Persécution des Vaudois français ou Albigeois

Le concile de Tours, les prêtres et les rois avaient soulevé, comme on l'a vu, de terribles persécutions contre les disciples du Sauveur, vers la fin du x}i*> siècle. Mais, loin d'empêcher la Parole de vie de se répandre , ces persécutions la disséminèrent de tous côtés et lui préparèrent de nouveaux triomphes. En l'année 1200, Toulouse et dixhuit villes des pays voisins étaient remplies d'Albigeora^ auxquels le Seigneur avait suscité, pour protecteurs , des grands de ce monde, le comte de Toulouse, le comte de Foix, le vicomte de Béziers et quelques autres.

On donnait le nom d'Albigeois à ceux *des Vaudois ^uî s'étaient fixés dans ces contrées; et probablement ce nom leur venait de la ville et du territoire d'Albi , oii ces fidèles se trouvaient alors en fort grand nombre. Leur rapide multiplication répandit l'alarme dans Rome; et bientôt arrivèrent les sentences d'excommunication. L'ordre fut intimé

(1) Teriullien , auteur de la fin du ii« siècle , disait : « Les chrétiens ont été souvent appelés Chrestianiy au lieu de Christianij à cause de la

douceur de leurs mœurs et de l'afTabilité de leur caractère. » — ChreS"

tianij mot latin tiré du grec , signifie , dans cette dernière langue, doux^ bénin , gracieux.

aax archevêques et aux évoques de la Guyenne et de la France, de bannir, de leurs diocèses respectifs, les Vaudois, les Puritains, les Patarènes, de les priver de tous les privilèges des chrétiens pendant leur vie et de la sépulture après leur morl. A cet effet, les prêtres et les autres ecclésiastiques devaient assister le clergé supérieur; les princes, tous les magistrats, devaient le seconder de leurs épées. Et pardessus tout cela, deux légats du pape, Reinerius Saccho, et Guido (1), avaient reçu la mission spéciale de stimuler le clergé catholique^ de surveiller la noblesse, et de transmettre régulièrement à Rome, par messages ou par lettres, , toutes les informations propres à assurer la ruine complète de la prétendue hérésie.

Raymond VI, beau-frère du roi d' Angleterre , gouvernait alors Toulouse et la contrée qui dépendait de cette ville. Ce pays était le principal asile des Albigeois (2). Quoique attaché cA cœur à Téglise romaine, le comte Raymond était l'ennemi déclaré de la persécution. Aussi les Albigeois vivaient heureux sous l'administration paternelle de ce prince, qui les considérait comme la partie la plus industrieuse et la plus intéressante de ses sujets. Mais sa tolérance ne pouvait que déplaire à la cour de Rome. Innocent III le presse de chasser les Albigeois de ses Etats. Raymond refuse d'obéir. Le pape alors fulmine une bulle contre lui; en même temps, il ordonne aiu prélats de ces pays de poursuivre les Albigeois ; et il écrit à Philippe, roi de France, que son devoir l'appelle à exterminer cette misérable secte.

Douze abbés de Clleaux, accompagnant partout le légat

(1) Fondnieur de Tordre (les Hospitaliers.

(2) De là le nom de Toulousains , sous lequel ces Gdèles paraissent quelquefois dans Thistoire ecclésiastique.

38e Seconde partie.

du pape, prêchèrent ta avisade contre les pauvres Albigeois, el promirent, au nom de leur maître, indulgence picnière à tous ceux qui, prenant la croix, entreraient dans celle suinte guerre, comme il leur plaisait de l'appeler. Aux légats se joignit un redoutable auxiliaire, le fameux Dominique; et, si l'on en doit croire quelques auteurs, ce fut en prêchant la croisade, qu'il conçut te projet du Iribuual de l'Iaquisilion.

Rien de plus déplorable et de plus absurde en même temps que te genre de prédication qui avail cours alors dans toutes ces contrées catholiques. Ordinairement les prêtres, animés par le pape el ses émissaires, prenaient pour texte le 15= versel du Psaume XCIV": Qui est-ce qui s'élèvera pour moi contre les méchants? qui est-ce qui m'assistera contre les ouvriers d'iniquité? Et leurs discours, aussi uniformes que leur texte, se terminaient toujours de la manière suivante : « Vous voyez, très-chers frères, combien est grande la méchanceté des hérétiques , el que de mal ils font dans le monde. Vous voyez avec quelle tendresse et par combien de moyens pieux l'Eglise travaille à les ramener. Mais lout cela est inutile; ils courent au pouvoir séculier pour leur défense. C'est pourquoi l'Eglise, notre sainte mère, quoique avec répugnance et douleur , invoque contre eux les armées chrétiennes. Si donc vous avez quelque zèle pour la foi, si vous êles toucliés de quelque inlérêt pour l'honneur del>ieu, si vous voulez partager te bienfait de cette grande indulgence , venez el recevez le signe de la croix et vous joignez à l'armée du Sauveur crucifié. »

Les efforJ,s de Reinerins et des autres, ne répondant pas encore à l'allenle de Rome, Dominique proposa de diriger, contre les Albigeois, les armes de rinquisition. En cons^ quence , le pape lui remit des lettres patentes, en verlu des

quelles il le créait inquisiteur-général. Armé de ces lettres , Dominique annonce solennellement « qu'élevé par le pape à la charge nouvelle dlnquisiteur, il est résolu de défendre , avec la dernière rigueur, les vérités de la foi catholique, et que, si les armes spirituelles ne suffisent point, sa détermination est prise de recourir à Fépée du magistrat. ))

Un noble des environs de Narbonne venait de mettre sa maison et son château à la disposition des inquisiteurs. C'est là qu'ils fixèrent leur tribunal et qu'ils commencèrent leurs opérations, offrant la rémission complète des offenses à tous ceux qui marcheraient contre les hérétiques. Des multitudes séduites par leurs promesses s'enrôlaient sous leur bannière, se flattant d'expier ainsi leurs péchés et leurs crimes. Pour régulariser cette confrérie armée, Tinquisiteurgéoéral établit un code de lois dont Téchaotillon suivant donne une idée.

Tous ceux qui entreront dans l'expédition prêteront serment de faire tous leurs, efforts pour recouvrer et protéger les droits de l'Eglise, centre ceux qui prétendraient les usurper; ils jureront de s'exposer, .^ouc et leurs biens , pour la défense des privilèges ecclésiastiques, en prenant les armes aussi souvent qu'ils seraient appelés à le faire, par le prélat de la guerre (poste émîiient, alors occu|i§ par Dominique loi-méme, et plus tard par les chefs de son ordre). S'il y en a de mariés, leurs femmes jureront qu'elles ne chercheront pis à les détourner de cette sainte guerre, et la vie éternelle aéra, pour elles, la récompense d'un si pieux service. Afin de distinguer les croisés des laïques, on fera, pour eux et pour leurs femmes, un habillement particulier, blanc et Doir , mais de forme différente. Personne ne sera admis, dans cette sainte expédition, qu'il n'ait préalablement subi un aamen rigoureux de sa vie, de ses mœurs et de sa foi. On

^^^^Hss SECOiVDG PARTIE.

^^^^Ê Cogéra qu'il ait pa\é ses dctics, pardonné à ses ennemis et

^^^H fait son loslanient, afin qu'il soit prél pour le combat. De

^^^H pitis, on exigera qu'il ait pris congé de sa femme par-devant

^^^V notaire et témoins valables. Los femmes de ceux qui auront

^^^B perdu la vie dans celle expédition promettront de ne plus

^^V se remarier, etc.

^^V Sans doute ces règlements étaient parfaitement ridicules^

^^Ê mais ils donnaient à la chose un air de ^aînleté qui imposait

^H . à la multitude; et la croisade devint si populaire, que nom-

^V brc de catholiques s'empressèrent de s'y joindre, dans l'es-

^Ê poir de s'ouvrir, par le massacre des hérétiques et par le

H pillage de leurs biens, une facile et sûre entrée dana le

■ ^ royaume des cieux t

■ Avec tout cela, l'affaire cheminait encore lentement. Le I pape appela donc ouvertement les princes à s'armer contre I les Albigeois, et cliargea ses niinislres d'offrir à tous les

catholiques, qui tremperaient leurs mains dans le sang de ce peuple, les mêmes termes avantageux qu'on offrait ordinairement à ceux qui marchaient contre les, Sarrasins.

Qu'allaient deveuir les pauvres Albigeois, en présence de ces liions d'hommes avides de sang et de pillage, de ces lavreaux de Basan, ouvrant leurs gueules pour les dévorer? Quelle perspcctive^ue celle qui se déroutait sous leurs yeux'. Une croisade et l'Inquisition 1 la première, pour les exterminer en masse ; la seconde, pour les expédier endélaill Cer- J (es , si l'espérance du repos qui reste pour le peuple de Dieu J n'eût soutenu leurs cœurs, ils eussent été les plus miat blés de toutes les créatures !

Cependant, désireux de conserver au moins les dehoJ de la décence, les serviteurs du pape semblèrent voul<| essayer les voies de la persuasion, avant d'en venir à t guerre Inul ouverte. Les Albigeois avaient proposé uuec

PERSÉCUTION DKS ALBIGEOIS. 289

férence religieuse, où les points controversés seraient débatiQS, la Bible à la main et où justice serait accordée au parti victorieux. Comme on ne pouvait décemment éluder de telles offres, on feignit de les accepter (1206). Monlrébf, près de Garcassonne, fut le lieu désigné de part et d'autre, pour tenir la conférence demandée. L<es arbitres,, du côté des catholiques, étaient lesévêques de Villeneuve et d'Auxerre; et du côté des Albigeois^ R. de Bot et Antoine Rivière.

Arnold Hot^ un des pasteurs albigeois, arrivé le premier au rendez-vous, entreprit de prouver que la messe et la l transsubstantiation sont une idolâtrie condamnée par la r sainte Ecriture ; que Téglise de Rome n'est pas TEpouse de ] Jésus-Christ^ et que la tendance de son gouvernement. est pernicieuse. Il écrivit sur ces points des propositions qu'il remit à i'évêque Eusus. Celui-ci demanda quinze jours pour répondre. Au bout de ce temps, il parut avec un volumineux manuscrit qu'jllut devant l'assemblée. Arnold répliqua verbalement. U parîa ppodant plusieurs jours, et avec une telle abondance on tal^oftlre^une telle clarté, une telle force, qu'il produisit ilur tout l'auditWlre une impression des plus vives. Aussi le parti catholiqw commençaîb-ii à concevoir de sérieuseÉ alarmes',., quand led^armées papales vinrent, très-à propos, le tirer^tf rembarras où il se trouvait. Elles eurent bientôt décidé tous lés points en UMge. Leur brusque apparition prouva que l'acquiescement donné par les catho- .rliques à la dispute de Montréal, n'avait été, de leur part, 1l|o?on leurre^ qu'une manœuvre pour amuser les Albigeois et gagner du temps, jusqu'au moment où les armées exterminatrices seraient en mesure d'ouvrir la campagne (!)•

(1) a A cette époque , dit (rès-ingénûmcnt le catholique Platine , dand m Vie (T Innocent UJ ^ on avnit besoin non-seulement de disputes , mais d*armes, à tel point riiérésie en était venue! »

Des Prècbears, expédiés dans toutes les parties de TEurope^ y avaient rassemblé des troupes innombrables y el leur avaient promis, au nom du pape, la rémission de tous leurs péchés et le paradis, pour récompense de quarante jours de service. Les troupes enrôlées avaient pour consigne « de ne pas garder la foi à ceux qui ne la gardaient pas à Dieu. » (( Faites tous vos efforts , leur avait dit le pape par 1 organe de ses envoyés, pour détruire cette méchante hérésie des Albigeois. Agissez plus vigoureusement que vous ne

) le feriez même contre les Sarrasins. Poursuivez les Albigeois à main forte; privez* les de leurs terres; déponillez^es de leurs possessions. Bannissez-les et mettez les . catholiques romains à leur place. »

Cependant Raymond continuait de protéger les Albigeois, malgré Tanathème du pontife de Rome, qui, non content de lui interdire la communion des choses saintes, avait délié ses sujets du serment de fidélité, et permis à tout catholique

, de mettre la main sur sa personne et de le dépouille^ de ses Etats. Outre la compassion que ôe.noble prince ressentait pour les fidèles opprimés, il comprenait très-bien que le christianisme est une religion de tolérance et d'amour. Sous son gouvernement tutélaire, le nombre des Albigeois n'avait donc pas cessé de s accroître; mais la rage des inquisiteurs s'était accrue à proportion.

L*uu de ces inquisiteurs, Pierre de Château-Neuf, ayant été assassiné, vers cette époque, par une personne que luimême avait injustement poursuivie, la malice ne laissa pas échapper cette occasion de calomnier le comte et d'attaquer les Albigeois. Raymond fut accusé d'être le complice do meurtre, et bientôt plus de cent mille hommes se mirent en marche contre lui. Dans son épouvante , il offrit de se soamettre aux croisés, et, pour preuve de sa sincérité , leur

livra sept places fortes en Provence. Mais ce n'était pas assez pour Torgueil et la méchanceté des prêtres: il lui fut enjoint de se présenter devant la porte de l'église cathédrale de la ville d'Agde. Là , laltendaient plus de vingt évéques et archevêques , assemblés pour recevoir sa soumission. On Ini ordonna de jurer, sur le prétendu Saint-Sacrement de TEucharistie et sur les prétendues reliques des saints, exposées en grande cérémonie devant les portes de Téglise, qu'il obéirait aux commandements de la sainte Eglise romaine. Il le jura. Ensuite on le fit traîner dans l'église , où le fouet loi fut donné publiquement; après toutes ces avanies, il reçut Fabsolution! La même scène d'humiliation fut répétée au sépulcre de saint Pierre-le-Marlyr, à Castres; et, à ce prix, fut opérée la réconciliation du comte avec le siège de Rome !

La sainfe expédition ne fut point suspendue pour tout cela. Une fois mise en mouvement, l'immense armée des croisés ne crut pas devoir rester inactive, parce que le comte de Toulouse avait fait sa paix avec Rome. Elle attaquait partout les Albigeois; elle prennit et saccageait toutes les villes où elle trouvait de ces malheureux, remplissant les rues de sang et de carnage et livrant aux flammes un grand nombre de ses prisonniers.

Roger, neveu de Raymond, possédait sept fiefs ou baronnies, relevant du comte de Toulouse. Ce prince, bien que catholique, ne voulut jamais livrer au fer de pieux assassins, des citoyens respectables qui s'étaient placés sous sa sauvegarda Béziers était sa résidence. Les mauvais traitements qu'on avait fait essuyer à son oncle, et la dure condition qu'on avait imposée à celui-ci de conduire lui-même la croisade contre Béziers, pour ruiner du même coup les Albigeois et son neveu, avaient rempli Roger d'une légitime Migoation. Il s enferme dans sa capitale, résolu qu'ilest

an SECONDE PARTIR.

(le s'y défendre. Bientôl cent mille croisés iaveslisseol la pliice. Alors effrayé du danger qui le menace, Roger sort de la ville, et, courant se jeter aux pieds du légat, le supplie d'épargner une cité qui donne asile dans ses murs à tant de vatholiques. Vaincs instances ! Le légal exige qu'avant tont les Albigeois qui l'habitent abjurent leur croyauce et promettenl de vivre sous les lois de Rome.

De retour dans la ville, Roger assemble les habitants et leur annonce le résultat de sa démarche. Alors les catholiques supplient les fidèles d'accepter les conditions imposées, leur représentant qu'il ne reste plus pour la ville d'autre moyen de salut. A quoi les Albigeois répondent : que, pour prolonger une vie périssable, ils ne renonceront jamais à leur foi ; que Dieu peut les défendre, si tel est son boa plaisir; mais que s'il lui plaît de se glorifier par le témoigoage qu'ils lui rendront, ce sera pour eux un grand honneur de mourir pour la vérité; qu'ils aiment mieux déplaît^ au pape, qui ne peut détruire que le corps, que d'encourir la disgrâce de Celui qui peut à la fois détruire le corps et i'flme; enfin, que jamais ils n'auront honte de Jésus et de sa justice; que jamais ils ne le renieront , au périt de la mort éternelle, pour une religion qui annule ses mérites et rend sa justice inutile.

