EN ALLEMAGNE

çai dès-lors à le regarder comme l'expression la plus aimable et la plus consolante, et ce seul mot de saint Paul devint pour moi comme la porte du paradis. »

La doctrine du salut gratuit lui donna la paix que toutes ses macérations n'avaient pu lui procurer. En relisant la Bible ^ il était étonné, réjoui, de l'y retrouver à chaque page, et, comme une heureuse expérience lui en démontrait journellement la vérité,'il aurait voulu la voir adoptée par l'univers entier. Aussi, quand un événement tout-à-fait inattendu lui fournit l'occasion de la confesser publiquement, il le fit avec cette intrépidité de caractère et ce mépris des considérations humaines qui naissent d'une intime conviction. C'est de ce point de vue qu'il faut juger Luther et la Réformation; autrement toute sa conduite est et demeure une insoluble énigme.

Vers cette même époque aussi , Luther commença la lecture de saint Augustin , lecture dont il allait désormais faire ses délices. Ce célèbre docteur du premier âge de l'Eglise élail en singulière vénération dans l'ordre qui s'honorait de porter son nom et auquel appartenait Luther. Et, pour le dire en passaùt, cette raison toute simple explique bien mieux l'adhésion d'une foule de religieux augustins à la bienheureuse Réformation que ne le fait le mensonge historique de la jalousie des Augustins contre les Dominicains, au sujet de la prédication des indulgences, confiée par le pape à ceux-ci plutôt qu'aux premiers : — mensonge inventé après coup, et que le plus léger examen suftft pour dissiper et réduire à néant.

En 1 507 , Luther reçut les ordres. En 1 508, il fut appelé à Wittenberg en qualité de professeur. Envoyé a Rome deux ou trois ans après, par le chef de son ordre, pour une affaire particulière, son séjour dans cette ville influa puis-

su LA RÊPORMATION

sammeat ear ses seatiments et sur sa conduite uUérieure eavers l'église roiuaiae. En effet, quelle impression devait produire sur un jeune cénobite, d'une piété pure el évaugélique, la vue rapprochée de cette Rome corrompue qu'il vénérait de loin, et de cette cour dissolue el guerrière de Jules II (I)? Ce qui le scandalisait particulièrement dans cette métropole de l'erreur el de l'iniquilé, celaient les sarcasmes impies des moines qui se raîlldieut de la ferveur de sa dévotion : ils avaient lu trois messes avant qu'il en eût achevé une seule, et ils lui criaient: Fralello, passa, pwsa; frère, frère, dépêche-toi. D'autres, en faisant la consécration de l'hostie, disaient: Panis es , el pam's manebii. « Pain tu es, et pain tu resteras, n

A son retour de Rome, Luther fut élevé au grade de docteur en théologie, grade que son supérieur le força presque d'accepter, en lui disant que « Dieu sans doute avait dans son Eglise beaucoup de choses auxquelles il ne manquerail pas de l'employer. » L'événement justiâa ce mot prononcé par une sorte de plaisanlerie, u Alors Liilher , dit Mélaochlon, se mita expliquer l'épilre aux Romains, puis les Psaumes. Il répandit une telle clarté dans ses diverses explications que, après une longue et ténébreuse nuit, un jour nouveau semblait se lever pour ia science. — Il exposa la différence de la Loi el de l'Evangile. Il réfuta celte ^rear, publiée alors dans toutes les chaires des écoles et des

(I) VenaUaRomo!,

Templa , sacerdotei , altaria , sacra , coronw , tgnis, thura, precea ; cœlum est vmale, Deutqui 1 Tout se vend à Rome: temples, prêlres, aulels , clioses saîntfift. Couronnes , feu , encens , ciel , el jusqu'à Dieu lui-même ! "

Ainsi parlai! le Mantouan , lout général qu'il élail de l'ordre Cannes, prâcisémont à l'époque oti Luther se trouvai! à Rome.

EN ALLEMÂGNB. tf»

temples y que les hommes se rendent dignes , par leurs œnvreSy de la rémission des péchés et que leurs pratiques suffisent pour les constituer justes devant Dieu, comme Tavaient jadis enseigné les pharisiens. Ainsi Luther ramena les cœurs des hommes au Fils de Dieu ; comme le précurseur, il montra r Agneau qui éle le péché du monde ; il fit voir que nos fautes nous sont gratuitement remises en considération du Fils, et que la foi seule nous procure ce bienfaiL C'est de la même manière qu'il expliqua les autres parties de la doctrine chrétienne. Un tel début lui acquit une grande autorité, surtout quand on vit que ses mœurs étaient si bien d'accord avec ses discours , et que ses paroles partaient, non des lèvres, mais du cœur. »

C'est dans leur imagination propre, ou dans les traditions d'une sagesse faussement ainsi nommée, que tous ceux qui ont troublé l'Eglise par de fausses doctrines ont constamment puisé leurs erreurs^ C'est à l'école de l'Esprit saint, que se sont dans tous les temps formés ceux qui ont rallumé, dans le monde, le flambeau de la vérité éyangélique, et qui, d'une main fidèle et assurée , l'ont replacé sur le chandelier; c'est dans la Bible qu'ils ont toujours puisé les armes à l'aide desquelles ils ont attaqué et détruit toute innovation ; c'est avec cette épée aigué et à deux tranchants, quau mépris de tous les dangers qui peuvent menacer une tête mortelle, ils ont combattu sans relâche de puériles traditions, fait trembler la ville superbe et remporté tant de victoires sur le prince de la puissance de l'air.

Luther s'appliquait à exposer la doctrine évangélique du salut purement gratuit, lorsque le Dominicain Tetzel , colporteur d'indulgences, vint s'établir tout près de Wittenberg, débitant sa marchandise avec autant d effronterie que d'impiété. Irrité des discours de ce moine si tristement célèbre ,

544 LA RirOEMÂTlON

Luther oompoeo rapidemeot ses mémorables thèses sur les Indulgences [G'] , et les fait afficher dans Wittenbei^ , la veille de la Toussaint, 1617(1). Alors Tetzel, dans sa colère, lance contre lui tontes les foudres de Rome ; il vocifère partout qu'il faut livrer aux flammes Tinfâme hérétique ; et, brûlant publiquement les thèses de Luther^ il impose de fait à celui-ci Tobligation de défendre l'Evangile indignement outragé. A cette époque le Réformateur^ selon son expression , encore « enivré de tous les dogmes du pape, )» ne rejetait pas même les indulgences , auxquelles il se bornait à demander qu on voulût bien faire quelques amendements.

Prévoyant les résultais de cette contestation, les partisans du souverain pontife sentirent la nécessité de fermer la bouche à Tintrépide professeur. Celui-ci promit de se taire, si de leur côté ses ennemis s'engageaient à garder le silence. Il était alors si éloigné de vouloir se mettre en scène, qu'il écrivait au nouveau pape (Léon X) : u C'est du fond de mon cœur que je promets à Votre Sainteté d'abandonner cette matière des indulgences et de pie taire entièrement, si mes adversaires cessent aussi leurs vaincs déclamations. » Mais de nouvelles provocations l'entraînèrent peu à peu à d'autres sujets de controverse ; si bien que la dispute, qui ne roulait dans l'origine que sur un abus particulier, finit par embrasser la presque totalité des erreurs du papisme, les satisfactions humaines, le mérite des œuvi-es , etc. , etc.

