LES QUATRE MONARCHIES

fipiriloel de Daniel, elles se montrent terribles, odieuses^ dévastatrices , et sous remblême de quatre bètes féroces , parce qu'elles devaient être les plus fermes appuis de l'idolâtrie, de la tyrannie et de la superstition dans le monde. Leur histoire embrasse les principales destinées du genre humain depuis Daniel jusqu'à nos temps. L'Eglise a toujours eu plus de rapport avec eHes qu'avec aucun autre empire ; et les contrées qu'elles possédèrent ont été jusqu'à maintenant le principal théâtre du royaume de Jésus-Christ , dont la domination ne sera universellement établie sur la terre qu'après la totale subversion de la dernière d'entre elles.

Tu contemplais y 6 roi! dit le prophète captif au souverain de Babylone, et voici une grande statue y et cette grande statue y dont la splendeur était excellente^ était debout devant toif et elle était terrible à voir. La tête de cette statue était (fun or très- fin, sa poitrine et ses bras étaient d'argent , son ventre et ses hanches étaient dC airain (1).

La tête d^or désigne la première des quatre monarchies universelles. De tous les métaux ^ l'or est aussi le premier. Les immenses richesses, la magnificence et la prospérité de la monarchie chaldéenne , et de l'illustre Babylone , sa capitale , lui assurèrent sur les empires suivants , la même supériorité que l'or possède sur les autres métaux. Justement désignée par la tête de la statue , elle dura beaucoup moins que les autres ; et le songe royal qui s'évanouit si vite, comme aussi l'insensibilité delà statue, étaient à la fois de bien frappants et de bien magnifiques emblèmes de la vanité de toutes les gloires d'ici-bas.

Telle est la première monarchie dans le songe de Nabuchodonosor. La voici dans la vision de Daniel :

(1) Dan., Il, 31,32.

Je regardais de nuit en ma vision ; et voici, les quatre vents des deux se levèrent avec impétuosité sur la grande mer. Puis, quatre grandes bêtes montèrent de la mer, différentes Tune de Vautre. La première était comme un lion y et elle avait des ailes d'aigle.

La grande mer agitée par les vents , c'est la terre, avec ses habitants : la .terre iDcessamment remaée^ bouleversée > par des princes ambitieux et des conquérants féroces; c'est le tumulte, c'est la confusion de leurs luttes acharnées et de leurs sanglants débats.

La première bête s'élève de cette mer soulevée par le& vents, c'est le lion : le lion^ roi des quadrupèdes, emblème du courage de Nabuchodonosor et du succès de ses armes, en même temps peut-être que de la magnanimité avec laquelle il gouverna les contrées que Dieu, pour un temps, avait placées sous sa domination.

Les ailes de Taigle , le roi des oiseaux , données au lion , marquaient l'ardeur et la rapidité de ce prince, qui devait, en si peu de temps, réunir sous son sceptre, la Syrie, la Phénicie, l'Arménie, et porter ses armes victorieuses jusque sur les rives sauvages da Pont-Euxin.

Daniel regarde jusqu'à ce que les plumes des ailes soient arrachées au lion. Après la mort de Nabuchodonosor, le» Chaldéens ne firent plus de conquêtes. Plusieurs des nations qu'ils avaient soumises brisèrent leurs chaînes, et dès ce moment la première bête, déposant la rapidité de l'aigle et le courage du lion, devient une simple créature humaine; elle se dresse sur ses pieds comme un homme, et un cœur ^ homme lui est donné. Les princes , successeurs de Nabuchodonosor, se montrèrent de plus en plus timides, jusqu'à ce qu'enfin le dernier d'entre eux, Belsalzar, s'enferma dans Babylone, n'osant pas regarder Cyrus en face. L'empire ôlc aux Chai-

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doens, par Celui qui dispose à son gré des empires, sera donné aux Médo-Perses ^ à qui doit appartenir la seconde monarchie universelle.

La poitrine et les bras émargent la symboliseront dans le songe de Nabuchodonosor. 5a poitrine et ses bras étaient d'argent. Le pouvoir réuni des Médo-Perses ne pouvait être mieux représenté que par les deux bras et les deux épaules de la statue qui apparut au roi dans ses visions de nuit. Inférieure à la précédente, comme l'argent Test à l'or, cette monarchie lui cédait en richesses, en splendeur, en prospérité. Au lieu de cette noblesse et de cette grandeur qui avaient distingué les rois du premier empire, ceux du second, depuis la mort de Gyrus, jusqu'à l'entière subversion du royaume médo-perse, se montrent pour la plupart dans l'histoire aussi vils que tout ce qui a le plus déshonoré le genre humain.