Il ne restait plus qu'une seule ressource : les habitants catholiques de Bézicrs en font usage : leur évêque sort de la ville, se rend auprès du légat et tente de le fléchir. Mais, sourd à la voix de l'humanité, l'implacable ministre du pontife romain donne essor aux plus terribles menaces , et i jure que tous les habitants périront, s'ils oe reconnaissent J leur crime. En effet, l'assaut est livré, la populaiio" ""*»- \ sacrée et la ville entière consumée par les flammes.

CïEsarius rapporte que k'.s croisés, au moment

PERSËGUTIOIf DBS ALBIGEOIS. 2V3

dans Béziers , ayant appris qae celle ville renfermai! de nombreux catholiques, furent embarrassés sur ce qu'ils au»raient à faire, et que y s'étant adressés à Fabbé de Clteaux , chef de la croisade, ils en avaient obtenu cette réponse : u Tuez-les seulement tous, le Seigneur connaît les siens ! » Vingt-trois mille personnes, hommes, femmes, enfants, vieillards, catholiques et non catholiques, périrent dans ce massacre universel.

Le comte, prévoyant la ruine de sa capitale, s'était sauvé dans Carcassonne, ville plus forte que Béziers et ainsi plus facile à défendre. Un grand nombre d'Albigeois y faisaient leur résidence habituelle. Beaucoup d'autres étaient venus y diercher un refuge. Le lieutenant du souverain pontife, qui venait de recevoir plus de 300,000 hommes de troupes fraîches, levées en France, en Italie et en Allemagne, serra de près la place et lui livra plusieurs assauts. Le jeune comte opposa d'abord une vigoureuse résistance. Mais à la fin , accablé par le nombre, il perdit la ville basse , où les croisés égorgèrent tout ce qui tomba sous leurs mains , catholiques et Albigeois.

Les habitants s'étant retirés dans la ville haute, le légat en ordonne Tassant. Mais ses soldats tombent par milliers ; le sol et les fossés autour de la ville se couvrent de ses pèlerins : c'était le nom qu'on donnait à ces cohues de massacreurs. Alors, voyant que l'épée ne réussissait pas, le légat essaya la ruse. A force de mensonges et de parjures, il parvint à s'emparer de la personne du jeune comte dont il trompa bassement la noble sincérité, et qu'il fit périr dans un cachot peu de temps après. A la nouvelle de l'arrestation dece prince, les habitants, saisis de terreur, abandonnèrent de nuit leur ville, par une issue secrète, emportant seuleont avec eux la nourriture de quelques jours, a Celait (dit

301 ShCUNUE PARTIE.

Perrin dans soa vieux lauga^) un Irisle spectacle, d'uo tel rcmucmcut de peii])le, d'un tel départ accompagné de pleurs, degéraissemenls, de regrets de quitter leurs maisons meublées et pleines de toutes sortes de biens, pour s'en aller en incertitude , chercher les moyens d'échapper en fuyant, traînant leurs enfants et vieilles personnes décrépites, au milieu des cris importuns des femmes, d

Le lendemain ils arrivèrent au château de Caberet, à trois lieues de Carcassonne, d'oii ils se dispersèrent ensuite, les uns du cdté de l'Aragon et de la Catalogne, les autres du cûté de Toulouse et des autres villes de leur parti.

Cependant le silence extraordinaire qui régnait dans la place abandonnée étonne les pèlerins. Ils supposent d'abord un stratagème pour les attirer dans une embuscade. Mais quelques-uns des leurs ayant escaladé les murs et pénétré dans la ville, bientôt le cri se ût entendre i u Les Albigeois se sont enfuis! » Le légat ordonna, par une proclaniation , que tout le butin serait déposé dans la grande église de Carcassonne, pour y être mis en vente, et le produit distribué entre les pèlerins, suivant leurs mérites.

Jusqu'ici la croisade avait été conduite par Arnold , abbé de Ctteaux, légal du pape. Mais comme elle se prolongeait au-delà du terme de quarante jours, marqué pour obtenir l'entière rémission des (jcchés, et que ta réducliou complète des hérétiques ne paraissait plus chose si facile, le commandement en chef de l'expédition fui remis à Simon, comte de Montfort. Doué de quelques talents militaires, ce seigneur cachait, sous le masque du zèle et de la piété catholique, une âme ambitieuse et un cœur féroce. Il apporta aux pauvres Albigeois, dans toutes leurs demeures, le pillage, l'incendie et l'assassinat.

Il po.sa d'abord le siège devant Miuerba, ou Minerva,

château-fort da territoire do^Ii^rboDne, sur la frontière de l'Espagne. « Cette place , disaiNil y est de toutes la plus exécrable ; de trente ans, messe n'y a été chantée. » Parole qui prouve la prodigieuse multiplication des Vaudbis dans ce pays. Le fort fut obligé de capituler, faute d'eau. Les inforr tonés que les catholiques y trouvèrent subirent le sort le plus affreux. Les croisés enfermèrent, dans une étroite prison, Raymond, comte de Termes y après l'avoir inutilement pressé de rentrer dans l'église romaine; et leurs traitements barbares terminèrent promptement sa triste vie. Pois, ils allumèrent un grand jeu, dans lequel ils jetèrent sa femme, sa sœur, sa fille, et d'autres personnes d'un rang distingué, que ni flatteries, ni menaces n'avaient pu détourner de leur foi. L'abbé de Vaux ayant exhorté les fidèles de Hinerva à reconnaître le pape et l'église de Rome : « Nous ne renoncerons point à notre religion, s'écrièrent-ils d'une commune voix ; vous nous tourmentez en vain ; ni la mort , ni la vie ne nous feront abandonner la foi que nous professons. » Alors le comte et le légat firent jeter dans les flammes cent quatre-vingts personnes, tant hoqumes que femmes. Ces témoins de la vérité allèrent à la mort avec joie, bénissant Dieu qui leur faisait la grâce de mourir pour son Nom , mais annonçant au duc de Montfort que 16 jour viendrait où il recevrait la juste punition de ses iniquités.

Une fois maître du château de Minerva, Montfort mit

aosoite le siège devant celui de Preissan ou Termes , dans

le district de Narbonne. Faute d'eau, la garnison dut l'aban-

^OQer. Elle fit sa retraite de nuit et sans être aperçue. Le

^bâleau de Lavaur fut pris d'assaut , après six mois de siège,

^ k>us ses braves défenseurs passés au fil de l'épée, à l'ex-

^&ion de quatre-vingts gentilshommes que le comte fit pen

SECONDE PAETIE.

di-e ignominieusemeDt. Quatre cents Albigeois, eontraiats d'optor entre laposlasie ou la mort, se précipltèrenl dans les flaïuioes, remeltaat Joyeusement leurs esprits eutre les maios de Dieu.

Cependant les victoires deMODtfort alarmèrent plusieûn princes favorables à la cause des Vaudois. Le comle de Fois et le comle de Toulouse, craignant pour eux-mêmes, soulevèrent contre lui plusieurs barons du voisinage et rassemblèrent des forces cons^îdérables. Leur union soudaine changea la face des choses. Montfort se vit débouté de presque toutes ses entreprises, el une révolution complète allait s'effectuer, quand, dans une affaire générale, dont la vallée de Thénière fut le théâlre, les gens des comtes de Toulouse et de Foix éprouvèrent un échec qui abattit singulièrement leur courage.

Le succès enfle Montfort et les inquisiteurs. Devenus plus insolents que jamais, ils prescrivent des conditions que personne ne peut accepter. Le comte de Toulouse porte ses réclamations devant le fameux concile (douzième général), alors assemblé à Lalran et auquel assistait Dominique (1215). Mais, au lieu de la jusiicequ'il demandait, Raymond se voit privé pour jamais de ses Etats, sous prétexte qu'il les avait mal gouvernés. Injustement dépossédé, l'indigoation s'empare de son coeur : il se rend en Espagne pour y rassembler des troupes, tandis que son 61s court rallier quelques soldats en Provence ; et quand ils ont réuni quelques forces, ils marchent contre Montfort et recouvrent Toulouse el une partie des terres de leur domination. Ce fut en voulant reprendre cette dernière ville, que le conate de Montfort, atteint d'une pierre, tomba mort sur la place (1218) , trouvant ainsi le juste châtimeat dont l'avaient menacé les Albigeois de Minerva.

Toutes ées Itorrenrs se paMîent sous le règne d'Innoœnt m, le même qui mit le comble au gigantesque édifice du despotisme pontifical. Après avoir présidé à toutes ces scèpes de fausseté , de bassesse et de barbarie , il mourut éb 1221, la même année que Dominique et le comte Raymond. Mais à peine assis dans la chaire romaine, « Honorius III consomma Fœuvre d'Innocent III. Il débuta par une bulle d'excommunication , fulminée contre les prétendus hérétiques et tous leurs fauteurs. Il priva le jeune Raymond de tous ses droits sur les domaines de son père, . .^ • et prescrivit aux Dominicains de prêcher la guerre péniien'- ^^ y '^ ^ tiaire. Au son de cette horrible trompette, une multitudlé \ innombrable de gens accoururent sous les étendards d« pape, vêtus d'un manteau noir sur un habit blanc, et recevant le sacrement de l'eucharistie, pour la défense de la foi catholique.

Afin de soumettre plus sûrement le jeune comte de Toulouse, le pape exhorta le roi de France (Louis VIII) à prendre les armes contre les Albigeois, (c Tel est> loi dit l'évêque de Rome, le commandement de Dieu y qui déclare: Si tu entends, dans quelqu'une de tes villes que l'Eternel ton Dieu t'a données pour y habiter^ quelqu'un qui dise: Allons et seroons /autres dieux que nous n^ avons point connus , tu passeras les f^bitanis de cette ville-là au fil de Vipée. Ayant beaucoup d'obligations à Dieu, pour les grands bienfaits que vous avez '^us de l'Auteur de toute grâce excellente et de tout don P^ait, vous êtes plus spécialement appelé à vous montrer ^^rageusement pour lui , contre ceux qui renversent la foi ^^ qui le blasphèment, et à défendre vaillamment la pureté ^^holique, que, dans ce parti-là, plusieurs ont rejetée pour *^onner aux doctrines des démons. »

^B conséquence de cet appel , Louis rassemble une armée

3Bg SliCU.\DB PAUTIK.

de croisés; et, se plaçant à leur tète , il vient mettre fe siège devant Avignon. Celle ville relevait du comte de Toulouse, qui tenait plusieurs provinces pour le roi d'Angleterre. Le pape, craignant que Raymond ne réclamât l'assistance du monarque anglais, écrivit à ce dernier la lettre suivante: «Ne faites la guerre au roi de France ni par vous-même, ni par votre frère, ni par quelque autre, pcndantqu'il est engagé dans les affaires de la foi et du service de Jésus- Christ, de peur que le roi de France, ses prélats et ses barons, ne soient forcés d'employer à leur dt'feuse personnelle, les armes dont ils se servent maintenant pour l'e&tirpation de l'hérésie. Car, attendu que nous ne pourrions que désapprouver une pareille conduite, qui serait un exemple de grande impiété , nous oe pourrions non plus vous communiquer notre paternelle faveur, qui, dans toute autre circonstance, vous serait toujours acquise.... »

Le comte Raymond défendit Avignon avec la dernière bravoure. Les croisés tombèrent en grand nombre sous l'épée; la dyssenlerie en moissonna plus que le fer. Alors, voyant que la ville ne pouvait être emportée de force, le légat a recours à la fraude. Il en demande l'entrée pour luimême et pour ses prélats, sous prétexte d'examiner la foi de ceux qui l'iiabilent ; et il affirme, avec serment, que c'est uniquement pour le bien de leurs âmes qn'il a mis le siège devant la place. Le cri de leur infidiiiUé eU monté, dit-il, jusijuau pape ; il désire s'informer si la voix qui les accuse est vraie. Les citoyens, se reposant sur la sainteté du serment, ouvrent leurs portes.... Mais qu'arrive-t-il?.... l'armée pèlerine entre dans Avignon, enchaîne ou massacre les infortunés habitants, pille les maisons de cette belle cilé,< démolit ses tours et la démantèle.

Une fois Avignon prise, les croisés tournèreDl toutes leurs

■'ft'

PERSËCUTION DBS ALBIGEOIS. 299

forces contre Toulouse. Cette ville tombe, à son tour, après un long siège, et le jeune Raymond est forcé de se soumettre aux conditions les plus révoltantes.

Depuis ce moment, les Albigeois {déclinèrent visiblement en France. Ne pouvant plus obtenir d'asile sous aucun des princes régnants, ceux d'entre eux qui échappèrent au tranchant de l'épée s'enfuirent dans les vallées du Piémont et dans d'autres contrées, oi!i ils se flattaient de trouver quelque repos et surtout la liberté de servir Dieu selon leur conscience.

Mais tirons le rideau sur ces scènes de carnage, qui s'élèveront éternellement en témoignage devant Dieu contre l'église qui les ordonna. La croisade dirigée contre les Albigeois occupa plus de vingt années. Qu'on n'attende pas de nous que nous nous arrêtions à en décrire minutieusement toutes les horreurs; il n'est que trop facile de se représenter «ce que purent faire trois cent mille persécuteurs, avares autant que fanatiques, qui, pendant si longtemps, ne cessèrent de dévaster et de massacrer. Outre les chrétiens que l'épée et le feu firent périr , un grand nombre succombèrent sous les coups de l'Inquisition. Ce tribunal de sang resta constamment à l'œuvre de 1206 à 1228, et fit un horrible ravage parmi les disciples de Jésus-Christ. On en pourra juger par un seul trait. En 1228 , les archevêques d'Aix, d'Arles et de Narbonne crurent nécessaire d'adresser aux moines qui le composaient la requête suivante : <c II est venu à notre connaissance que vous avez saisi un si grand nombre de Vaudois, que, bien loin de pouvoir fournir aux frais de leur nourriture, on ne peut pas même se procurer les pierres et le mortier nécessaires pour leur bAtir des prisons. Nous vous conseillons donc de ralentir un peu emprisonnements, jusqu'à ce que le pape soit instruit du

grand nombre des prisonDJers et qu'il ait dit ce qu'on en doit faire , etc. n

Encore un mot avant de terminer ce sujet. Sons la dénomination générale d'Albigeois, le lecteur l'a pressenti, on comprenait alors des hommes de caractères bien différents: à savoir, les fidèles établis dans ces contrées, gens laborieux, sages, pacifiques, généralement aimés et estimés de leurs compatriotes, puis les habitants catholiques du pays, indignés des traitements injustes dont ces chrétiens séparés de Rome étaient les objets et décidés à les protéger contre le fanatisme d'un clergé méchant et cruel. Ce sont principalement ces derniers qui prirent les armes à la voix et sous l'étendard de Raymond et des autres seigneurs que nous avons nommés. Au reste, ces nobles princes ne furent pas les seuls princes catholiques qui crurent devoir alors tenir tète à la tyrannie de la cour romaine : après une des batailles les plus sanglantes de cette longue et déplorable lutte, après la bataille de Muret, on fit une singulière découverte, qui jette un rayon de lumière sur l'histoire secrète de ces temps-là: ou trouva parmi les morts , appartenant aux Albigeois, un chevalier couvert d'une armure noire; en l'examinant, on reconnut que c'était Pierre, roi d'Aragon ! et l'on découvrit aussi , dans le nombre des tués, un de ses 6ts et plusieurs de ses gentilshommes et de ses vassaux aragonais! Pendant que ces princes et ces seigneurs semblaient protéger l'église de Rome, ils étaient venus, déguisés, la combattre et défendre les malheureux Albigeois!