(1) Cinq mois auparavant, le !«' min 1517, Rome avait été témoin d'un prodige qui semblait présager mï grand désastre à son siège. Une horrible tempête ayant subitement éclaté au moment où le pape était occupé à élire trente-un cardinaux, un coup de foudre abattit Fange placé sur le château Saint-Ange ; un autre renversa , dans qne église , k statue de Tenfant Jésus dans le sein de sa mère^ un trolyièniejK'iateber les clés suspendues aux mains de la statue de saint Pierre^ '- '"

KN ALLKMÀG1<<B. 545

Le voluptueux pontife^ qui se croyait sans doute encore au temps des Hildebraud et des Innocent III, somma Luther de paraître à Rome , dans l'espace de soixante jours , aGn d y rendre compte de sa conduite. A la prière de Tâecleur de Saxe, Luther fut ^dispensé de faire ce voyage , mais obligé de se présenter à Augsbourg, devant le cardinal Cajétan , légat du siège pontifical en Allemagne Ce prélat le reçut d'abord avec une sorte de douceur ; il essaya de lui arracher une rétractation , mais le trouvant inébranlable, il prit de l'humeur ejt, parla d'un ton impératif. Inutiles efforts ! Mililz, nonce apostolique en Saxe, avec toute sa ruse et sa souplesse, ne réussit pas mieux que le cardinal. Luther alléguait toujours la sainte Ecriture^ et protestait de sa soumission réelle au p)ape , auquel il écrivit une lettre pleine d'humilité, lui promettant de garder un silence absolu sur Tobjet de la dispute. Si les choses en fussent restées là, les esprits se seraient facilement apaisés; mais il était écrit que la Réformation s'opérerait, et que, par leur malice et leur témérité, les ennemis de TEvangile en accéléreraient eux- . mêmes Taccomplissement.

A peine ces conférences terminées, le docteur Eckius provoque Luther et Carlostadt (1) à une dispute publique où il espérait de les terrasser. Le contraire arrive. Eckius furieux court à Rome ; il y sème Falarme, y remue les esprits^ et fait tant qu'il obtient contre Luther, Ntemel anathème ^ qui ordonne de brûler les livres du professeur de Wittenberg, de lui courir sus eide le faire mourir. Armé de la bulle fulminante, il revielM bientôt en Allemagne oti les livres du serviteur de Dieu sont brûlés publiquement dans

(1) Recteur de FunîTersilà de T^ipsick , et le môme dont Luther, par ' la suite, se vit oblig(^ de mcxlérer le zèle indifcret et aveugle.

plos d'une cilé. A la nouvelle du retour d'Eckius, Luther écrivit à' son ami Spalatîn , chapelain de Télecteur de Saxe : (( Pour moi, je ne puis que mépriser cette bulle; je l'attaquerai très^rieusement ; je prouverai qu'elle est pleine d'impiété et d'impostures , et que è'est particulièrement à Eckius qu'il la faut attribuer. Tu le vois, Jésus lui-même y est condamné. Sans alléguer une seule raison , sans parler de m'enlendre, on me cite simplement à Rome, pour me faire rétracter. — Je me réjouis de tout mon cœur d'être appelé à souffrir pour une telle cause, et je méjuge indigne d'avoir part aux afflictions des.sainis, etc. , etc. »

Dès le commencement de la dispute, Luther avait examiné les bases de la puissance pontificale. Il venait de reconnaître que l'Ecriture et la primitive Eglise la réprouvent paiement. Il ne pouvait reculer. Lors de sa réception^ au grade de docteur en théologie, il s'était solennellement lié par un serment, dont voici la formule: « Je jure devant Dieu d'enseigner sa Parole ^vec une inaltérable pureté, suivant ma conscience, et sans jamais avoir égard à l'homme.» Entraîné par la force do sa conviction, et résolu d'ailleurs de rendre plus éclatante sa rupture avec un parti qu'il ne pouvait plus ménager, il brûla publiquement, sous les murs de Wittenberg, la bulle du pape et les livres des Décrétâtes. Cet acte de courage et de foi , qui marque le vrai commencement de la Réformation , eut lieu le 10 décembre 1520.

Il était facile de prévoir que telle serait la malheureuse destinée de la bulle : dès l'aiinée précédente et les premiers mois de celle-ci , Luther, dans ^.Captivité de Babylone^ dans

son Adresse à la Noblesse AUemànde^ et sa Lettre à f Empereur^ avait laissé percer son dégoût pour les dogmes particuliers du papisme. Il l'avait tout ouvertement manifesté dans isèp fameux Commentaire sur l'Epîfrede saint Paul aux .CrutmteSy

EN ALLBMAGiNB. S47

ouvrage qui fait époque dans les annales de la Réforme, et

au sujet duquel on raconte une intéressante anecdote, qui

prouve la justesse de notre remarque, relativement au point .

de vue sous lequel il faut envisager Martin Luther et toute

son œuvre. Ce Commentaire avait été fait d'après des notes

prises par un maître ès-arts, pendant les leçons de Martin Luther, puis rédigées par le docteur lui-même. Surpris, en les relisant, de Tabondance et de la vivacité de ses gloses sur la justification par la foi seule, il s*écria : « Oui, oui, ce seul article règne et régnera toujours dans mon cœur, je veux dire la foi en mon cher Seigneur Jésus-Christ, com* mencement, centre et fin de toutes mes bonnes pensées et de toutes mes méditations, soit de jour ou de nuit. Je le sais bien, en expliquant cette épître je n'ai fait que tirer quelques parcelles d'un très-riche fonds; mais ce qui m*a pressé de publier ce Commentaire, ce sont les erreurs abominables qui se répandent encore de nos jours , sur la ma* nière dont nous sommes justifiés et reçus en grâce devant Dieu. Cet article est l'unique rocher, l'éternel, l'inébranlable fondement de notre salut et de noire félicité [H']. »

Cependant le pape, irrité du sort de sa buUe, s'adressa à Charles-Quint, nouvellement élu empereur, le suppliant de punir rh&ésiarque. Charles enjoignit à Luther de comparât* tre devant la diète germanique assemblée à Worms. Docile à l'appel du chef de l'empire, Luther part de Wiltenberg, accompagné de quatre amis, emportant de cette ville la cer- « titude qu'il allait à son supplice. » Mais il vit et règne encore, disait-il , Celui qui sauva les trois jeunes gens dans la fournaise. Que s'il ne veut pas me conserver , c'est peu de chose que m'a personne. » Sur la route, il écrivait à un ami : <f Christ vit encore; et dussé-je trouver à Worms autant de

diables qu'il y a de tuiles sur les toits, cela ne m'empêche-

tEH [-A KXFIJKMAI'IU.N

rail nulletneot de m'y rendre, » Son voyage à iravers l'AHcmagne fui une sorte de triomphe. Il entra dans Worms, avec le sauf-conduit de Cbartes-Ouînt, précédé du héraut impérial. En descendant de voiture, il dit à liaulo voix, devant une foule immense : « Dieu sera de mon côlél » Sa présence à Worms fit plus de sensation que celle de l'empereur luwnême.

