INTRODUCTION

La seconde année de son règne , le roi Nabuchodonosor

eat un songe que Daniel lui rappela dans ces termes : Tu

contemplais, d roi! et voici une grande statue , et cette grande

statue, dont la splendeur était excellente, était debout devant

toi , et elle était terrible à voir. — La tite de cette statue était

d'un or tris- fin, sa poitrine et ses bras étaient d! argent, son

ventre et ses hanches étaient d'airain, ses jambes étaient de

fer, et ses pieds étaient en partie de fer et en partie de terre.

— Tu contemplais cela jusqv^à ce qu'une pierre fut coupée

sans main , laquelle frappa la statue en ses pieds de fer et de

terre, et les brisa. Alors furent brisés ensemble le fer, la terre,

Fairain , Vargent et Vor, et ils devinrent comme la paille de

Faire (fêté , que le vent transporte çà et là ; et il ne fut pAn

trouvé aucun lieu pour eux ; mais cette pierre qui avait

frappé la statue devint une grande montagne, et remplit toute

la terre (1).

(1) Dan* , U^ 31-35.

6 LES QUATEE MONARCHIES

Plus tard, le prophète Daniel eut une autre vision qui se rapportait aux mêmes événements : Je regardais de nuit en ma vision ; et voici , k$ quatre vents des deux se levèrent avec impétuosité sur la grande mer. Puis^ quatre grandes bêtes montèrent de la mer^ différentes Fune de l'autre, La première était comme un lion , et elle avait des ailes d^ aigle / et je la regardai jusqu'à ce que les plumes de ses ailes furent arrachées ^ et qu'elle se fut levée de terre et dressée sur ses pieds comme un homme j et il lui fut donné un coeur d^ homme. Et voici une autre bête y qui fut la seconde y semblable à un ours , laquelle se tenait sur un côté, et avait trois crocs dans la gueule entre ses dents, et on lui disait ainsi : Lève-toi y mange beaucoup de chair. Après celle-là y je regardai; et voici y une autre bite semblable à un léopard y qui avait sur son dos quatre ailes d'oiseau ; et cette bÙe avait quatre têtes y et la domination lui fut donnée. Après celle-lày je regardais dans les visions de la nuit ; et voici la quatrième bête y qui était épouvantable y affreuse et très-forte; elle avait de grandes dents de fer; elle mangeait et brisait y et elle foulait à ses pieds ce qui restait; elle était différente de toutes les bêtes qui avaient été avant elle y et avait dix cornes. Je considérais ces cornes; et voici, une autre petite corne montait entre elles y et trois des premières cornes furent arrachées par elle ; et y voici , il y avait en cette corne des yeux semblables aux yeux iun homme y et une bouche qui disait de grandes cAases(l).

Le songe de Nabuchodonosor et la vision de Daniel , bien que différents dans les emblèmes, figuraient œpendant une seule et même chose : la succession des quatre monarchies qui, l'une après l'autre, devaient maîtriser le monde civilisé, jusqu'au règne glorieux du Messie qui les rempla-

(1) Dan., vil, 2-9.

cera toutes. Je regardais y continae Daniel, ;t^u'à ce que les trônes furent roulis ^ et que F Ancien des jours s'assit ; son vêtement était blanc comme la neige , et les cheveux de sa tête étaient comme de la laine nette ; son trône était des flammes de feu y et ses roues un feu ardent. Un fleuve de feu sortait et se répandait de devant lui ; mille milliers le servaient , et dia> mille millions assistaient devant lui ; le jugement se tint , et les livres furent ouverts. Et je regardais , à cause de la voix des grandes paroles que cette corne proférait; je regardais donc jusqu'à ce que la bitefut tuée, et que son corps fut détruit et donné pour être brûlé au feu. La domination fut aussi ôtée aux autres biles ^ quoiqu'une longue vie leur eût été donnée jusqu'à un temps et un temps. Je regardais encore dans les visions de la nuit ; et voici, comme le Fils de l'homme^ qui venait avec les nuées des deux ; et il vint jusqu'à f Ancien des jours y et se tint devant lui. Et il lui donna la seigneurie y et riumneury et le règne; et tous les peuples y les nations et les langues le serviront ; sa domination est une domination éternelle qui ne passera point , et son règne ne sera point dissipé (1).

Les quatre métaax de la statue représentaient la même chose que les quatre bêtes féroces. La (lernière bête avait dix cornes comme la partie inférieure de la statue avait dix doigts. Et de même que, dans le songe du monarque chaidéen, les dix doigts signifiaient que la quatrième monarchie serait un jour divisée en autant de parties, de même aussi les dix cornes, dans la vision du prophète de l'Eternel , indiquaient dix rois qui devaient s'élever de celte monarchia

A Nabuchodonosor, prince charnel , les quatre monarchies apparaissent sous une splendide image. A Tesprit

(I) Dan., Vil, 9-14.