On compte que, dans tout le cours de ces persécutioDs, il périt un million d'Albigeois, et dans ce nombre une fort grande quantité de chrétiens séparés de Rome. Cependant, ceux-ci ne s'éteignirent pas complètement en France. La seule existence de l'Inquisition suffirait pour l'atlesler. Lea

LES VAUDOIS AU XllI» SIÈCLE. 301

tribunaux d'Albi^ de Toulouse, de Valence, continuèrent de poursuivre les Vaudois et les Albigeois, durant tout le cours du xiu* rtècle et pendant une partie du XIV^ Dans une seule expédition, ces tribunaux en firent brûler vifs jusqu'à cent quatorze, à la tète desquels se trouvait un ancien gêné-* rai de Tordre des frères Mineurs. Les inquisiteurs avaient reçu Tordre d'affliger ces fidèles de toutes manières : d^ les pendre , de les bannir, de les brûler , de les plonger dans Teau , de lea tenailler, de les faire déchirer par les bêtes sauvages, de les ^rgei:^ de les faire périr de faim, de les scier, de les accabler de fers , de leur briser les membres, de les couper en morceaux et de découvrir jusqu'aux fibres, afin que, pénétrant mieux dans les chairs, le feu pût y causer de plus violentes douleurs, quand on mettrait le patient sur le gril !...

5. Travaux et Souffrances des Vaudois durant le xiii« siècle.

Pendant que la persécution couvrait le midi de la France du sang deç Albigeois , les habitants des vallées du Piémont jouissaimt d'un parfait repos : leurs églises marchaient dans la crainte du Seigneur et la consolation du Saint-Esprit; elles étaient édifiées et croissaient en nombre. Dieu leur donna une longue succession de princes doux et tolérants, qui, touchés de la simplicité et de la pureté de leurs mœurs,

fermèrent constamment l'oreille aux sanguinaires insinuations des prêtres: de 1200 à 1487, les chefs delà maison de Savoie refusèrent toujours de troubler leurs sujets noncatholiques.

Les Vaudois furent loin de trouver la même tolérance dans les autres états de la papauté. La Catalogne et TAragon leur avaient d'abord offert un abri contre la tempête, et ils

avaient pu y établir des églises bien organisées, ayant à leur lêle des év(?ques et desdiacres, et dont les assemblées se lenaieDlpub]iqtiemenl(12I4);mais, par la suite, ces conlrées catholiques repoussèrent de leur sein le peuple innoffensif auquel elles avaient ouvert un asile, et le relancèrent au milieu de la tourmente. Jaloux de la multiplication des Vaudoîset des Albigeois sur le sol de l'Espagne, le pape demanda formellement aux princes et aux magistrats du pays leur destruction radicale; et, pour mieux assurer la ruine des brebis du Seigneur, il lâcha contre elles les lions et les tigres du Saint-Office (1231). Pierre Cadp.rite, de l'ordre de Dominique, fut particulièrement chargé do poursuivre les disciples de Jésus, que protégeait alors l'évoque d'Iïuesca, l'un des prélats les plus respectables de TAragon. En même temps, le roi Jacques reçut Tinjonclion de seconder le moine inquisiteur; et l'archevêque de Tarragoue, celle de constituer, en cette ville, une cour inquisiioriale; dans ce des.sein, la ' bulle suivante lui Tut adressée:

B Puisque le soir du monde commence à s'avancer, nous supplions votre confrérie et nous vous enjoignons strictement, par noire écrit apostolique, et sous peine du jugement de Dieu, de faire de diligentes perquisitions conlj-e les hérétiques et de les diffaiaer, à l'aide des moines Prêcheurs , ou autres que vous Jugeriez propres à celle affaire. Nous vous conjurons d'agir contre ceux qui sont notés d'infamie, selon les décisions que nous avons prises dernièrement contre les hérctitjues, à moins qu'ils ne consentent à soumettre entièrement leur cœur aux commandements de l'Eglise. Nous \ous envoyons ces décisions renfermées dans notre bulle, et vous enjoignons de procéder aussi, selon les mêmes statuts, contre ceux (jui recèlent, assistent ou favoritent les hérétiques. Mais à celui qui abjurera entièrement

LES VAUDOIS AU XliU SiÉCLK. 303

celte hérésie pestilentielle, pour revenir à Tonilé ccclésiastiqae, accordez-lui le privilège de {l'absolution, selon la forme de TEglise , et prescrivez-lui la pénitence ordinaire. »

Un synode assemblé, peu de temps après f dan» la ville de Tarragone , publia divers décrets contre les hérétiques. Cependant il fallut un siècle et defbi des mesures les plus rigoureuses, pour détruire entièrement le nom Vaudois dans ces provinces. L'extirpation finale des chrétiens de FAragon ne fut due qu'aux efforts prodigieux de Nicolas Eymeric , moine Prêcheur^ qui dirigea l'Inquisition de ce pays pendant quarante-quatre iUinées consécutives.

Au commencement du xiii® siècle (1213)^ l'Allemagne et l'Alsace étaient pleines de Vaudois. Frédéric II tenait alors les rênes de l'empire germanique. Avant ses contestations avec les papes, ce monarque frappa souvent des sujets vertueux et paisibles que son sceptre aurait dû protéger; il entra si complètement dans les vues de la cour romaine , quil publia, contre les chrétiens évangéliques , quatre édits de sang, que les souverains pontifes confirmèrent, qu'ils insérèrent môme dans leurs bulles et dont l'esprit féroce s'infiltra peu à peu dans la législation de la plupart des nations européennes. II les adressa à ses bien-aiioés princes, les vénérables archevêques, évêques et autres prélats de l'Eglise; aux ducs, marquis, comtes, barons, gouverneurs, juges, ministres, officiaux et à tous ses autres sujets dans tout l'empire. Un seul fragment du premier de ces rescrits impériaux suffira pour donner une idée de l'esprit qui présida à leur composition (1).

(( Le soin du gouvernement impérial que le Ciel nous a confié, et que nous régissons, disait Frédéric, demande

(I) Pmlouo , 22 février 1224.

301 SECOHUE PARTIK.

Yépée matérielle que nous avons reçue contre les ennemia de la foi et pour lexUrpaLioa de celle méchanceté hérélviue, afin que nous poursuivions ces vipères, ces perQdes enfaots qui insultent te Seigneur et son Eglise, comme s'ils voulaient arracher les entrailles de leur mère. Nous ne souffrirons pas Texistence de misérables qui infectent le monde de leurs séduisantes doctrines, etc. » — Suivent alors les plus terribles sentences contre les individus qui seraient convaincus d'hérésie, et contre Ions ceux qui prendraient leur défense, ou qui essaieraient de les recevoir ou de les encourager; ils seront condamnés à mort, leurs enfants seront déshérilés, toutes leurs propriétés confisquées, etc.

Quelle position que celle des pauvres enfants de Dieu placés sous de pareilles menaces! El que de douleurs seraient venues s'accumuler sur leurs tôles , sans la terrible contestation que, peu de temps après, ou vit éclater entre l'empereur d'Allemagne et les cvêques de Rome? Toutes choses concourent ensemble au bien de ceuco qui aiment Dieu. Les longs débats que produisit celle querelle refroidirent beaucoup l'ardeur persécutrice de Frédéric, et donnèrent aux nombreux disciplesdu Sauveur, en Allemagne, le temps de respirer; ils y retardèrent l'établissement du tribunal de l'Inquisition , et par cela même y facilitèrent les pieux travaux des serviteurs de Christ. Toutefois encore, les fidèles ne purent y répandre la vérité qu'au milieu de beaucoup de difficultés et de Irîbulalions. Constamment entravés par le clergé, qui se donnait beaucoup de mouvement pour les découvrir, ils se virent souvent obligés de fuir devant la fureur de leurs adversaires. Mais loules leurs souffrances tournèrent au profit de l'Evangile, « beaucoup de prédicateurs instruits, dit Perrin , étant ainsi dispersés au-dehors , pour faire connaître au monde la pureté de leur religion. »

LES VAimOIS AU XfII« SIÈCLE. 305

Ce fut dans ce temps qa'ua certain nombre de Vaudois , harcelés par leurs ennemis, eurent le malheur de prendre des armes qui ne sont point celles du royaume de Christ. Egarés un instant par le désespoir, ils oublièrent que TEglise de^ Jésus endure la persécution dans la patience et dans Famour , et ne se venge de ceux qui l'oppriment qu'en les recommandant à la miséricorde de Dieu ; mais ils eurent bientôt trouvé la récompense d^lëur péché : assaillis par les catholiques, la plupart d'entre eux furent taillés en pièces.

Dans le nombre des enneqiis de ce peuple, se signitta principalement Conrad deMarbourg(1230): barbare autant que superstitieux, cet inquisiteur employa contre eux répreuve du fer chaud, empruntée des païens : ceux des fidèles qui touchaient plusieurs fois le fer sans se plaindre étaient déclarés orthodoxes ; mais les faibles à qui la violence de la douleur arrachait quelques soupirs étaient à Fiostant condamnés au dernier supplice. Toutes ces cruautés n'empêchèrent cependant pas les Vaudois de Cologne et de Tvàves de continuer leurs assemblées religieuses et d'y appeler tout le monde au son de la cloche. « Ils soutenaient en public (in publicft statione), dit Perrin, que le pape était hérétique^ ses prélats simoniaques et séducteurs; que la vérité ne .se prêchait plus que chez eux, les Vaudois; que s ils n'étaient pas venus au monde, plutôt que de laisser périr la foi, Dieu aurait, des pierres mêmes, suscité d'autres hommes pour éclairer son Eglise par la vraie prédication. Ils disaient aux catholiques : Jusqu'ici vos prêcheurs ont enseveli la vérité et publié la fausseté; nous, ao^i|traire, nous prêchons la vérité et ensevelissons la fausseté; enfin 9* nous ne vous donnons point une rémission feinte, inventée par le pape, mais de par le seul Dieu et sefon notre vocation. »

En Autriche, les Vaudois furent traites moins rigoureuse-

SKCOKUE PABTIB.

i y enrent aassi leors

ment qu'en Allemagoc; cependant i confesseurs el leurs marlyrs.

Ce peuple intéressant n'avait de repos nulle part: loul l'Occident romain retentissait Je ses cris el de ses sanglots. En 1210, vingt-quatre Vaudois, saisis à Paris, fuient emprisonnés ou brûlés vifs : lo siècle suivant en verra périr UD plus grand nombre dans cette mt^me ville.

Matthieu Paris nous apprend qu'un Vaudois, nommé Robert, déserta les rangs de ses frères, pour passer dans ceux des eofanls de Dominique, et que te pape te 6t inquisilenr-général en Flandre. Cet homme, connaissant les retraites des fidèles, en prit à lui seul plus do cinquante (1236), el les fil brfller ou enterrer tout vifs, sans dislinction do sexe, ce qui lui valut l'affreux surnom de « Marleau des hérétiques; » il poussa la cruaaté si loin , que Rome même, frappée de l'abus qu'il faisait des pouvoirs qui lui avaient été confiés, le dépouilla de sa charge d'inquisiteur et 'Je relégua dans une prison pour le reste de ses jours.

En Flandre, on se servait , pour tourmenter nos frères , de frelons, de ruches d'abeilles et de guêpes, dont on couvrait leurs corps. Mais ils souffraient toutes ces lorlures avec patience et poursuivaient sans relâche leurs sainls travaux. Le zèle de ces chrétiens leur avait imposé la belle tâche de mettre la sainte Ecriture en rimes hollandaises , pour l'édification du peuple; car ils appréciaient celte Parole de vie plus que l'or et plus que le miel : » L'Ecriture , disaient-ils , ne conlient ni badinages, ni fables, ni bagatelles, ni tromperies. Elle ne présente que paroles de solide vérité. Cà et là , sans doute , la croûte est dure; mais sous celte dureté, l'on découvre aisément la moelle et la douceur de choses bonnes et saintes, n ^

Il était à peine un coin de l'Europe où l'on ne i

LES VAUDOIS AU XlIIe SliilCtE. 307

des Vaodois. L'Angleterre avait aussi les siens^ et les frères Mineurs y furent envoyés dans le but exprès de les détruire.

Les guerres qu'on fit aux Albigeois contribuèrent beaucoup à propager l'Evangile dans ce dernier pays. Gela se comprend sans peine : l'Angleterre et la Guyenne avaient entre elles desTapports intime&^Aiosi qu'on l'a vu, la Guyenne appartenait aux Anglais ; Rayànnd , de Toulouse, le grand protecteur des Alb%eois, était if lieau-frère du roi d'Angleterre ; et les sujets de ce monarque aidèrent fréquemment ceux de Raymond à repousser les pèlerins.

Enfin, l'Italie elle-même, l'Italie, siège principal de la bêle romaine, était remplie de ceux qui gardaient les comman^ ' déments de Dieu et le témoignage de Jésus. « Les Vaudois, dit Bzovius (1) , après avoir tellement inondé la France, au xn^ siècle;^ que la religion romaine y avait perdu son éclat , pasg sèredl efi Italie, et s'emparèrent de quelques villes de la Tot^ne. 0 Ils étaient généralement connus dans ce pays, sous le nom de Fraticelli ou Fraterculiy c'est-à-dire, petits frères , — comme qui dirait Frérots ,. remarque Perrin : désigaation qui leur venait sans doute de ce qu'ils vivaient dans la concorde et Tamour , comme des frères en ilésQS-Christ.

Dans laseule Val Gamonica, les Vaudoisltalienâ avaient dix écoles entretenues par des contributions recueillies dans toutes leurs sociétés (1229). Outre les églises qu'ils possédaient en Lômbardie, ils en avaient dans la Romagne, à Florence et dans le val de Spolète ( 1 250). Un des leurs , Gerhard Segrarelli , mourut à Parme sur un bûcher pour le beau Nom qui 66t invoqué sur nous. En 1280, leur nombre s était considérablement accru dans la Sicile. Mais, dans tous ces lieux, lesédils cruels de Frédéric II, comme l'épée de Damoclès, étaient continuelleofent suspendus sur leurs têtes; l'inimitié

(i) Continuateur de Baronius, an. 1198.

SECONDE PAllTIE.

(]c9 papes et ta lage des îaquisileurs les exposaient à des doaleurs coaslammeot renaissantes. Taodis que la furie impériale les coolraigoait de quitter la Sicile, la haine sacerdotale les poursuivait dans tout le reste de l'Italie, épuisant sur eux tout ce que la malice la plus noire peut inventer d épreuves et de tourments, puis arrachant leurs dépouilles de la tombe pour les consumer par le feu.

Mais les rigueurs de la persécution ncralentirent point la sainte ardeur qui les aDimait. Au milieu d'affliclious que chaque instant voyait renaître, toujours agités, toujours battus de la tempête, ils poursuivaient fidèlement le travail de leur foi et l'ceuvre de leur amour. La catholicité tout entière était pour eux comme un vaste champ que lElernel leur avait donné pour rensemenccr: ils y répandirent aboudamment la Parole du salut. Etendant leurs travaux évangéliques bien au-delà des limites tie la domination papale, ils tes poussèrent jusqu'à CoDstantinople et jusque dans l'Esclavonic, laSarmatie, la Bulgarie. Plusieurs évëques catholiques de la Croatie elde la Datmaiie avaient embrassé leur doctrine. Leurs congrégations, nombreuses dans ces contréeS) durent leur principal accroissement aux travaux de Barthélémy de Garcassonne. Il faut que cet homme ail fait à l'église romaine une brèche bien profonde, puisqu'il n'est injures dont les Papistes ne l'aient chargé, k Cet évéque des hérétiques a choisi, disaient-ils, le village de Portos pour son domicile, et c'est delà qu'il se rend à Tolose. Il écrit en tous lieux, et met à la têle de ses lettres ces paroles : Barthélémy, le serviteur des serviteurs de la sainte Foi, salut. Il érige de nouvelles églises, et, entre les autres énormilés qu'il commet, il fait des évèques , etc. (1). i>

(1) Circulaire de Conra-l ilo Porto , lùiinl ilu papt- dans la guerre conlre les Altiigews , adressée i< Tln^oba'il , nrclicvéque de Rouen.

