L UNITÉ DES FRÈRES

Pendant que ces envoyés accomplissaient leur important message, les Frères se voyaient exposés à de nouveaux périls (1476). Leurs ennemis avaient suborné cônlre eux un meunier nommé Leska, dont le nom n'exprimait que trop fidèlement le caractère (1). Dressé par un clergé perfide, ce inisérable allait de lieu en lieu, se disant un des pasteurs de l'église des Frères, débitant sur leur compte les plus révoltantes calomnies, et, pour comble d'hypocrisie, suppliant le peuple, avec toute l'apparence d'une humiliation profonde, de prier Dieu pour un pécheur tel que lui. Mais à la fin le malheureux Leska, fatigué lui-même du rôle qu'on lui faisait jouer, confessa publiquement qu'il n'avait jamais eu de relations avec les Frères-Unis , et ne s'était même trouvé dans aucune de leurs assemblées. Ainsi, par la bonté divine, un stratagème vraiment diabolique, qui semblait devoir ruiner les Frères, servit puissamment leur cause, et leur nomhre augmenta rapidement, soiten Bohème, soit dans les pays voisins.

Mais leur accroissement réveilla de nouveau la jalousie de leurs ennemis. Matthias, roi de Hongrie, devenu maître de la Moravie , de la Lusace et de la Silésie , les chassa de ses étals, par un édit daté de 1481. Forcés alors de se disperser en plusieurs contrées, quelques centaines d'entre eux traversèrent la Hongrie et la Transylvanie, pour aller chercher un refuge dans la Moldavie. Matthias, à la vérité, révoqua l'édit lancé contre eux, et leur permit, après six ans passés en un pays barbare, de rentrer dans leur patrie, entièrement libres d y servir Dieu selon leurs consciences. Mais il mourut au moment même où il se disposait à les faire jouir de cette faveur. L'Unité ne recouvra toutes ses

(!j Leska f en bohémien , signifie menteur.

tm TROISIÈME PARTIE.

libertés religieuses qu'après que la Moravie eut été de oon^ veau réunie à la Bobème.

Eu 1489, les Frères envoyèrent encore des leurs eo différents pays de TEurope, espérant trouver quelque part des congrégations religieuses qui leur rappelassent les églises fondées par les apôtres. Deux députés fidèles parcourureni dans ce but la France et Titalie, réputées alors le siège principal de TEglise chrétienne, et découvrirent çàet là des Aaies pieuses soupirant en secret à la vue de Tidolâtrie univeraelle. Arrivés en France, ils visitèrent les Vaudois qui les reçurent avec une cordiale fraternité. S étant ensuite dirigés vers Rome, ils eurent à déplorer, dans la métropole du monde romain, dans la capitale de tous les vices, les abonÛDations qui depuis longtemps leur inspiraient une si légitime horreur. De retour dans leurs églises , ils racontèrent tout leur voyage à leurs frères assemblés ; et tous ensemble ils comprirent qui! ne leur restait plus désormais qu à prier Dieu pour la chrétienté déchue, et qu'à attendre, dans la patience et la foi , ce qu'il plairait au Seigneur de décider à leur égard.

A ce moment , l'Unité jouissait de grands privilèges et pouvait en espérer de plus grands encore. Des comtes, des barons et d'autres seigneurs du royaume, qui s'étaient joints à elle, lui bâtissaient des chapelles, lui fondaient desécoles, ouvraient à ses membres un refuge sur leurs terres. En même temps, l'invention récente de l'imprimerie lui fournissait les moyens de publier et de répandre la Bible en bohé* mien , ainsi que des livres de dévotion, soit en cette langue^ soit en d'autres.

Ce repos accordé aux Frères ne fut pas de longue durée. Sur la Gn du siècle, Rome leur prépara de nouvelles douleurs. Bohusias, seigneur bohémien, leur ennemi juré ,

LUNITË DES FfifiEES. Itt5

conseiller intime de Wladislas^ sollicita ce prince, sur Feaprit daquel il exerçait beaucoup d'empire, d'extirper radicalement une église qui ne pouvais, disait-il, qu'inspirer de rinquiétude par la rapidité de ses accroissements (1497). Les Frères possédaient alors deux cents congrégations tant en Bohême qu en Moravia Wladislas résista longtemps aux sollicitations de son favorhvMçis à la fin, vaincu par les prières de cet homme sanguinaire et par les instances de tous les évèques du royaume, il émit un édit (1503) qui privait les Picards de leurs emplois et de leurs honneurs et lesh condamnait à subir toutes sortes de peines art^itraires. Ce fut alors que les Frères présentèrent, à leur prince circon-^ venu, la touchante et courageuse apologie qui commence par ces mots: Nos homines dépressif etc. (1). ;

