DE DAM KL

dit le prophète 9 et voici la quatrième bête, qui était épouvantable y affreuse et très-forte ; elle avait de grandes dents de fer ; elle mangeait et brisait , et elle foulait à ses pieds ce qui restait y etc. (1).

Forte comme le fer, la monarchie romaioe^ brisant tout ce qai se présentera devant clle^ étendra ses conquêtes plus loin que ne l'avait fait aucune des précédentes. Les deux jambes et les deux pieds de la statue marquent les deux empires d'Orient et d'Occident y dans lesquels on la verra plus tard se diviser, et les dix doigts de celle même statue, les dix royaumes qui se formeront du démembrement de l'empire Occidental. Le fer et Targile, mêlés ensemble, mais sans pouvoir s'unir étroitement , indiquent les alliances que les Romains devaient contracter, d'abord avec les nations qu'ils subjugueraient , puis avec celles qui les soumettraient à leur tour, avec les Goths , avec les Vandales et tant d'autres tribus barbares qui devaient renverser un jour le colosse impérial' et fouler aux pieds son orgueil. L'empire alors perd en force ce qu'il gagne en étendue, et le mélange des Romains avec d'autres peuples , par des traités et des mariages, amène enfin sa ruine. Cependant, il continuera de subsister dans les dix royaumes qui se partageront les dépouilles de Rome impériale, et, sous d'autres formes politiques , se perpétueront ensuite jusqu'à nos jours (2).

Cest sous cette monarchie , la dernière de toutes (car il n'y aura point d'autre empire universel sur la terre prophétique, ayant l'établissement du règne glorieux de Jésus-

(1) Dan., VU, 7, 19,23,24.

(2) Il y a donc , selon nous , un premier accomplissement de la prophétie de Daniel , prélude à la fois et préfiguration de l'accomplissement total qui est encore à venir. (Voir VÀmnt-propos et la Conclusion de cet écrit ).

ii L'ÉGLISE

Christ); c'est sous cette monarchie que va paraître le Prince de paix , le grand Libérateur promis. Avec elle à peu près vont finir les temps d'Israël^ et commencer ceux de l'Eglise, de celte Eglise qui aura tant à faire avec la monarchie romaine, et qui, sous le sceptre de fer de Rome impériale et de Rome pontificale , souffrira mille fois les douleurs accumulées qu'Israël avait endurées sous les précédentes noBarchies.

De beaux jours sans doute sont promis à l'Eglise sur la terre, jours de vérité, jours de sainteté, de paix, de triomphe ; et l'heure vient où le septième ange, sonnant de ^a trompette, fera retentir jusqu'au bout de la terre, cette solennelle et paissante voix : Les royaumes du monde sont devenus les royaumes de t Etemel et de son Oint. Mais ces jours ne luiront point sur l'Eglise qu'auparavant ceux de son épreuve et de son deuil ne soient accomplis : que la statue n'ait été brisée par la petite pierre qui se détachera sans main de la montagne (1) , et la quatrième bêle féroce en entier consumée par le feu (2). Sur la terre , l'Eglise est militante avant d'être triomphante ; il faut qu'elle paraisse succomber avec Christ avant de se relever avec lui glorieuse et puissante.

Il y a bientôt dix-huit siècles qu'elle est dans le combat , toujours sous la quatrième monarchie qui subsiste encore,, bien que sous une forme différente de celle qu'elle avait primitivement revêtue. Ce combat, elle l'a soutenu dans des circonstances bien diverses , et pendant trois périodes fort distinctes, que l'histoire et la prophétie paraissent signaler de concert:

D'abord sous les empereurs païens de Rome, durant

(1) Dan. , IL

(2) Ihid. Vn.

sous LA QUATRIÈME MONARCHIE. U

trois siècles. — Pais^ sous des empereurs et autres princes faisant profession de christianisme pendant trois autres siècles. — Elle Ta soutenu , elle le soutient encore y sous l'oppression des Antichrist d'Orient et d'Occident.

Nous nous proposons de la suivre dans toute la durée de cette grande lutte 9 très-rapidement pendant les deux pre* mjères périodes; avec beaucoup plus de développement pendant la troisième^ depuis son commencement jusqu'aux temps de la bienheureuse Réformation. Cette période , l'une des plus intéressantes et cependant des moins connues de rbistoire ecclésiastique, offre de magnifiques monuments dTane piété sincère et d'un zèle vraiment digne des plus beaux jours du christianisme. C'est principalement dans le cours des dix siècles qu'elle embrasse, que se révèle cette Sagesse adorable qui dirige et préserve, à travers les écueils les plus dangereux, la chère nacelle portant ce qu'il y a de plus excellent au monde; c'est alors surtout que l'accomplissement littéral de cette parole : Voilày je suisavec vous jusqu'à la fin des siècles, démontre invinciblement, et la puissance, et la bonté, et l'invariable fidélité de ce Témoin Véritable dont toutes les promesses sont oui et amen. Si la Bible nétait pas l'ouvrage de Dieu , si le ciel ne veillait pas sur l'Eglise, l'une et l'autre infailliblement eussent trouvé leur tombeau dans cet âge de ténèbres par excellence, durant lequel l'ignorance se fut jamais plus grande , la malice jamais plus déchaînée contre la Parole et les enfants du Seigneur, la cruauté jamais plus ingénieuse à imaginer pour ceux-ci de nouvelles tortures, la haine, la jalousie , le fanatisme , jamais plus actifs à multiplier leurs Ticlimes , l'enfer, en un mot, jamais plus acharné contre Jésus y sa Parole, et le peuple qu'il racheta au prix de son*

Soag.