Ici se termineot , avec les temps dQ la grande puissance pontificale^ les six premiers siècles de la période prophétique des mille deux cenf*soi;|cante ans^ la troisième de FEglise dans le coml)at. L'histoire des six siècles qui commencent cette période nous a montré la perpétuité dé la doctrine et de FEglise de Jésus-Christ : celle des six siècles et demi qui la consommeront attestera cette même perpétuité. Qu'était Paulin d'Âquilée, qu'était Claude de Turin ^ qu'était Bède, qu'était Anselme; qu'étaient les Patarènes, les pauvres de Lyon, tes Vaudois^ et tant d'autres , sinon des chrétiens évangé|iques , qui^ comme nos frères au i^ et au xvi^^ siècles ^ comme nous au xix^/ne voulaient de Sauveur que Jésus, de Chef que Jésus, de règle de condui|e que sa Parole éternelle. Etudiez Fesprit, la foi, le caractère , le langage, les épreuves, les combats de ces fidèles de tous les âges, et vous vous écrierez, pleins d'admiration : // n'y a vraiment qu^une Espérance , qu^une Foi , qu'un Esprit , qu'un Baptême !

Où étiez-voQS avant le xvi® siècle? nous disent bien sou* vent les enfants de Rome. La réponse est facile : a Nous âions dans une société semblable à celle oii se trouvaient les vrais Israélites au temps de Jésus-Christ ; nous étions dans un lieu oii certainement il n'était pas trop sur de s'arrêter (1). »

Où étaient vos frères avant Martin Luther et Jean Calvin? Os étaient dans vos cachots, dans vos chaînes et sur vos liik^ers (2).

(1) Hespérien , dans Spon {PoUt%q\Ae du Clergé de France, pp. 168, 16»,.

(8) Quand un sectateur du pape vous demande : Où était votre église , où était votre religion avant Calvin ? à votre tour, demandez-lui qu'il vous montre d'abord oli était la sienne au temps des apôtres.

3fO SECONDE PARTIE.

Cest par la croix que FEglise de Jésus mante vers la gloire. Sectateurs du pape, n affectez point de la méconnaître, au moyen-âge et dai^ Fâge subséquent, sous le cilice qui l'humilie et dans la (iôaleur qui Taccable : c'est la livrée de son Epoux qu'elle porte. Ne méprisez .point son apparente pauvreté^ son abaissement passager, sa faiblesse numérique; cai^alors vous mépriseriez tout autant de caractères auxquels le Saint-Esprit nous ordonne de la recdhnaître. Sur toute chose, ne nous vantez point la prospérité chamelle de votre église^ dans les siècles que nous venons de parcourir et dans ceux qui vont suivre ; car c'est, entre autres raisons, parce que Rome s'est toujours glorifiée du grand nombre de ses enfants, de son éclat, de sa puissance, qu'elle est, à nos yeux, cette mère des abominations -de toute la terre ^ cette prostituée toute couverte d'or, ornée de perles, parée de vêtements précieux, qui dit : Je siège en reine ^ je ne suis point veuve et je ne verrai point de deuil (1).

La souffrance et l'humiliation sont en même temps le partage et la marque de la véritable Eglise aussi longtemps que dure la première période des derniers temps , celle de la lutte. L'Eternel a élu Jérusalem au creuset de raffliction. Avant d'hériter de la gloire de son Chef, elle doit hériter de son opprobre et de sa douleur ; et il y a tout autant dé vérité que d'originalité dans cette parole si connue de Luther: « Partout où est Jésus, là se trouvent aussi un Judas, un Hérode , un Pilate , un Caïphe , et un peuple juif qui crie : Crucifie , crucifie ! »

Mais la tribulation ne surprend point l'Eglise; Jésus n^ lui a pas promis les joies de la terre; il lui a dit, au con^traire: Vous aurez de t angoisse au monde. Vous serez hais de

I Apoc.,?iVm,7.

CONCLUSION. . 3il

tous à cQffji^ de moi. Fotct, je vous foi prédit! C'est Satan, c'est r homme te fiché (1), qui prometteat à leurs adorateurs les royaumes et les pompes d'ici-bas : Jésps a pour les siens une meilleure gloire, des trophées p)i(r*«ëxcellents, une plus riche couronne.

Que d'amour, que de sagesse se cachent sous l'apparente séférilé de cette ^ispensation ! L'Eglise ne flettpt que dans FafQiction. Gomme le palmier elle prospèAà proportion qu'elle çst plus pesamment chargée. L'Eglise dans l'épreuve s'est enrichie de bénédictions qu'elle n'eût point connues dans la prospérité. Au milieu des grosses eaux , au milieu des flammes , dans la fournaise ardente, dans la fosse aux lions, elle a senti tout le prix de la Parole de son Sauveur , toute la réalité de son secours ; eHe a éprouvé toute la puissance de son bras , toute la fidélité de ses promesses.. Si, pendant les siècles que nous venons de traverser et pendant ceux qu'il nous reste à parcourir encore, l'Eglise eût obtenu sur la terre la suprématie dont l'économie milléniale doit la trouver investie ^ sa conservation jusqu'à la fin du xin^ siècle et de là jusqu'à nos jours , bien loin de proclamer le pouvoir et la fidélité de son Rédempteur, n'aurait à nos yeux rien que de fort simple et de tout naturel. Pour la protéger avec gloire , pour la délivrer avec magnificence et pour humilier aussi davantage le prince de ce monde , le Seigneur la livre pauvre, délaissée, sans appui visible, à des ennemis nombreux, actifs, acharnés, qui réunissent isément tous les avantages qu'elle n'a pas aux yeux la chair : un point de ralliement , un centre d'unité visible, un étendard apparent, un plan bien arrêté, des

(1> 2 Thess. , U.

3ia ' SECONDIC lUUTlË.

mesures bien concertées , suivias avec ensemble, avec constance, avec vigueur. Il l'abaDcionne à des adversaires qui possèdent tout ce qu'il faul pour vaincre, tandis qaelle a, selon le monde, loul ce qu'iTtaut pour succomber.

Avec quelle évidence, avec quelle force sa couservalion , son accroissement et sa prospérité spirituelle, au milieu de telles circonstances, publient la gloire de son Libérateur 1

Les princes de ce siècle n'établissent te plus souvent leur domination que par la ruse ou par la violence; et la destruction de leurs ennemis est la condition nécessaire du maintien de leur |K)UVoir. Les artifices des prêtres et la ruse desimans, lepée des princes et le cimeterre des califes, expliquent suffisamment les succès, les triomphes et la conservation du papisme et du mahomélisme. Mais c'est contre Tastuce des prêtres de toute religion fausse , c'est contre le glaive du magistrat et contre tout l'effort du bras séculier, que l'Eglise s'est d'abord établie, puis affermie et soutenue jusqu'à nos temps. Placez, par la pensée, le mahomélisme et le papisme dans les circonstances qu'elle vient de traverser; représentez- vous ces deux impostures, abandonnées du prince, du prêtre, du puissant de ce siècle, livrées à leurs propres ressources; je dis plus: représentezvous la ruse, la violence, la haine, toutes les passions liguées contre elles, et les frappant |des mêmes coups qu'elles ont fait pleuvoir sur le peuple du Seigneur : que fussent-elles devenues , je le demande? et pensez-vous qu'il eûtfalla, pour les ruiner à tout jamais, plus de deux ou trois des milliers d'orages qu'elles ont soufflés sur l'Eglise?

Il est facile à un prince de régner au milieu de ses anus,' Mais Jésus met sa gloire à régner au milieu de ses ennemls. Cest au cœur du royaume de Satan qu'il établit soq royaume. C'est avec une poîynéc de pécheurs, sans créi

sans influeooe y arrachés aa prince des ténèbres, que notrç David triomphe sir la terre de tontes les puissances de rabtma Quelle gloire pour le Fils de Dieu , et quelle hu-* miliation pour son adversaire !

L'Eglise n'a point épuisé la coupe des douleurs. Des afflictions de tout genre ont marqué, pour elle, la première moitié des mille deux cent soixante ans. Des afflictions , et plus terribles et plus nombreuses encore , en marque^ ront aussi la dernière moitié. La lutte entre la semence de la femme et la semence du serpent dure toujours, et le choc le plus terrible est encore à venir (2). Si Rom^ a, laissé tomber, de ses mains affaiblies, ses poignards dégouttants 4b sang, Tinfidélité va saisir les siens : le faux libéralisme aura sa Saint-Barthélémy, comme le papisme a eu la' sienne: ne vous fiez point à son beau langage, ne vous prenez point à ses promesses, ne croyez point à sa philanthropie.

Mais que deviendront ces nouveaux persécuteurs?.... Ce que sont devenus tous leurs devanciers. Oh sont maintenant lesNérons, les Domi tiens, les Marc-Aurèles? où sont les lonocents III, les Grégoires IX, les Dominiques de Guzman? Ils sont couchés dans la poussière, et la tourbe impie des ennemis du Christ est venue prendre place auprès d'eux dans les sombres demeures des trépassés : cependant ce Rocher des siècles contre lequel s'est é|Hiisée leur impuissante rage est encore debout, ce Roi de gloire qu'ils eussent Yoalu ensevelir avec eux dans la tombe est encore assis sur le trône de son Père; et cet Evangile éterQ^l dont ils eusvonlu détruire jusqu'aux derniers vestiges est .porté jours aux plages les plus reculées.

Si Dieu est pour nous^ qui sera contre nous? Ne crains

(i) Apoc. , XVI , XIX.

314 ' SEGONBB PARTIE.

point y petit troupeau y car il a plu 4 votre Père de vous donner k royaume. Voici ^ ton ne manquera point;de comploter contre toi; mais ce ne sera pas de par moi; quiconque complotera contre toi tombera pour Pamour de toi. Voici y c'est moi qui ai créé le forgeron, soufflant le charbon au feu et formant Finstrament pour son ouvrage ; et c'est moi qui ai créé le destructeur pour dissiper. Nulles armes forgées contre toi ne prospéreront; et tu convaincras de malice toute langue qui se sera élevée contre toi en jugement : c'est là F héritage des serviteurs de rEtemely et leur justice de par moi y difT Eternel (1). .

Qae Içs ennemis aiguisent de nouveau leurs poignards et rallument leurs bûchers, Sion, ne crains point. Jésus , l'Alpha et rOméga y est avec son Eglise y sa sœur y son épouse, sa colombe ; en vain toutes les puissances infernales se ligueraient contre elle pour la détruire; elles arracheraient plutôt le soleil du firmament, les anges de leurs demeures, et Dieu de son trône : elle demeurera ferme, inébranlable, cette Bien- Aimée du Seigneur , jusqu'à la journée de Christ ; et quand la trompette de l'archange donnera le signal de la première résurrection , ivre de bonheur et d'amour, elle enirera dans les demeures éternelles que la tendresse de son Epoux Jui a préparées.

(1) Rom. , yiIL Lac , XIL Es. , Uy.

TROISIÈHE PARTIE.

DÉCLEV COMMENCÉ DE LA PUISSANCE PONTIFICALE. — TABLEAU RAPIDE DES CAUSES QUI JL'AMENÈRENT.

(3Liy« et xye siècles. )

Il nous reste à parcourir la seconde moitié des mille deux cent soixante ans du règne de l'Ântichrist romain. Comme la première partie , elle se compose de six ou sept siècles , pendant lesquels Rome descend par degrés , autant qu'elle s'était précédemment élevée. Rome passera comme passèrent toutes les monarchies qui remplirent un instant le monde de Téclat de leur renommée ; comme passèrent les Chaldéens, les Perses, les Macédoniens; comme passeront toutes les puissances qui brillent maintenant sur la scène mobile du monde. Accroissement progressif, suprématie y pois décadence graduelle , tel est le cercle dans lequel se meuvent nécessairement les fausses grandeurs , telles sont les phases réglées qu'elles sont condamnées à subir. Rome déclinera sans interruption , sous la puissante malédiction de Celui qui lui a déjà marqué sa place au feu étemel (1), et le temps vient où il ne restera plus d'elle qu'un souvenir plein de honte, qu'un nom voué à la détestation de tous

Humiliée pour un temps , l'Eglise du Seigneur s'élèvera sans fin. 11 y eut on terme à l'accroissement de la

p) Apoc. , XIX.

316 TROlSitCUE PARTIE.

moderne Babylone ; il n'y en aura point à celai de Sioa : saccessivement héritière de l'abaissemeot et du triomphe de son Chef et de soq Sauveur, son méridien sera dans la gloire de l'éLernité.

BoDiface VIII, qui acheva l'œuvre de Grégoire VII et d'Innocent III, ne parvint au ponliûcat qu'après en avoir éloigné Céleslin V, par la ruse (1). On a dit de lui qu'il était entré dans cette charge suprême comme ua renard, qn'il s'y était conduit comme un lion, et qu'il y était mort comme an chien. Jusqu'à lui, la puissance papale n'avait cessé de monter; parvenue maintenant à son point culminant, elle ne cessera pas de descendre. Suivons-la rapidement dans son abaissement graduel, jusqu'aux temps de la bienheureuse Réformalion, nous attachant à rechercher les principales causes de sa décadence (2).

Démêlé de Boniface VIII et de Philippe-le-Bel.,

A peine assis sur le trône des souverains pontifes. Boniface VIII offrit à l'Europe une vive image de l'administration de Grégoire VII, épouvantant les rois par ses bulles et par ses anathèmes. Cependant un noble monarque entreprit de réprimer son orgueil. Boniface avait écrit à Philippe-Ie- Bel, roi de France, que tous les princes étaient, de droit divin, soumis au siège de Rome, tant en matière civile

(Ij Voir p. 214.

(3) Les démêlés scnndaleux des empereurs et des papes , la multiplîcaliou des hâréliques supposés ou réels, el d'autres circooslaiices, avaient, des le siècle précédent , porté qaelque aUeinte è la puissance romaine ■ était réservé au xiv° siècle de voir les premiers degrés bien marqué son déclin.

f DÉCLIN DE LA PUISSÂNCK PONTIFiCÀLB. 317

qu'en matière religieuse (1). Philippe fit au pape troe réponse qui marquait un profond mépris (2). Alors BoDÎIm^ inîté lança contre lui la bulle Unam Sanctam, bulle fameuse dans laquelle il osait soutenir que Jésus-Christ avait remis à FEglise deux glaives, Tun spirituel, Tautre temporel, et Iwujetti toute la race humaine au pontife romain.

La bulle Unam Sanctam acheva d'exaspérer le roi de France. Dans une assemblée des pairs du royaume^ il qualifia tout ouvertement Boniface d'hérétiqtie et de simoniaquey et demanda, pour le déposer, la convocation d'un concile général (1303). Ce fut alors que, s'armant, pour sa vengeance personnelle, de toutes les foudres du Vatican, Timpétueux pontife excommunia solennellement le roi de France et tous ses adhérents. Philippe, méprisant un anathème dont il. sentait profondément Finjustice, en appela de la sentence du pape au futur concile général ; en même temps il envoya en Italie, un célèbre jurisconsulte,..Cruillaume Nogaret, chargé de traduire Boniface devant une assemblée ecclésiastique, qu'on devait convoquer à Lyon. Nogaret, Feunemi le plus intrépide des papes, avant Luther, arrêta le souverain pontife à Ânagni, sa patrie (3), où, selon quel-

(1) Bonifatius Philippo : Deum time , et mandata ejus observa. Scire te vdumtis quod in spiritualilms et temporalibus nobis subes , etc. — Boniface à Philippe : Crains Dieu et observe ses commandements. Nous voulons que tu saches bien que tu nous es soumis dans les choses spirituelles et dans les temporelles , etc.

