LES HUSSITES

ils apprirent ce qui venait dé se passer à Bâle. Ils proies-

tèreut hautement contre la conduite des députés , et de nouveau coururent aux armes. Mais, bien moins heureux que dans la précédente lu lie, ils tombèrent, en fonle sous les coups de leurs ennemis. La forteresse de Tabor fut prise ; et ua grand nombre de Taborkes, chassés dans des granges aux* quelles on mit le feu, périrent misérablement.

Cependant Rokysane obtint enfin le salaire d'iniquité qœ son âme charnelle avait tant convoité : il fut élu archevêque / de Prague. Mais il sollicita vainement son installalioa^ le \ pape lui refusa le paltium ou manteau archiépiscopal^ aussi longtemps qu'il ne renoncerait pas à la communion sous les deux espèces. Ce refus irrita tellement Rokysane^ qu'il recommença à déclamer contre le pape et à l'ap^ieler TAntichrist, et qu'il pressa les Bohémiens de rentrer dans la communion grecque (1450). Sa proposition ayant été généralement goûtée, des députés furent envoyés à Constant! nople, avec une lettre adressée au clergé de cette ville; mais, après des négociations heureusement commencées, Tespoir d'une réunion s'évanouit complètement par la prise de Constantinople , tombée au pouvoir des Ottomans, le 29 mai 1463. l

Rokysane ne cessait néanmoins de demander une réforma- Uon générale. Ses discours lui concilièrent de nouveau la confiance des disciples de Christ. Jusqu'alors^ ils avaient adhéré en plusieurs choses au culte extérieur de l'église romaine; Rokysane leur conseilla de rompre entièrement avec elle, attendu qu'elle oMTrait à tous les regards qu'abominations et plaies incurables. Les chrétiens suivirent son oonseil et le prièrent de s'unir à eux, ce qu'il refusa sous de vajns prétextes. t^e fait est que Tambitieux évéque était peu disposé à échauf^r les honneurs ecclésiastiques contre

ropprobré de Jésus-Christ. -•

HH TAOISIËMB PAETIK.

Toutefois Rokysane profila du crédit dont il jouissait à la cour de Podiebrad, pour solliciter en faveur des fidèles la concession d'une contrée où ils pussent servir Dieu selon leur conscience. Heureux dans des démarches qu'il avait entreprises dans l'intention de se débarrasser d'eux, bien plus qu'en vue de leur rendre service, il obtint, pour leur retraite, la seigneurie de Lititz, domaine royal, situé dans les montagnes voisines de la Silésie. Ce fut Tépoque de leur entière séparation d'avec les Calixtins. Depuis ce temps (1466) , ils cessèrent aussi de conférer avec Rokysane , dont la conduite équivoque leur inspirait une défiance toujours croissante Un Irès-grand nombre de familles, parties de Prague et d'autres' points du royaume, s'acheminèrent vers Lititz. Dans leurs rangs se trouvaient des gens de toute condition, des maîtres-ès-arts, des bacheliers, des savants, des gens sans études, des nobles, des artisans, des villageois. Une multitude de Vaudois que la persécution avait chassés d'Autriche et qui se tenaient cachés dans les bois et les forêts, dans les cavernes et sur le sommet des montagnes, accoururent aussi , pleins de joie, au milieu d'eux, et furent admis dans la communion de leur église; en sorte que Lititz devint le refuge de tous peux qui voulaient jouir du libre exercice de la religion , et vivre selon la piété qui est en Jésus-Christ.

U Unité des Frères. — Son Histoire jusque vers le

temps de la Réfomiation.

