GRÉGOIRE I

son siècle pour apprécier avec jastice les chrétiens des siècles passés y s'efforçaot de se mettre à leur place , et de le» juger aussi favorablement que la vérité le permet et (}ûe la charité l'exiga II ne s'arrêtera pas à la bannière sous laquelle se rangea tel oa tel fidèle des temps anciens ; il ne demandera pas à quelle communion religieuse appartint celui qui lui présente , dans ses principes , quelques rayons de la lumière de Christ ^ et dans sa conduite^ quelque chose de la vie de ce glorieux Sauveur ; et , parce que y dans le nombre de ces bien-aimés du Père, plusieurs firent extérirarement partie de cette église infidèle au sein de laquelle

ojk vient de voir A développer Tapostasie, il ne se croira pas en droit, pour cela, de les exclure, en quelque manière, de tG^lise de Jésus-Christ, comme si le Seigneur n'avait pas son peufde jusque dans Babylone!

Grégoire /", Evéque de Rome.

, Plusieurs historiens n'hésitent pas à placer au rang des disciples du Sauveur ce même Grégoire qui figure assez tristement dans les pages précédentes. Y sont-ils suffisamment autorisés par quelques traits édifiants de sa vie, ou par quelques beaux passages de ses écrits? c'est une queslioD que le lecteur décidera lui-même d'après les faits et les citations que nous allons placer sous ses yeux.

Né à Rome, d'une famille distinguée, Grégoire revêtit le froc par goût, et s'enferma de bonne heure dans un monastère. Ce fut malgré lui, dit-on, qu'il monta sur la chaire fomaine. Son épiscopat, de treize ans et demi, fut marqué par de grandes calamités, la peste et les Lombards désolant de coDcert lllalie.

110 PREMIÈRE PARTIE

Bien qu'affligé de maux cruels, dès sa jeunesse ^ il conserva toujours dans réprouve une âme forte et vigoureuse ^ et ses travaux reçurent, de ses souffrances, un caradk^ particulier de douceur et d'onction. Jusqu'à présent nous ne l'avons connu que soutenant, contre le patriarche de Constantinople, les droits prétendus de saint Pierre; il se montre à nous sous un aspect bien différent quand il souffre en silence sous le miséricordieux châtiment du Père des esprits.

Grégoire était l'ami des pauvres, auxquels il distribuait en abondance du blé, du vin, du fromage, des légumes et autres aliments. Mais, pendant qu'il faisait toutes ces libéi^ lifés , lui-même ne voulait en recevoir aucune, ce II faql, écrivait-il à un évêque, renoncer à certains usages qui qoot onéreux aux églises , afin qu'elles ne soient point dirigées d'envoyer de l'argent à celle de Rome, de laquelle elles devraient plutôt en recevoir. Nous vous défendons de iiqus rien donner à l'avenir. »

Les réflexions suivantes de Gr^oire, sur FAntichrist, spttt bien plus éloquentes dans sa bouche, que tout ce que nousmêmes pourrions dire sur ce sujet : a Comme la Véri^ incarnée a choisi pour prêcher son Evangile des gens simples et pauvres, l'Antichrist, au contraire, choisira, pour accomplir son œuvre d'impiété, des hommes fins, adroits , fourbes et remplis de la science du monda » — (( Le prince de l'orgueil est proche, disait ailleurs Grégoire , et ce qui est étonnant, une troupe de prêtres (sacerdotum eœercitus)y établis pour être des modèles d'humilité, mais ne songeant qu'à s'élever, deviennent ses avant-coureurs. 0

La citation suivante montre quel sens il attachait au fameux passage : Tu es Pierre , et sur cette pierre , eta — (( Persévérez dans la vraie foi , disait-il, fondez solidement

^ Qtt&oiaE I. 111

votre vie Eur le rocher de l'Eglise, c'est-à-<lire, sur la con- ■ fission de saint Pierre , le prince des apôtres (1). n ^