(2) Philippi/is , Dei gratta Francorum rex , Bonifatio se gerenti pro nmimo pontifice , salutem modicam seu nullam. Sciât maxima tua fatuitas m tempofMbus nos alicui non subesse , etc. — Philippe , par la grâce de Dieu , roi des Français , à Boniface , soi-disant souverain pontife , salut minime et même nul. Que ta grande fatuité sache que, dans les choses temporelles, nous ne relevons de personne, etc.

^ (3) En ce moment même , il y composait , pour la publier le lende-

L fluile enl

318 TKOISIËHE PABTIE.

ques auteurs, il le frappa , à la l(^le, d'un coup de gantelet de fer. Mais les babitauls de celle ville ayanl arraché des maius de Nogaret , le pontife liumilié, le conduisirent À Rome, où il mourut, peu de temps après, d'une maladie causée par la rage (1303) (1).

Benoît XI, successeur de Boniface Vlll , reudu prudait et avisé par les exemples qu'il avait eus sous les yeux, annula, de son propre mouvement, la sentence dexcomraunicalion que Boniface avait prononcée contre le roi de France et ses sujets. Seulement il ne voulut jamais absoudre Nogaret; mais ce dernier, qui se souciait assez peu de lexcommunicalion des papes, ponrsuivilà la cour de Rome, avec son inlrépidJté ordinEure, l'accusation qu'il avait intentée contre Boniface, demandant, au nom du roi son maître , que la mémoire du pontife fflt notée d'infamie, et son corps exliiimé et brûlé puMiquemenl.

A force de prières et par la promesse qu'il fit au roi de lui complaire en toute autre chose, Bertrand de Got, archevêque de Bordeaux, devenn souverain pontife, sous le nom de Clément V, j^aranlit la cendre de Boniface de cette ignominie. Pour apaiser Philippe, qui l'avait élevé sur le trône do Borne, ce pape français abrogea les lois que Boniface

main , une nouvelle bulle, dans 1 auquel le il dédarait, entre autres choses, « qu'en sa qualité ite vicaire de Jésus-Clirist, il avait le pouvoir de gouverner les rois avec la verge de fer, et de les briser comme des vaisseaux de terre ; miii.'î que , comme un bon père, il se cunlentnit d'user d'une salutaire correction. OKe correction paleniolle se terminait par absoudre tous les Français du serment do fidélité qu'ils avaient fait au roi, et par défendre dâ lui obéir et de lui rendre aucun service, sout peine d'anatbème. a ( L'abbé Rarirte. )

(1) S^niracc avait publié une Dfcrèlaie portant que le Père suprâm des catholiques ne devait être jugé de personne , lors même que sa c

lile entraînerait avec lui des raulliludes on enfer.

avait publiées ; il accorda au roi de France cinq ans de décimes ^ et donna Fabsolution à Nogaret, moyennant une légère pénftence , que celui-ci n'accomplit jamais.

T^^tlijtrfi débats 6rent à Rome un tort incalculable. Jusqu'à iénuoment, les chefs de la fausse église avaient été regiTéés comme des êtres sacrés , inviolables, sur la personne desquels on ne pouvait porter la main, sans attirer sur soi rimmédiate vengeance de Dieu. L'Europe apprit alors qu'on pouvait impunénient poser des bornes à leur insolence. Dès cette époque, les princes, connaissant mieux leur force, aspireront à sortir de tutelle; cette découverte sera funeste aux papes.

Le Siéye papal à Avignon. Captivité de Babylone.

• Une autre circonstance concourut à amener la décadence

de leur pouvoir. Clément V, à la aoUicitation de Philippe-

le-Bely ayant transféré le siège papal de Rome à Avignon,

ses successeurs établirent leur résidence dans cette dernière

ville, où leur séjour se prolongea pendant soixante-dix

ans. C'est cet espace de temps que les Italiens appellent

dérisoirement la Captivité de Babylone (l). L'autorité des

papes se ressentit de leur longue résidence dans Avignon ,

Le6 Gibelins, leurs ennemis en Italie, profitèrent de leur

absence pour attaquer leur pouvoir; des villes entières se

révoltèrent contre eux; Rome était incessamment en proie

à des guerres civiles , et les décrets des papes y étaient

traités avec le dernier mépris : exemple qui ne manqua pas

d^étre suivi dans la plupart des contrées de l'Europe.

(I) Avignon était alors surnommée la Babylone occidentale.

Trafic des indulgences.

Le traGc des indulgences, qui devenait toujours plus intolérable, ne caasa pas nioios de préjudice à la cour romaina Les poDiifes français ne percevant plus, durant la captivité do Babylone, les revenus de lears domaines d'Italie, recou- , purent à de nouveaux expédients pour obtenir l'argent dont ^ ils avaient besoin. Ils dispensèrent, à un prix excessif, toutes | sortes do permissions scandaleuses. Jean X\II se signala ^ par ce trafic abominable ; et, bien qu'il ne soit pas l'inventeur des taxes de la chancellerie apostolique, les historiens catholiques conviennent unanimement qu'il les augmenta pour grossir plus rapidement ses trésors. Les papes français s'arrogèrent le pouvoir de disposer à leur gré de tous les bénéfices ecclésiastiques, et se procurèrent ainsi d'immenses richesses. Les réserves, les provisions, les expectatives, et autres impositions odieases, à peu près inconnues jusqu'alors, remplirent tout l'Occident des plaintes les plusamères.

Schisme d'Occident.

Le schisme d'Occident, qui désola là bêle romaine durant cinquante années consécutives, à dater de 1378, ébranla jusque dans ses fondements le gigantesque édifice du papisme, et nuisit autant, ou plus, à Rome, que toutes les causes précédentes réunies. Au bout des soixaule-dix années I de la captivité de Babylone, Grégoire XI, pape français, à voyant l'Italie en butte aux plus vives agitations, et redo"- ^ tant les Florentins, qui avaient porté la guerre dans |

Etats Ecclésiastiques, se détermina, par l'avis de Ca '

DÉCLIN DE LX PUISSANCE P0NTIF1C4LB. g21

de Sienne, qui passait pour prophélesse, à transférer le si^e pontifical à Rome (1376). Mais il .ne tarda pas à se repentir d'avoir suivi les conseils de cette femme. L'absence des papes avait tellement affaibli leur autorité dans toute Tltalie, que les Romains et les Florentins ne se firent aucun scrupule d'insulter ouvertement Grégoire. Il mourut au moment même où il se disposait à reporter le ^iége .papal à Avignon (1378).

Après sa mort y les cardinaux s'assemblèrent pour procéder à une nouvelle élection. Les Romaina. craignant que le choix ne tombât de nouveau sur un Français, accoururent en foule au conclave, et demandèrent avec menaces un pape italien. Alors, les cardinaux , effrayés, choisirent le Napolitain Bartbélemi de Pregnano, archevêque de Bari, qui prit le nom d'Urbain VL Mais le nouveau pontife se rendit tellement odieux par l'excès de son orgueil, que les cardinaux eux-mêmes, lassés enfin de son insolence, élurent , à sa place , Rpbert , comte de Genève ( Clément VI ), et déclarèrent que le choix d'Urbain VI avait été de leur part une pure cérémonie, à laquelle la fureur populaire les avait contraints. On doute encore aujourd'hui lequel des deux papes est le j^itime. Urbain resta dans Rome, et Clément se rendit à Avignon ; la France, l'Espagne, l'Ecosse, la Sicile et Chypre se rangèrent sous les étendards de ce dernier ; tout le reste de l'Europe reconiiut le premier pour le véritable vicaire de Jésus- Christ.

Ces dissensions religieuses agitèrent violemment toute la

catholicité. Pendant les cinquante années qu'elles durèrent,

la papauté eut à la fois deux, et quelquefois trois chefs,

dont chacun complotait contre ses compélileurs et les frap-

.,paii de ses analhèmes^^Un auteur catholique a dit que

322 TftOlSI&ME PARTIE.

Téglise romaine était alors un monstre à (rois têtes (1). Un autre auteur de la même communion plaçait, dans la bouche de cette église, la parole suivante: a J'avais déjà deux maris , et voici qu'on m'en donne un troisième (2). »

Il est impossible de décrire 4es calamités de ces tempslà. Les factions papales se livrèrent des guerres cruelles, et le sang coula en abondance. Tout sentiment religieux s'éteignit en Europa Le clergé perdit jusqu'à l'ombre de la pudeur. Des âmes droîMigvi croyaient ne pouvoir se sauver que dans la comn^rnooda pape, étaient en proie à d'indicibles perplexités. Vais ces scandalas eurent pourtant leur utilité : ils causèrent un nouvel échec à la puissance des souverains pontifes. Les rois et les peuples, jusqu'alors esclaves des papes , devenaient peu à peu leurs juges. Le peuple de Dieu commençait à sortir de Babylone.

Concile de Constance.

La plupart des événements que nous venons de retracer avaient eu lieu dans le xiv® siècle. Le xv** siècle arrive , et Rome va recevoir de nouveaux échecs ; Taurore du jour de la Réformation brille sur l'Occident. Le schisme durait encore avec tous ses scandales. Les princes de la catholicité voyant que la paix ne se rétablissait pas, comprirent enfin que le moment était venu d'assembler un concile général, pour faire cesser le schisme, et, selon la phrase consacrée, pour réformer l'église latine dans son chef et dans ses membres. Constance, ville impériale, sur les bords du lac de ce nom, fut choisie pour le lieu de la convocation du concile projeté^

(1) Monstrvm triceps. ' .

'{i) Bivira fueram^ triviram me fecerunt.

DÉCLIN DE LA PUISSANCE PONtIFICALE. 323

et Tannée 1414 indiquée pour l'époque de son ouverture. Le papisme devait, de plus en plus, s'aiTaiblir par les moyens mêmes qu'il allait mettre en œuvre pour se relever. Trois antipapes, Benoît XIII, Grégoire XJI,et Jean XXIII, hommes notoirement artificieux et dépravés^ se disputaient la tiare. Jean XXIII, le plus puissant des trois compétiteurs, était peut-être aussi le plus pervers. Il eût bien voulu éloigner ce sénat européen qui peut juger les'^XNAifea; mais la con<-

vocation était annoncée^ remperoiiriMlteônd la pressait (1), . et tous ceux qui avaient drcHlT âë pRp*Uciper au concile se« bâtaient d'y aller jouir du titre d'arbitr^.de la (Catholicité. Jean s'y rendit lui-même, accompagné d^n grand nombre de cardinaux (2).

Outre trois cent quarante-six archevêques et évêques, et cinq cent soixante-quatre abbés et docteurs, on y vil paraître cent vingt-huit grands vassaux de l'empire. Lempereur y fut presque toujours présent. Les électeurs de Mayence, de Saxe, du Palatinat, de Brandebourg, les ducs de Bavière, d'Autriche et de Silésie y assistèrent. Vingt-sept ambassa- • deurs y représentèrent leurs souveraiiis. Chacun y disputa de luxe et de magnificence; on en peut juger par le nombre

(1) Un jour que, à Poccasion de la réformalion du clergé, Ton disait devant Sigismond , qu'il fallait la commencer par les Cordeliers , appelés Frères Mineurs : « Non , non , s'écria le prince ; c'est par les Frères Majeurs qu'il faut l'entreprendre ; » par où il entendait les papes , les cardinaux, les évéques et tous les prélats romains.

(2) Il s'y rendit avec le pressentiment de ce qui lui arriva. Renversé avec sa voiture sur une montagne du l'yrol , on lui demanda s'il ne s'était point blessé : Jaceo Me in nomine diaboli ; « de par le diable me voici à bas, » fut la réponse du soi-disant lieutenant de Jcsus-Cbrisl ; «j'aurais bien mieux fait de rester à Bologne. » Regardant ensuite du côté de Coii^ance : « Cci>t là>bas , dit-il , qu'est la fosse où l'on prend les renards. »

au TROISI&HE PARTIE.

de cinquante orfèvres, qui vinreni s'y établir avec leurs ouvriers, pendanl la tenne du concite. On y compta cinq cciïls joueurs d'instruments ou ménétriers, sept cent dishuit courtisanes, sous la protection du magislral.

Le concile se trouvait fort embarrassé sur la marche à enivre pour abolir le schisme, quand un cardinal et théologien français, Guillaume Fillastre, vint le mettre entièrement \à l'aise. Il établit dans un mémoire la thèse, « qu'un concile général est en droit de déposer même un papo légitime. » Gerson , le fameux chancelier de l'université de Paris et i'àmedu concile de Constance, appuya de toutes ses forces Icnouvean principe. De cette manière, on parvint à se rendre maître du schisme, mais au détriment de Rome. La paix, à la vérité, fut rétablie: les trois antipapes, dépouillés ea même lêmps du sacerdoce suprême, le déposèrent entre les mains d'Othon de Colonne, qui prit le nom de Martin V; mais le principe qu'on venait de consacrer, celui de la supériorité des conciles sur te pape, donna à la puissance romaine \ un coup dont elle ne devait point se relever.

Le concile compromit aussi le papisme, par les discours qu'il laissa prononcer dans ses séances. De la tribune de Constance retentirent dans la catholicité de déplorables aveux , qui révélèrent toute la profondeur et toute l'infection de la plaie do l'église romaine. En les lisant, on se demanderait comment ceux qui les prononcèrent purent éviter le sort tic Jean Uns et de Jérôme de l'rague que le concile fit brûler vifs, si l'on ne savait que, dans leurs bouches, ces aveux humiliants étaient des phrases, rien de plus , et que jamais leurs discours ne furent accompagnés de ces énergiques protestations de fait, qui caractérisèrent toujours *•■ droiture et la vraie fidélité.

Le 8 Ecpleinluo 1415, un des théologiens de Constt

prêchant sur Jérémie, XVI, 16 : Oà est la Parole du Seigneur y dit eo tout autant de termes: u L'Eglise n'a point aujourd'hui de plus grands ennemis que les ecclésiastiques. Qui sont ceux qui s'opposent le plus à la réformation? les princes séculiers? loin de là : ce sont eux, au contraire, qui la dési* ^ rent avec le plus d'ardeur, qui la demandent et la recher- .' chent avec le plus d'empressement. Qui sont donc ceux qui déchirent la robe de Jésus-Christ? ce sont les ecclésiastiques; pareils à des loups affamés , ils viennent dans la bergerie revêtus de la toison de la brebis; sous de^ habits religieux, ils cachent des âmes impies et scélérates. »

L'évèque de Lodi, le même qui figurera si tristement dans le procès de Jérôme de Prague, montra , devant toute l'assemblée , les ecclésiastiques latins tellement plongés dans la luxure et l'incontinence la plus brutale, qu'à son avis Diogène, cherchant parmi eux un homme, n'eût trouvé que des bêles et des pourceaux.

Un moine augastin, du diocèse de Mayence, n'hésita pas à dire en présence de tout le concile (26 décembre 1415) : « On rapporte que Socrate riait un jour, en voyant de grands / voleurs en faire mener de petits au gibet; il riraitbien encore | s'il était à Constance, oà Ton voit les grands larrons, c'est- '^ à-dire les simoniaques , suspendre les petits. »

Le jour de la Pentecôte (1416), peu de temps après le sopplice de Jérôme de Prague , un docteur prêchant sur ce texte des Actes : Ils furent tous remplis du Saint-Esprit , prononça ces sinistres paroles: « Je crains bien qu'au lieu de sept dons que Dieu répandit sur les apôtres, le Diable n'ait f fait sa pentecôte dans le cœur de la plupart des ecclésiasti- 1 ques, et ne leur ait inspiré sept vices opposés, » dont le pré-* dicateur fit ensuite la triste énumération.