Le roi, convainca de leur innpcepoe^ révoqua Tarrèt' publié contre eux. Hais cette r6vo(iati(Hi n'arriva pas assez vite pour empêcher l'effusion du sang. JLe barop ^de Szuamberg, seigneur de Bor, avait déjk fail.brûlçr six personnes pour avoir assisté aux assemblées des Frères. Au moment où ces martyrs allaient courageusement à la mort, le juge, qui voulait du bien à lun d'eux, lui offrit sa grâce et le terme d'un, an pour se raviser. Nicolas, c'était le nom de ce frère, s'arrêta un moment comme pour y réfléchir; puis, il dit : (( Que je meure maintenant en la compagnie de mes frères plutôt que tout seul et longtemps après eux. » Nicolas alla donc plein de joie au supplice. Ces fidèles étaient déjà sur leurs bûchers, quand le baron de Szaamberg leur demanda sur quelle foi ils s'opiniâtraient si fort à mourir? — (c Sur cette foi , répondirent-ils , qui a pour fondement Jésus-Christ, la seule victime de propitiation pour tout le

(f) Kous pauvres gens qu'on opprime, etc.

5^ TaOlSlËMB PdlHTiE.

monde 9 la seule espérance, Tunique salut de tous ceux qui croient eu lui; oui^ c'est sur celte foi-là que nous allons à la mort ! »

Wladislas, voulant terminer les différends religieux de la Bohôme, ordonna la tenue d'un colloque où Tuniversité et le consistoire de Prague lentcraient de ramener, par la seule Ecriture, les Picards de leurs prétendues erreurs. L'Unité y envoya ses docteurs y après les avoir recommandés aux prières de ses églises.

On possède encore une lettre adressée à Tun deux, Laurent Krasonizky, par le baron Bohuscha Kostka , seigneur de Postupilz : (( Il nous est naturel, lui disait ce pieux seigneur, d'aimer notre vie; mais toi , frère, toi qui as été illuminé de Dieu, pense que ta vie est cachée avec Christ en Dieu. Pour parvenir à cette vie , il faut que lu meures avec ChrisL Tu sais en qui tu as cru, et qu'il est puissant pour garder ton dépôt jusquà cette journée-là. Fortifie-toi donc au Seigneur et dans la vertu de sa force, afin que tu combattes le bon combat, et que tu remportes la couronne de gloire. Quoique tu n'aies pas besoin qu'on t'instruise de la nature de ce combat, il n'est peut-être pas inutile qu'on le le rappelle. Sans l'entretenir longtemps, je te dirai donc : Mon frère, tiens-toi ferme au Seigneur. Jusqu'ici nous avons fait tout ce qui est humainement possible pour vous procurer de la sûreté ; à l'avenir, nous ne^ négligerons rien pour y réussir; que, si la rage des ennemis l'emporte et s'il plaît à Dieu de glorifier son Fils par votre mort , soyez prêts à dire avec Job : a Le )) Seigneur nous a donné cette vie; que le^Seigneur la re* . » prenne; il est arrivé comme il a plu au Seigneur. » Portetoi bien, mon frère. Donné à Litomissel, le jour de Saint- Etienne, le premier des martyrs, 1503. » • Cependant l'Eternel délivra miraculeusement les envoyés

L'UNITÉ DKS FRËRES. 527

des Frères, comme autrefois il avait délivré Daniel jeté dans la fosse ^Qt lions. Le matin du jour oii les députés devaient comparaître devant le consistoire, le recteur de l'université, ennemi déclaré de l'Evangile, mourut subitement; cet événement inopiné consterna toute la ville; le colloque fut remis à un autre temps, et la députation des Frères assez amicalement congédiée.

