BERNARDIN DE SIENNE

ses infatigables efforts» lui ayant dit un jour : «La vie d*UQ évêque est vraiment pitoyable, s'il est ainsi condanirné à vivre dansune hâte continuelle; » — (c Pour jouir de la paix intérieure , répondit Ântônin, nous devons^ a^ milieu de toutes nos affaires, nous réserver toujours, dans notre cœur, un cabinet où, retirés en nous-mêmes, nulle occupation mondaine ne puisse nous troubler. » On assure que, dans ses derniers moments, Antonin répéta cette belle parole qu'il avait souvent prononcée pendant sa vie : « Servir Dieu , c'est régner. »

Bernardin de Sienne, que son ardeur dans la prédication fit surnommer \e Charbojfi brûlant , donnait aux ecclésiastiques de son temps cet excellent avis : « Cherchez premièrement le royaume des cieux , et le Saint-Esprit vous enrichira d'une sagesse à laquelle nul .adversaire ne pourra résister. » Il aurait voulu, disait-il, armé d'une trompette, faire retentir dans tout le monde ce solennel avertissement de la Sagesse éternelle : Jwques à quand aimerez-vom la folie? Bernardin mourut en 1443.

Jérôme Savonarole, célèbre Dominicain de la fin du xv« siècle, s'attira l'animadversion de la cour de Rome par l'énergie et la hardiesse de ses remontrances. Il voulait la communion sous les deux espèces, condamnait les indulgences, censurait les dérèglements des prélats romains , et niait la suprématie du pape. En expliquant l'Apocalypse à Florence, il annonça publiquement qu'après de terribles épreuves l'Eglise serait enfin renouvelée. Il parlait trop franchement pour que les foudres du Vatican ne l'atteignissent pas. Sommé par le pape de se rendre à Romey il ne jugea pas à propos de s'aller livrer lui-même entre les mains de ses enneinis. Alôi^ Alexandre VI, d'infâme mémoire, le frappa de ses anathèmes et le fit enfermer comme hérétique.

Ce fut pendant sa captivité que Jérôme composa sa méditation spirituelle sur lé psaume XXXI^, méditation dans laquelle il s'attache à décrire lé combat de la chair et de l'esprit. Comme il persistait à soutenir qu'il n'avait rien avancé que de vriù dans ses sermons et ses divers ouvrages , il fut condamné à terminer sa vie au milieu des flammes. Deux autres moines de son ordre , Sylvestre et Dominique , qui avaient eu part à ses travaux, eurent aussi part à son supplice. Après avoir fait dégrader Jérôme avec les cérémonies accoutumées , Tévèque de Florence lui prit la main et prononça ces mots : « Maintenant, je te sépare de l'Eglise triomphante I » A quoi Jérôme répoadit : a Tu me sépares de l'Eglise qui comb&t, mais tu ne saurais me séparer de celle qui triomphe. » Au milieu des douleurs du plus cruel supplice, Savonarole, fort de la force de Christ, intercédait en faveur de ses bourreaux (1498).

Un auteur a dit de lui : cc'Quî ne bétonnerait', docte Savonarole , qu'en un temps si misérable , un moine de Tordre de ce Dominique, ennemi juré des chrétiens, ait tant affectienne la vraie religion et manifesté tant de zèle ! Ta mort t'absout aisément des calomnies de tes ennemis ; tu dûs être un homme d'une piété rare, puisque tu sus déplaire au pape Alexandre VI , qui ne se donna point de repos que tu ne fusses injustement brûlé. ».

Sa condamnation fut motivée sur les principes qu'il avait professés , en particulier celui-ci : Que t homme est jmtifié gratuitement par la foi en Jéêus-Christ : c'était alors une hérésie obstinée ! Paul eût donc été brûlé avec lui s'il eût vécu de son temps à Florence.

JBAN DB WKSALIE. 397

Vincent Ferrier, Thomas à^Kempis , Jean de Wésalie.