Un autre orateur, arrachant le masque hypocrite dont se

32« TROISIEME PARTIK.

cOHvraieol toutes ces faces cléricales, traça celte fidèle peinture de ses confrères, les membres du soi-disant saint concile œcuménii|ue de Couslanre , el généralement de tout le clergé romain : « Contrairemeni aux canons sacrés, les ecclé- \ siastiques fréquentent les tavernes el les lieux infâmes; ils \ tiennent ouvertement des coucubines dans leurs maisons, et sortent des bras de leurs maîtresses pour aller célébrer la \ messe. Les couvents de filles sont dos lieux publics, des réceptacles de toutes sortes de vanités. Il est liontcux de dire ce qui s'y passe, et plus honteux encore de le faire. Ce qu'il y a de plus déplorable, la cour de Rome, qui devrait donner l'exemple, commet toutes ces abominations, et jusque dans ces lieux où nous sommes assemblés pour la réformation des mœurs (I). »

Une mordante satire, qui circula durant le concile, a été découverte dans un manuscrit de la bibliothèque de Sainl- Faul, à Leipsick, et recueillie par Jaques Lenfant, dans son Histoire du Concile de Constaiice (2) r'pièce déplorable ' assurément, dont la lecture peine, mais qui néanmoins doit trouver ici sa place, comme faisant toujours mieux connaître l'esprit de ces temps-là.

(1 Les cardinaux ont dit au pape : Seigneur, que faut-il faire pour avoir de l'argen^? Le pape leur a i-épondu : Que lisez-vous ? Tu aimeras l'or et l'argent de tout Ion cœur et le riche comme toi-mÊme ; faites ceci en commémoration de moi , et vous aurez la vie éternelle. Alors il vint à la cour de Rome un pauvre clerc opprimé par son évêque. Ce pau-

(1) Ce tpt apparemment pour obvier à cette liberté des craleurs, qne 'le concile de Trente (15i^ll>63) Domina une commission chargée

d'examiner, à l'avance, les discours qui seraient prononcés dans aoB enceinte.

(2) Second vol., liv. Vil, S C.

9 DÉCLIN DE Lk PUISSANCE PONTIFICÀLlS. 317

vre homme criait en vain miséricorde aux portiers du pape. Ils répondaient durement : Que nous importe? allez au diable avec votre pauvreté. Il prit le parti de vendre sa soutane , sa pelisse, 6on manteau, son épée et son capuce; puis, il voulut en partager l'argent entre les cardinaux, les officiers de la cour et les portiers du pape. Mais ils lui dirent : Qu'estce que cela pour tant de gens ? et le chassèrent. Comme il pleurait amèrement, le pape lui dit: Vous n'entrerez pas dans la joie de votre Seigneur, que vous n'ayez payé le ' dernier quadrain. Quelque temps après, il vint un évêque riche, gros et gras, épanoui et bien escorté. Cet évêque f avait commis un meurtre. Les cardinaux coururent au-devant de lui pour le féliciter de son arrivée. Vous êtes, lui dirent-ils, le très-bien venu, et le très-impatiemment attendu de nos bourses. Il envoya abondance d'or et d'argent aux cardinaux qui disaient : Cet homme est saint et juste. Et le pape lui dit : Mon ami, montez plus haut; et le salut entra ce jour-là dans sa maison , parce que les riches seront les/^ premiers, et les pauvres les derniers. »

Il est inutile de multiplier les citations. On comprend sans peine, quelle impression de telles paroles devaient produire çur l'Europe détrompée, ou pour mieux dire, en chemia de l'être ; et l'on sait maintenant que répondre à ceux qui, de nos jours, prétendent que l'^liçe et la biérarchie* latines, avant la Béformation, n'étaient pas aussi corrompues qu'il plaît aux Protestants de l'affirmer. La nécessité d'une j réforme était généralement sentie. Mais on ignorait que la seule prédication de l'Evangile a le pouvoir de changer le cœur et la vie. Les docteurs de Constance, tout savants qu'ils étaient peut-être, ne connaissaient point cet Evao- ' gile ; ils ignoraient que la vérité seule affranchit : 0 Pire ! je te rends grâces de ce qu'ayant caché ces choses aux

an TROISIË>IB PARTIE. '

sages et auao intelligents, lu les as révélées avao simples et oua} enfants.

Le concile nuisit à Rome bien plus encore par ses actes qae par ses discours. Véritable cour de Caïpha, il fit périr deux illustres serviteurs de Dieu, JeanJIus et Jérôme de Prague, les seuls peut-être à Constance qui fussent exempts des vices qu'il préleudait réformer. Et, par un révoltant contraste, il prit ouvertement la défense des chevaliers (eutoniques contre le roi de Pologne , qui reprochait à ces fougueux chevaliers, armés de bulles et d'indulgences, et plus I habiles à manier l'épée que la Bible, de porter tout autour d'eux l'incendie et la mort , sous prétexte de convertir les infidèles. Jamais le concile ne voulut rendre à ce prince la justice qu'il réclamait. Jamais non plus il ne voulut flétrir le libelle d'un moine qui exhortait les chrétiens à assassiner ^ le roi de Pologne, et à massacrer tous ses sujets. Il refusa pareillement de condamner nominativement un autre moine (Jean Petit), qui avait osé justifier publiquement l'assassinat commis, par les ordres du duc de Bourgogne, sur la personne du duc d'Orléans, frère du roi de France.

Peu content de tuer les vivants, le concile outrageait les morts. Avant de prononcer la sentence qui envoyait Hus au bûcher, il évoqua du fonc^ de sa tombe le célèbre réforma- Vteur anglais Wickieff, mort depuis longtemps; il déclara sa mémoire infâme, condamna tme longue série de proposilions malicieusement extraites de ses écrits, fit brûler ses livres et consumer ses os.

Ne bornant point là ses iniquités, il décréta qu'on n'est pas I tenu de, garder la foi promise aux hérétiques, ni de respec-

I 1er les sauf-conduits qu'ils ont pu recevoir des princes sécu-

L liers. Voici le décret qu'il rendit sur cette matière : « \

I présent synode déclare que (oui sauf-conduit accordé,

l'empereur et par les autres princes séculiers > à des hérétiques ou à des gens accusés d'hérésie y dans l'espérance de les raibener) ne doit porter nul préjudice à la foi catholique et à la juridiction ecclésiastique, ni empêcher que de tels hérétiques ne soient examinés et punis, selon que la justice le demandera , s'ils refusent de révoquer leurs erreurs , ne fussent-ils même venus au lieu où ils doivent être jugés que 8or la foi du sauf-conduit. Et celui qui leur aura promis sûreté ne sera point en ce cas obligé de tenir sa promesse, de quelque manière qu'il s'y soit engagé, parce qu'il aura fait tout ce qui dépendait de lai. »

En contradiction flagrante avec le commandement du* Sauveur : Buvez^n tous, le concile de Constance sanc- ; tionna le retranchement de la coupe au peuple, et, après de\ longues délibérations sur ce point de doctrine , donna le fameux décret, dont voici les dispositions les plus remarquables :

« Attendu que, dans quelques parties du monde, des gens soutiennent témérairement que le peuple chrétien doit prendre le sainU sacrement de l'eucharistie sous les deux espèces du pain et du vin , et communient publiquement les laïques^ non-seulement sous l'espèce du pain, mais aussi sous celle du vin, assurant de plus opiniâtrement qu'il faut communier après le souper, et non à jeun , contre la louable coutume de l'Eglise, raisonnablement approuvée, laquelle ils entreprennent de rejeter à leur damnation, comme si elle était sacrilège (1) : le sacré concile voulant pourvoir au salut

(1) On ne voit pas ce qui peut avdir engagé le concile à défendre de communier après le souper, ou après avoir mangé. Cette défense suppose que des gens suivaient alors cette pratique^ bien qu'il n'en paraisse aucune trace ni dans les actes du concile , ni dans Fhistoire de ce temps- là.

des fidèles, après mûre délibération de plusieurs docteurs^ déclare et décide que , bien que Jésus-Christ ait institué et administré à ses apôtres le vénérable sacrement après le souper^ sous les deux espèces du pain et du vin^ cependant la louable autorité des sacrés canons et la coutume approuvée de l'Eglise a tenu et tient que ce sacrement ne doit être ni célébré après souper, ni pris par les fidèles autrement qu'à jeun , hormis dans un cas de maladie et de quel* que autre nécessité, accordé ou admis selon le droit ou par l'Eglise. Et comme cette coutume a été louablement iatroduite pour éviter tout péril et scandale, tout de mènie, et à plus forte raison, a-t-on pu convenablement permettre, bien que dans la primitive Eglise ce sacrement ait été reçu \ par les fidèles sous les deux espèces, que, dans la suite, il fût donné sous l'une et l'autre espèce, aux seuls prêtres officiants , et seulement sous celle du pain aux laïques ; parce qu'on doit croire fermement , et sans nul doute , que \ tout le corps et tout le sang de Jésus-Christ sont réellement t contenus sous l'espèce du pain , comme sous celle du vin# C'est pourquoi cette coutume, raisonnablement introduite par l'Eglise et par les saints Pères, et observée depuis trèslongtemps (1), doit être regardée comme une loi, que nul ne peut rejeter ou changer à son gré, sans l'autorité de l'Eglise. D'où il suit qu'on doit envisager comme une erreur de dire que c'est sacrilège, ou chose illicite, d'observer celte

(1) Ce très-longtemps se réduisait à peine à deux ou trois siècles ; encore la coutume , comme parle le concile , ne s'était-eile établie que dans certaines contrées et après de vives contestations : elle n'eut force de loi dans l'église romaine que depuis le décret de Constance.

Jaoobel, curé Odèle de Prague, et contemporain de JeahHos, appelait dérisoirement les théologiens du concile , « docteurs de la coutume » ( consuetuâinarios ).

DÉCLIN DB Lk PUISSANCE PONTIFICALE. 331

coutaoïe ou cette loi. Tous ceux qui soutieunent opiniâlrément le contraire de ce qui est établi ci-dessus doivent élre chassés^çomme J^érétiques, et grièvement punis par les diocésains et par les inquisiteurs de la foi, dans les royaumes ou provinces ou Ton aura osé attenter au présent décret , suivant les lois canoniques salutairement instituées en faveur de la foi catholique y contre les hérétiques et leurs faMpiir& »

Lès jattes et les décrets du concile de Constance agitèrent tpj(it9la Bohème, et allumèrent dans ce malheureux royaume une guerre civile (1417) qui le désola durant treize années. L'injuste condamnation et le cruel supplice de deux Bohémiens célèbres^ Jean Hus et Jérôme de Prague, y avaient généralement indisposé les esprits contre Rome. Le retranchement de la coupe acheva de les irriter. On a vu ^ dans les pages précédentes, à quel point la Bohème avait à cœur la y communion sous les deux espèces. Tous les efforts du concile pour y rétablir universellement Tautorité du clergé, et y J propager la communion sous une seule espèce; tous ses écrits , toutes ses mesures , demeurèrent complètement inutiles; les Hussites prirent les armes sous la conduite du. vaillant Zisca^ et la Bohème devint un vaste champ de bataille.

Pour sanctifier toutes ces méchancetés, le sanhédrin moderne appelait à son aide le pompeux appareil de la dévotion la plus imposante. La description suivante du cérémonial de ses séances se lit dans VHistotre du Concile de Constance, par Lepfant. ,

(( D'abord un cardinal ou quelque autre prélat, nommé pour cet effet, célébrait la messe du Saint-Esprit, pendant laquelle les autres prélats avaient leurs habits ordinaires. Après la messe, ils prenaient leurs habits pontificaux, et

aaiS TROISIÈME PARTIE.

niellaient leurs mitres, qui étaient blaoclies, hormis celle du président ou de l'officiant, qui était douvrage de braderie et enrichie de pierres précieuses. Le président, assisté de diacres, de sous-diacres et d'autres ecclésiastiques, était assis au milieu de l'assemblée, le dos tourné contre l'autel et le visage du côté des assistants. Quand tout le monde avait pris place, on chantait une antienne, qui était suivie d'une prière que tous les pères faisaient à voix basse et à genoDx. Après qu'ils étaient restés quelque temps dans celte posture, UD diacre leur criait de se lever, et le président ou l'ofOciaiit adressait tout haut celle prière au Saiol-Esprit :

« Esprit saint, nous voici assemblés en ton Nom ; mais la grandeur et l'énormité de nos péchés nous elTraie. Descends dans nos cœurs et nous dirige tellement que nous n'entreprenions rien qui ne le soit agréable; sois noire salut, suggère-nous DOS jugements et les exécute toi-iiième. 0 toi, qui aimes souverainement l'équllé, ne permets pas que nous nous détournions de la justice, ni que noire ignorance nous fasse égarer de la vérité , ou que la faveur , la partialité , ou l'intérêt nous corrompe. Unis-nous étroitement par la vertu de ta grâce, afin que, comme nous sommes assemblés en ton Nom , nous ne soyons qu'un avec toi , et fais que nous tempérions tellement la justice par la piété, que loule nos délibérations soient conformes à la volonté, pour notre bien présent et pour notre salut éternel. Ameu. »

» Cette prière, blasphématoire dans la bouche de ces vendeurs et acheteurs la plupart ennemis de toute justice, était suivie d'un^ antienne et de plusieurs autres prières, dont les unes se faisaient tout bas et à genoux, les autres tout haut comme auparavant. Puis, quelques diacres ou sous-diacres entonnaient delx>ut devant l'autel une litanie, pendant que toute le reste du concile était à genoux. Au milieu de celle.

litanie, le président ou le célébrant donnait la bénédiclioQ à l'assemblée en chantant, et le chœur répondait: (c Seigneur, exauce-nous. Te rogamus, avdi nos. » Après quelques autres prières, un diacre lisait un endroit de TEvangile^ comme, par exemple, Vous êtes le sel de la terre, ou quelque autre, selon qu'il lui avait été prescrit. Le président ou le célébrant^ par un petit discours, exhortait ensuite les pères à s'appliquer aux affaires de la session; puis, il entonnait Thymneda Saint-Esprit, Vent, Creator Spiritus. Ces dévotions finies, tous les prélats s'asseyaient, remettaient leurs mitres, et un prélat, nommé pour cet effet, montait sur une tribune, et y lisait les décrets qui devaient être arrêtés dans la session, ayant avec lui les présidents de chaque nation (1) qui répondaient : Placety approuvant ainsi ce qui avait été lu , chacun pour sa nation ; le président du concile répondait de même pour toute l'assemblée; après quoi Ton chantait le Te Deunij et l'on se séparait. ))

L'empereur Sigismond et Barbe sa femme, l'un et l'autre fameux par leurs désordres, assistaient à toutes les cérémonies religieuses du concile. Dans les premiers temps de sa tenue, Sigismond, en habit de diacre, lisait l'Evangile, pendant que Jean XXIII célébrait la messe.

Le concile avait fait à la catholicité de grandes et solennelles promesses; les accomplit-il? Après deux ou trois ans de déclamations contre les abus et les vices dont l'église romaine était inondée, quelle fut la réforme tant attendue? Le pape Martin V déclara : 1^ qu'il ne fallait pas donner d'exemptions sans connaissance de cause; 2® qu'on examinerait les bénéfices cumulés ; 3^ qu'on disposerait, selon le droit

(i) U y avait au concile des députés ou représentants des quatre nalbos, française , italienne, allemande et anglaise.

3Si TROISIÈME PARTIB.

public 9 des revenus des églises vacantes; 4^ il défendit inutilement la simonie; 5^ il voulut que ceux qui auraient des Ix'^néfices fussent tonsurés; 6^ il défendit qu'on dtt la messe en hqbit séculier. Le resie des articles réformaloires est de ce*go6t. Ce sont là les lois que promulgua rassemblée la plus grave du monde. Mais les peuples commençaieat à ne se plus laisser prendre à ces solennelles inepties.

Concile de Baie.

Le temps des jugements de Dieu contre Rome approchait; tout ce qu'elle faisait pour consolider son empire tournait uniformément à son dommage. Le concile de Constance l'avait déjà montré; celui de Bàle allait le montrer encore (1431). Ce dernier concile, assemblé dans le but spécial d'apaiser la guerre civile que celui de Constance avait allumée en Bohème^ et d'y rétablir l'autorité pontificale, rappela et consacra le principe de la supériorité des conciles généraux sur les papes; il n'admit à ses séances les' légats du siège de Rome qu'après qu'ils eurent prêté le serment de recevoir ses décrets, et publia même une confession de foi à laquellp tous les pontifes devaient souscrire le jour de leur élection (1436).