Déçus en 1503 dans leur attente, les ennemis revinrent à la charge en 1506.116 répandirent alors contre les Picards les calomnies les plus absurdes; les accusant, par exemple, de servir le prince des démons qui leur donnait , disaientils, rintelligence de TEcriture et les rendait victorieux dans leura disputes contre les prêtres; de manger des mouches en rhonneur de Béelzébul , le roi des mouches, etc. A cette époque, la reine était enceinte. Les évoques la menacèrent d'un accouchement malheureux , si elle ne concourait vigooreuscmenl à la destruction des hérétiques. Emue par de tels discours , la princesse sollicita du roi son époux un nouveau décret contre les Picards, pendant que les évèques préparaient un mandement qui devait assurer leur, ruine entière.

Après quelque résistance, le faible Wladislas laissa le champ libre à la haine et au fanatisme. Mais, retiré dans son cabinet, il. supplia l'Eternel de confondre les desseins des pervers et de ne lui point imputer leur crimô. Prince infortuné ! il ne savait pas que sa prière serait exaucée, et que les premiers châtiments de Dieu tomberaient sur sa royale compagne. Elle s'était i^uie d'aller, après ses couches, goûter, à Prague , le bariMre plaisir de voir brûler les Picards ; mais elle mourut dans les travaux de Tenfantement, et son enfant , tiré de son sein par Topération césarienDe^ ne tarda pas k la Suivre au tombeau.

528 TAOlSlfiME PARTIE.

Ed 1510, Tarcbevôque da grand Waradin obtiat, dans rassemblée des élals du pays, qu# le décret dit roj oobtre les Picards serait regardé comme une loi fondamealale et perpétuelle du royaume, et déposé comme telle dans les archives nationales. Ce nouveau coup répand Talarme parmi les Frères. Us publient dans toutes leurs ^lises des jours de prière et de jeune; puis, ils mettent tous leurs ministres en lieux de sûreté. Pendant que chez eux régnait la détresse, les chants de triomphe éclataient chez leurs ennemis. Mais la joie des méchants sera de courte durée. '-

Au sortir de l'assemblée des états du royaume, le baron de Colovrat, chancelier de Bohême, se rendit à Krupka, chez un gentilhomme, accompagné du baron de Koldîtech. Etant à table, il dit, dun air satisfait, qu enfin Ton hvait adopté Tunanime résolution d'exterminer les Piflardp.' 8j|r quoi, le baron de Koldilsch, qui avait derrière* la! aoa domestique, membre de TUnité, luidii : a Eh bieû, Simon, que penses-tu de tout cela?» — « Que tous. ne sont pas encore de cet avis, » répondit le serviteur. Le chancelier irrité J^ui ordonne de designer Tinsensé qui prétend contrarier les états du royaume, ajoutant: « Quelle que soit sa qualité , Tinfâme subira le sort des Picards. » Le courageux Simon , levant alors la main vers le ciel , s écria : (( Il y en a un qui siège là-haut: si Celui-là n'a pas présidé à votre conseil, l'effet en sera nul. )> — ((Tu verras! dit le chancelier furieux; oui, tu verras, fripon, que toi et tes semblables en ressentirez les conséquences. » Puis, frappant de la main sur la table : (( Que Dieu ne me laisse pas sortir sain et sauf de cette maison, dit-il, si je me donne aucun repos, .imi qu'il restera un seul de ces Picards ! » ..; .,.,.^

. A ees mots, il se lève, pour retourner à son d)||H!fHi de Bilin. Hais à Finstant même, un ulcère malin luisorvim^aa

L'UNITÉ DES FKÈEES. «20

pied; bientôt la gangrène s'y déclare , et^ malgré toutes les ressoûroes de Tart, rinfortuné expire en bien peu de temps an milieu de vives douleurs. Des châtiments non moins terribles atteignirent les autres principaux auteurs de la persécution. Seigneurs, jurisconsultes, évéques et prêtres tous furent si visiblement frappés de Dieu, que l'on disait en proverbe : a Quiconque est las de vivre, n'a qu'à attaquer les Picards ; il peut compter alors de ne pas voir l'année suivante. » *

Que d'hivers le Jardin de l'Etemel a, jusqu'à ce jour,^ subis sans nul dommage! Les plantes de justice qui le décorent, sont immortelles comme Celui qui les a créées. Bien qu'exotiques sur celte terre maudite, où les ravages des b^tes féroces, s'unissent pour les attaquer aux coups de la tempête, elles prospèrent néanmoins sous la fidèle garde de Celui qui les a formées. Sa bonté leur a préparé un sûr asile où les orages ne sauraient les atteindre. Et comme Satan, tout menteur qu'il est, le disait si justement de l'une de ces plantes chéries, de Job, la main paternelle du Seigneur a élevé une haie autour de chacune d'elles, et le sanglier de la forêt ne réussira point à la rompre.