Le lendemain de son arrivé'e , il lui fut enjoint de se présenter devant la dièle, à quatre heures de l'après-midi; le maréchal héréditaire reçut l'ordre de l'y introduire. Un simple moine va se trouver seul devant le conseil des rois. A l'approche de l'heure solennelle, il se place sous la sauvegarde du Très-Haut :

<i 0 Dieu tout-puissant et éternel t s'écrie-t-il alors, retiré dans son cabinet, ô Dieu!. qu'est-ce que ce monde? Pourquoi se plalt-on à entretenir les hommes dans une chimérique attente ( 1) ? Que l'on a peu de vraie confiance en Dieu ! Que la chair est faible et fragile, et que le démon est actif et puissant par ses émissaires et ses philosophes ! On n'a pas plus tôt mis la main à l'œuvre, qu'on se relire, qu'on murmure, qu'on veut la voie large et le chemin spacieux conduisant aux enfers, oij est la part des impies. On ne s'arrête qu'à ce qui a de l'éclat, de l'autorité, de la grandeur, de la puissance.... Quand je considère tout cela, je devrais juger que c'en est fait de moi, que la cloche qui annoncera ■ ma mort est déjà fondue, que ma sentence est prononcée. 0 Dieu ! 6 Dieu ! mon Dieu ! toi qui es mon Dieu ! sois ma défense contre le monde entier, contre la raison dépravée et la sagesse mondaine ; fais-le, toi, il faut que ce soit toi,

(1) Il faisait allusion aux conciles toujours [iromis par mains, et toujours ajournes.

ES ÀLLEMAGNli. 5«9

oai, tpi seul qui le fasses! Ce n'est pas mon affaire, c'est la tienue. Je n'ai rien à faire ici pour mon compte; je n'ai rien à démêler avec ces puissants seigneurs du monde; je voudrais bien avoir des jours heureux, vivre tranquille et loin des alarmes. Mais c'est ta cause, Seigneur! ta jusle^ cause, à laquelle on ne peut rien changer. Assiste-moi, Dieu éternel et fidèle ! Ce n'est point sur les hommes que je me repose: un tel appui serait vain, puisque tout ce qui est chair, et qui tient de la chair, chancelle.

» O Dieu! ô Dieu ! ne m'entends-tu pas, ô mon Dieu? Es-tu mort? Non, tu ne peux mourir, tu ne fais que te cacher. ÀTas-tu élu pour soutenir ta cause? je te le demande, et déjà j'en suis assuré: Déploie donc (a puissance, ô Dieu 1 Pour moi , je b'ai jamais songé à avoir des démêlés avec de si fortes parties, et tu sais que je ne l'ai point oberché. O Dieu! veuille donc m'assister au Nom de ton cher Fil&iémsr Christ, qui est mon bouclier et mon prolecteur : fais-le paf la vertu et le secours de ton Saint-Esprit Où demeures-tu , Seigneur? où es-tu, mon Dieu? Viens, viens, je suis prêt à laisser ma vie et à souffrir avec la patience d'un petit agneau. Ma eause est juste, car c'est la tienne; ainsi je ne me séparerai jamais de toi : c'est la résolution que je prends en ton Nom. Il faut que le monde me laisse ma liberté de conscience, dût-il fourmiller de diables ; dût mon corps, qui est l'ouvrage de tes mains, être anéanti pour toujours. Mais j'ai pour garant ta Parole et ton Saint-Esprit : c'est peu de chose que le corps; pour l'âme, elle est à toi, elle t'appartient et elle demeurera avec toi ! Amen. Que Dieu me soit en udël Amen. »

La première question adressée à Luther, devant la diète gerpiaiiiqoe, coooernail ees écrits; il reconnut qu'il en élg^ l'auteac. La seconde regardait la révocation de ses emms

prétendues. Il demanda un petit délai pour y réfléchir , ((attendu que c était, dit-il , une question qui (concernait la foi et le salut des âmes, qui intéressait la Parole dé Dieu , le trésor le plus grand et le plus précieux qu'il y ait au ciel «et dur la terre, et qu'il craîgnaitr, en disant trop ou trop peu, de s'enlacer dans celte condamnation prononcée par Jésus- Chrisl : Celui qui me reniera devant les hommes , je le renierai devant mon Pire qui est auœ deux. » L'empereur lui accorda vingt-quatre heures pour réfléchir.

Sitôt qu'elles furent écoulées, Luther reparut devant la diète. « Mes livres, dit-il, ne sont pas tous de la même espèce. Il y en a où je parle de la foi , de la vie du chrétien et de ses œuvres ; ceux-là , je ne saurai» les révoquer. Il y en a d'autres oi!i je parle des décrets des papes et des abus qu'ils ont introduits dans l'Eglise; — je ne puis les révoquer non plMy sans faire tort à l'Evangile et sans favoriser la tyrannie papale. Enfin, j'ai écrit contre mes adversaires, qui ont attaqué ma doctrine et défendo les sentiments des papes , et j'avoue que j'ai été parfois grossier et violent. Mais , comme il ne s'agit ici ni de ma personne , ni de mes défauts , mais de certains dogmes que j'ai clairement prouvés par ' TEcri-ture, je ne puis rien changer non plus à cette dernière classe de mes livres, en ce qui regarde la doctrine. Si , en voulant suivre l'Ecriture sainte , et non les opinions ou les traditions des hommes, j'ai erré, et qu'on me le prouve, je suis tout prêt à condamner et à brûler moi-même mes

livres. »

On le pria de dire simplement s'il voulait, oui ou non, âe rétracter: «Puisque votre majesté impériale, dit-il, puisque vos altesses électorales et vos seigneuries sérénissimes demandent une réponse courte, simple, déciaive, je vais leur eft donner une qui ne fera de tort à peiMiae. A^Doing.qae*

EN ALLBMAGNR. «5f

je ne sois coDvainca par des témoignages de l'Ecriture , et par des raisons claires et évidentes (car je ne crois ni au pape ni aux conciles, tant qu'ils ne s'appuient pas sur la Parole de Dieu , puisqu'il est reconnu de tout le monde qu'ils ont souvent erré et se sont contredits eux-mêmes) ; à moins, , dis-je, que je ne sois convaincu par des passages et que ma conscience ne soit forcée de se rendre au témoignage de la Parole de Dieu, je ne peux ni ne veux me rétracter; il aérait imprudent et dangereux de rien entreprendre contre la conscience. Me voici; je ne puis faire autrement; Dieu me soit en aide! Amen (1). »

A peine Luther eut-il quitté Worms, qu'il fut mis ao ban de l'empire. L'électeur, craignant pour lui les suites de cette proscription légale, le fit enlever en route, au milieu des bois de la Thuringe, par des chevaliers masqués. Ils le conduisirent déguisé au château de la Wartbourg.^ aUq^ sur la pointe d'un rocher, près d'Eisenach, dans un endroit sauvage et inaccessible. Dans ^te retraite profonde, où il fut introduit sous le nom de Chevalier Georges , Luther n'oublia pas la haute mission à laquelle il se voyait toujours plus clairement appelé. Il y travailla sans relâche à la traduction des Psaumes , à celle du Nouveau-Testament, et à la composition de plusieurs ouvragés religieux.

