LES CATHARES

qui scmt retournés . à notre église nous disent qnï/ y ma un grand nombre de leur opinion, répondus presque partout , et que, dan$ leurs rangs, se trouvent plusieurs moines et plusieurs membres de notre clergé. Ceux qui ont été brûlés nous avaient dit, dans Tapologie qu'ils avaient présentée,

que cette hérésie , cachée dès le temps des martyrs avait

existé en Grèce et dans d'autres pays (1). »

Ainsi parlait Evervinus. Sa demande fut accueillie, et Bernard, dans une suite de sermons qu'il faisait alors, se mit à combattre les Cathares avec beaucoup de véhémence.

Un autre catholique, Egbert, abbé de Schonauge, qui avait eu de nombreuses discussions avec les Cathares, faisait d'eux le tableau suivant : « Ils sont armés de la sainte Ecriture, qui semblerait favoriser leurs sentiments, et avec laquelle ils savent défendre leurs erreurs et résister à la foi catholique; mais, au fait, ils ignorent complètement le vrai sens des paroles de la Bible , dont le discernement exige beaucoup de jugement.. Ils se sont considérablement accrus dans toutes les contrées, au grand danger de l'Eglise, car leurs- paroles rongent comme la gangrène; semblables à une lèpre découlante, ils se répandent de tous côtés , infectant lea précieux membres de ChrisL En Allemagne, nous les appelons Cathares; en Flandre, on les nomme Piphles; ei\ France , Tisserands , à cause de la profession que plusieurs défllre eux exercent. »

Le vrai caractère des Cathares , appelés aussi Gazares , - par corruption du mot, perce assez dans les accusations de leurs ennemi& C'étaient apparemment des chrétiens simples, modestes, industrieux, souffrant avec patience pour le saint Nom de Jésus, et n'adoptant, pour règle de leurs sen*

* "^CO'On rseoDoatt ici les Paulidens ( p. 69 ).

2(M) SECONDE PARTfB.

timents et de leurs pratiques, que la Parole du Seigneur. Répandus en fort gniÉd nombre dans les environs de Cologne, en Flandre et ailleurs, ils s'étaient accrus, nous dit Egbert, jusqu'à devenir de grandes multitudes dans* tous les pays.

'Une petite société de ces Cathares parut en Angleterre , vers le milieu du xii* siècle (1159). « Ils venaient originairement (dit le catholique Guillaume de Neubourg) de la Gascogne , où leurs membres étaient au%$i nombreuœ que le sable de la mer, et d'oi!i ils infectèrent la France, lltalie, l'Espagne et l'Angleterre. » Il n'est pas de traitements rigoureux qu'on ne leur fît subir dans ce dernier pays. Traduits devant une assemblée ecclésiastique, à Oxford, ils y furent interrogés sur leur religion. Alors Gérard, leur docteur, homme érudit , ayant répondu en leur nom qu'ils étaient chrétiens et croyaient les doctrines des apôtres.... le roi Henri II, à l'instigation du clergé, commanda qu'ils fussent marqués au front d'un fer rouge , fouettés hors de la ville et laissés en pleine campagne avec leurs habits arrachés jusqu'à la ceinture; il défendit, en outre. Sous les peines les plus sévères, de leur donner le moindre asile ou le moindre secours. Cette cruelle sentence fut exécutée avec la plus grande rigueur, et, comme c'était au cœur de l'hiver, ces infortunés périrent de froid et de faim.

Le nom de Cathares peut avoir désigué , dans le moyenâge, de vrais hérétiques qui tenaient du manichéisme; nous en disons autant de celui d'Albigeois dont il sera question plus tard. Mais il n'est pas douteux que, sous cette dénomination gj^néralement abhorrée^ la malice des ennemis de l'Evangile n'ait pris plaisir à envelopper de véritables disciples de Jésus-Christ : on ne peut* guère le révoquer, en doute après tout ce qifon vient de llr^; on y reetaMlt