Mille fois TEglise sembla perdue; mille fois ses ennemis s'écrièrent : Elle n'est plus, son nom a péri pour toujours! Mais pourrait-elle périr, celle dont Jésus est le Rédempteur et l'Epoux ? Au désert où le Fils de Dieu l'a placée pour faire éclater en elle son pouvoir, son amour et sa fidélité, il l'entretient par de continuels prodiges; il la soutient, la nourrit et la défend dans les lieux arides où elle accomplit ses quaranter deux mois prophétiques.

' LonM|M Rome la méprise dans son humiliation passagère; quand ell6 lui reproche d'avoir été si longtemps^ d'être en- Si

«30 TROISIËMB PARTIE.

core à l'heare qu'il est, dispersée, poursaivie, errante, pauvre, abandonaée, elle ne fait que lui recounatlre les caractères de cette Epouse chaste et fidèle^ de cette femme au désert , méprisée, délaissée de tous, et ne donnant encore à son Epoux que les prémices de cette innombrable famille d'élus qu'elle lui enfantera plus tard.

Lorsque Rome se vante d'être TEpouse de Jésus-Cbrist ; quand, pour le prouver, elle célèbre sa puissance, ses richesses, son crédit, son éclat, la multitude de ses enfants, toute sa prospérité extérieure pendunt les siècles que nous venons de traverser, elle ne fait, au contraire, que s'attribuer à ellemême les caractères de l'église infidèle : de cette femme adultère que le Saint-Esprit nous peint riche, puissante, ivre de sang, ivre de gloire, forte de l'appui des princes du siècle; de cette grande prosliluéc qui possède un lien sôr pour y

dresser ses tentes, un sacerdoce et un chef visibles, une

grande cité métropole de son culte impie, centre des abominations dont elle remplit le monde.

Rome, comment pourrions-nous voir en toi TEpouse de Jésus-Christ? jamais tu ne fus au désert, jamais tu ne fus persécutée, sinon pour des crimes avérés ; jamais tes témoins ne furent en si petit nombre qu'il fallût les désigner par le modeste nombre de deux; jamais ils ne prophétisèrent sous lecilice. Toujours l'histoire des siècles passés te montre, à nos yeux, riche, grande, adorée de toute la terre romaine qui court après toi , encensée des rois qiii subissent honteusement ton joug, toute couverte de pourpre et d'écarlate, consumant tes jours dans la joie et les festins. Tu ne trompes que ceux qui ne connaissent point les oracles de Dieu ; mais, à leur lumière, tu parais ce que tu es rédlê-* ment; le voile hypocrite dont tu te couvres tomba, eiyk la plate d'une épouse pudique, laisse voir à découvert une

rCNlTË DBS FEÈftjBS. 581

vile prostituée , Babylone la grande , la paillarde gracieuse (1).

L'Eternel préparait dès longtemps la ruine de Rome pontificale. La longue série de coups qu'il venait de lui porter, et dont les premières pages de ce volume retracent sommairement Je tableau, avait graduellement affaibli sdn empire; un nouvel échec, plus terrible que tous les précédents, allait accélérer prodigieusement sa déeadence. Depuis longtemps la grande cité était assiégée; depuis longtemps les mineurs investissaient la place et la sapaient dans ses fondements. Maintenant une large brèche est pratiquée; une partie des remparts s'écroulent, et la ville méchante et rebelle s'ouvre à la sainte armée du Seigneur.

(1) Apoc. , XYn. Nahum ^ UI, 4.

58S L^tGLISE ROMAINl

LA RËFORMATION.

( zTi« siècle. >

SECTIOk I,

DÉPLOBABLC ÉTAT DE l'ÉGLISE ROMAINE AVANT

LA RËFORMATION.

L'Eglise de Christ attendait en soupirant de meilleurs jours ; la Réformation da xyi"^ siècle va les lai donner. La BéformatioQ n'est qu'un accident à TEglise. La vérité évangélique ne paraît pas alors ; seulement elle verse sur TOccident de plus vives clartés. Deux célèbres oracles obtienneât un premier degré d'accomplissement : Le Seigneur s'apprête à détruire le méchant par F Esprit de sa bouche y et à t anéantir par la splendeur de son avènement. Lange de Jéhovah y volant par le milieu du ciel, se dispose à porter P Evangile étemel j afin dévangéliser toute nation y tribu , langue et peuple.