Arrivés heureusement à Lititz, ces fidèles se réunirent solennellement le 1^ mai 1456. Prostertiés devant leur Sanyeur, ils le supplièrent d'habiter au milieu d'eux , d'ôtre leur dief, leur docteur; leur sûre retraite, et s'engagèrent soùs

LX'NiTÉ DES F!\ÈRES. S15

son regard à former une église uniquement régie par sa Parole. Liés par les nœuds sacrés de la foi, ils convinrent de ne se donner réciproquement d'autre nom que celui de frères et de èœurs, et d appeler leur église , TEglise de rUnité ou rUnilé des Frères^

D'autres congrégations fidèles, animées du même esprit et réglées selon les mêmes principes, étaient répandues dans

plusieurs villes de Bohême et de Moravie. Toutes soutenaient d'intimes rapports avec Téglise .de Lititz. Les unes et les autres décidèrent de tie point imiter les Taborites, c'est-àdire, de ne jamais prendre les armes pour se défendre en cas d'attaque, mais de souffrir plutôt les persécutions et la mort. Pleins d'amour pour la Parole de vie et de zèle à la répandre, incessamment occupés à la prière, au chant des cantiques, à la pratique de toutes les œuvres de charité, ces nobles témoins de Christ offraient au monde une belle et intéressante image de TEglise primitive.

Mais, jaloux de leurs privilèges, Satan ne les en laissera pas longtemps jouir on repos. Bientôt, il excitera contre eux les ecclésiastiques romains et les Calixtins, €t tous ensemble appelleront sur eux, du haut de la chaire, de nouvelles rigueurs. Rokysane lui-même, qui avait précédemment obtenu pour eux un asile, Rokysane sera des premiers à solliciter contre eux la persécution (1460).

Les maux qu'endurèrent les Hussites ne sauraient se décrire. Etienne, un de leurs pasteurs des environs d'Olmutz, fut expulsé du pays avec ses paroissiens. Matthias, autre pasteur ûdèle, fut écartelé; Janicelle, son coUègu^^ brûlé vif. Les Frères de Medsiric furent chassés de leurs demeures au milieu des rigueurs de Thiver ; leurs malades, traînés hors delà ville, furent jetés sur les champs et livrés au.sort le plus affreux. La plupart des Hussites expirèrent

BI6 TKUlSIKiME l'AItTIb.

dans les douleurs de la torture, ils se laissèrent couper (es pieds et les maÎDS plutôt que de renier leur Matlre et son Evangile.

Grégoire, oeveu ou cousin de Bokysane, était alors un de leurs conducteurs les plus considérés. Ils l'appelaient leur patriarche. Comme il visitait leurs troupeaux pour les coasoler et les raffermir, il tim , à Prague, une assemblée et célébra la cène dans une maison parlicullère. Sa présence en cette ville ayant été connue de ses ennemis, on le Gt avertir sous main de se retirer au plus lot, s'il ne voulait périr. L'humble pasteur se disposait à partir sur l'heure , sans prendre aucun repas ; mais trois jeunes ecclésiastiques qui t'accompagnaient dans sa tournée, bravant inutilement le danger , voulurent absolument qu'on mangeât avant de quitter la ville. » La torture, disaient-ils, est pour nous an déjeuner, et le bâcher, un dtner. » Grégoire se laissa persuader de rester avec eux. Quelques moments s'écouleat, et bientôt arrive un juge suivi de quelques archers, lequel entrouvrant la porte de la chambre où les voyageurs se trouvaient réunis, leur crie : <i Vous autres Frères, vous devez le savoir, il est écrit que tous ceux qui veiUent vivre selon la piété en Jésus-Christ souffriront persécution ; de par le magistrat, je vous ordonne de rae suivre en prison. »

Grégoire, mis à la torture, eut, en la subissant, une sorte de ravissement pendant lequel il ne ressentit aucune douleur. Revenu ensuite à lui-mérae, il s'étonna d'éprouver de ta souffrance dans tous ses membres; alors il raconta ce qui s'était passé en lui durant sa défaillance, k Je mesentais, dîtil, conduire sur une agréable prairie, au milieu de laquelle s'élevait un arbre chargé de fruits et offrant un asile à dâs oiseaux de toute espèce. Ils sautaient d'une tjl-anche à l'autre, chantant et se nourrissant des fruits de l'arbre. Aa

UUNITË DBS FRÈRB8. . «17

Diiliea d'eux^ était un jeune homnie qui les gouvernait avec une baguette, et aucun d'eux ne se pennettait de vol que celui qu'il leur laissait prendre. Près de là se trouvaient troiç hommes debout , et qui paraissaiept être les garcîiens de l'arbre. » •

Selon Gr^oire, le jeune homme armé d'une baguette représentait le Souverain Pasteur. Il assurait aussi que les trois gardiens de Tarbre ressemblaient aux trois Frères qui, six ans après, furent élus par le sort évéquesde l'Unité.