Vowrs est l'emblème de la deuxième monarchie dans la vision du prophète deBabylone : Tours, animal moins noble et moins courageux que le lion, mais plus voraceet plus sauvage que lui. Et voici ^ une autre bête y dit Daniel , qui fut la seconde , semblable à un ours, laquelle se tenait sur un côti^ et avait trois crocs dans la gueule entre ses dents ; et on lui disait ainsi : Lève4oi^ mange beaiœoup de chair.

L'ours se tenait sur un côté. La position que le Saint- Esprit lui donne est destinée peut-être à marquer la prépondérance que l'une des deux puissances, mède ou perse, devait constamment obtenir sur l'autre. Après avoir appartenu d'abord aux Mèdes, la suprématie passe ensuite aux Perses, pour demeurer en leurs mains jusqu'au jour où l'empire universel sera remis aux Grecs.

L'ours avait trois crocs dans la gueule entre ses dents, pour figurer apparemment les trois royaumes de Babylonie , de

Lydie et d'Egypte , que les Perses devaient soumettre et cruellement opprimer.

Et une voix disail à Fours: Lève-toiy mange beatumip de chair.

Les Médo-Perses entreprirent de vastes conquêtes , et les rois de Perse, en particulier, se signalèrent par des actes de la plus révoltante barbarie. Après avoir subjugué l'Egypte et diverses contrées de l'Orient , ils tentèrent de soumettre aussi les Thrsuces, les Grecs et d'autres peuples européens. Hais, provoqués par de longs outrages, les Grecs, s'élançant à la fin sur leurs oppresseurs^ renversèrent le puissant empire (1) des Médo-Perses; et la seconde monarchie fit place à la troisième , celle des Gréco*Maoédoniens.

C'est cette monarchie, fondée par Alexandre, roi de llaoédoine, que figuraient dans la stature ventre et les hanches Sairain. Moins éclatante que les deux qui l'avaient précédée, elle fut établie et maintenue par la force des armes, dont plusieurs étaient faites du métal que nous venons de nommer; mais, plus étendue que ces deux mêmes monarchies, elle renfermait, indépendamment des contrées que les Perses avaient tenues sous leur domination, des pays oii ce peuple n'avait jamais porté ses armes. Le troisième royaume y qui sera d'airain ^ dominera sur toute la terre (2).

Le léopard y animal féroce et agile, peignait la troisième monarchie dans la vision de Daniel , et figurait surtout Alexandre, son fondateur , si rapide dans la conquête; mais comme, avec toute sa vitesse, le léopard n'eût encore représenté que bien imparfaitement la célérité de l'illustre monarque, le Saint-Esprit lui donne quatre ailes d'oiseau // avait sur son dos quatre ailes d'oiseau.

(1) Dan. , VllI , 11.

(2) I6m/. II , 39.

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Puis 9 il ajoute : Il avait quatre têtes. Après la mort d'Alexandre , son royaume fut divisé en quatre parties : l'Egypte^ la Syrie, la Macédoine, etIaThrace avec quelques contrées de l'Asie mineure.

Telles furent les trois premières monarchies universelles. Elles exercèrent la plus grande influence sur les destinées extérieures de l'ancien peuple de Dieu que souvent elles persécutèrent (1). Mais, au bout de 720 ans, elles eurent passé comme un torrent dévastateur, et la quatrième les eut recueillies et comme englouties dans son sein. C'est la partie inférieure de la statue, les jambes, qui figure cette dernière monarchie : Ses jambes étaient de fer, et ses pieds

étaient en partie de fer et en partie de terre Car il y aura

un quatrième royaum^ fort comme du fer y parce que le fer brise et met en pièces toute chose ; car, comme le fer met en pièces toutes ces choses , ainsi il brisera et mettra tout en pièces. Et quant à ce que tu as vu que les pieds et les orteils étaient en partie de terre de potier et en partie de fer^ c'est que le royaume sera divisé , et il y aura en lui de la force du fer, selon que tu as vu le fer mêlé avec la terre de potier. Et ce que les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie de terre , c'est que ce royaume sera en partie fort et en partie frêle. Mais ce que tu as vu le fer mêlé avec la terre de potier, if est qu'ils se mêleront par semence humaine ; mais ils ne se joindront point Vun avec Vautre, ainsi que le fer ne peut point se mêler avec la terre (2).

La quatrième bête féroce , épouvantable , affreuse, trèsforte, désigne la quatrième monarchie dans la vision de Daniel. Après celle-là, je regardais dans les visions de la nuit,

(i) Rois, Jérémie, Daniel, Eslhcr, Esdras, Néhémie, Macchabées. (3) Dan. , Il , 33 , 40-43.