Pendant les dix mois que Luther passa dans cette solitude, qu'il appelait son PalhmoSy par allusion à l'tle célèbre qui, lors de la persécution domitienne, avait caché Tapôtre Jean dans ses rochers, plusieurs universités condamnèrent la doctrine qu'il avait annoncée ; Un grand monarque , Henri VIII,. parut aussi dans les rangs de l'attaque en simple thâologieiu Mélaiichlon répondit à la Sorbonne , et Luther

(I) fllriHit M; kitkm mM andtn ; Gûtt helfe mtr. Afnen I

tta LA REFOHMATION

aa roi , mais dans ua style aàseï dur. Il ea convient luimôme; mais en rejette la faute sur ses ennemis, qui jusqu'alors avaient méprisé ses écrits les meilleurs et les plus modestes, et aussi ses soumissions excessivement humbles, a Et jd'ailleurs , est-ce une si grande alTaire , ajoutait-il , que je traite de la sorte un roi de la terre , qui a osé blasphémer le Monarque des cieux.! »

Cependant Luther, impatient de quitter sa retraite , écrivait à Mélanchton : <( Plutôt être rôti tout vif sur un brasier pour la gloire de Dieu et de sa Parole , que de ne vivre qu*à moitié et de pourrir dans la solitude ! Dieu me préserve dV perdre la véritable vie , celle de Tâma » La nouvelle des excès qui se commettaient à Wittenberg ne fit qii'augmenler son impatience. En effet, Carfostadt, homme sincère, mais turbulent et emporté, peu content d'abroger les cérémonies du papisme, s'était jeté dans la principale église, avec une poignée de séditieux ; il en avait chassé les ecclésiastiques, brisé les autels , déchiré les 'images. Cette fureur iconoclaste n'était' nullement du goût dé Luther. Aussi, voyant la Réforme menacée à son berceau, résolut-il de partir tout seul et à cheval , sans avoir le moindre égard au péril qu'il courait, a Arrive ce qui pourra, ditâl, je retourne à Wittenberg, au nom de Jésus-Christ, le Maître de la vie et de la mort »

L'électeur avait craint que Luther ne tombât dans les pièges de George, duc de Saxe, son cousin , ennemi déclaré de la Parole , et ne pérît ainsi victime de son zèle ou de sa témérité. La lettre que le réformateur *écri vit à son souverain , pour le rassurer, est fort remarquable:.. « Puisg^e le Père des miséricordes , dont les çompasaioos^aont infinies, lui dit-il, a mis, par l'Evangile, le diable et la mort sous les * pieds des croyants, et qu'il leur permet de l^peler trè^hbf

EN ALU£HAGNB. K>

Père ! votre Altesse Electorale juge bien elle-même que ce' serait pour ce Père céleste, un souverain déshonneur de croire qu'il ne peut apaiser la colère du duc George (l)w Y eût-il à Leipsick (résidence du duc) des désordres aussi graves que ceux qui éclatent maintenant à Wiltenberg; dftt-il y pdbdant neuf- jours , n'y pleuvoir que des ducs George (2) , tous neuf fois plus furieux que celui-là , cela ne m'empêcherait pourtant pas de m'y rendre. Apparemment le duc prend Christ mon Seigneur pour un homme de paille; mais cela n'ira pas loin. La protection sous laquelle je vais à Wittenberg est plus puissante que celle d'un électeur. Je ne cherche point l'appui des hommes. Si même je savais que son Altesse Electorale voulût me protéger ; je n'irais pas à Wittenberg , etc. »

Le 1^ mars 1522, Luther est dans Wittenberg. A peine arrivé dans cette ville, il monte en chaire, et Dieu lui donne de calmer les esprits et de* les ramener promptement à Tordre [!'].

Luther, au milieu de ses amis, -poursuivit avec joie les

(1) On assure qu'à sa mort, le duc George reconnut son erreur, el qu'il recommanda son âme à la grâce de Jésos-Cbrist. Le Père Eisenberg, son confesseur, Texhortait à se reposer sur ses propres mérites et sur ceux des saints , particulièrement de saint Jaques , son patron , quand le docteur Rothc, d'autres disent un gentilhomme de la chambre , touché de voir le malheureux prince ainsi trompé , dans les angoisses de l'agonie, par un prêtre ignorant et superstitieux , cria à George : « Monseigneur, vous disiez : Leau de source est la meilleure ; eh bien , sans vous arrêter aux saints et autres intercesseurs , fixez vos rcî;ards sur Jésus crucifié, mort pour nos péchés, et notre unique avocat et Sauveur : c'est par-là que vous assurerez votre salut. » Le duc répondit par cette prière : ff Assiste-moi donO| M, mon ûdèle Sauveur Jésus-Christ ! aie pitié de moi , et me sauve pour l'amour de ton amère passion et de ta mort cruelle. »

(3)'Â]la8ioâ à la rnooDaie qui circulait alors dans la ville.

L\ nfeKOaMATlOX

travaux évangéliques qu'il avait commencés dans sa retraite. L'année de son retour , il publia la iradnclion du Nouveau- Testament qu'il avait préparée à la Wartbourg. Puis, il enlrepril celle de l'Ancien, qu'il n'avait pas voulu aborder sans l'assif^lance de ses frères, et qui ne fui achevée qu'en 1632. Malhésius nous apprend avec quels soins elle fut ^écutée : (I Luther, dit-il , la repassa du cûmaiencemenl à la fin, avec beaucoup de zèle , de prières cl d'application. Et comme le Fils de Dieu a promis que là où deux ou trois seraient assemblés en son Nom, il s'y trouverait au milieu d'eux, le docteur réunit autour de lui tout ce qu'il connaissait de personnages savants et pieux. On se rassemblait quelques heures chaque semaine, avant le souper, dans le couvent de Lulhcr. Là se rendaient Jean Bugenhagen, Justus Jonas, Creuziger, docteurs, Mélancbton, Aurogallus et Etorer , maîtres ès-arts, et quelques autres. A ces conférences assistaient souvent des savants et des docteurs étrangers. — Lorsque Luther repassa la première édillon de la Bible, il consulta des hommes instruits et quelques Juifs, sur le vrai sens de l'original , etc. Il Gt saigner et découper des moutons en sa présence, afin d'apprendre des bouchers eux-mêmes les termes à employer dans la description des sacrifices. Il apportait à la conférence sa vieille Bible latine, sa nouvelle version allemande et le texte hébreu; Philippe Mélanchlon , le texte grec ; le docteur Creuziger , ta Bible hébraïque et la version chaldaique; les autres professeurs, les commentaires des rabbins, etc., etc. Chacun se préparait à l'avance sur les vereelsà examiner, le président proposait le texte, recueillait les suffrages , etc. »

La même année (1522), l'illustre Réformateur mit au jour son ouvrage allemand : Martin Luther contre fOrdre Ecclésiastique, fatissement ainsi nommé , du Pape et des Evoques.