La Réformation était devenue indispensable. Tout la demandait, tout Fannonçait comme prochaine. La Bible, généralement méprisée, avait fait place à la tradition papale, aux livres de Pierre Lombard , de Jean Scot , et d'autres auteurs de cette espèce, compilateurs de la Uiéologie scolastique, ce ramas informe de questions frivoles ou im|pârtinentea Les peuples, frustrés des solides instruclioa9..de j» Parole de vie, étaient saturés de ridicules légendes. dkmtole ., était cité plus souvent que saint Paul. C'était orMiÉJWMBlBit >.

ÀyÂ.NT LA BËFOaMATlOfr. tt33

dans les livres de cet ancien philosophe, ou bien dans les ouvrages de Scot ou de Thomas d'Aquin , que les prédioa-^ leurs allaient prendre leurs textes. Et tandis que -la connais* sance des Ecritures procurait à peine le grade de bachelier, il fallait, pour atteindre à celui de docteur, avoir étudié le livre des sentences de Pierre Lombard. Ou si quelquefois on daignait ouvrir la Bible ^ c'était communément prar la faire servir aux usages les plus profanes, par exemple à Texcommunication des chenilles, des hannetons, des serpents I L'on répétait éternellement aux peuples que la sainte Ecriture, loin d'être nécessaire, était plutôt nuisible, et qu'il suffisait de s'en tenir aux enseignements de l'Eglise (1), « On aurait bien pu vivre en paix et en concorde, quand même il n'y aurait pas eu d'Evangile au monde, » disait le vicaire de Constance au moment de la Réformation. — « Les affaires de l'Eglise (romaine) seraient sur un bien meilleur pied, disait à la même époque le cardinal Hosius , si jamais Evangile n'eût paru sur la terre (2). »

La licence égalait l'ignorance et l'impiété. Notre témoignage semblerait suspect; celui du cardinal de Lorraine ne le sera point. Voici dans quels termes ce prélat si tristement célèbre , qui devait un jour couvrir de deuil et de larmes la France protestante , s'adressait à l'élite du clergé romain , réunie dans la ville de Trente pour essayer d'enchaîner la

(1) Cependant un prêtre do Coire , peu avant la Réformation, disait à ses collègues : « Vous avez jeté saint Paul sous les bancs ; le temps vient où il aura sa revanche. » ^

(2) Savoir le grec ou l'hébreu , c'était presque être hérétique. Zwingie se rendit fort suspect d'hérésie , parce qu'il conférait , avec l'original hébreu , les versions qu'on possédait alors. Rodolf Am-Buhel ( CoUintiS ; , professeur à Zurich , courut un jour de grands dangers , pour avoir eu

'dans ses mains des livres grecs. « Gela est luthérien , disait-on ; tout ce qui est grée est hérétique. »

L'BGLISIi UUUAINE

Réformation : « C'est nous qui sommes cause de la tempête ; oui, ce sont nos dérèglements et nos désordres qui l'ont exoilée; nous sommes les Jonas qui allumons la colère de Dieu contre l'Eglise : Jetez-nous à la mer et la tourmente

Vers l'an 1500, on chantait dans tonte rAllemagae :

u Commenl m maintenant le monde T

Le clergé nous a mis dans un incurable désordre (1) 1 ■

Tous les soins des ecclésiastiques de ces temps-là se bornaient à maintenir leurs privilèges, et à étendi-e leur empire; et pourvu qu'on ne touchât point à leurs droits, on était du reste parfaitement libre de faire tout ce qu'on voulait. Leur chef, le pape, était le centre où tout venait nécessairement aboutir; et les rois eux-mêmes devaient se résigner à lui servir, au besoin , d'élrier ponr naonler à cheval.

't L'état de la religion était alors vraiment déplorable, a dit un auteur anglais cité par Jones (2). Le gouvernement ecclésiastique, au lieu de cette simplicité évangélique et de cette fraternelle liberté que Jésus et ses apôtres avaient enseignées, avait dégénéré en ane domination spirituelle sons la forme d'un empire temporel.,.. Monarque absolu , le souverain pontife exigeait que toute pensée lui fût assujettie. Les principaux minisires de la religion étaient devenus des princes temporels; et le grand-prêtre, souverain maître de l'Etat ecclésiastique, possédait sa cour et son concile, ses

(i) Was isl nun in dtv Welt /Ur «n Wesenf

Wir tnogen ffir den Pfaffen nil genesen. (2) The History of the Christian Churck , t. U , p. 210.