. Qnoiqu'il regardât la chaire de Rome comme étaAt le

^^ de Pierre, Grégoire était cependant fort loin d'affecter U suprématie , la domiaation universelle à laquelle tes papes Rivants devaient prétendre. Sanâ donte, sa correspondance Ssvec l'empereur grec, au sujet do titre d'évèque universel tgiie prenait le patriarche de Constantinople, ne Ini fait guère ^Onnear; cependant les principes qu'il y soutient condam- , sent plus ses successeurs qu'ils ne le condamnent Ini-méme. .fit si, comme plusieurs se sont pla à le supposer, Grégoire ^kait un enfant de Dieu, ses erreurs et ses fautes nous lnpp€"craieDt cette parole de TÂpAtre : La chair désire le 'Ofttram de fEsprit, mais l'Esprit aussi le contraire de la

^ir.

' ' 'Grégoire avait des idées justes sur pl^iears points impor- Mtets de la doclrine évangéliqae; c'est ainsi qu'il disait : ^i^iob ne se Bait point aux méritée de sa justice, mais il se -ifuroait vers la seule espérance de ses prières. — Dieu les Hisauvés sans qu'ils eussent aucua mârile. — La félicité des

lùntg est une miséricorde et ne s'acquiert point par des

Btrites. »

n pariaitcorrectemeatsur la liberté oaturelle de l'houune :

«Le libre artntre s'étaut corrompu dans notre premier père,

vm ne pouvons même vouloir, si nous ne sommes aidés

(1) Lm évëques de Roow, Félix m, au t> siècle , NicoIm I« et 'WVIII, >u IP, suivent là mémo ioterprétalioD. Anselme, archevêque ^ (kitorbéry , tu ii> tièds , adoptera la suivante ; u Je te dis que tu es ^'vm, cl sur celle pierre (posant la maio sur sa poitrine ) je bdti- "■i etc. ■ Augustin connaissBit déji cos deux manières d'entendre le '"■Mge, Il les rapporte l'une et l'autre, mais paraît incliner vers la der- ""t- Chrysosidmo , Théodoret , Ililaïre , et avec eui plusieurs critiques '""'Imics, admellent la première.

112 PREHIËRB PÂETIE.

par la grâce de Celui qui drene les pas de rhoomie. Car il est écrit : La volonté de rhomme est préparée par le Seigneur ; et le Seigneur a dit à ses diciples : Vous ne m avez point élu, c'est moi qui vous ai élus. Et rApôtre£t : Dieu opère en vous la volonté et raooomplissement ^ seloù son bon plaisir. »

Voici maintenant ce qu'il disait de l'Ecsrilare dans une lettre adressée à un médecin de l'empereur : « Qa'estrce que TEcriture , si ce n'est une lettre que le Dieu tout-poissant écrit à sa créature? Si quelqu'un recevait une lettre d'un empereur de la terre, comme il s'en croirait honoré 1 il ne prendrait aucun repos avant d*avoir vu ce que oet empereur lui manderait L'Empereur du ciel, le souveraiiii Maître des hommes et des anges, a daigné vous écrire das lettres où il s'agit de votre propre vie, et vous ne vous empresseriez pas de les lire I »

« La divine Parole, disait-il encore, exerce les savants par les profonds mystères qu'elle renferme, et souvent r^nit les simples et les petits, par ce qui n'en est, pour ainsi dire, que Técorce.... On peut la comparer à un fleuve, en' même temps guéable et profond, oii pourrait se promener un agneau et nager un éléphant. »

On lit avec plaisir, dans les écrits de Gr^oire, Tavea suivant qu'il fait sur Fétat de son cœur : « Ce que j'ai pu diœ de bieU; je Tai reçu d'en haut ; et ma misère n'a fait que le gâter; car, si je détourne mes regards des mots et (les sentences qui sont les feuilles et les branches, et que j'examine de près la racine de mon intention, je sais bien que mon ardent désir est de plaire à Dieu ; mais l'amour des louanges humaines vient insensiblement se mêler à cette intention. Je le découvre lentement et plus tard , et je trouve que Texécution ne correspond pas à la première conception.