Quant aux jeunes gens arrêtés avec lui, l'événement prouva que le courage dont ils s'étaient vantés n'était chez eux que pure arrogance; pour éviter le supplice , ils consentirent à abjurer publiquement dans la cathédrale de Prague; à la vérité, deux d'entre eux revinrent plus tard à repentance, mais le troisième persista dans son Rarement

Les Frères persécutés firent une dernière tentative auprès de Rokysane, le conjurant, au nom de TEternel et du salut de son âme, de ne point abandonner la cause du Seigneur* « Mes bonnes gens , répondit l'archevêque à leurs envoyés , je le sais bien, votre cause est bodne ; mais, si je la voulais soutenir, je courrais les mêmes dangers que vous , et voa^ et moi serions également malheureux. Suivez mon exemple, vivez paisiblement et sans bruit, vous souvenant de cette parole du prophète': L'homme prudent se tiendra tranquille , car le temps est mauvais (1). » Sur cette réponse, les Frères se retirèrent. Quelques temps après, ils lui écrivirent une dernière lettre ainsi terminée : « Rcd^ysane^ tu es du monde, tu périras avec le monde. »

Vers ce même temps, les Frères, pressés du besoin de resserrer toujours plus les liens qui les unissaient, assemblé-

. (1) Amos, y, 13.

518 TEOiSlÊMK PARTIE.

rent des synodes dans les montagnes de Bohème et de Moravie. Dans ces conféreDces fraternelles où présidaient la simplicité, Tamour, la concorde, ils établirent les règles, uniquement puisées dans la Parole de Dieu, qui devaient les diriger dans les circonstances difficiles où ils se trouvaient alors. Ils arrêtèrent aussi d avoir de fréquents jours de jeûne et de prières, et recherchèrent pour leurs troupeaux de fidèles conducteurs.

De tous les synodes qu'ils convoquèrent à celte époque , ]e plus célèbre fut sans contredit celui de Lotha. Leurs députés y réglèrent définitivement toutes les affaires ecclésiastiques de rUnilé. Ils y nommèrent, par la voie du sort, trois évéques auxquels ils donnèrent ensuite le baiser de paix; puis, ils supplièrent l'Eternel de les revêtir de son Esprit de force (l).Tous ensemble ils renouvelèrent le vœu de demeurer fidèles à Jésus-Christ, au sein de Tidolâlrie et de la dépravation générales. Des chants de louange et la celébration de la cène terminèrent ce mémorable synodq, commencé par des prières et des supplications avec jeune.

La question du mode d'ordination pastorale absorba plus tard l'attention des Frères. L'Unité paraissait convaincue que la Parole n'établit pas de différence entre les anciens et les évéques; que tous ont le même titre, que tous possèdent le même droit de conférer Tordination^ la suprématie épiscopale ne reposant sur aucune ordonnance apostolique. Toutefois, dans le dessein de s'accommçder aux circonstances d'alors et de fermer la bouche aux adversaires, l'Unité crut devoir se donner des évéques en titre. En conséquence , die tourna ses regards vers les Vaudois que la persécution aijàrt

(1) Le sort Résigna Matthias de Cunewald, Thomas PrzdauB et Elie. Crenow, précisément les plus pieux et les plus capables.

