MISSIONS DANS LA GERMANIE

il reDCX>Dtrer au milieu de tout ce fatras de règles monas* tiques dont le monde était inondé, et de tant de sombres pensées, empreintes de l'esprit de servitude légale qui tourmentait alors les cœurs les plus pieux.

Gai , compagne» de Golomban, proclama TEvangile au milieu des Helvétiens et des Suèves, et l'écossais Kilian , parmi les Francs orientaux, dont plusieurs embrassèrent le christianisme.

Vers la fin du vu® siècle, Willebrord, Anglo-Saxon de naissance, après avoir prêché l'Evangile aux Frisons, cruellement maltraité par un roi de ce peuple , dirigea plus tard ses pas vers la Gimbrie (le Danemark). En Ç93, il retourna dans la Frise , où quelques succès devaient eucou-^ rager son pieux ministère; puis, il s'achemina vers la Westphalie et les contrées voisines.

Winfrid, bénédictin célèbre, né en Angleterre, de parents illustres, poussa ses travaux jusque dans la Thuringe, la Frise et la Hesse (716): les idoles furent renversées; des chênes d'une grosseur prodigieuse , objet de la vénération des siècles passés, tombèrent sous les coups redoublés de la hache; des églises s'élevèrent, et plusieurs âmes reçurent avec joie la Parole du salut.

En 723, Winfrid vint à Rome, où le pape Grégoit'e II le sacra évêque, et changea son nom de Winfrid en celui de Boniface. Sur ses vieux jours, il voulut retourner dans la Frise, afin de terminer son ministère sur les lieux où il l'avait commencé. Il avait arrêté un jour pour réunir les néophytes et leur avait assigné comme lieu de rassemblement une campagne voisine où tous devaient se rendre : c'était sur les bords d'une rivière qui séparait la Frise orientale de la Frise occidentale. Boniface y fait dresser des tentes et y arrive au jour marqué. Pendant

PKEMIKRF. l'ARTIE.

qu'il prie, en allcndant tes nouveaiix baptisés, on voit paraître, dès )e malin, les païens armés d'épées et de lances qui fondent sur les tentes de Boniface. Uéjà ses gens se préparaient à repousser la force par la force, quand, sortant de sa tente, il leur crie : « Enfanis, cesSez de combattre; l'Ecrilure nous défend de rendre le mal ponr le mal. Le jour que j'attendais depuis si longtemps est venu; espérons en Dieu, il sauvera nos âmes. » Boniface tomba sous le fer des idolâtres, à la soixante-quinzième année de son âge, quarante ans après son arrivée en Germanie. I-a sensation prodigieuse que fît la nouvelle de sa mort témoigne de la haute vénération que son caractère inspirait dans ces contrées.

La réforme du clergé et la conversion des infidèles étaient les principaux objets des vœux de Boniface.

Dans une épttre, adressée à Nilhardus, il exhortait ce prêtre à mépriser les choses du temps, pour se livrer en entier à l'étude de la Parole sainte : « Vous ne pouvez rien rechercher de plus honorable dans votre jeunesse , lui disaitil ; vous ne pouvez rien goûter de plus consolant dans votre vieillesse, h

En se plaignant à Cutbeit, archevêque de Cantorbéry, des obstacles que rencontraient les bons pasteurs, Boniface disait '. (( Combattons pour le Seigneur ; nous sommes dans des temps fâcheux et difficiles. — Je ne puis vous cacher ce qui fait gémir ici tous les vrais serviteurs de Dieu. Votre église d'Angleterre est décriée à cause de certains désordres, auxquels on pourrait remédier, si un concile et vos princes défendaient auso femmes et aux religieuses les fréquents voyaffes à Rome. La plupart y perdent leur honneur, et c'e$l * an scandale pour toute l'Eglise (ï). »

1^ (!) Cefct à Bonifnce qu'on allribue celle jwrolt; t « Autrefois les évè

WINFRID OU BONIFACE. 121

Si Bonifaoe ne fut pas exempt des saperslilions de soq siècle, si même sa conduite personnelle ne fut pas à Tabri de tout reproche, il se montra cependant toujours Tennemi de l'idolâtrie comme de l'immoralité. Ses travaux lui ont mérité le beau iiite d'Apdire de la Germanie.

Le français Corbinien planta l'étendard de fa foi chez ^^les Bavarois et d'autres peuples. Distingué par gtè^i^êi(flûbjï8 particulières autant que par ses travaux publios^^^'^^il consacrait une portion considérable de la journée à Ifi'prière et à la méditation.