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Jo8qti*alors, il les avait ud pea ménagés, parce qa'il n'avaftr pas encore pénétré tout leur enfdurcissement et toute leur hypocrisie ; mais, commençant dès cette époque h leur tenir un langage bien différent : « Messieurs, leur dit-il, ma réso« Itttion est prise : aussi longtemps que je vivrai , j'attaquerai toujours ^us hardiment vos abominations. Point de trêve avec vous. — Selon Texpression du prophète Osée, je vous serai comme un léopard sur le chemin. Je désire bien sincèrement que vous vous repentiez ; si vous ne le faites , entre nous il y aura guerre perpétuelle. Appuyé sur Dieu , je ne me soucie nullement de votre haine. » Dans le même ouvrage , Luther s'élevait de toute sa force contre les indulgences, et faisait à leur sujet cette juste et piquante remarque: «Christ, au IX« de saint Matthieu, ne dit pas au paralytique : Mets de l'argent dans cette botte ; il lui dit: Aie bon coqrage, mon 61s, tes péchés te sont pardonnes. »

La même année encore, il écrivit une lettre fort remarquable aux prédicateurs chrétiens d'Brfurt , enclins à s'éloigner de la simplicité 'et de la charité évangéliques, qui les avaient si honorablement .distingués jusqu'alors. Les conseils et les exhortations qu'il leur adresse font tout à la fois l'apologie de son caractère et de son œuvra « Confiez-vous, mes chers frères, confiez-vous en Jésus-Christ seul ; réprimez la superstition ; laissez ce qui ne produit aucun fruit de justice; soyez indulgents pour les faibles. Satan par la jsuite ne manquera pas de machiner^ et de remuer des questions inutiles, afin de renverser la seule connaissance nécessaire, celle de Jésus- Christ. Soyez donc sages^ simples quant au bien , prudents quant au mal ; laissez là tout ce qui n'est pas nécessaire , et les. questiom inutiles ne troubleront plus votre paix. — Bien des^oprits légers s'imaginent avancer la cause de l'Evangile >|iar Vépêe ot la vidence : ils croient avoir fait

merveille , quand ils ont diffamé les prêtres el les moines , ou leur ont causé quelque tort. Ces gens-là ignorent que ce n'est pas contre la chair et le sang que nous avons à combattre , mais contre les malices spirituelles qui sont dans les air& Satan est un esprit qui n'a ni chair ni os ; ce n'est ni avec l'épée , ni avec la main qu'on parvient à l'atteindre : il lui faut arracher les cœurs par la Parole de vérité ; c'est là notre épée, c'est là notre force, à laquelle nul ne peut résister. »

Comme on le voit , l'arrêt de Worms n'empêchait point Luther de proclamer l'Evangile de Dieu. Au reste, il faut le dire, cet arrêt mourut à peu près à sa naissance. Forcé de se rendre .en Espagne pour y soumettre les Certes révoltées , l'empereur n'eut pas le loisir de le faire exécuter. Son absence et la mort de Léon X laissèrent quelques jours de repos aux chrétiens évangéliques, et les catholiques, momentanément privés de leurs principaux soutiens, ne purent plus .enchaîner la Réformation. A la vérité, la diète assemblée à Nuremberg, en 1523, confirma l'éditde Worms; mais elle n'opposa qu'une impuissante barrière au torrent qui entraînait l'Allemagne, tandis qu'elle fit an pape nn tort réel, et porta à son pouvoir une sensible atteinte, par les cent articles de griefs qu'elle rédigea, et par la demande positive quelle fit de la convocation d'un concile pour terminer les différends survenus dans l'Eglise. La Parole de vérité se répandait au loin ; chaque jour elle faisait de nouvelles conquêtes , au milieu même des fâcheuses dissensions qui éclataient parmi les chrétiens, et qui les affaiblissaient en les divisant (1). En vain l'empereur réitéra l'ordre d'exécuter l'édit de Worms; dès l'année 1525, les plus grands coups étaient portés à

(1) On a principalement en vue ici leurs dispules sur FjMicbariirtîe. '

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Rome , et Ton peut admettre qu'à cette époque la Réforme était consommée ; jusqu'en 1546, année de la mort de Martin Luther, elle ne fit que s'étendre et se consolider.

L'an 152S fut témoin d'un événement qui préoccupa vivement les esprits : ce fut le mariage de Martin Luther ^ qui , dès l'année précédente , avait posé le froc et rompu les liens de la servitude idonacale. Son intention était de remettre en honneur la vie civile et un état respectable que Dieu lui-même a institué. En -môme temps, il voulait satisfaire au désir de son bon père , qui le pressait de renoncer au célibat : c( Je ne pouvais, dit-il , lui refusei" cette preuve de soumission ; je ne sens ni flamme, ni affection charnelle,

' mais je trouve de la satisfaction dans le mariage, comme dans une institution divine. *« Cette union fut heureuse. Luther aimait beaucoup Catherine de Bora, sa compagne. Il l'appelait sa Catherine , et disait qu'il ne .l'échangerait pas contre le royaume de France et toutes les richesses de Venise, l'ayant reçue de la main du Seigneur, au moment où il le suppliait de le diriger dans le choix d'une épouse. Mais autant Tannée 1525 avait été douce pour lui, autant furent doulpureuises les deux qui suivirent. La peste,. exerçant ses ravages dans Wittenberg, y moissonnait par centaines les amis et les connaissances do Réformateur. Pour échapper à l'épidémie, il aurait pu fuir la ville; mais, pasteur fidèle, il voulut rester an milieu de ses chers paroissiens et partager tous leurs dangers et toutes leurs peines, afin de pouvoir aussi leur offrir toutes les consolations de TËvangile. h Grands combats au dehors; vives alarmes an dedans , telle est notre situation présente , écrivait-il à Amsdorf son ami ; Jésus-Christ nous visite sensibieroeiiL La seule consolation que nous ayons à opposer

' aux fa^iii9 de Satan, c'est cette Parole de Dieu, qui sauve

MSS hk a& FORMATION

rfime au milieu du naufrage du oorps. Aie soin de nous recommander aux frères y et toi-même prie avec eux pour nous. »