L'UNITÉ DES FRÈRBS. 519

conduits en Autriche et qui possâlaient l^soopat tel qu'elle le désirait pour elle-même. Les trois andeos dteigués par le sort allèrent trouver Etienne, pasteur Wiaddis, qui séjournait en ce dernier pays sur les frontières de Bobâme. Etienne, assisté d'un autre évoque et de quelques anciens de l'église vaadoise, leur <;onféra^ par l'imposition des mains, qe qu'il appelait Tordinalion épiscopale, avec pouvoir de la transmettre à d'autres. Puis, la cérémonie achevée, tous ces serviteurs de Christ se donnèrent la main d'association , s'exhortani à poursuivre vaillamment l'œuvredu Seigneur, sans jamais se laisser intimider par les adversaires.

A cette même époque, l'Unité décida que ses conducteurs ne porteraient point le titre d'évêque, soit à cause de l'abus criant qui se fait de l'épiscopat dans l'église romaine, soit pour éviter les rivalités que cette charge aurait si facilement pu introduire au milieu d'eux. Il fut donc convenu qu'ils recevraient la simple désignation de seniores ou d'anciens, et que tous auraient le même titre et le même honneur.

Aussitôt que les ennemis de l'Unité eurent appris qu'elle venait d'adopter une forme régulière d'église, la haine et la jalousie mirent de nouveau les armes dans leurs mains (1467). Rokysane, dans des lettres circulaii*es, la peignit sous les plus noires couleurs. Ces lettres, lues dans toutes les paroisses catholiques, la rendirent tellement odieuse, que partout Ton ne respirait contre elle que menace et que fureur. La crainte s'empare alors du cœur des Frères. Un grand.Dombre courent se réfugier dans les forêts, dans les cavernes. Heureux encore, s'ils peuvent y trouver un asile, car l'ennemi les poursuivait partout. Dispersés et partagés en petits troupeaux, ce n'était que dans l'obscurité qu'ils pouvaient tenir leurs assemblées. Tous ceux que les papistes venaient à découvrir étaient mis à mort.

m) TROISIÈME PARTIB.

Mais ces tribnlatknis De suspendirent pas toot-à-fail leurs travaux. En particulier, elles ne les empêchèrent pas de donner suite au projet qu'ils avaient conçu , de s'unir aux Vaudois pour former avec eux un seul peuple , régi par le même code, la Parole de Dieu. Bien qu ils approuvassent leur doctrine et leur vie, les Frères avaient néanmoins à leur reprocher de Iftches complaisances pour Téglise romaine dont ils suivaient encore le culte idolâtre, uniquement en vue de se soustraire à la persécution. Ils leur envoyèreot des députés qu'ils chargèrent de leur communiquer tout à la fois leurs fraternels désirs et leurs charitables remontrances. Proposition de rapprochement, témoignage d'amour, reproches justement mérités, tout fut regu par les derniers avec une ^ale gratitude.

Déjà l'on était convenu du jour où Ton s'assemblerait pour réaliser l'union désirée , et tout semblait aller à souhait , quand l'imprudence des Vaudois, éventant le projet, ranima toutes les fureurs de la persécution. L'évèque Etienne, conduit à Vienne en Autriche, y reçut la couronne du martyre. Un grand nombre des siens expirèrent avec lui sur les bftchers. Un plus grand nombre se sauvèrent dans la Marche de Brandebourg. Plusieurs revinrent dans la suite s'établtry soit en Bohême, soit en Moravie, où ils se joignirent à rUnité. Ainsi s'opéra le rapprochement tant désiré, mais par de tout autres moyens que ceux que l'homme avait conçus, et seulement après que le vent de l'Eternel, en soufflant sur l'éfiilise de Bohême, y eut détaché du bon grain Iji balle inutile ; alors l'union fut vraiment bénie.

