IGNORANCE, AVEUGLEMENT, ETC

Ja désigne: elle exalte Tbomme autaot qu'elle abaisse Jésus- Cbrist; sur les ruines de la justice du Sauveur, elle élève uu édifice orgueilleux de propre justice, que la main du Seigneur renversera , quand il viendra pour punir , d'une peine éternelle, tons ceux qui n'auront pas obéi à la bonne nouvelle du salut (1).

Les siècles précédents avaient retenti du bruit de ces miracles de mensonge, qoi devaient signaler Tavènement et le r^gne du fils de perdition. Le xii® et le xiu® siècles ne furent pas moins fertiles que les autres en impostures de ce genre. Parmi les prétendus miracles de cette époque, il en est un surtout que les Papistes ont préconisé jusqu'à nos jours, comme leur servant, au défaut de la sainte Bible, d'ai^ument pour établir leur doctrine favorite de la transsubstantiation : c'est celui qui , selon leurs légendes, s'opéra , Fan 1290, à Paris , dans la rue appelée des Billettes. Un Juif perce une hostie, le sang coule, l'hostie s'élève en l'air, puis disparaît, et Jésus en croix se montre à la place. Le Juif aI(M-8 est arrêté, livré au prévôt de Paris et brûlé vif.

C'est au même siècle, mais à l'année 1221 , que'' les légendaires rapportent un autre miracle, digne de figurer à côté de celui qui précède. En cette mémorable année,' nous assurent-ils, les anges enlevèrent la maison que la bienheureuse Vierge avait habitée à Nazareth, et la transportèrent sur une montagne de Dalmatie; trois ans après, — « remis apparemment de cette rude corvée, » — a dit un auteur, — ils la transférèrent en Italie, dans un bois de la marche d'Ancône, appartenant à une veuve, nommée Lorette. Cest là que beaucoup de catholiques vont encore aujourd'hui voir et adorer Notre-Dame de Lorette, comme on l'appelle communément.

(1) s Thess. ,1,8,9. Rom. , X , IG.

Quelle religion que celle qui entretient ses sectateurs de telles inepties, et qui donne à leur piété un pareil aliment! S*il nous fallait citer mille fables de la même espèce^ certainement rien ne nous serait plus facile: les longues pages de rhistoire de l'église de Rome en sont toutes pleines. Mais il nous tarde d'en finir avec ces légendes de honte et d'imposture.

Les prêtres surent profiter, pour combler leurs cofTres , de rignorance et de la superstition des peuples. Les indulgences, dont Rome devint le magasin générai , ouvrirent pour cette ville une source intarissable de richesses. Dans l'origine, les papes ne les publièrent qu'à l'occasion des croisades. Mais par la suite, ils les proclamèrent dans la seule vue de s'enrichir. Ils prêchèrent qu'il existe un trésor immense de mérites^ composé des bonnes œuvres que les saints ont faites au-delà de ce que demandait leur propre salut (1); et ils affirmèrent que le souverain pontife a la disposition de ce trésor inépuisable et le droit d'en étendre la bienfaisante efficace à qui bon lui semble, moyennant telle ou telle pénitence qu'il indique, telle ou telle somme d'argent que son tarif règle et impose.

Boniface VIII inventa, pour la cour pontificale, une nouvelle source de prospérité temporelle. Il institua, vers la fin du luii* siècle, le fameux jubilé que Rome solennise encore à une époque fixe avec toute la pompe de ses vaines cérémonies, promettant la rémission complète de leurs péchés à tous les catholiques qui , tous les cent ans et avec les sentiments de contrition convenables , visiteraient les ^lises de Saint- Pierre et de Saint-Paul , à Rome. Avec la foule des pèlerins , les richesses affluèrent dans la métropole du catholi-

(i) On les appollo surérogatoires ; voyez Luc, XVII, 10.

CORRUPTION DES HOBURS. 211

cîsme. Aussi les saccessears de Boniface, remarquant à quel point le jubilé augmentait Féclat et le» revenus de leur église , trouvèrent bon d'ordonner qu'il fût célébré tous les vingt-cinq ans.

Corruption des Moeurs.

Les mœurs du clergé latin répondaient naturellement à son ignorance et à sa cupidité. Voulez-vous savoir ce qu'il était sous le rapport du luxe ? Ouvrez les actes du neuvième concile de Latran (1 179), et vous y trouverez statué que, dans les visites ecclésiastiques, l'archevêque ne pourra pas avoir à sa suite plus de cinquante chevaux; i'évéque, plus de trente; le légat, plus de vingt-cinq; l'ardiidiacre, plus de sept. — Qu'était donc auparavant leur oort^?

Voulez-vous savoir ce qu'était ce même clergé sous le rapport de l'orgueil, de la simonie, de l'impudicité, de tous les vices? Ouvrez les livres des auteurs contemporains, et vods y verrez tous les historiens, d'accord avec les conciles, l'accabler des reproches les plus justement mérités. Un petit nombre de faits et de citations pourront suffire.