GRÉGOIRE r. 113

Nous avons bien d'abord rinteDlion de plaire à Dieu j mais Famoar des louanges, se glissant dans notre cœur, accompagne et détruit ce pur dessein , comme les repas que nous commençons par nécessité se terminent trop souvent par des excès. Si le divin Juge nous examine rigoureusement , comment échapperons-nous! Ce qu'il y a de mal en nous nous appartient sans mélange ; ce qu'il y a de bien, nous le souillons par limpureté. »

Cest par cette humble confession , prouvant plus en sa faveur que tout ce qui précède, que Grégoire terminait son commentaire sur le livre de Job, ouvrage dépourvu d'ailleurs de tout mérite.

Ceux qui ont savouré combien le Seigneur est doux apprécieront sans doute la remarque suivante du même aoteur^ sur le premier verset du Cantique des Cantiques : a Qae celui que f aime par-dessus tout, el même que j'aime seul , s'approche de moi et me touche par la suavité de son inapiration I car dès que je ressens son influence, je m abandonne moi-même par un changement soudain ; fondu, je suis transformé à sa ressemblance. )>

Son exposition sur le prophète Ezéchiel contient ce passage, que justifie amplement l'expérience de tous les enfants de Dieu : « En général ceux qui excellent le plus dans la contemplation divine, sont aussi ceux qui sont le plus accablés par la tentation. Par la première, l'âme selcvc à Dieu; par la seconde, elle s'affaisse sur elle-même. S'il en était autrement, elle ne manquerait pas de tomber daos lorgaeil. Dieu, sous ce rapport, a établi un admirable tempérament, afin que le saint ne puisse, ni s'élever trop haut, ni descendre trop bas. »

Grégoire mourut au commencement du vii^ siècle (604). Rome devrait désirer, pour riionneur de son siège, qu'il eCil

114 PREMIËRB PARTIE.

été le premier et le dernier évoque de ce nom. Il est le premier des pontifes romains qui ait pris le titre de Servus servorum Dei ( serviteur des serviteurs de Dieu ), titre qai^ dans la bouche de ses successeurs, ne fut le plus souvent qu'un nom d'orgueil. Première victime des déceptions du jour^ ce qu'il y eut de réellement beau dans son caractère privé ne fit malheureusement que donner du poids au mal qui gagnait du terrain chaque jour davantage, et qu'accréditer le mystère d'iniquité qui n'opérait plus alors dans les ténèbres.

Missionnaires romains dans la Grande-Bretagne*

A la suite de cette notice sur Grégoire, vient naturellement se placer l'exposé des travaux entrepris sous sa direction spéciale, pour répandre la connaissance du salut dans hi Grande-Bretagne.

L'Angleterre avait reçu l'Evangile dès le ii® siècle; mais elle en avait presque entièrement perdu la connaissance > depuis que les Angles ou Saxons étaient venus déposséder les anciens habitants du pays. Grégoire I®% n'étant encore que diacre (1), conçut le dessein d'y rétablir le christianisme* L'heure était venue où le Seigneur voulait éclairer aussi les Angles^ que les BrQfons , ancien peuple de l'île, ne prenaient pas suffisamment à cœur d'amener à la foi. Un jour, Grégoire, ayant vu sur la place du marché de Rome, des jeunes gens d'une beauté remarquable qu'on y avait mis en vente, et, ayant interrogé le marchand sur leur patrie, apprit qu'ils étaient de l'île de Bretagne. — Sont-ils chrétiens? demandai-il. — Non, dit le marchand , ils sont encore païens. — Quel

(f) €'c8t le dernier degré de la clériGature romaine.