Les papistes savaient toujours colorer leur cruauté d0B plus belles apparences. A les entendre, ils poursuivaient nu peuple infâme, indigne de toute com{>assion, des impura^^y^. des méchants, des impies, en un mot des picards. Coa^piaër

rUNITË DBS PRÈRES. 83f

ràbles refusaient d'adorer le pain consacré de Teucharistie ; donc, ils défendaient de se mettre à genoux devant Dieu quand on le prie I Ils disaient que les vêtements qui nous couvrent prouvent que nous avons perdu Timage divine, et que si rbomme fût resté dans Finnocence, il n*eût eu besoin d'habits que pour se garantir des injures de Fair; donc, c'était chez eux principe arrêté qu'il fallait aller nu comme Adam 1

Georges, roi de Bohême, ayant ordonné de poursuivre les Picards, sur toutes les terres de sa domination (1468), les Frères rédigèrent une apologie adressée à ce prince, au consistoire de Prague et au public, et renfermant la déclaration suivante : « Dans l'afTaire de notre salut, nous ne recevons et n'enseignons que ce qu'enseignent tous les vrais croyants. Notre but est de plaire à Dieu, de vivre dans la piété, de prendre pour unique règle de conduite la sainte Parole de Dieu, et d'être sauvés par la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. C'est à cela que tendent les vœux de nous tous. En môme temps, nous sommeis bien éloignés de croire que le règne du Sauveur soit renfermé dans notre église, exclusivement à tout autre, ou que nous soyons les seuls vrais chrétiens. Cette opinion-là, nous la laissons à l'église romaine, qui a la vaine prétention de se croire la seule église véritable. — Loin de rejeter les cérémonies, nous admettons volontiers celles qui servent à l'édification ; quant à celles qui nuisent à la foi, à l'espérance et à la charité, nous estimons qu'on ne peut ni ne doit les adopter. » .

Dans leur apologie, les Frères-Unis repotassaient tontes les calomnies dont ils étaient les objets ; ils protestaient que, s'ils avaient rompu avec la communion naticfnale, c'était uniquement pour suivre la Parole ; et que, séparés seulement des chrétiens de nom, ils demeuraient unis de cœur à tous les vrais disciples db Fils de Dieu. Mais l'çrage excité

OH lIlOIlilËME PAKTIK.

contre eux ne se calaw qu'après la morl du roi Georges, aerivée l'an 1471. Rokysane mourut quelques jours après dans de cruels remonis.

Wladislas, successeur i^e Georges, donna la paix aux Frèree-Unis. C'est ce prince qui répétait malin et soir la pri6re ; « 0 Seigneur, que je voie la paix régner en mes jours ! i> Sous son sceptre paternel , les Frères , au témoignage de leurs ennemis, «jetèrent de si profoodes racines et étendirent si loin leurs branches, quil dovjnt comme impossible de les extirper. >' Leurs adversaires, il est vrai, furent plus d'une fois sur le point d'arracher au roi de Bohême un nouvel édit de persécatioQ ;, mais les diverses apologies que les Frères présenlèrent.à ce souverain, tirent sur son esprit une impression si profonde qu'il défeudit expressément que personne mît la maio sur eux.

Les Frères profilèrent de cet intervalle de repos pour entreprendre des recherclies .sui' l'état religieux de la chrélienté (1474). Us désiraient savoir s'il existait un autre peuple que les Vaudois et eux-mêmes, qui servît Dieu selon l'Evangile et qui pût leur commnniquer quelques bénédictions spirituelles. En conséquence, des membres de leurs troupeaux , nommés par la noblesse et entretenus à ses frais, partirent pour cette intéressante investigation. L'un d'eux, aide-évêque (co-senior), se dirigea vers la Grèce et vers les coBtrées voisines de l'Italie ; un autre, gentilhomme bohémien, vers Ifi Scythie, la Moscovie et l'Esclavonie. Ua troisième fut chargé de parcourir la Palestine et l'Egypte, accompagné d'un interprète juif. Un quatrième enGn , visita* 1 CoDStanlinople et plusieurs contrées de la Thrace. A Içur retour, les députés rapportèrent qu'après avoir soigneusement cherché les vrais Gdèles, ils avaient trouvé la chrétienté partout plongée dans le vice et la superstition.