AYANT LA BÈFORMATION. M3

ambassadeors pour n^ocier, et ses aimées poor tuer son troupeau. Le clergé avait acquis d'immenses richesses....

» Les foDctioQS du ministère étaient généralement négligées, et une grossière ignorance régnait universellement Toutes les classes de la société étaient extrêmement démoralisées, et la pénitencerie papale avait publié le prix de chaque crime, selon que Pavait fixé le tarif deli chanceU lerie romaine. Le pape défendait les mariages que la raison et TEcrilure permettent; il permettait, pour de l'argent , ceux que Tune et l'autre défendent. Les bénéfices de l'Eglise étaient vendus à des enfants et à des laïques, qui les laissaient ensuite à des sous- fermiers, dont aucun ne remplissait les fonctions pour lesquelles il était payé....

» Le pouvoir du pontife était tel qu'il s'arrogeait... la suprématie sur plusieurs royaumes. Les monarques avaient-ils satisfait sa volonté, aussitôt il mettait la triple couronne, montait sur un trône et leur permettait de l'appeler Sainteté et de lui baiser les pieds. Le désobligeaient-ils, à l'instant il suspendait tout culte religieux dans leurs états, publiait contre eux des libelles faux et abusifs; expédiait, pour injurier leurs personnes, des bulles qui avaient force de lois, dégageait leurs sujets du serment d'obéissance et livrait leurs couronnes à quiconque voulait les usurper. Il réclamait Tinfaillibilité de science et le pouvoir suprême, et défendait au monde d'examiner ses prétentions. Il se laissait donner des titres de blasphème, et tandis qu'il ne souffrait aucune juridiction sur sa propre personne, il affectail d'étendre son autorité sur le ciel et sur l'enfer, aussi bien que sur un lieu intermédiaire, appelé le purgatoire; il avait, disait-il, les clés de tous ces lieux-là

» La religion elle-même ne consistait que dans Faccomplissement de nombreuses cérémonies d'origine païenne ,

S30 L'tGLISE nOUALIIi

juive oa monacale, qai pouvaient toutes se pratiquer sans foi envers Uigu, sans amour pour le piccliaia.... Le crédit qu'obtenaient les cérémonies fuisail croire au peuple que lear observation constituait la vraie piété j ainsi la religion avait dégénéré en une grossière superstition. Le vice n'étant conaprimé, ni par la raison, ni par l'Ecriture, conservait une vigueur païenne et produisait les crimes les plus horribles; pour les expier, la superstition bâtissait et dotait des maisons religieuses et faisait des donations à l'Eglise. Les mérites de rtiomme étaient consacrés, les saints invoqués, et les perfections de Dieu distribuées , par la canonisation, entre les créatures du pape.

)i Les colonnes qui supportaient cet édifice étaient d'immenses richesses provenant, par impôts, des péciiés du genre humain; des distinctions oiseuses entre l'adoration suprême et l'adoralioa subordonnée; de ridicules axiomes appelés la théologie des écoles; des prêclieries bouffonnes ou blasphématoires, ou l'un et l'autre à la fois; une casuis^ffn'e cruelle, formée d'un système de morale dangereuse et scandaleuse; de faux miracles et des visions de nuit, des livres supposés, de pitoyables reliques, des serments, des donjons, des inquisitions, des croisades. Voilà ce qu'on appelait la Saihte Eglise Catuoliode Apostolique, et qu'on mettait à la charge de Jésus-Christ. »

A l'ouverlure du xvi" siècle, Alexantlre VI occupait encore le trône pontiScal; son nom seul rappelle l'infamie et le crime. Ses successeurs immédiats, moins gros^ièremenl scandaleux que lui peut-être, donnèrent cependant aux peuples l'exemple des vices les plus odieux. Jules 11 , papesoldat^ par son ambition sans bornes, mit toute l'Italie eu combustion. Lui-même conduisait au combat ses phalanges. Entrant un jour eu campagne, il jeta dans le Tibre les clés d'or de

AVANT LA EËFOBHATION. 037

saint Pierre, et, saisissant ane épée htê: « Pnisqne la clé de saint Pierre ne vaut plus rien, s'^ria-tA dans sa belliqueuse ardeur, vive l'épée de saint Paul 1 » En guerre avec Louis XII^ roi de France, il autorisa, par une bulle, les catholiques à faire main basse sur tous les sujets de ce prince, promettant d'avance, à quiconque en tuerait, le pardon complet de ce crime (1). Furieux à la nouvelle que les Français avaient battu son armée à Ravenne (1512), il jeta à tçrre, d'autres disent au feu, son livre de prières, jurant par le diable et maudissant Dieu.