La famine, se joignant à la peste pour accabler les malheureux habitanls de Witlenberg , Luther en conçut un violent chagrin; il perdit sa gattéet son activité naturelles; sa santé s'altéra considérablement. Le 6 juillet 1527, il vit de si près les portes du tombeau , qu'il crut sérieusement sa dernièi*e heure venue. Ce fut alors que ses vœux et ses prières attestèrent la sincérité de sa foi et sa parfaite confiance aux mériles du Rédempteur. « Si le Seigneur veut m'appeler à présent, dit-il, que sa volonté soit faite! » Levant les yeux au ciel, il récita, plein de ferveur, Toraison dominicale et tout le psaume YI, puis il fit cette prière: <f Seigneur, mon bon Dieu! que j'aurais eu de joie à verser mon sang pour ta Parole I tu le sais; mais peut-être n'en 6uis-je point digne; que la volonté soil faite. Si tu le veux, je suis tout prêt à mourir ; seulement que ton saint Nom soit béni et glorifié , soit par ma vie , soit par ma mort. S'il est possible, ô bon Dieu l je désire vivre plus longtemps à cause de ceux qui t'aiment et de tes élus. Mais si I heure est venue, fais selon quil te plaira; tu es le maître de la vie et de la mort. Mon bon Dieu I c'est toi qui m'^ engagé dans cette cause ; tu sais qu'il s'agit de ta Parole et de ta vérité; ne permets pas que tes ennemis lèvent la tête, qu'ils se réjouissent et triomphent, en disant : Où donc est leur Dieu ? Glorifie ton saint Nom , en dépit de tous les efforts des ennemis de ta salutaire Parola »

Peu d'inslans après, il ajouta: « Dieu que j aime tendrement I tu es le Dieu des pécheurs qui sentent leurs besôiiis et leurs misères , et qui cherchent sincèremeol dans ta grâce des consolations et des secours; lu dis.:, FeiiM^Â

KN ALLEMAGNE. IUS9 .

moi y vous tous qui êtes travaillés et chargés , je vous soulagea rai. Je viens, Seigneur ! fondé sur ta promesse; je suis dans une grande détresse ; mes besoins sont nombreux ; aide-moi par un effet de ta grâce et de ta fidélfté. » — Il dit encore : (( 0 mon Seigneur Jésus-Christ I toi qui as dit : Demandez y et vous recevrez; cherchez y et vous trouvenz; heurtez, et Von vous ouvrira: selon ta promesse, donne à celui qui te prie actuellement y non de For et de l'argent, mais une foi ferme. Que je trouve en cherchant, non les plaisirs et les joies du monde, mais du soulagement .et des consolations dans ta salutaire Parole. Ouvre-moi, car je heurte; je ne demande rien de ce qui est grand et estimé selon le monde; c'est ton Saint-Esprit que je réclame, afin qu'il éclaire mon cœur , qu'il me fortifie et me console dans mes angoisses, qu'il me conserve jusqu'à la fin dans la vraie foi et la confiance en ta grâce. Amen. »

Les secours de la médecine, dirigés par une main habile et bénis par le Seigneur, tirèrent le serviteur de Christ de ce pas dangereux , et conservèrent à l'Eglise un puissant ouvrier, qui devait la consoler et l'édifier longtemps encore, par son exemple aulant que par ses prédications.

Vers cette époque, de nouveaux succès encouragèrent son activité et celle de ses fidèles collaborateurs. Le pape luimême, sans le vouloir, servit admirablement leurs intérêts. Clément VII, bâtard de l'illustre famille des Médicis, s'étant ligué avec François P% roi de France, contre l'empereur Charles-Quint , celui-ci en fut tellement irrité, qu'il cessa de traverser les entreprises des Réformateurs en Allemagne.. Cet état de choses ne fut cependant pas de longue durée. La paix fut conclue en 1529, et le rapprochement devint le signal de nouvelles persécutions contre les chrétiens évangôlîques. La même année, une diète assemblée à

5C0 LA RËFORIlATtON

Spire, ordonna que la messe et les aolres cérémonies du papisme fussent rétablies partout où elles avaient été supprimées. Mais les Etals réformés et treize villes impériales protestèrent hautement contre cette décision de la diète de Spire, et reçurent, de celte courageuse démarche, le nom de Pro/es/an/s , indistinctement appliqué dèslors à toutes les personnes séparées de la communion romaine.

L'année 1530 fait époque dans Thistoire de la Béformation. La diète germanique s'assembla de nouveau, dans le but de terminer les débats religieux de FAIIemagne. Âugsbourg la reçut dans ses murs. Le 25 juin de cette année, la belle confession de foi, que Mélanchton avait rédigée, y fut lue publiquement devant les étals de Tempire, par le chancelier de Télecteur de Saxe, et immédiatement après déposée entre les mains de l'empereur. La lecture solennelle de cette pièce, si connue depuis sous le nom de Confession dAugsbourg^ fut plus utile à la cause évangélique que n'auraient pu Tétre vingt prédications claires, pressantes, onctueuses. Par le .ton de vérité, de piété, de simplicité et de modération qui la caractérisent, elle fit une sensation singulièrement profonde sur tous les membres de la diète et sur l'empereur lui-même, qui ne put lentendre sans la p]us vive émotion. Aussi Luther, à cette occasion, faisait-il cette juste remarque : « Nos ennemis s'imaginaient avoir fait merveille en engageant l'empereur à interdire à Augsbourg les prédications évangéliques; mais lorsque le maître ès-arts Eisleben (1) et autres sont obligés de se taire, voici Téleoteor de Saxe et d'autres .princes et seigneurs, qui présentent leur confession écrite , et qui prêchent ouvertemenl en

(1) Luther lui-mômc. Il se désigne ici par sa ville natale.

. BN ALLEMAGNE.' S61

présence de Sa Majesté Impériale et de tout l'empire. Ainsi s'accomplit ce que dit saint Paul : La Parole de Dieu ne sautait être /tVe. Est-elle proscrite dans les chaires, il faut qu'elle retentisse dans les palais; est-il défendu à de pauvres prédicateurs de l'annoncer, il fmt qu'elle soii proclamée par des seigneurs et par des priaces. Et personne ne voulût-il parler, les pierres crieraient , dit Jésus. »

Cependant, la lecture de cette confession de foi, monument admirable de vérité et de piété, n'empêcha point l'entière ratification de l'édit de Spire, si défavorable aux chrétiens évaiigéliques : telle était l'influence que le pape , par le nioyen de ses théologiens et' de ses légats, exerçait sur les divers états de l'empire !

Pendant les négociations religieuses d'Augsbourg, Luther, enfermé dans le château de Gobourg, en Saxe, dirigeait tout lui-même , conseillant, encourageant, censurant, selon le besoin, ses amis et ses compagnons de service qui étaient à Augsbourg. Jamais il ne déploya tant de foi, tant de courage et d'énergie. A Mélanchfon surtout s'adressaient ses exhortations et ses répiûnandes. Ce théologien, doux et pieux autant qu'instruit, piais d'un naturel fort timide, par sa facilité à céder et par sa rare pusillanimité, faillit cent fois compromettre la cause de l'Evangile. Abattu plus que personne, à cette époque si critique pour la Réformation, plus que personne il avait besoin de consolations et d'encouragements : aussi Luther, peu de jours après la lecture publique de la <x)nfession de foi, lui-adressa-t-ii quelques filtres fort sérieuses. Nous ne résistons pas au plaisir d'eo reproduire ici quelques fragments. Dans une lettre écrite le 30 juin , il lai disait :

. « Je ne sais en vérité, mon cher Philippe, ce que je dois Céeriro^ tant ta défiance et les inutiles soucis m'alarment. : . 36

S62 LA RËFOKMATION

Je crains que mes conseils ne te servent de rien, el tout cela parce que tu n'as de confiance qu'en toi seul.