# LBS CÀTIIARKS. 361

sans, peine des membres vivants de l'Eglise^ du Sauveur. C'est ainsi'' qu'au sein d'un monde chrétien de nom, idolâire de fait. Dieu se rassemblait on pêfipe nombreux pour célébrer ses miséricordes : un peuple sans éclat, sans apparence extérieure y rejeté du petit nombre d'hommes vraiment pieux que possédait l'église, romaine; mais un peuple qui servait Jésus avec fidélité, selon la mesure de lumière qu'il avait reçue. Si plusieurs fois, Bernard et d'autres chrétiens dé la communion papale le poursuivirent, n'en soyons pas trop surpris : il leur eût été bien dif^ile assurément de recoonaitre la vraie physionomie des chrétiens séparés de Bome, à travers les préjugés d'une éducation toute catholique, et répais nuage de calomnies que l'ignorance et la malice soulevaient tout autour des fidèles de celle catégoria Ajoutons à cela l'existence probable de vrais hérétiques^ dans la multitude de ceux que Rome flétrissait de ce litre, et la conduite de Bernard et des autres nous paraîtra bien moins coupable. Mais une pensée nous console : Ce ne sera pas à' toujours que les disciples de Jésus se méconnaîtront et se combattront les uns les autres , comme ce% enfants d'une môme patrie qu'on a vus, plus d'une fois, tourner, contre leurs frères, des armes qu'ils n'avaient reçues, que pour en frapper l'ennemi commun ; ce ne sera pas à toujours que Salan, que le monde tiendront éloignés les uns des autres ceux qu'unissent éternellement le décret du Père et Tamour du Fils. Lorsque pour eux les choses visibles seront passées et que les formes auront fait place aux réalités, alors lisse reconnaîtront, ils se chériront comme les membres de la même famille et les héritiers de la même gloire; Bernard saluera, comme ses frères bien-aimés, un bon nombre de ceux qu'il avait repoussés sous le nom délesté de Cathares Ofii.dôPétrobusieos : toutefois il pourra manquer, à sa cou-. roniie^ une perle qu'on verra peutêlre briller à la leur.

SECONDE PAUTIK-

tes Vaudois.

i ■ L«ur Origine cl leur UUtoire jiuqu'à Pierre Vildo.

A roccidenl du Piémont , enlre le BriaDÇonnais et la province de Pignerol, entre le marquisat de Suse et celui de Saluces , s'étendent les trois vallées que les Vaudois ont rendnes si célèbres. Elles sont presque partout d'un abord trèsdifGcile. La ceinture de montagnes qui les entoure offre une multitude de retraites assurées, dont un petit nombre d'hommes pourraient facilement disputer l'accès à uoe armée formidable. Témoin le fameux Pré-du-Tour, qui servit de dernier refuge aux Vaudois poursuivis, en 1560, parles armées combinées du pape, de l'Espagne et du duc de Savoie. C'est on creux environné de montagnes presque inaccessibles, où l'on ne peut arriver que par un chemin pratiqué dans le roc, au bord du torrent d'Angrogue. Dans le plus fort des persécutions, les anciens pasteurs des Vaudois, les barbes, y ont toujours prêché librement, et y ont conservé le coll^ ofi ils instruisaient les candidats au sainl-raini stère.

Tel est le pays que le Seigneur a donné pour asile aux Vaudois, pendant une si longue suite de siècles; et, pour nous servir de l'expression d'un de leurs historiens, sir Samuel Morland, tel est «le cabinet qu'il semblait avoir préparé pour y renfermer un joyau de grand prix. »

Les Vaudois sont ainsi nommés des vallées qu'ils habitent et qu'ils appellent vaux dans leur langage. Valdese ea J italien, Valdeims en latin , ont la môme origine, et vienne'Qtl paiement de vallh (vallée). Le nom de Vaudois, qui ne serJ vit d'abord qu'à distinguer ce petit peuple de ses voisinsM fat employé dans la suite pour distinguer ses opinions reil gieuscs de toutes les autres. On appela même indisliaclemei