Viacent Ferrier, DomiDicaiQ, de Valence en Espagne, donna pins d'un témoignage d'une piété sincère. On a de ce célèbre prédicateur un ouvrage sur la vie spirituelle, renfermant de très-bonnes directions : «Désirez-vous étudier avec profit ? disait Vincent Ferrier, consultez ÎDieu plutôt que les livres, et demandez*lui humblement de vous faire comprendre ce que vous lisez, yétude dessèche Fesprit et le cœur. Allez de temps en temps vous rafraîchir aux pieds de Christ et sous ça croix. Quelques moments de repo^ à cette place vous donneront une vigueur et une lumière toutes nouviClles; interrompez votre étude par. de courtes mais ferventes éjaculations : la science est le don du Père des lumières, et non Fœuvre de votre esprit ou dé votre industrie. »

Voici l'humble confession de Vincent Ferrier : (( Toute ma vie, disait-il 9 est un amas d'iniquités; je suis tout infection ; je suis tout corruptioh; de jour en jour je me vois plus impur. » 11 ajoutait : (^ Les superbes seront laissés dehors. Christ manifeste sa vérité aux humbles et se cache aux orgueilleux. »

Des àoaes pieuses servaient alors le Seigneur dans l'obscurité. De ce nombre était Thomas, communément appelé à KempiSj de Kempen, ville du diocèse de Cologne (1380- 1471); humble, solide, onctueux ; fervent dans la prière, il n'eut rien de celte spiritualité forcée de quelques mystiques, dont le langage est inintelligible. Le livre de Vlmitor lion de Jésm-Christ , qui lui est généralement attribué, présente à celui qui a déjà la foi, d'excellents conseils sur la vie ii^lèriénre; mais, comme la plupart des écrits monastiques,

il ne montre pas au pécheur travaillé, le chemin qu'il doit tenir pour troaver la paix : il ne l'adresse pas directement à TAgneau de Dieu qui seul donne à l'âme le vrai , l'éternel repos.

Jean de Wésalie , docteur en théologie et prédicateur à Worms, enseignait dans le même temps les doctrines les plus opposées à celles que Rome avait généralement accréditées. Dans le long catalogue des propositions que ses ennemis tirèrent de ses écrits et produisirent à sa charge, ou remarque les suivantes: «- De toute éternité, Dieu a fait un

livre dans lequel il a inscrit tons ses élus; quiconque n'est pas dans ce livre n'y sera jamais; celui qui s'y trouve n'en sera point effacé. — Christ n'a jamais institué de jeûnes particuliers, ni défendu l'usage de la viande en aucun jour. — La sainte huile est absolument la même que celle que nous rùangeons dans nos maisons. — Ceux qui entreprennent des pèlerinages à Rome sont des fous. — Je ne con** sidère pas comme mauvaise une chose que l'Ecriture ne déclare point telle. — Je méprise le pape et ses conciles. J'aime Christ , et puisse sa Parole demeurer en nous abondamment! — C'est une chose difficile d'être chrétien. — Saint Paul, par sa volonté naturelle, ne fit rien pour -sa propre conversion »

Jean de Wésalie enseignait aussi que les élus sont sauvés par pure grâce, par la foi. en Jésus-Christ; que la Parole s'explique par elle-même, et contient tout ce qui est nécessaire à notre salut.

Chargé d'années e( d'infirmités , le bon vieillard fut traduit devant le tribunal de ses adversaires qui si^eaient à la fois comme accusateurs et comme juges (1479). La crainte des tortures le poussa malheureusement à se rétracter^ et toutefois il eut encore le courage de dire à ses ennçmis.:

WESSELUS, DE GRONIKGUE. 399

« SiChrist était présent , voqs le condamneriez aussi comme hérétique. » Malgré le désaveu arraché par la violence à la faiblesse âe son âge et à Tinfirmité de son esprit, il n'en fut pas moins enfermé dans un couvent d'Augustins, où peu après finirent sa course et ses tribulations.,' .

WesseliLS, de Groningue.

Wesselus, de Groningue, prêchait la même doctrine que Jean de Wésalie, son contemporain e^Hjb ami. Distingué par lesdons et les lumières dont la Bonté divine Tavait si ' libéralement enrichi , ir mérita le surnom de Précurseur de Luther. La première fois que le réformateur allemand découvrit les ouvrages de Wesselus,* il les parcourut avec autant de surprise que de plaisir/ et, pour témoigner le prix qu'il y attachait, il les fit imprimer. à Leipsick, avec un avant- propos, où se lisaient c^ paroles: « La merveilleuse providence, de Dieu m^a contraint de devenir un homme public et de livrer bataille à ces monstres d'indulgences et de bulles papales. Je supposais toujours que je résistais seul;.... mais j'apprends que, même de nos jours, il existe un résidu secret du peuple de Dieu;.... je tne réjouie d'en avoir une preuve. Voici une publication de Wessclus, de Groningue, homme d'un génie admirable et d'un esprit extraordinairement vaste. Il était certainement- enseigné de Dieu , ainsi qu'Esaïe a prophétisé que le seraient tous les chrétiens, LIV, 13. Gomme moi-même, ce n'est pas des hommes qu'il a reçu sa doctrine. Si j'avais lu ses ouvrages auparavant, mes ennemis auraient supposé que j'ai tout appris de lui, Mût est parfaite la coïncidence de'^nos vues... Je recommande au lecteur pieux de parcourir attentivement ce livre... Ceux

400 inoiSIËMR PAnTlK.