Firmin, son compatriote, annonça l'Evangile dans l'Alsace, la Bavière et THelvétie, toujours au milieu de nombreuses douleurs.

L'anglais Lebvin ou Liefwyn se hasarda à paraître devant la grande assemblée des Saxons, occupés à sacrifier à leurs idoles, sur les bords du Wéser, et, au nom de l'Eternel qui renvoyait, les supplia de laisser leurs vanités trompeuses pour se tourner vers le Dieu vivant. Son zèle allait lui couler la vie, quand Buto, l'un des chefs, représenta ce qu'il y aurait de déraisonnable à traiter un ambassadeur du grand Dieu, moins respectueusement que celui de quelque prince des nations voisines.

Un autre missionnaire anglais, Villehad , mourut évêque de Brème, après trente-cinq ans de travaux. Comme ' ses amis pleuraient autour de son lit de mort : « Ne m'empêchez pas d'aller à Dieu, leur dit-il ; je recommande ces brebis à Celui qui me les a confiées , et dont la miséricorde est capable de les protéger. »

qoes, qui étaient d'or, n'avaient qae des calices et des crosses de bois ; mais aujourdliui qu'ils sont de bois , ils ont des crosses et des calices d'or. » — Il se plaignait de l'ignorance d'un prêtre en Bavière , qui avait baptisé des enfants In nomine Patria, et Filia , et Spiritus sancta /

123 PREHIKBE PARTL£.

Nous l'avons déjà dit , pour juger équitablcmeut les missionnaires du moyen-âge , il faut se transporter dans les siècles où ils vécurent siècles d'ignorance, de superstition ,- siècles d'altacbepeat aveugle à la cour de Rome, dont le pouvoir grandissait de jour en jour. Il serait injuste de leur demander les lumières et les grâces spirituelles qu'on voit briller chez les missionnaires de nos temps. Rome, il est vrai, profita souvent de leur zèle pour étendre sa domination dans ces contrées nouvellement acquises au christianisme ; mais sur elle seule doit en rejaillir tout le blâme.

Le Vénérable Bède.

Les annales religieuses du vu' et du vin" siècles présentent un Qom cher à l'Eglise de Jésus-Christ, hé prêtre anglais Bède , surnoramé le Vénérable , malgré des erreurs et des superstitions appartenant à son siècle bien plus encore qu'à lui-m?me, peut «Jtre justement considéré comme un vrai disciple du Sauveur. Sa vie, toute consacrée au service de Dieu, se partageait entre la prière, l'étude de la sainte Ecriture, l'instruction de ses disciples, l'accomplissement de ses devoirs pastoraux et la composition de quelques ouvrages i-elîgieux et littéraires (1).

Dans sa dernière maladie (735), Bède conserva, sous )e poids des maux, une âme constamment paisible et sereiue. Une bonne partie de ses nuits se passait dans l'oraisonjet les actions de grâces. La prière et la méditation de la sainte

(1) Bède possédait, au double titre de savant et de chrétien , l'estime et le respect de tout rOcddeni, dans ces siècles de turbario où l'Angle* terre était regardée comme l'asile de la science. On lui doit une bisloire de l'Eglise de son pays allant jusqu'à Tannée 731 , une traduction an glaise do l'Evangile selon saint Jean , cl il'^utres ouvrages,

LE VÉNÉRABLE BÉDK. '^

• Ccriture étaient encore la première occupation du matin, te Dieu châtie tout enfant qu'il avoue , » se plaisait-il à répéter avec l'Apètre. Sentant approcher sa fin , le disciple du Seigneur dit aux personnes qui entouraient son lit de mort : <( Si telle est la volonté de mon Créateur^ je mè^ dépouillerai de la chair pour aller vers Celui qui y lorsque' je n'étais pas encore, me forma de rien. — Mon ftme désire de voir Christ , mon Roi , dans sa beauté. » — Après avoir chanté : a Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit, » il rendit paisiblement le dernier soupir.