LKS VAUDOIS. 26S

Vaodois tons les fidèles qui saivaient la croyance des habi< lants des Vallées. JDepois la Réformation , les noms de LothériAiSy Calvinistes, Réformés , désignèrent tons ceux qni rejetaient les opinions de Rome; et dès-lors les habitants des vallées da Piémont conservèrent seuls la dénomi" nation de Vandois. #

Les Vaudois , et en général tous les fidèles du moyen-âge, reçorent toutes sortes de âtres d'injure et de mépris. Dépouillés de toutes leurs propriétés, réduits souvent par. les persécutions à une pauvreté sans égale , on les nomma les Pauvres de Lyon. Leur chétive apparence, leur air affamé, leur abandon, leur valurent le sobriquet de Siccarsy qui , dans le jargon provincial , signifie fihm. Parce qu'ils n'observaient point les fêtes romaines , ils furent injustement accusés de négliger aussi Tobservation du dimanche: de là le nom d'Insabbathés (Insabbatati), que leurs ennemis leur donnèrent Parce qu'ils niaient la présence personnelle de Jésus- Cbrist dans l'hostie, ils furent appelés Ariens; et Manichéens^ parce qu'ils contestaient à Tévèque de Rome la suprématie sur les empereurs et les rois de la terre^ et repoussaient , da tontea leurs forces, ce principe impie des catholiques, que tout pouvoir émane de Dieu, par l'intermédiaire de son lieutenant, le pape (1). En un mot, il n'est pas de dénomination offensante, pas d'épithète injurieuse , qu'on ne leur ait prodiguées; il n'est pas d'accusation fausse et perfide, qu'on n'ait élevée contre eux, pour justifier ainsi, ou tout au moins pallier, s'il était possible, les traitements barbares qu'on leur faisait endurer.

Il est difficile de rien décider sur l'origine des Vaudois.

(1) « Je défie rimpudence do diable lui-même , disait énergiqaement lé docteur Allix , de trouver dans leurs écrits la moindre ombre de uuHiicbéîsmc. »

W4 SHCONDE PARTIE

Tout ce qu'on avance là-dessus n'est, selon nous, qne simple conjecture. Quelques auteurs les font remonter jusqu'aux temps de Paul; ils supposent que cet apôtre, allant iJe Rome en Espagne, selon le projet qu'il en avait formé (I), passa par le Piémont qui se trouvait sur sa route, et que, le premier, il y publia les richesses incompréhensibles du Seigneur. D'autres pensent que la connaissance de l'Evangile fut apportée dans les Vallées, par ceux des chrétiens d'Italie qui, fuyant les persécutions de Néron, de Domitien et des autres empereurs païens de Rome, cherchèrent et trouvèrent une sûre retraite dans les montagnes qui séparent l'Italie des Gantes. 11 se peut aussi que, pendant les siècles d'anarchieetde superstition qui suivirent l'invasion des Barbares, le vrai christianisme, banni des cités et des cours, el détestant les habitations monacales, séjour de l'indolence et du vice, se soit réfugié dans les vallées solitaires du Piémont, où il rencontra un peuple pacifique, simple dans sa foi , pur dans ses mœurs , au sein duquel il établit sa demeure.

Au ix° siècle, Claude, évéque de Turin, fît retentir dans les Vallées, lesdoux accents de TEvangile. L'histoire des Vaudois, depuis sa mort jusqu'à l'apparition de Pierre Valdo, n'offre guère plus de certitude que dans les temps qui précédèreuL Ce qu'on sait de plus sûr à leur égard , c'est que , du i\' au xiii^ siècle, les vallées du Piémont étaient remplies de fidèles qui servaient le Père en esprit et en vérité; qu'en particulier, Vhéréste, pour parler avec le papiste Marco-Aureiio Rorenco (2), réussit à s'y maintenir durant tout le cours du X* siècle', et quelle éclata principalement dans le xl^

(!) Koin., XV,2i-28.

(2) Co-seigneur de la valléu de LuztTiie el grand-prieur ite Sninl-Rocli , à Turin , nutcur d'un ouvrage intiluli^ : Récit de Flntroductim dm Bérfiitt dajv. Ir's- Valti'e.'. Turin , 163-?.