à qui mon aspérité déplatl ne renconti-eroQt chez Wesselus rieo qui les scandalise (Letpskk, 1522). »

Wesselus connut à peu près de la vérité ce que Luther on pouvait savoir en 1518 et en 1519, c'eat-à-dire avant sa rupture complète avec le pape. De tous ses ouvrages le plus solide est sûrement sa Recherche des causes de fhumilialion de Christ dans son incarnation et ses souffrances amères. Les vues en sont profondes, la doctrine en général en est pure. La chute de l'homme , la rcpentance envers Dieu , la jusliScation par la toi seule, et la saoctiQcatioa par le Saint-Esprit, telles sont les vévii£ft qu'il n'y perd jamais de vue. Il n'est point embarrassé de concilier les contradictions apparentes de Paul ci de Jaques, «i Les deux apôtres se réunissent daos ce même sentiment, (lit Wesselus, que le juste vivra par une foi qui opère par l'amour. N'est-ce pas pav les oeuvres que notre corps naturel prouve qu'il est vivant? S'il n'y a ni batlcment du pouls, ni respiration, ni chaleur autour du cœur, s'il n'y a point d'action vitale, ne disons-nous pas que le corps est mort? Ces actions sont la preuve et non la cause de sa vie. Lftme, source des actions , est celle cause. Plus ces actions sont nombreuses, vigoureuses et excellentes, plus aussi nous disons que te corps est vivant. Ainsi en csl-il dans les choses spirituelles..,. »

On regrette que Wesselus ne reste pas toujours dans la simplicité des Ecritures ; il va sûrement au-delà de ce qui est écrit, lorsqu'il affirme, par exemple, que le Sauveur eût revêtu la nature humaiae, quand môme l'homme n'eût pas offensé son Créateur.

Wesselus écrivit contre la primauté des papes, l'abas/ des messes, le purgatoire, etc. Il attaqua publiquement c erreurs et d'autres encore, à Paris , à Bâie, dont l'universitô" le posséda quelque temps comme professeur, et jusque

WESSELUS» DE GR0NIN6UB. ' '*^ "^ 40i

daoB la métropole de la catholicité, où plusieurs personnes de la cour papale adoptèrent ses sentiments et les propagè-

'^y rent ensuite avec zèle. •

On raconte que, sur la fin de sa carrière, Wesselus disait à l'un de ses élèves : « Jeune homme, vous vivrez jusqu'au temps où la doctrine de ces nouveaux théologiens contentieux (Thomas et Bonaventure) et de leurs consorts sera rejetée de tout ce qu'il y aura de théologiens vraiment chrétiens. » Harcelé de doutes dans sa dernière maladie , il ouvrit son c&ur à iu| ami fidèle, qui le supplia de regarder à Jésus. Ce simple m^i^ important avis n^iiarut ps^ d'abord lui plaire^ et Tami se retira très-affligé. Il revint quelque temps après trouver Wesselus. Dès que celui-ci Tapergut : {i Dieu soit loué ! s'écria-t-il plein de joie ; tous mes doutes sont dissipés ; maintenant tout ce que je sais, c'est Jésus- Christ et Jésus^hrist crucifié ; » et bienidt après il remit son Ame entre les maias de son Rédempteur.

Un trait particulier de sa vie honore à nos yeux sa mémoire. Sixte IV, ayant reçu la triple couronne, fit savoir à Wesselus qu'il était prêt à lui accorder tout ce qu'il désirerait : (( Eh bien, je vous demande une chose, lui dit Thomme de Dieu , c'est que vous remplissiez fidèlement les devoirs de votre poste , afin que votre gibire réponde à votre dignité , etc. » A quoi le pape répondit : « Ceci me regarde ; mais vous , demandez quelque chose pour vous-mèma » — (( En ce cas, donnez-moi, je vous prie, une Bible grecque et une hébraïque de la bibliothèque du Vatican. » — a Vous les aurez. Mais, fou que vous êtes, pourquoi ne demandezvous pas un archevêché ou quelcme chose de semblable ? » -^Hc Pour la meilleure des raisons du monde , c'est que jo n'èii ai pas besoin. » >