Quelques citationa de ses ouvrages montreront que sa piété reposait sur un fondement solide. Voici les réflexions qu'il faisait sur cette parole de Jésus : Je mis le cep et vom ites les branches. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure y porte beaucoup de fruits; car y sans moi y vous ne pouvez rien faire, a Quelque bien que vous puissiez imaginer, grand ou moins considérable, disait Bède, vous ne sauriez le faire que par le secours de Celui sans lequel vous ne pouvez rien accomplir. Cette vérité nous est clairement démontrée dans la comparaison dont use le Sauveur. Car /{ooique le sarment porte du fruit , quand le vigneron le cultive et le prépare pour lui en faire porter, cependant s'il ne demeure attaché au cep , et ne vit du suc qui sort de la racine, il ne peut de lui-même porter aucun fruit. »

Les lignes suivantes révèlent un lecteur assidu des écrits d'Augustin : a La foi qu| «ipère par la charité est un don de Dieu ; pour croire, pour aimer, pour faire le bien que nous connaissons, il faut que nous le recevions d'une manière toute gratuite , et flÉmMlIlKnl mérite antécédent de notre part. La loi qui a été d^||l^ par Moïse marque bien ce qu'il faut faire et ce qu'it faut éviter ; mais ce n'est que par la grâce de Jésus-Christ qu'on en accomplit les préceptes.

lU PREUIÈHK PARTIIÎ.

La loi pouvait bien monlrer ce qu'il fallait faire pour clri! juste ; mais c'est la grâce de Jésus-Christ , répandue par l'Esprit de cbarité dans le cœur des fidèles, qui fait accomplir ce que la loi commande. Quand on observe ce que la loi ordonne , c'est Jésus-Cfarisi qui le fait faire par sa grâce. »

Bède ne paraît pas avoir admis la présence réelle et matérielle de Jésus-Christ dans la sainte Cène ; car il dit quelque part : h Jésus-Christ montant victorieux vers son Père, après sa résurreclioQ, a laissé l'Eglise, quant à la présence de son corps ; mais il ne la jamais laissée , quant à la protection de sa divine présence : il demeure avec elle tous les jours jusqu'à la consommation du siècle. »

Nulle part Bède ne montre mieux liatelligence qu'il avait reçue de la Parole de vie, que dans ses commentaires sur les épllres de Paul. Le VU" aux Romains est la pierre de touche des théologiens. Ceuxjqui prétendent que l'Apôtre, dans ce chapitre, se propose uniquement de décrire la lutte qui existe entre la raison et la passion , prouvent que le véritable sens leur en est encore voilé. Celui-là seul peut comprendre saint Paul , et apprécier la grâce de Dieu telle qu'elle est ea Jésus-Christ, qui connaît la plaie de sou cœur et combat franchement le péché. C'était le cas de Bède. Avec toutes ses superstitions, toutes ses faiblesses, toutes ses erreurs, il connaissait pourtant la vérité de Christ, mieux que ne le font tant de modernes qui se vantent de la supériorité prétendue de leurs lumières religieuses. Il fait observer, avec l'Apôtre , que le désir même de pécher se fortifie par les défenses de la loi; que celle-ci fait abonder le péché, sans fournir les forces nécessaires pour l'éviter; et que, dans l'intention divine, elle n'a d'autre but que de forcer le pécheur d recourir à Celui qui seul peut donner la vie. 11 affirme qw

OPPOSITION NAISSANTE. ^SK

cet homme charnel et vendu au péchés dont parle le VII« aux Romains, n'est pas un caractère personnifié, mais bien Paul Ivi-mime. Il le confirme par la remarque , que dans son épUre aux Philippiens l'Apôtre confesse a qu'il n'était pas , ' encore arrivé à la perfection ; » et déclare , dans sa second#^ •», lettre aux jCorinthiens , « qu'il fut souffleté par Satan , et qu une écharde fut mise en sa chair, de peur qu'il ne s'élevât^ outre mesure.» Cette guerre intérieure, selon Bède, doit durer jusqu'à la mort, a A la résurrection, dit-it, toute chose sera parfaite. En attendant , il importe de garder le champ de bataille et de demeurer non vaincu, bien que non délivré de la guerra »

Bède , parlant de la lutte intérieure contre le péché , divise à cet égard les hommes en quatre classes : ceux qui ne combattent point du tout, entraînés qu'ils sont par leurs convoitises ; ceux qui combattent, mais avec désavantage, parce qu'ils le font sans foi et par leurs seules forces; d'autres, comme saint Paul et tous les vrais chrétiens, luttent et sont encore sur le champ de bataille, mais* non vaincus; d'autres, enfin, ayant surmonté le malin, sont arrivés au lieu de l'éternel repos.

Opposition naissante contre le Pape et le papisme, — Evéques des Grisons. — Archevêques de Ravenne. — Paulin, évêque d'Aquilée.