» Pourquoi ne veux-tu pas nous écouter^ lorsque nous parlons, non selon la chair ou selon le monde, mais selon Dieu, et sans doute sous la direction du Saint-Esprit? Si nous sommes pauvres et méprisés, celui-là ne Test point qui parle par notre bouche. Est-ce donc une imposture ce que dit TApôtre, que Dieu nous a donné son Fils (Rom., VIII, 32)? Si cela n'est point , que le Diable soit homme à ma place ; je ne veux plus être une créature humaine. Mais si cela est, pourquoi craindre, pourquoi trembler, pourquoi se consumer en soucis €lt en tristesse, comme sll ne pouvait pas nous assister en si petite afTaire, Celui qui nous a donné son Fils ; ou comme jsi le Diable était plus puissant que lui !

» Je t'en prie, pour l'amour de Christ, ne méprise point les promesses que Dieu te fait , ni les consolations qu'il te donne. Rejelle ta charge sur t Eternel ; demeure tranquille , te confiant en l'Etemel , et l'attends. 11 ne manque pas de promesses de ce genre dans les psauiyes et dans les évangiles. Tout cela ne peut être faux : j'en suis sûr. Ce n'est point une chose douteuse que Jésus-Christ a vaincu le monde ; cela est certain, incontestable. Et nous craindrions un monde vaincu, comme s'il était vainqueur ! Quand il faudrait aller à Rome ou à Jérusalem sur les genoux pour y chercher un tel passage, assurément ce né serait pas l'acheter trop cher ; et parce que nous en avons une foule sous les yeux et que nous y sommes accoutumés, nous en faisons peu. d'estime 1 Cela n'est pas bien : c'est faiblesse de foi,, je le sais ; disons donc avec l'Âpôtre : Seigneur y augmente-nous la foi !

» Laissez-les faire : ils n'ont pas fini. Je crains eepondâilt *^

EN ALLEMAGXU. 563

* que tOQt ce que fécris ne soit inutile : tu voudras tout cliriger au gré de ta philosophie et de ta raison , et avec la raisj3n et ta sagesse humaine, tu agiras contre sagesse et raison. Tu te tourmentes jusqu'à mourir, et tu ne vois pas que cette affaire est au-dessus de tes forces; que tu es incapable de la conduire. Et Dieu nous préserve aussi de la voir entre les mains ! c'en serait bientôt fait de nous. Ua proverbe dit : (( Ne touche pas de la main ce qui est trop élevé. » Ce proverbe te concerne particulièrement. Veuille notre Seigneur Jésus-Christ te garder, afin que ta foi croisse et triomphe , au lieu de défaillir. Amen. Je prie pour toi. Si tout ce que nous désirons n'arrive pas, eh bien , noua verrons arriver quelque chose de meilleur. Car nous attendons un royaume éternel , qui restera notre partage,^ quand même tout s'évanouirait et périrait dans le monde. »

A peu près à la mêmedate^ Luther écrivait encore à son ami Philippe : a II ne se peut faire qu'U n'y ait des gens qui aient la foi, à moins qu'il n'existe plus d'Eglise sur la terre, cl dans ce cas Jésus aurait cessé détre avec nous avant la fin du monde. Si nous ne sommes pas TEglise, ou une partie de celte Eglise, où donc est-elle? Est-ce le duc do Bavière, est-ce le Pape, le Turc et leurs semblables qui sont FEglisc de Dieu ? Si nous n'avons pas la Parole de Dieu , qui Ta donc, je te prie? Peut-être diras-tu : Nous sommes des pécheurs, des ingrats. A quoi Je te réponds que, pour tout cela , Diea ne saurait être menteur. Et d'ailleurs fussions-nous injustes et méchants à d'autres égards, certainepient nous ne le sommes point dans une cause aussi sainte, qui. est celle de Dieu. Voilà ce que tu ne peux pas comprendre, et ce qui fait que tu es tourmenté par Satan. » . « Philippe voudrait tout diriger selpn ses vues, afiu que l'hoaReurJui. en revienne, écrivait-il à Spalatio; mais non.

96h LA RËFORMATION

il «e sera pas dit : Ego Philippus (moi Philippe) ; cet ego * (ce inoi) a quelque chose de trop cbélif. Je suis celui qui suis, tel est son nom. Oui, celui qui sui& » (Ex., III , 14 ) [K'].

Pendant que les rois et les princes de la terre s'assemblaient et tenaient conseil contre TEternel et. son Oint, TEvangjBe, que follement ils prétendaient enchaîner par leurs édits, faisait de jour en jour de nouvelles conquêtes. L'année même de la diète d'Augsbourg , Bugenhagen (Pomeranus) organisait ia Réforme à Hambourg et à Lubeck. A la même époque, Luther xnettait au jour sa Trcutuction des Prophètes y et son Avis à la Nation allemande; et les Etats protestants, sérieusement menacés, jetaient, à Smalkade, les fondements d'une ligue puissante destinée à repousser les agressions de leurs adversaires. Leur attitude calme ei pacifique, en même temps que ferme et courageuse, déroula les projets de l'empereur ; et, sous Tégide des nobles protecteurs que Dieu leur avait donnés , les serviteurs de Christ poursuivirent en paix leurs bienfaisants travaux. En 1535, la ligue acquiert une nouvelle consistance. L'union des princes protestants en fait la force et le succès. Le Danemark se joint aux fédérés, et la France elle-même n^ocie avec eux , bien 4noins sans doute par amour pour les Protestants que par haine pour l'empereur. Contraint, par la marche des événements, de prêter enfin Foreille à la proposition d'assembler un concile qui r^le les différends survenus dans l'Eglise , le pape désigna , pour le tenir , la ville de Mantoue en Italie; et Luther à cette occasion rédigea les, articles, dits de Smalkadey qui devaient servir de r^le aux Protestants. Mais , devinant sans peine le résultat d'une as-' semblée ecclésiastique que l^vêque de Rome présider^ 49os la personne de ses légats, il demande la conYO(^on é^jn^

BN ALLEMAGNE. 86S

coùcile libre , où le pape ne soit pas à la fois jugé el par- * ^ lie , ÎDsistaot particulièremenl sur. ce dernier point. Une diète formée à Nuremberg, en 1541, travailla sérieusement à opérer un rapprochement entre Tes prolestants et les papistes ; |eHe envoya, dans ce but, une dépulation au réformateur deJ'Âllemagne,et déjà Ton était tombé d'accord sur quatre articles , quand les intrigujes de Rome firent vGftt pre les négociations commencées; alors Luther indigné exhala tout son chagrin dans de nouveaux écrits dirigés contre le souverain pontife et sa cour.