Foulques, curé de Neuilly-sur-Marne, grand prédicateur

de croisade, au xni* siècle, ayant dit un jour à Richard ,

roi d'Angleterre : « Je vous somme , de la part du Dieu

tout-puissant, de marier au plus tôt trois méchantes filles

qne vous avez , de crainte qu'un malheur ne vous arrive , »

le roi lui répondit : a Hypocrite , tu en as menti ; je n'ai

point de filles. » — « Vous en avez trois , reprit Foulques ,

la superbe , r avarice et Timpudicili. » — « Eh bien , dit le

roi en se tournant vers ses barons, je donne ma superbe

Ml SKCONDE PARTIE.

aux Templiers (1). mon avarice aux raotnes de Cttesmi et mon impudùité aux prclals de l'Eglise. »

A ce Irait signiBcatif qu'il nous soit permis d'en ajouter un autre, égalemeut tiré de Ihisloire du xm" siècle. C'est la coDcUisioD du discours de remerciement , que le cardinal Hugues prononça du haut de la chaire, dans la ville de Lyon (1245), à lissue du concile général, ofi fut excommunié l'empereur Frédéric il. S'adressant aux hafailants de cette cité, le cardinal leur fit entendre ces déplorables paroles : « Mes amis, depuis que nous sommes dans votre ville, nous vous ayons rendu on important service ^ en \'enant chez vous, nous y avons trouvé trois ou quatre lieux de débauche; mais en parlant, nous n'en laissons plus qu'un ; il est vrai qu'il occupe tout Lyon, de la porte d'orient à la porte d'occident. » — Ce propos blessa fort les femmes dont un grand nombre assistaient à ce discours; car on avait aasetnblé tout le peuple à son de trompette, par ordre du pape (Innocent IV) qui devait partir. « Et l'ironie, dit Matthieu Paris, passa dans la bouche de quantité de geos. parce qu'elle mordit cyniquement tout le monde (2). »'

Bernard de Clairvaux, l'ecclésiastique le plus distingué du xii^ siècle, se plaignait de ce que les ambitieux, les avares, les simoniaques, les sacrilèges, les fornicaleura, les incestueux , accouraient de toutes parts à Rome, pour obtenir des dignités cléricales, ou pour se maintenir dans celles qu'ils possédaient déjà. Voici ce qu'il écrivait au pape (Eugène III) : kToii siège est le domicile des démons plalôt que le parc des brebis. Saint Pierre faisait-il ainsi? saint Paul sejouait-il de la sorte ?.... n — « Qui me donnera, avant

(1) Ordre raililaire el rcligîeus Irés-cêlèbre de ces (i) Mallhieu PRris, .inno 12J5.

COREUPTiON DBS MOBUaS. 313

que je meare, de voir l'Eglise de Diea, comme elle était dans les anciens jours , lorsque les apôtres jetaient leurs filets j pour prendre, non de l'or ou de l'argent, mais des âmes ? Que je souhaite que tu hérites du langage de celui dont tu as le siège I Que ton argent ^ disait-il, firme avec toi l O voix de tonnerre ! ô voix de grandeur et de force ! Qu'à cette voix Ums ceux qui haïssent Sion soient couverts de honte et retournent en arrière ! »

Bernard disait encore : « Il semble que le temps *de la persécution soit passé. Mais l'expérience nous a bien montré que jamais la persécution ne manque ni aux chrétiens, ni à Jésus-Christ. Et ce qu'il y a de plus terrible , c'est que la persécution vient maintenant de ceux qui portent le nom de chrétiens.... De la plante des pieds au sommet de la tête, il n'y a rien de sain dans l'Eglise.... Hélas, mon Seigneur et mon Dieu ! ceux-là sont les premiers à vous persécuter, qui témoignent aimer la primauté dans votre Eglise, et qui veulent y être les maîtres (1)1 »

Quelle plaie que celle qui poussait l'abbé de Clairvaux à s'écrier encore : a Si, comme Ezéchiel, nous percions la muraille du sanctuaire, pour voir les horreurs qui se commettent dans la maison de Dieu , peut-être y découvririonsnous les abominations les plus détestables I — Pourquoi fait-oa ce que l'Apôtre n'a pas même jugé convenable de nommer ! — O malheur ! malheur ! l'ennemi des hommes a fait voler, de toutes'parts, les malheureux restes de cet incendie de soufre, qui consuma les villes abominables ! il a couvert le corps de l'Eglise de cette cendre exécrable ! »

Un autre ecclésiastique du xii^ siècle, Pierre de Blois ,

(i) tleu , keu , Domine Deus ! quià ipsi sunt in persecutione tuà primi ^ 7U1 videntur , in Ecclesid twl , prifnatum diligere , gerere princip<Uum,

témoin de la même dépravation y se livrait aux niômes plaintes. « 0 vaine gloire ! ô ambition aveugle 1 ô faim insatiable des bonneors de la terre! comment a prévalu cette exécrable présomption que ce soient les plus indignes qui

ambitionnent les dignités ! Ceux qui devaient être les

vicaires des apôtres et les enfants de Pierre sont devenus les compagnons de Judas et les avant-coureurs de TÂntichrist, prœambuli Anttchristi..... Ceux qui devaient être les lumières du firmament sont devenus des taches dans la lune. Le soleil s'est obscurci par la fumée qui sort du puits de l'abîme. Le sel de la terre est affadi et la lumière du monde s'est changée en ténèbres..... Aujourd'hui, la fréquentation des prêtres est la ruine des peuples..... »