N'oublions pas que l'époque à laquelle nous sommes parvenus est celle des grands empiétements de la cour de Rome. La révolte, qui s6 préparait depuis longtemps , ne marche plus maintenant dans les ténèbres, elle va tète levée. Si le lecteur se reporte à cette époque, s'il se représente cette puissance anti-chrétienne, qui veut régner sans

PRBMIKRE PARTIE.

cODtrôle dans l'Eglise asservie, il sera aaturellement condail à se demander : Dans ces temps malheureux, no Irouverons-nous que des Bèdes, c'esl-à-dire, des hommes pieux, assurémeat , mais trop peu alTranchis eux-mêmes des superstitions de leur siècle, trop peu clairvoyants, trop esclaves de la cour de Rome qu'ils ne coonaissaient pas suffisammenl, pour combattre, avec cette vigueur que donne une profonde conviction , ses prétentions impies el les erreurs dont elle infectait déjà la catholicité? Certes, nous ne demandons pas qu'aloi's apparaissent des Luther, des Calvin, de ces fils du tonnerre, qu'une sainte colère anime, à la vue de la vérité et de la majesté divines ouvertement foulées aux pieds. Nous savons bien d'ailleurs que Rome n'est pas encore tout ce quelle sera plus tard; que, si la révolte est consommée , elle n'a cependant pas encore acquis tout le développement qu'elle doit obtenir. Mais déjà le mal n'esl-il pas assez grand, pour que , dès cette heure, une protestalioa soit devenue nécessaire et pour qu'on doive aussi l'allendre, à moins de supposer que personne ne se /cv6 plus pour le Seigneur, el que la fidélité a disparu de la terre des vivants?

Gr3co à la miséricorde de Celui qui fut toujours avec son Eglise, il n'en est point ainsi.. Dans ces siècles de ténèbres , plus d'une voix s'éleva contre l'erreur et la tyrannie spirituelle. Depuis longtemps , les usurpations successives de l'église romaine excitaient les réclamations de plusieurs églises. Déjà, en 590, les évêques d'Italie et des Grisons, au nombre de neuf, avaient rejeté la communion du pape, comme celle d'un hérétique, h L'empereur Maurice, leur ayant ordonne d'être présents au concile de Rome (dit le docteur Allix , dans ses Remarques sur les anciennes Eglis( lin Pièinottl, cliap. V), ils CQ furent dispensés par le môni'.

PAULIN, D*AQU1LÉE. , i^

prifice, sar leur solennelle déclaration qalls ne pouvaient avoir de rapports avec le pape : tant Ton était peu persuadé que révêque de Rome fût infaillible , et que perdre sa communion, ce fftt perdre la communion de FEglise, ou que Ton dût tenir l'ordination de la main du pape et de celle des évèques soumis à sa juridiction ! »

Les archevêques de Ravenne refusèrent longtemps de recevoir^ de Tévèque de Rome , la consécration , et le pallium^ ou manteau archiépiscopal : aussi les prélats romains tenaient-ils pour hérétiques ceux de Ravenne, et les appelaient-ils Autocéphales , c'est-à-dire, gens qui ne voulaient qu'eux-mêmes pour chefs et ne reconnaissaient point de supérieurs [N].

Vers le même temps, parut le célèbre Paulin, évêque (TAquilée, en Italie, qui protesta hautement contre les usurpations papales. Il est peu d'abominations de son temps qu'il n'ait pareillement combattues. En 787 , il s'éleva , de concert avec d'autres évêques italiens, contre les décisions du second concile de Nicée , sanctionné par le pape Adrien , qui avait déployé toute son autorité pour en soutenir les décrets. Au concile de Francfort (794), où , comme on l'a vu, fut anathématisée l'adoration des images, la présence de deux légats du pape ne l'empêcha , ni lui, ni les autres évêques, de se prononcer contre le culte idolâtre qu'on prétendait introduire dans l'Eglise : preuve évidente, pour le dire en passant, qu'à cette époque l'autorité de l'Antichrist n'était pas généralement reconnue , même en Italie. Entre autres erreurs, celle de la présence réelle commençait à se répandre du temps de l'évêque d'Aquilée. Il rattaqua dans un traité sur l'eucharistie , écrit à la requête dé Cbarlemagne et dédié à ce monarque. Dans cet ouvrage, '.' 41 déclare que l'eucharistie est un morceau de pain , et qu'elle

