BERNARD DE CLAIRVAUX

ressouvenais après que ses visitations avaient cessé ; quelquefois j'avais un pressentiment de son entrée, mais je n'ai jamais pu sentir quand il entrait ou qu'il sortait (1). Je confesse ignorer absolument d'où il venait, ou comment il se retirait; par quelle voie il s'introduisait en moi, ou bien me quittait; et rien d'étonnant en cela , car ses traces ne sont joint connues (2). Vous me demanderez maintenant comment je 'pouvais savoir qu'il était là, puisqu'il est impossible de oonoaltre aucune de ses voies I Sa présence était vivante et puissante; elle réveillait mon âme engourdie; elle touchait, adoucissait et blessait mon cœur, lorsqu'il avait été dur, iiubnsible et déréglé. Elle arrosait les endroits secs de ce coeur, illuminait ceux qui élaiept ténébreux, ouvrait ce qui était fermé, enflammait ce qui était froid , redressait ce qui était tortueux , aplanissait ce qui était raboteux ; tellement que mon âme bénissait le Seigneur, et que tout ce qui était en moi louait le Nom de sa sainteté. Je n'avais aucun signe de la présence du Seigneur par aucun de mes seps; jà ne comprenais qu'il était avec moi que par le battement de mou cœur; j'apercevais la force de sa puissance par l'expulsion de mes vices et la suppression de mes affections charnelles; j'admirais la profondeur de sa sagesse, par le discernement et la conviction répandus dans les volontés mêmes de mon cœur ; je faisais l'épreuve de Texcellence de sa grâce , dans les petits progrès de mes affections et de ma conduite ; je jugeais de l'attrait de sa beauté par le renouvellement de mon homme intérieur; et la contemplation de

(1) Bernard ne veut sûrement pas dire que TEsprit saint se retire de son âme et l'abandonne de temps en temps , ce qui serait en désaccord avec la Parole de Dieu ; il parait n'avoir en vue ici que l'opération de cet Esprit y que l'action de sa grâce , le sentiment de sa présence.

(9)Pb. LXXVII, 19.

334 SKCU.NUU 1>AHTIK.

lou(e6 ces choses, jointes ensemble, me faisait liembler devitnl sa majestueuse grandeur. Mais, comme à son départ, toutes ces sensations s'engourdissaient el se refroidissaient , précisément connue lorsqu'on relire un vase bouillant do dessus les flammes, j'avais alors un signe de sou éloignemcnt. IMon âme sera triste jusqu'à ce qu'il revienne; mon cœur est encore enflammé de son amour ; oh! que ce soit encore là la preuve de son retour!... Tiint qneje vivrai, cette parole: Reviens (I), me sera familière. Aussi souvent qu'il me laissera, aussi souvent le rappcUeraije, a6n qu'il me rende la joie de son salut, c'est-à-dire, qu'il se rende lui-mâmc à moi. Rien ne m'est agréable, tant qu'est éloigné Celui qui seul est plaisir; et je le prie qu'il ne vienne pas à moi chichement, mais plein de grâce et de vérité, selon son ancienne coutume. "

La parole suivante du même auteur montre assez sur quel fondement reposaient ses espérances :

« Je .considère en Dieu trois choses , dans lesquclit'5 consiste toute mon espérance : Vamour de l'adoption , la vérilè de la promesse, le pouvoir de faccomplissemenl. Que mon infidèle cœur murmure tant qu'il lui plaira, et dise : Qui es-tu pour une aussi grande gloire, ou par quels mérites t'atlends-tu à l'obtenir ? je répondrai avec confiance : Je sais en qui j'ai cru, et je suis certain qu'il m'a adopté dans son amour, que sa promesse est vraie, el qu'il est puissant pour Yaccomplir; car il fait ce qui lui plaît. C'est là la corde à trois cordons (2) que l'on ne rompt pas aisément, et qui, de notre céleste patrie, a été jetée pour nous, sur celte terre."

Au milieu de beaucoup de sentiments, plus ou moins.