Eugène IV (Gabriel Condelmerias), irrité de plusieurs des dispositions du concile de Bàle, répressives de l'ambition et delà cupidité romaines, entreprit de le transférer en Italie, sans doute afin de l'avoir plus près de lui et de pouvoir le dominer plus à l'aise. Mais les théologiens de Bftle, pénétrant ses desseins, lui résistèrent ouvertement et le sommèrent de comparaître en leur présence. Eugène voulut alorsdissoudre leur concile et en convoquer un autre à Ferrare ; inats^

DÉCLIN DE LA PUISSA^tCU PONTIFICALE. 335

forts de Tappai de Tempereur d'Allemagne et du roi de FraDce, ils le déclarèrent rebelle et le condamnèrent par contumace (1437).

Cependant, l'année suivante, Eugène ouvrit en personne son concile italien, et fulmina ses anatbèmes contreiae docteurs assànbl^ à Bâle. Sa colère les déconcerta si peu qiiià' leur tour ils' prononcèrent sa déposition. Furieux, le pontiftf voua, pour la seconde fois, à Téternelle damnation tous les théologiens de Bâle, qui^ méprisant ce nouveau coup de foudre, donnèrent la chaire d'Eugène à Amédée, duc de Savoie (1). Ce prince ou ce prélat vivait alors dans une profonde et joyeuse retraite à Ripaille, sur les bords da Léman. Il avait été marié; mais cette circonstance n'empècba pas sa promotion. iEneas Sylvius, depuis pape sous le nooi de Pie II, engagea le concile à ne se laisser point arrêter par cet obstacle (2). On considéra que plusieurs papes, que Pierre lui-même, avaient été engagés dans les liens da mariage, et Ton ne balança pas à élire Amédée. Il adopta le nom de Félix V. Son élection renouvela le schisme d'Occident qu'on avait eu tant de peine à éteindre , et qui se pro-

(1) Eugène, sur son lit de mort , prononça ces paroles, entrecoupées de soupirs : « O Gabriel ! Gabriel I qu'il eût mieux valu pour loi , qu'il eût été préférable pour le bien de ton <^me , que tu n'eusses jamais été élevé au pontifical ; mais que lu te fusses contenté de vivre paisiblement et religieusement dans ton monastère I »

(2) (f Quant h Tobjection que Ton fait, disait ^neas Sylvius, qu'Amédée a été marié , je n'en tiens nul compte. On peut non-seulement élire un pape qui a eu une femme , mais en prendre un qui en ail actuellement une. Vous savez qu'il y a eu des papes mariés, et que saint Pierre, le prince des apôtres , avait une femme. A quoi servent de telles objections 7 II n'y aurait peut-être pas tant de mal à ce que bien des prêtres 86 nôariassent ; plusieurs se sauveraient dans le mariage , au Heu qu'un grand tumibrc se damnent dans le célibat. »

936 TR01SIÈ:tlE PARTIE, * '

longea jusqu'au moment où, dêposanl ie lourd fardeau de la liare, il s'empressa de retourner à sa retraite et à ses plaisirs (1449). Les membres du concile de Bûle, réunis plus lard à Lausanne, ratiQèrent sou abdication volontaire et lui donnèreat pour successeur Nicolas V, enjoignant à tous les catholiques de recevoir ce dernier pour leur cbef légitime. De son côlé Nicolas, pressé de reconnaître une telle faveur, sanctionna les actes et les décrets du concile de Bâle.

Toutes ces assemblées ecclésiastiques, tous ces débals, toutes ces querelles tournèrent constamment au préjudice de la puissance pontilicale. Des événements d'un autre ordre concouraienlsimultanément à l'affaiblir. Le rélablissementdes lettres en Occident, l'invention de l'Imprimerie, l'institution de nouvelles académies, la fondation de nombreuses bibliothèques, l'apparition de plusieurs savants distingues par leur sens, leur goût et leurs taleots, et d'autres circonstances de même espèce, ménagées par la providence du Seigneur , en favorisant le développement de tous les genres de lumières, portèrent une nouvelle atteinte au papisme, qui ne prospère que dans l'absence complète de toute clarté, et contribuèrent puissamment à préparer la grande œuvre du XVI* siècle.

Vices et Scandales des Papes.

C'était plus que jamais pour Rome le temps de réprimer les scandales qui la déconsidéraient toujours plus aux yeux des peuples. Dans dos circonstances aussi critiques que celles où elle se trouvait placée, elle aurait eu besoin d'avoir à sa tâle des hommes capables d'arrêter le déclin de son pouvoir mtr la sagesse de leurs mesures, la modération de leur esp la pureté de leurs mœurs. Mais Dieu, qui la voula'

ir ' * DÉCLIN DE LA PUISSANCE PONTIFIGALB. 33^7

ne permit pas qu'elle eût de tels conducteurs. Ceux que sa justice a résolu de perdre, il commence par les frapper d'aveuglement (1). Les guides de Rome ne connurent point le jour de leur Visitation ; et il ne fallut rien moins que la terrible crise du siècle suivant, pour leur révéler toÉte k profondeur de Tabîme ouvert sous leurs pas. Par leurava» rice, par leur arrogance, leur dépravation, leur ignorance, par leurs folies et tous leurs crimes, la plupart des papes du XIV* et du xv« siècles accélérèrent singulièrement la ruine du pouvoir ponti6cal.

Jean XXII, fils d'un cordonnier de Cahors, porta sa main sur Louis de Bavière, empereur d'Allemagne, comme Boniface VIII avait porté la sienne sur Philippe-ie-Bel , roi de France. Pour motiver l'autorité qu'il prétendait s'arroger sur UD empereur, il allégua que, comme c'est l'âme qui régit le corps, c'est de même aussi le pouvoir ecclésiastique qui doit régir le pouvoir séculier.

Une querelle singulière, que ce pape eut avec les Frères Mineurs, peint l'esprit de ces temps-là : contre l'avis de cinq pontifes, il avança que ces Frères avaient le simple usage, et non la propriété des choses qu'ils mangeaient; que leur pain, leur vin, leur soupe appartenaient au pape, et que telle était la pauvreté dont Jésus-Christ leur avait donné l'exemple. La question fut chaleureusement débattue; force volumes furent composés, force bulles émises, en sens inverse, sur ce mince sujet qui doit trouver sa place dans rhistoire des folies humaines.

Jean XXII encourut le blâme de presque toute l'église catholique, pour avoir affirmé (1332) que, dans l'intervalle de la mort au jugement, les âmes des fidèles ont bien

( 1) Qmm Dcwi perderv vult,prùs demcntat,

338 TROISIÈMB PARTIE.

la liberté de voir Jésus-Christ comme homme, mais doq la face de Dieu ou la nature diviue. Mais, a dit ud auteur, toutes les rêveries hérétiques de ce pape sur la vision béatifique, ne sont rien auprès de Y hérésie pratique qu'après sa mort ToD trouva dans ses coffres , savoir viugt-ciuq millious tournois, dont dix-huit en espèces, et le reste en vaisselle, bijoux , tiares, mitres et autres joyaux précieux, qu'il avait escroqués au peuple et au clergé pendant son pontificat. Il fit couler, par vingt canaux divers, Tor de TEurope dans ses caisses, et, pour augmenter plus rapidement ses trésors, il n'eut pas honte de mettre à prix Tabsolution de tous les forfaits (i). Enfin, Tabbé Trithème nous apprend qu'à tous ses crimes, Jean XXII joignit encore celui des abominables, et qu'Âlvare Pelage, moine espagnol de Tordre des Frères Mineurs , servit à ses infâmes plaisirs (2).

Clément VI, ajoutant son coupable anathème à celui dont Jean XXII avait déjà frappé Louis de Bavière, somma ce prince de renoncer au gouvernement de l'empire, de déposer le titre de roi, et de venir en personne à Rome recevoir humblement les ordres du pape. Louis se soumit à tout, mais sans rien obtenir. Comme il voulait murmurer quelques plaintes : « Il ne demande pas grâce assez humblement, »

(1) Cest Jean XXII qui ajouta une troisième couronne à la tiare pontificale que Boniface YUI avait déjà augmentée d'une seconde. Cest encore lui qui fit savoir à tous les catholiques, qu'ils eussent à accompagner toutes leurs prières de la salutation angélique , Ave Maria , etc.

(2) Le crime des villes impies était fort commun dans la mystique Sodome ( Apoc. , XI , 8 ). « Hélas ! hélas I s'écriait l'abbé Trithème , dans renceinte de l'Eglise plusieurs religieux et plusieurs prêtres , dans leurs cachettes et^eurs conventicules ^ et les laïques dans la plupirt des villes, principalement en Italie, établissent publiquement des lieux de débauche , où ils s'exercent à cet abominable crime. Il y a des lieux de prostitution |>our les hommes aussi bien que pour les femmes, cta n

dit le pape. Plus le prince s'humiliait, plus le prêtre se montrait difficile. Cependant Fépais brouillard des préjugés se dissipait peu à peu. Au défaut de la piété, le bon sens renaissait généralement dans les esprits. Plusieurs diètes déclarèrent Louis indépendant du pape, et défendirent sévèrement d'avoir égard aux bulles de ce dernier.

Avant de mourir, Clément donna la décision suivante qui ne prouve nullement qu'il se crût infaillible: «S'il nous est échappé, sur la chaire apostolique, quelque chose de contraire à la foi catholique et aux bonnes mœurs , nous le révoquons et le soumettons à la correction du Saint-Siège. »

Sur la fin de ses jours , ce même pape reçut une lettre curieuse, qui nous replace encore dans ces temps de déplorable aveuglement et nous en peint fidèlement le génie ; elle commençait en ces mots: « Léviathan, prince des ténèbres, au pape Clémenl son vicaire, et aux cardinaux ses conseillers et bons amis I » Après ce singulier début , Satan leur rappelait très-exactement les péchés dont tous se rendaient coupables, et qui, disait-il, les recommandaient particulièrement à ses yeux. Puis il les exhortait à persévérer dans la même voie, afin de mériter de plus en plus les premières places de son royaume. Et voici comment il terminait l'étrange épitre qui leur était adressée: «Votre mère la Superbe, vous salue, a^Vec vos sœurs l'Avarice, l'Impureté, et les autres, qui se vantent que, par votre secours, elles sont trè^bien dans leurs affaires. Donné au centre de FEnfer, en présence d'une troupe de démons. »

Jean XXIIl ( Balthazar Cessa ) , qui nous a déjà occopés dans l'article du concile de Constance (p. 323), mit en œuvre les moyens les plus vils, pour conserver le pouvoir que lui contestaient ses deux antagonistes, Luna et Corario (Benoit et Grt^oire), bien dignes l'un et l'autre de lui dispu-

SIO TROISIEME l-AItTlE.

1er la couronne "pontificale. Sa conduite à Constance y fut an modèle d'iniquité. Il y dcpensa beaucoup eu espions. Caresses , présents, promesses, menaces, il n'épargna rien pour mieux savoir tout ce qui se passait au concile; à cet effet, il dégagea même ses afûdés de serments faits à d'autres de ne < ' rien révéler.

Le concile le condamna comme un criminel. L'acte dressé contre lui renfermait soixanle-dix chefs, dûment alleslés et prouvés, dont cinquante seulement furent lus publiquement, les vingt autres ayant été supprimés comoie trop injurieux au pontifical. On l'accusa d'avoir vendu des bénéfices el des reliques, d'avoir empoisonné le pape pon prédécesseur, d'avoir fait massacrer plusieurs personnes. L'impiété la plus licencieuse, la débauche la plus effrénée, la mauvaise foi la plus révoltante, la sodomie , le blasphème lui furent imputés. Publiquement stigmatisé comme <i l'oppresseur des pauvres, le persécuteur de la justice, la colonne des iniques, l'appui des simoniaques, t'idolâtre de la chair, la lie des vices, l'ennemi de toute vertu, le miroir de l'infamie, le diable incarné, » il fut solennellement déposé par le conpilc en ces termes : « Le concile général de Constance.... le déclare absolument privé du ponliOcat; il déi^age tous les chrétiens du serment de fidélité qu'ils lui ont prû^é; il leur défend à l'avenir de le reconnaître pour papo et de te nommer tel; el, pour rendre cette sentence irrévocable , dès à présent le concile supplée, de sa pleine puissance, à tous les défauts qui, par la suite, pourraient être relevés dans la procédure, el, condamne ledit Jean XXllI à Hrc mis sous la garde de l'empereur , avocat de rEgli.se universelle , se réservaul le droit de le punir de ses crimes et de ses excès selon les canons , etc. »

Pie II (/Encas Sylvius Piccoloniiui) , l'un des p^^pe^ du* lu

DÉCLIN DE LA PUISSANCE PONTIflGALB. 941

dernière moitié du xv® siècle, ternit la répuAfion qu'il s'était acquise dans le monde littéraire, par la preuve scandaleuse qu'il donna de son inconstance, pour ne pas dire de sa mao- • vaise foi: après avoir vigoureusement déf^da^ contre les ' 'gapes, les prérogatives des conciles généijtQX.^ en particulier soutenu la cause du concile de Bâle contre Eugène IV, il abandonna tous ses sentiments à sob avènement au pontificat , et , les démentant dans toute la suite de son administration , il ne rougit pas d'avancer qui^Eneas Sylvim était un damnable hérétique y mais Pie II un pope trèB-ûrthodoxe. Conséquent avec de telles prémisses, il réprouva de $a science certaine les appels aux conciles comme étant nub^^ ridicules y erronés y dangereux y détestables y et déclara qte ceux qui les feraient ou seulement les favoriseraient seraient excommuniés, quelle que fût leur dignité dans le monde ^ fussent- ils empereurs, rois, et même souverains pontifes (1).

Paul II et Sixte IV souillèrent leurs mains par le vol et la simonie.

Le Génois Gibo, porté par Tintrigueet la séduction, sur le siège de tous les crimes, toujours appelé le Saint-Siège^ avait rempli Rome du bfuit de ses impudicités; personne dans cette ville n'ignofait à q/BMs excès il avait porté Tincontinence;

(f) Bullo de Pie II, Execrabilis et pristinis temporibus inaudituSy etc. « U s'est glissé, de nos temps, un abus exécrable et inouï dans Panliquité , » etc. ( Racine , tom. YII , p. 225 ). ^

Voici la lettre que ce pape écrivit , tlit-on , à Pempereur turc , Mahomet II , qui faisait alors trembler l'Europe : « Si vous voulez étendre vos conquêtes parmi les chrétiens , vous n'avez besoin que d'une petite chose facile à trouver, d'un peu d'eau pour vous baptiser ; nous implorerions alors votre bras contre les ennemis de l'église romaine, et, à Pexemple de nos prédécesseurs , qui transférèrent à Charlemagne Tem--^ pire des Grecs , nous vous appellerions empereur de l'Orient, o

3fi TROISIEME PARTIE.

cependant il prit le nom d'Innocent VIII. et choisit pour devise cette parole du psaume XXVI« ;[Vu!gate , XXV»^ : Ego auiem in innocentiâ meâ ingressus sum : (t J ai marché dans mon innoœnce. »

Arrêtons-nous un instant pour exprimer un sentiment qui remplit notre cœur. C'est uue rude tâche, en vérité, que l'on impose à la crélulité des Papistes, quand^ sous [leine de damnation étornelle, on leur prescrit de reconnaître et de vénérer dans les Innocent III, les Boniface VIII , les Jean XXIII. et tant d'autres, les successeurs de saint Pierre et les vicaires de J^us-Christ. Les vicaires de Jésus^^hrist ! D'abord, a-t-il besoin d'un vicaire, Celui qui remplit la terre et les cteax, et qui demeure avec nous jusqu'à la consommation du siècle? Puis, s'il en eût voulu un , leût-il été chercher à Rome, et dans les rangs des Nicolas P^, des Jean VIII, des Gr^oire VII , des Innocent VIII? Celui qui priva Judas de Tapostolat et le chassa de sa compagnie, le Saint de Dieu eAt-il été demander à lenfer Tètre qui eût dA le remplacer sur la terre? Ah! si les évoques de Rome furent dans le monde les vicaires de quelqu'un , assurément ce fut de Satan seul, et certes la plupart d'entre eux se montrèrent bien dignes de le représenter; la succession qu'ils offrent à nos yeux est celle des lieutenants de Lucifer. Aussi l'un des plus horribles blasphèmes dont Rome se soit jamais rendue coupable, est incontestablement celui par lequel elle ose donner à un homme couvert, de la tête aux pieds, de la lèpre du péché la plus dégoûtante, le titre de Saint Père^ renchérissant encore sur le nom sacré , solennel , par lequel Jésus y dans la prière appelée sacerdotale, et toute TEglise après loi, désigne le Père adorable de la famille des élus, le Dieu de toate grfioe et de toute consolation : Père saint ! garde en ton Nom ceux que tu m'as donnés.

