PIERRE VALDO

Le broit se répandit peu à peu que ces vallées méridionales des Âlpcs étaient occupées par un peuple qui rejetait les pratiques de l'église romaine ; et la persécution ne tarda pas à survenir. Le clergé papiste invoqua l'appuii du bras séculier pour exterminer des hommes innocents et paisibles. Les princes, connaissant leur droiture et leur simplicité) refusèrent d'abord de les inquiéter; mais leurs scrupules cédant à la longue aux cimieursd'un clergé sanguinaire^ on vit les échafauds se dresser et les bâchers s'allumer dans les cités voisines. Une multitude de Vaudois, fuyant comme des brebis devant des loup^, se retirèrent en Allemagne, en Angleterre^ en France, en Italie^ et Torage, qui avait semblé devoir lesdétruire, ne fit qoe Tes disperser.au loin, comme la précieuse semence de cette glorieuse Réformation que le Seigneur voulait plus tard accorder à son Eglise.

- 2. Pierre Vaido et ses Disciples.

. On a souvent prétendu que les Vaudois tij^ûent leur origine et leur nom de Pierre Valdo. Cette opinion no nous parait pas soutenable. Tous les documents attestent que Pierre Valdo ne se fit connaître que vers Tan 1 160 ou 1165 : or , parmi les actes originaux et authentiques, transmis par les Vaodois, la Noble Leiçoriy qui date déjà de l'année 1100, donne à ce peuple le nom qu'il porte encore*aujourd'hui. L'auteur de ce poème remarquable dit , en parlant des faux chrétiens de son temps : *

Que sel se troba ahun bon que voUia amar Dio , et

temer Jesu-Ktist, Que non vollia maudire , ni jura , ni mentir ^ Ni avoutrarj ni otictre, ni penre de Fautry ,

Ni venjqrse de h sio ennemio , iUi dison quel es Vaudés , e deync de Tnorir,

iM SHCUNDE PARTIE-

C'est-à-dire, 'i S'il se Irouve quelque homme juste qu: veuille aimer Dieu et craiudre Jésus-Christ, qui ne veuille ni médire, ni jurer, ni menlJr, ni commeltre adullèi-e, n. tuer, ni dérober, oi se venger de ses ennemis, ils disent qu'il est Vaudois et digne de mourir. »

Que cet écrit soit authentique et qu'il mérite de notre part la plus entière confiance, c'est ce qu'attestent les deux exemplaires sur parchemin, en vieilles lettres gothiques, qui se trouvent encore aujourd'hui , l'un dans la bibliothèque de Cambridge, en Angleterre, et l'autre dans celle de Genève.

Or, nous le demandons, est-il possible d'admettre que ces Vaudois, dont la conduite chrétienne, en Tannée 1 100, était jugée digne du dernier supplice, aient tiré leur nom de Valdo, qui no parut que vers l'an 1165? Perrin, qui a fait l'histoire de ses compatriotes , possédait un Nouveau- Testament, écrit sur parchemin, dans l'idiome des Vallées, en caractères fort anciens, et un livre qui avait pour litre : Quai cosa sia CAntichrist? (Qu'est-ce que l'Antichrist?) portant la date de 1 (20, et par conséquent antérieur de bleu des années à Pierre Valdo.

Ainsi, loin d'avoir donné aux Vaudois du Piémont le nom qu'ils portent, Valdo semble plutôt avoir tiré le sie» du leur, le monde attribuant à ce fidèle et à tous les chrétiens d'alors la dénomination méprisée de Vaudois, comme il employait celle de Moraves, pour désigner, au siècle dernier, tous ceux qui voulaient vivre selon la piété qui est en Jésus-Christ.

L'histoire particulière de Pierre Valdo, sa vie tout exemplaire, son dévouement à la cause delà vérité, ses nobles sacrifices, ses succès extraordinaires, les cruelles persécutions qui en furent la conséquence, toutes ces choses lui assurent une place éminente au rang des témoins du Seigneur.

Pierre Valdo, riche marchand de Lyon, généralement