16 LËGLISB

Ed traitant celte même période, nous avons encore un autre bat : nous nous proposons de fournir, à nos frères ^ des annes contre ceux qui reprochent aux chrétiens évangéliqoes la nouveauté prétendue de leur religion. Les pages suivantes révéleront les progrès successifs et le triomphe final de cette tyrannie spirituelle qu'on prétend faire remonter au berceau du christianisme, et qui n'est au fait qu'une impie innovation. Elles signaleront l'origine des principaux abus et des principales erreurs que cette même tyrannie a successivement consacrés et établis comme lois invariables dans l'Eglise de Dieu. Alors le cri banal d'antiquité n'aura plus rien qui nous impose. Si l'on nous demande où était notre religion avant Luther et Calvin , nous dirons : Dans la Bible. Et si l'on nous demande où se voyait avant eux notre Eglise, nous répondrons : Jusque vers le vii^ siècle, nous la trouvons dans cette chaîne non interrompue de fidèles qui honorèrent le Seigneur Jésus par un inviolable attachement à sa doctrine et par une soumission véritable à ses préceptes. Dès-lors, et après que l'Ânlichrist romain s'est assis dans le trône de Dieu , nous découvrons surtout ses vestiges parmi cette innombrable multitude d'HÉRÉTiQUEs prétendus qu'un monde ennemi de Dieu calomnie, puis massacre impitoyablement; qui souffrent les moqueries, les cfuUnes, les prisons ; qui sont lapidés , mis à mort par le tranchant de Pépie; fugitifs, privés de tout y se cachant dans les cavernes de la terre y eux dont le monde n'était pas digne. L'opprobre et la persécution sont en même temps l'apanage et la gloire de l'Eglise dans le combat. C'est à leur constance au milieu des tourments qu'ils endurent pour l'Evangile, c'est à leur foi, à leur charité , à leur patience , que nous reconnaissons les vrais membres du Corps de Christ ^ les adorateurs en esprit et en vérité. Ces hommes que le monde repoussa comme oefeii

sous LÀ QUATRIÈME MOxNARCUlE. 17

qu'ils adoraient^ Doas les appelons les disciples de Jésus, ses serviteurs , ses témoins , son cher troupeau ^ s'il est vrai qui celui qui a l'Esprit de Jésus est à lui; et si^ comme Fa dit Augustin, ceux-là seuls sont le Corps de Christ quifentvèrent dans la doctrine et vivent selon l'Esprit de Christ.

Enfin , nos pages pourront servir à rectifier^ parmi léi Protestants eux-mêmes, l'opinion si générale, mais si fausse^ qui fait arriver la Réformation du xvi* siècle brusquement, el comme une œuvre qui se serait subitement manifestée au milieu de 1» chrétienté déchue ; elles montreront , au contraire, qu'elle eut ses antécédents, et que, avant cette bienheureuse époque, il existait sur la terre une £glise du Seigneur, nombreuse, vivante et déjà bénie en Christ de riches bénédictions de connaissance , d'amour et de fidélité.

PREMIÈRE PÉRIODE

L'ËGLiSE SOUS ROME PAÏENNE.

( Age primilir, tièdei i, ii, nu )

Elle est sous la croix. Le sang de ses enfants coule dans tout l'empire Romain. Un noble martyr de Jésus-Christ, Saturus de Carthage, lancé dans l'arène (A. D. 202) ea présence d'une foule de spectateurs idolâtres, y est soudain assailli par un léopard qui , d'une seule morsure, fait jaillir le sang en abondance. Alors , dans leur cruelle dérision, tous les spectateurs s'écrient: // est baptisé dans son song»/ Appliquez cette parole à la condition de l'Eglise pendant les trois siècles qu'elle passe sous les empereurs païens de Rome, de Néron j usqu a Constantin qui fit asseoir avec lui le cbristianisme sur le trône des Césars, et vous aurez sou histoire pendant cet intervalle. Elle est baptisée dans son sang : elle est baptisée du baptême de la douleur, du baptême de Jésus-Christ à Gethsémané et à Golgolba. C'est à la lueur des bûchers allumés pour la détruire, c'est BU bruit de ses soupirs et de ses sanglots que nous saîvons alors les traces de cette sainte Epouse du Seigneur.

Durant cette période , elle eut à soutenir dix grandes persécutions générales. Néron, qui donna le signal de la première (A. D. 64), fit souffrir à nos glorieux frères les taarmenls les plus raffinés. Après qu'on les avait recouvertf chemises de carie enduite de cire et de poix-résine, on