(l)Caiil., VI, (3.

(2) Voir k- \ersol 12- du chiip. IV> df l'Ecdcsiaslc.

BBEHARD DK GLAIRVAUX. 235

empreints de resprit du papisme , avec quel plaisir on rencontre, dans les ouvrages de l'abbé de Clairvaux, des pensées du genre de celles-ci !

(( Qu'est-il besoin de faire le détail de toutes les misères de notre âme? combien elle est chargée de péchés , couverte de ténèbres, sensible aux faux attraits du monde, remplie de convoitises, esclave des passions, pleine d'illusions, toujours portée au mal, encline à tous les vices, enfin pleine de honte et de confusion? En effet, si toute notre justice, examinée à la lumière de la vérité, est comme un linge souillé, que doit-on penser de notre iqjustice? Si notre lumière n'est que ténèbres, que seront les ténèbres ellesmêmes? »

a Je vous conseille de quitter quelquefois le souvenir fâcheux et inquiet de vos voies, pour entrer dans un chemin plus uni, par. où j'entends la mémoire paisible des bienfaits de Dieu , afin que si la vue de Vous-mêmes vous confond, celle des bienfaits de Dieu vous réjouisse. Je veux que vous fassiez l'expérience de ce conseil du prophète : Réjouissez-vous dans le ^Seigneur, et il vous accordera les demandes de votre cœur (1). Il est vrai que la douleur de vos péchés est nécessaire, mais il ne faut pas qu'elle soit continuelle : il faut qu'elle soit entremêlée du souvenir agréable des bienfaits de Dieu, de crainte que cette tristesse n'endurcisse le cœur et que le désespoir ne le, fasse périr. Mêlons du miel à labsinthe, afin que cette amertume salutaire soit d'autant plus propre à nous guérir que la douceur qu'on y mêlera la rendra plus facile à boire. »

« Où trouver une sûreté et un repos stable et ferme,

(1) Ps xxxvii, 4.

»6 SIîCO.MIi: t'AHTIE.

s'écrie Bernard, que dans les plaies du Sauveur? Plus il esl puissanl pour me sauver, plos j'y habile en sûrelé. Le mouJc frémit, la cbair m'accable, le démon me dresse des pièges; mais je ue tombe poiul , parce que je suis fondé sur la pierre ferme. J'ai fait do grands péchés, ma couscience en esl troublée, mais elle ne le sera pas entièrement, parce que je me souviendrai des plaies du Seigneur, puisqu'il les a reçues à cause de nos iniquités. Qu'y a-l-il de si mortel

qui ne puisse être réparé par la mort de Jésus-Clirisl?

Ce qui me manque, je le prends, avec beaucoup de confiance, dans les entrailles du Seigneur, qui sont remplieâ de miséricorde. »

Puissent les réflexions qu'on va lire laisser dans nos âmes de salutaires impressions I

« Suivons l'exemple des passions du siècle. Avons-nous jamais vu l'ambitieux content des honneurs qu'il a acquis, ne plus penser à en acquérir de nouveaux? L'œil du curieux

ne se rassasie point do voir , ni son oreille d'entendre

Ayons honte d'avoir moins d'empressement pour les biens spirituels. L'âme convertie au Seigneur doit rougir d'avoir moins d'ardeur pour la justice qu'elle n'en a eu précédemment pour l'iniquité. Car la chose est bien différente, puisque les gages du péché c'est la mort, et que le fruit de l'Esprit c'est la vie éternelle. Ayons donc honte d'aller à la vie, avec plus.de lâcheté que nous n'avons été auparavant à la mort, et de travailler moins ardemment à notre salut que nous ne l'avons fait pour noire perle.

>i La véritable vertu ne s'arrête point, elle n'a point lio

temps limité Le juste ne croit jamais être arrivé au but;

jamais il ne dit: C'est assez; il est toujours affamé et altéré de la justice, en sorte que, s'il vivait toujours, il s'efforcerait toujours d'élre plus juste, il Ificherait de croître de plus ea