Enfin , Guillaume Durand y évêque de Mende , auteur du xui** siècle y nous informe que, de son temps, <( des prostituées s'établissaient aux environs des églises, à la cour de Rome , auprès du palais du pape et des autres prélats , et que le maréchal et d'autres officiers du pape recevaient de l'argent de ces infâmes. » — Affligé de tels scandales , cet évêque demande si, pour les faire cesser, il ne serait pas convenable de mettre l'église d'Occident sur le pied de celle d'Orient , c'est-à-dire , de permettre le mariage aux ecclésiastiques; « d'autant plus, ajoute-t-il, que c'était la coutume du temps des apôtres. » Il ne voit pas d'autre moyen de guérir le cancer affreux qui dévore l'Eglise.

. Apjmrition des Dominicains et des Franciscains.

Le XIII* siècle vit naître deux nouveaux ordres de moines : les Dominicains et les Franciscains; et, chose remar- (fuablc, ces deux institutions monacales, si tristement célè-

LBS DOMINICAINS ET LBS FRANCISCAINS. 215

breSy parurent tout juste au moment où la multiplication des hérétiques, réels ou supposés, commençait à inspirer de justes alarmes au siège papal et à porter sérieusement atteinte à l'autorité romaina Satan semblait les donner au monde, précisément à Tépoque où leur présence devenait le plus nécessaire pour affermir le crédit de l'Ântichrist et persécuter l'Eglise de Dieu.

Les Dominicains, ou frères Prêcheurs, étaient les disciples de Dominique, célèbre Espagnol, de la maison de Gnzman, qui poursuivit les Vaudois et les Albigeois , par le pou^ir de l'éloquence, par la force des armes, par la subtilité des écrits polémiques et surtout par les terreurs de l'Inquisition (1). La postérité aura peine à croire que cet ennemi de l'humanité , qui inonda de sang Toulouse (1215), après avoir formé une race d'hommes, façonnée à son image, indépendante de tout être humain,' hormis du pape, mourut dans son lit, fut canonisé après sa mort et proposé aux générations suivantes comme un modèle de vertus chrétiennes !

Les Franciscains, dignes émules des Dominicains, eurent pour fondateur l'italien François, fils d'un marchand d'Assise, ville des Etats romains. Contemporain de Dominique, il mourut en 1226, après avoir recherché, par ses extravagances et par ses faux miracles^ la gloire qui vient du

(1) Le songe que sa mère fit , pendant qu'elle le portait, est remarquable. Elle rôvait, s*il faut en croire plusieurs historiens, qu'elle était enceinte (i*un chien qui tenait à la gueule une torche ennammce , et qui, bientôt après sa naissance , émut le monde entier par d'affreux aboiements et finit par Tembrascr de la torche dont il était muni. Les disciples de Dominique entendent ce songe de sa doctrine , qui , disent-ils , a éclairé le monde. D'autres pensent que la torche pouvait bien être Tem- MtMiic de co> bûchers qui devaient consumer tant de chréliciis.

monde. Un trait particulier de sa vie, empruaté à l'abbé Racine, le caractérise : « II avait toujours les yeux tournés vers le ciel; et, lorsqu'il entrait dans une ville, on sonnait les cloches: le clergé et le peuple venaient le recevoir, avec des cantiques de joie et des rameaux. On s'estimait heureux de toucher ses habits, de baiser ses mains et ses pieds. Un membre de son ordre lui demandant un jour comment il pouvait souffrir de tels honneurs : — « Sachez, mon frère, répondit-il , que je les renvoie à Dieu , sans en rien garder pour moi-même, comme une image renvoie à l'original qu'elle représente tout l'honneur qu'on lui rend. On y gagne , en honorant Dieu dans la plus vile de ses créatures. »

Pierre disait à Corneille: Je ne mis qu'un homme ^ adore Dieiil

Un autre trait de la vie du père des Franciscains nous le fera toujours mieux connaître. « Saint Frangois, à son retour d'Egypte, dit l'abbé Racine, reçut beaucoup de plaintes contre frère Elie, qu'il avait laissé son vicaire-général

Elie se présenta devant lui avec un habit plus propre et d'une meilleure étoffe que les autres, un capuce long, comme le portaient alors les gens du monde, des manches larges, et une démarche peu modeste. François lui demanda son habit pour un moment, s'en revêtit par-dessus le sien, releva le capuce sur sa tête, et marchant à grands pas, il salua la compagnie avec un air tout mondain. II fit ainsi trois ou quatre tours au milieu de ses frères: puis, ôlant cet habit, avec indignation, il le jeta loin de lui avec mépris, et se tournant vers frère Elie : Voilà , dit-il , comme marcheront les frères qui auront dégénéré de notre ordre, et que je ne pourrai jamais regarder comme mes enfants. Ensuite, changeant de visage, reprenant sa posture modeste, et mar-