Léon X, successeur de Jules II , autorisa pour de l'aident les plus grands crimes. Deux ans avant la Réformation (1614), il fit circuler, dans toute la catholicité, un tarif des péchés contenant les dispositions suivantes :

20 sols tournois expient un parricide , un matricide , un fratricide ;

20 sols, un inceste avec mère, sœur ou fille;

24 sols, un acte de paillardise, de simonie, de parjure;

28 sols, toute usure, tout faux écrit, tout faux témoignage , le sacril^e, la révélation d'une confession ;

68 sols , la falsification des lettres apostoliques !!!

Incrédule et profane autant que luxurieux, Léon ne croyait nullement à la Bible ; à peine s'il croyait à l'immortalité de l'âme. Bembo, Fun des esprits les plus cultivés de l'époque , ayant un jour cité devant ce pape je ne sais quel passage de l'Evangile, le malheureux Léon s'écria: «Eh! que me parlez-vous de ce roman de lllos-Christ ! » Une autre fois, il ne put retenir cette infâme exclamation : « Ah , que cette fable de Jésus-Christ a fait de bien à l'église

(1) Ce fut alors que Louis XII fit frapper la médaille ayant pour lé gende : Perdam Babylonis nomen ; je détruirai le nom de Babylone.

K3B L'ÉGLISE nOHAINK, ETC.

romaine (1)1» Et cependant, l'impur, le profane, l'impie Léon fui honoré comme jamais pape ne l'avait élé. Biche, puissant, magnilîque, un concile assemblé sous son règne, à Saint-Jean-de-Latian . osa lui appliquer cette parole du psaume LXXII: Tovs les rois de la terre l'adoreront, en y joignant ce déplorable commentaire: >' Saint Père, tout pouvoir vous est conféré, et qui dit tout, n'excepic rien. Tous les rois du monde connaissent la puissance qui vous est donnée sur la terre et dans les cieux. Nous respectons votre divine Majesté; vous êtes l'Epoux de l'Eglise, le Prince des apdtres, le Chef et le Roi de l'univers. »

Que pouvaient être les peuples guidés par de tels hommes, iniluencés par de tels exemples? De tout l'Occident s'élevait un concert unanime de plaintes. Tout ce qu'il y avait de cœurs vraiment droits sollicitait une réforme entière, radicale. Jésus avait entendu les soupirs des siens : il va bientôt commencer leur libération. Jour d'allégresse et de triomphe pour son Eglise ! après quelques siècles de lutte entre lea ténèbres et la lumière, le Soleil de grâce va déchirer partiellement les sombres voiles qui ne laissaient plus arriver à la chrétienté paganiséè qu'un petit nombre de ses rayons. C'est l'aurore du jour glorieux, oiï, triomphateur magnifique, il dissipera toutes les ténèbres de Satan et do péché , oii il versera tous ses feux sur la terre renouvelée.

(t) u Quund Léon X voulait se diverlir el se délasser de ses travaux , il faisait venir devant lui deux boalTons, qui disputaient sur l'immortalité de l'âme, l'un sotiteiiÉ|bl'anîrnialivc , el. l'autre la négative. Après avoir longtemps disputé , ils rapportaient leurs difficultés au jugement du pape, qui disait ordinairement à celui qui avait soutenu l'aflirmatiTe : u Qacà~ que tu aies allégud de belles et bonnes raisons, cependant j'appronvA M sentiment de l'autre ; il me parait plus solide et plus propre a réjonifiLa Ce pape n'était pas le seul dans ces idées ; beaucoup d'ecclésiasliqoea lois partageaient avec lui. C'est pourquoi le concile de L^lran , a^semUé &mi^ son prédécesseur cl continué sous lui , crut nécessaire d'assurer, piT uK décret , la doctrine de rimmortalilé de l'âme. }> ( Ruchat.)