Privée pour an temps de la présence corporelle de Jésus, l'Eglise a, pour la consoler, pour la conduire et la diriger, jusqu'au retour de son Epoux, l'Esprit dd-syérité qui demeure avec elle éternellement ; la Parole de Christ, voilà son guide, son tribunal suprême ; l'Esprit de Christ, voilà son pape.

Que Rome éprouve le besoin de posséder un vicaire de Jésus-Christ, on le comprend sans peine: Jésus n'est point avec elle, elle le sent bien; mais demanderions-nous quel* qu'un pour tenir la place de ce fidèle Ami de nos âmes, nous qui le savons et le sentons présent au milieu de nous par son Esprit, le Consolateur?

Après la mort d'Innocent VIII, Bernardin de Carvajal , évèque de Badajoz, prononça dans le collège des cardinaosT ces remarquables paroles: «Elle est tombée, elle est toéoibee (cecidùy cecidit) la majesté de l'église romaine; le Seigneur a couvert de ténèbres la fille de Sion. Il a précipité du ciel la fille d'Israël.... Saint Jean divise tous les crimes du monde en trois classes : la convoitise de la chair , la convoitise des yeux et l'orgueil de la vie ; — ne sont-ce pas là les crimes qui nous assiègent? Eh ! plût à Dieu qu'ils ne fissent que nous assiéger et qu'ils n^ussent point rompu toutes les barrières de la pudeur et de Tinlégrilé romaines I Pourquoi tairions-nous ce que publie, du haut des toits, l'éclat de nos crimes et de nos forfaits ? »

Après ce courageux début, Carvajal suppHa ses collègues de choisir un pasteur capable de relever l^ome de ses ruines. Mais quel fut le résultat de ce discours de l'évéque de Badajoz? Les cardinaux entrent en conclave; Borgia intrigue, cabale, répand l'argent à profusiqn, et Bome a le plus infâme de ses pontifes. Paul II et Sixte IV n'avaient été que des fripons ordinaires; Irfhocent VIII avSit en seize bâtards et leur avait prodigué les biens de l'élise latine; mais

Alexandre VI épouvanta le monde par des horrears qui n'étaient plus connues depuis Néron et Caligula; on a dit de lui qu'il eût été le plus méchant des hommes, si son fils n'eût été pire encore. Dans un poste obscur, il eût perdu la vie sur la roue; sur le si^ pontifical, il fut adoré comme le Saint Père.

La voix publique l'accusait d'avoir abusé de Lucrèce , sa propre fille. Il la donna successivement à trois maris; la ravit aux deux premiers, fit assassiner le troisième pour la marier à l'héritier de la maison d'Est, et célébra l'hymen au . Vatican par des fêtes abominables; cinquante courtisanes \ dansèrent nues devant l'incestueuse famille, et les plus lascives obtiprent'des prix.

' Après avoir fait la fortune de sa fille, l'infâme Nicolaïte entreprit de fahre aussi celle de son fils : sous prétexte d'attaquer les Turcs, il vendit des indulgences dans tout le monde el leva ta dlme des revenus de tout le clergé ; l'argent lui donna une armée au moyen de laquelle il s'empara de toute la Bomagne; quelques assassinats lui procurèrent bientôt après une nouvelle augmentation de territoire Mais il jouit peu du fruit de ses crimes ; un nouveau forfait vint Fen dépouiller : ayant voulu se défaire par le poison d'un certain nombre de cardinaux , dans la vue de, s'emparer de leur mobilier dont les papes héritaient à cette époque et pour Avoir quelques chapeaux à vendre , il but par mégarde du breuvage empoisonné qu'il avait préparé pour d'autres, et trouva la mort qu'il avait si justement méritée.

Réclamations de Docteurs et Prélats tatholiques.

A l'aspect de la dépravation toujours croissante, de célèbres docteurs ne purent retenir leur voix ; mais leurs discours et leurs écrits, en dévoilant de plus en plus la plaie de Rome, lui causèrent un tort irréparable : ce n'étaient plus de prétendus hérétiques qui l'attaquaient ; ses propres enfants venaient mettre son infamie au grand jour.

Gerson, chancelier de l'université de Paris, le même qui parut avec tant d'éclat au concile de Constance^ révéla de nombreuses turpitudes de la cour romaine, et, dans de chaleureuses et énergiques paroles, censura le libertinage et l'avarice de tous les ordres du clergé, (c La cour de Rome, disait-il, a inventé mille offices pour avoir de l'argent; mais à peine en a-t-elle un seul pour cultiver la vertu. Du matin au soir, on y parle d'armées, de terres, de villes, d'argentj^ mais rarement, ou plutôt jamais , de chasteté , d'aumône , de justice, de fidélité, de bonnes mœurs. — Toutes les bulles de Jean XXIII commencent par un mensonge ; s'il était le Serviteur des serviteurs de Dieu , comme il )e dit en tête de ses bulles , ii s'occuperait à rendre service aux fidèles , et il assisterait les pauvres qui sont les membres de Jésus-Christ. Mais, au lieu de pauvres ou de personnes distinguées par leur savoir et par leur vertu, l'on ne voit chez lui que grands seigneurs, gens bien mis, petits tyrans, soldats, et gens de eac et de corde. Il devrait donc plutôt s'intituler le Seigneur des seigneurs ; aussi bieik se vante-t-il davoir autant de puissance qm Jésus-Christ en pùfUde comme Dieu et homme. »

Gerson voua à l'animadversion publiciuo les monastères

t46 ,^ TROiaiÈMB PARTIE.

de femmes^ qn'il appelait j^ros/t&u/a meretricum (lieux de débauche). 'Il foudroya le libertinage et l'avarice des prè* très et des évoques, et tonna contre les excommuqications que ces nouveaux Pharisiens lançaient pour de légers sujets, et qu'il comparait à de grands coups de massue qu'on frapperait sur la tète d'un homme , sous prétexte de lui ôter une mouche de dessus la figure.

Une voix contemporaine, noble et éloquente autant que courageuse, se joignit à la sienne pour signaler les mêmes abominations. Nicolas Glémengis, docteur de Sorbonne, dont la France révère encore la mémoire, combattit ouvertement, dans son Traité de la Corruption de F Eglise , les désordres affreux dont il était journellement témoin. Nouveau Jérémie, il déplora la corruption générale, et, parcourant les différents ordres de la hiérarchie romaine, il rendit à chacun d'eux la justice qu'il lui était due.

(c.... Pour l'argent, dit Glémengis, les prêtres combattent, débattent, plaident, querellent, guerroient; ils endureraient plus volontiers la perte de dix mille âmes que celle de dix sols. S'il se trouve quelque bon pasteur qui ne suive pas ce train, qui ne fasse compte de l'argent, qui condamne l'avarice, qui s'efforce de gagner les pauvres âmes par de saintes prédications, qui médite plus la loi de Dieu que les lois des hommes, — incontinent tous aiguisent leurs dents pour le mordre. Ils crient qu'il n'est qu'un badin , indigne de la prêtrise.

(iRien n'égale l'orgueil des cardinaux, l'arrogance de leurs discours, l'insolence de leurs manières. Un peintre qui voudrait représenter l'orgueil ne pourrait mieux faire que d'exposer a^yx yeux du public le portrait d'un cardinal... Tout Tor du Tage et du^actole ne saurait aaaovyir leur avidité ! »

Il •■,

DÉCLIN DE LA PUISSANCB PONTIFIIUULB. U7

De crainte de blesser le lecteur y nous passerons sous silence ce que Clémengis rapporte de l'horrible débordement des évèques de ce temps-là.

Il n'épargne pas les moines mendiants : <( La synagogue avait ses Pharisiens que Jésus-Christ attaqua avec tant de véhémence. L^ nouveaux apôtres qui se sont introduits dans l'Eglise en sont aussi les Pharisiens, dit Clémengis; il faut leur appliquer tout ce que Christ adresse à ceux d'autrefois ; je ne sais même s'ils ne sont pires. »

Pour les religieuses, Clémengis aime mieux, par pudeur, tirer le rideau sur les abominations qui se commettent dans leurs cloîtres, qu'il appelle d'un nom que nous n'oserions écrire; mais il en dit assez dans ce peu de mots : Aujourd'hui voiler une fille y éeU la prostituer.

Pour conclure, le docteur de Sorbonne voit autant de différence entre l'Eglise primitive et l'Eglise moderne ( la romaine) qu'entre l'or et la boue. A ses yeux, l'Eglise ressemble à cette grande statue qui apparut au roi Nabuchodonosor. Tout y allait en dégénérant ; la tète était d'or ; le reste d'argent, d'airain, de fer, enfin de boue. C'est à ce dernier état que nous sommes parvenus.

Cette affligeante revue de l'église latine achevée , Clémengis, pénétré de douleur, s'écrie : « As-tu donc, ô Dieu très-bon 1 as-tu délaissé ta vigne élue que tu avais plantée de ta propre main , et que tu avais entourée de haies et de murailles pour arrêter la violence des bêtes sauvages?... Est-elle donc remplie de ronces et d'épines, et, au lieu de raisins doux , ne produit-elle ainsi que le verjus de la méchanceté ?.... Voici , toutes les bêtes ta pillent ; — tous les animaux des champs la foulent aux pieds ; le sanglier de la forél'la détruit; la bête affreuse et terrible brouté et consomè* ce qu'il y a de plus exquis en elle. — Nous te prions.

348 TROISIÈMB PARTIE.

Seigneur! qu'il te plaise de détourner de dessus ta vigne ^ ta colère et la verge de ta fureur,.... non point pour nous qui en sommes indignes, mais pour Tamour de ton Nom qui

se glorifie d'une clémence infinie Nous savons que nos

péchés sont comme le sable de la mer ;.... mais nous savons aussi que ta miséricorde immense surpasse de beaucoup nos fautes.... »

S'adressant ensuite à l'église romaine , Clémengis lui dénonce les jugements de Dieu : « Réveille-toi donc enfin de

ton long sommeil, malheureuse sœur de la synagogue !

sonde les écrits des prophètes et tu y trouveras ton élat et ta confusion prochaine,.... toi qui depuis longtemps pourris dans l'ordure..... Ils ont parlé de toi, et si tu ne te repens , sur toi tomberont leurs charges menaçantes (i). Mais supposé qtœ leurs prophéties s'appliquent à d'autres ^ que penseras-tu de la tienne propre y de r Apocalypse de saint Jean? Ne cnriras-tu pas au moins qu'elle te concerne quelque peu ? Avec le bon sens, aurais-tu donc perdu toute honte, pour le nier ? Regarde et lis la condamnation de la grande prostituée, assise sur de grandes eaux, et là contemple tes belles actions et tes destinées à venir. »

Clémengis termine par cette fervente prière : ce Quel autre moyen te faudra-t-il donc employer. Seigneur Jésus I si tu veux nettoyer ton Eglise de la sale écume mêlée à ton or et à ton argent , que de la jeter, comme fait le fondeur, au feu qui purifie , afin d'en tirer le bon or et de polir ensuite ce brillant métal ? Si tu veux remettre en état ta vigne couverte de ronces , quel autre moyen que d'arracher ces

(1) Les docteurs catholiques du xve siècle aanoucèrent plusiem^ fM à leur église l'approche des jugements de Dieu. Le xvie siècle réal menaces.

•ji

inutiles rejetODS qui la rendent stérile , et qui repoussent , bien qu'on les ait retranchés avec la serpe ; ensuite, de louer la vigne à d'autres vignerons et de la peupler de nouveaux plants fructueux ? Tu es témoin , Seigneur ! qu'on ne sau* rait cueillir des raisins sur des épines y ni des figues sur des chardons ; même tu as ordonné que tout arbre qui ne porte point de fruit soit coupé et jeté au feu. Certainement il s'abuse 9 celui qui pense que les travaux de l'Eglise puissent finir par les maux que nous souffrons déjà : ce n'est, hélas ! que le commencement des douleurs , le léger prélude

de ce qui doit suivre Très-doux Sauveur ! quels que

soient les jugements que tu doives exercer sur ton Eglise , dans la rigueur de ta vengeance ne lui rends pas selon stt iniquités; mais plutôt, selon la douceur de ta clémence in* compréhensible, tout en la punissant, use de cette miséncorde dont elle est indigne; émonde tellement les choses mauvaises et les superflues, que tu ne retranches pas celles qui sont encore utiles. Presse, mais sans étouffi^; casse sans briser ; châtie sans anéantir : que nous ne devenions pas semblables à Sodome et à Goraorrhe. »

Il est temps de conclure. — Toutes les causes réunies que nous venons d'énumérer, et d'autres que nous ne mentionnons pas, préparèrent, dès le xiv® siècle, la ruine de Rome pontificale, cette ruine qu'accélérera prodigieusement ^ la Réformalion du xvi® siècle. Ce fut au milieu de ces graves ^ circonstances, que parurent les nobles serviteurs de Dieu sur qui vont maintenant se fixer nos regards ; ce ne sont pas encore les puissants coùfesseurs du xvi® siècle, mais ce sont du moins leurs généreux devanciers : l'Angleterre, la France, Tltalie, l'Espagne, l'Allemagne, la Bohême, l'Europe entière, entendront leur témoignage. Les uns, moins fidènji ou moins éclairés, resteront encore dans Babyione;

3IK) TA0I8IÈMB PABTIB.

les autres^ et ce sera le plus grand nombre, entièrement séparés de sa communion souillée, prolesteront ouvertement contre ses fausses doctrines et ses méchantes œuvres (!)• Vennemi se jettera sur eux comme un fleuve mais le bras de Celui qui fit tarir les eaua> du grand abîme y les garantira.

(f ) Il faut se garder de confondre , avec nos témoins des xire et xv siècles, les Béghards , les Béguins, les frères et les sœurs du Libre-Esprit, les Flagellants ou Fouetteurs, et tant d'autres de leurs contemporaiDS , martyrs de Tignorance , de la folie , et souvent même du désordre et \ de l'impiété. Les^Flagellants , espèce de fanatiques que la corruption régnante fit subitement éclore , parcouraient processionnellement les champs et les villes, nus jusqu'à la ceinture et armés de fouets' et de q^des, dont ils se frappaient les épaules et le dos jusqu'au sang (1259). m mtrchaient même pendant la nuit , et par des hivers très-rudes , ayant à la main des cierges allumés , et précédés de prêtres, de croix et de bannîmes. Les montagnes et les plaines retentissaient de leurs cris. Passant rapidement de la superstition au blasphème , ils osèrent dire que leur sang s^unissait à celui du Sauveur, pour désarmer la colère du Très-HanU

! i' ' Mil' ' "

RICHARD FIZRÂF. 351

LE TÉMOIGNAGE DE JÉSUS-CHRIST, A l'ÉPOQUE DU DÉCLIN COMMENCÉ DE LA PUISSANCE PONTIFICALE.

( xiT« et x:f siècles* )

^bAr^MMMHh