est pas cependant au point que nous pourrions le supposer. La plupart des auteurs ecclésiastiques ne l'ayant pas connue, n'ont pas entrepris non plus de l'aller trouver danasa modeste retraite. C'est tout autre chose que Jésus et son vrai peuple, que la généralité des historiens recherche ; presque toujours ils s'attachent aux pas de l'ambitieux qui court après les dignités religieuses, on du faux dévot prétentieux qui , par le bruit et l'éclat de ses austérités, vise à fixer sur lui les r^ards d'une multitude abusée.

Afin de parcourir utilement nos pages, le lecteur se revêtira d'impartialité ; il se dépouillera des préventions de