133 PREUIEKE PARTIE.

est mort ou vie pour celui qui la reç^^it, selon qu'il a ou o'a pas la foi en ce qu'elle signifie. H expose aussi la doctriae de l'Ecrilure sur le sacerdoce de Jésus-Christ, selon l'ordre de Melchisédec ; il afEiriuc que rincarnalion et la crucifixion du Seigneur sont le seul \rai sacrifice propiliatoire , et fulmine les analbèmes les plus bardis contre toute satisfaction humaine, soutenant que le sang d'aucun de ceux qui ont eu besoin d'être eux-mêmes rachetés ne peut effacer la moindre transgression, et que le seul Seigneur Jésus peut nous procurer la rémission de nos offenses. Mais écoutons-le plutôt lui-même:

H Le fils de Dieu, notre tout-puissant Seigneur, nous ayant rachetés au prix de son sang , est justement appelé le vrai Rédempteur, par tous ceux qu'il a rachetés. Lui-même n'a pas été racheté, n'ayant jamais été captif. Mais nous sommes rachetés, nous qui étions des captifs vendus au péché, et liés par l'obligalion qui était-contre nous, et qu'il a abolie, l'ayant effacée par son sang, ce que ne pouvait faire le sang d'un autre Rédempteur; il Ta clouée à la croix, triomphant ainsi publiquement d'elle en luimême. »

Paulin cite fréquemment la sainte Ecriture dont il semble posséder une claire intelligence. Il rejette à la fois les raisonnements humains, l'autorité de l'église romaine et les traditions des hommes. Il nie la suprématie de Pierre, et pose comme une invariable maxime du christianisme, que Dieu seul est l'objet de notre foi , en opposition directe avec les enseignements de l'église de Rome. i< Quiconque examinera les opinions de cet évêque, dit le savant docteur Allix, s'apercevra facilement qu'il nie ce que Rome affirme relativement à SCS principales doctrines , et qu'il affirme ce Rome nie; et, de quelques prétextes que l'on veuille a

PAULIN, 0*AQUILËE. 1S9

opposition , il sera difficile de ne pas l'apercevoir dans loos ses principes. »

Paulin forme un des premiers anneaux de cette longue dialne de généreux témoins de la vérité qui, traversant les dix siècles que nous passons en revue, lie l'Eglise d'Âugostin à celle de Martin Luther et de Jean Calvin. Il se trouve placé là , comme en tête de cette longue succession dliommes pieux, fermes, dévoués, vrais protestants du moyen-âge, qui s'élevèrent sans ménagement contre tout ce . que leur siècle vénéra le plus, ne craignant point les hommes , parce qu'ils craignaient Dieu. Depuis Paulin sur* tout. Ton peut suivre, presque sans interruption, cette noble et énergique protestation contre l'erreur, soutenue, d'abord par des individus isolés, séparés ou non de la communion générale; plus tard, par des associations distinctes de cette communion corrompue, protestation qui , se manifestant dès Forigine du règne de l'Antichrist , se développera peu à peu, s'étendra et se consolidera, de siècle en siècle, jusqu'à Fépoque de la bienheureuse Réformation, oix nous la verrons acquérir enfin toute sa puissance et toute sa maturité. Placés de distance en distance, sur la route que nous parcourons, ces fidèles confesseurs du Fils de Dieu, qui prophétisèrent sous le cilice, mettent dans la main du fidèle le fil à l'aide duquel il peut suivre , de siècle en siècle , la succession de la foi et des œuvres des éhis (3u Seigneur, la seule succession vraiment apostolique. Us sont peu nombreux, sans doute, mais n'oublions pas à quelle époque ils parurent. Avec l'erreur et la corruption , croîtront leur force et leur nombre. Sel de la terre, ville située sur la montagne, lumière du monde, au milieu des ténèbres les plus épaisses Vi raient jamais enveloppé, c'est dans leur sein que se fagiera la vraie piété, quand, persécutée dans la catholi-

130 PAULIN DAQUILÉE.

cité 9 elle n'y trouvera plus d'asile. Parmi eux surtout se perpétuera la vérité de Christ. Ils nous apprendront que , si la communion générale que nous appellerons bientôt l'église du pape , titre qu'elle ne justifiera que trop , a toujours possédé ses trésors spirituels que nous ne lui contesterons jamais, ce n'est pourtant pas chez elle que l'on trouve le plus de lumière, de vie, de dévouement pour Jésus, ni peal-être le plus grand nombre de ses vrais adorateurs. Heureux si nous pouvions mieux snivre leurs vestiges pendant les longs siècles du moyen-âge, ou si, tout au moins, nous connaissions mieux la vie et les écrits de ceux d^entre eux dont la mémoire est parvenue jusqu'à nousl

SBGOHDB PARTIL

tEMPS DE LA GRANDE PUISSANCE PONTIFICALE.