Tels sont les principaux événements de sa vie publique, depuis la diète d'Augsbourg jusqu'à Tannée 1542. Pendant le même espace de temps , sa vie privée nous ofTre de fort beaux exemples de piété, de foi, de patience, de résignation. Pasteur dévoué , confesseur intrépide de la vérité , sujet soumis, bon fils, époux tendre, à toutes ces nobles qualités , fruit de la grâce divine, Luther ajoutait encore celle d'ami fidèle et sûr. Il serait facile d'en multiplier les preuves; une seule suffira. En 1640, il apprend que Mélanchton vient de tomber malade à Weimar, et que sa vie est sérieusement menacée. Accompagné de quelques personnes, il vole auprès de son ami qu'il trouve à l'extrémité : Mélanchton a perdu le sentiment, l'ouïe, la parole; il ne prend plus de nourriture. A cet aôpect, Luther effrayé s'écrie : « JBon Dieu ! en quel état le diable a-t-il mis cet organe du Seigneur ! » Puis, il prie avec une touchante ardeur. ((Et Dieu, dit-il dans son original et pittoresque langOge^Dieu fut comme obligé d'entendre mes soupirs; car , déposant à ses pieds tout mon fardeau, je lui rebalHs les oret Aies de toutes les promesses qu'il nous a faites dans son Écriture^ à mesure qu'elles se présentaient à mon esprit. » Les aoppiieatioiis achevées, Luther prend Mélanchton par

806 LA KKFOKUATION

la main, et sachant ce qui troublait son ami: «Courage, courage, Philippe, lui dit^il, tu ne mourras poiot; Diea ne veut pas la mort du pécheur, mais sa conversion et sa vie. Celui qui a reçu en grâce les plus grands pécheurs qui aient jamais existé, Adam et Eve, est loin, bien loin , Philippe , de vouloir te rejeter. Bannis la tristesse, ne sois poiot le mmrtrier de toi-même; confie-toi au Seigneur, il a la puissance de faire mourir et de faire vivre. » Relevé par de telles paroles, Mélanchtôn reprit, en effet, courage, et recouvra peu à peu les forces qu il avait perdues et sa première santé.

Mais Luther lui-même touchait au terme de sa course. Sentant approcher sa mort, il fait son testament. Au lieu de notaires, c'est Bugenhagen, c'est Creuziger et Mélanchtôn, qui le signent à sa demande ; et, pour justifier ce défaut de forme, il dit, avec ce sentiment de dignité chrétienne qui caractérisait toutes ses démarches : ô Je demande qu'on me laisse passer pour ce que je suis réellement : pour un personnage bien connu au ciel, sur la terre et dans les enfers; qui a du crédit et de l'autorité suffisamment, et auquel on peut se fier beaucoup plus qu'à un notaire. Car, si Dieu , le Père des miséricordes, m'a confié l'Evangile de son Fils, à moi pécheur^ pauvre, misérable, digne de la condamnation; s'il m'a rendu sincère et fidèle dans la prédication de la Parole de grâce ^ de sorte que bien des personnes l'ont reçue et ont reconnu en moi un témoin de la vérité , sans s'arrêter à l'excommunication du pape et à la fureur de ^empereur, des rois, des princes, des prÀres et des démons, combien plus doit-on ajouter un entier crédit à mes paroles dans des choses de moindre importancis'? J'espère donc qu'il suffira de dire,: Telle est. la sérieuse i^ését-. lut ion, telle est la volonté bien réfléchie diidcictpQrlfarCîa

EN AXI.RMAGNK. Wî

Luther, le notaire et le témoin de Dieu dans son Evangile , ainsi que Taltestent sa signature et son cachet. »

Cependanl son état empirait de jour en jour. Le 17 septembre 1644, il termina son Commentaire sur la Genèse, matière dé son dernier cours académique , en recommandant à ses auditeurs de prier pour lui , sa fin n'étant plus éloignée. En effet, de violentes douleurs de tète , la perte presque entière d'un œil, l'enflure des jambes^ la pierre qui le tourmentait nuit et jour, étaient tout autant de voix qui lui criaient de la part de Dieu : Prépare ta maison , car tu t'en vas mourir. Appelé à Eisleben, par les comtes de Mansfeld, ses souverains naturels, pour y terminer quelques différendp^urvenus dans la famille, il n'hésite point à se rendre à leur instant désir. Tout accablé qu'il est sous le poids de ses infirmités, il part pour sa ville natale, et y accomplit le ministère de paix dont l'estime de ses princes l'avait honoré. Hais il ne devait point retourner à Wittenberg , et les lieux qui l'avaient vu naître allaient aussi le voir mourir.

(( Tout le long de son séjour à Eislebeq , dit le docteur Jonas, Luther eut constamment le cœur joyeux; il nous disait quelquefois: a Jouas et vous, M. Michel {Cœlius)^ écoutez ! C'est à Eisleben que j'ai été baptisé ; si j'allais y mourir! » L'avant- veille de sa mort, il monta encore en chaire. Le dernier jour de son pèlerinage terrestre, le 17 février 1646, il parla beaucoup à souper de la mort et de la brièveté de la vie, et toujours d'une manière très-édifiaote. U proposa la question, « si l'on reconnaîtrait ses parents et ses amis dans le siècle à venir, » et la résolut affirmativem^L Après le souper, se sentant mal, il alla se coucher; ptiis^ il se releva quelques moments après, et dit en se prbipeDaiit.dan? sa chambre : « Je vais me recoucher au

M8 LA RÉPORMATION

nom de Dieu : Fn manus êuas commendo tpiritum tneum ; redemisli me , DominSy Deus verilaiis (1)1

Quelques heures avant de rendre le dernier soupir, il dit à ses fidèles amis, rangés autour de son lit de mort, u Jonas, Cœlius, et vous tous, priez, priez pour la cause de Dieu et de son Evangile, afin qu'elle triomphe; car le concile de Trente (2) et le pape sont dans une grande fureur. » Peu d'instants après, on Tentendit prononcer cette prière: u O mon cher Père céleste ! Dieu et Père de mon Seigneur Jésus- Christ, Dieu de toute consolation ! je te rends grâces de ce que tu m'as révélé ton cher Fils Jésns-Cbrist , en qui je crois, que j'ai aimé et glorifié, mais que le pape et tous les impies déshonorent , persécutent et blasphèment. Vifin Seigneur Jésus-Christ! je te recommande ma pauvre âme. O mon cher Père céleste ! quoique obligé de quitter ce corps et de sortir de ce monde, je suis assuré que je demeurerai éternellement avec toi , et que nulle créature ne me ravira de tes mains, ù Puis il iijouta : « Sic Deus dilecoit mundum , etc. Dieu a tant aimé le monde , quïl a donné son Fils uni*que, afin que quiconque croit en lui ne périsse point , mais qu'il ait la vie éternelle. Père ! je remets . mon esprit enti^e tes mains; tu m'as racheté^ ô Eternel, Dieu dé vérité 1 » *

Ses amis lui dirent: « Vous reconnaissez, très-cher père, que Jésus-Christ est le Fils de Dieu , notre Sauveur et notre Rédempteur? » Il répondit assez distinctement pour qu'on pût l'entendre: a Oui.... » Et peu d'instants après, il s'endormit au Seigneur, sans angoisse et dans la paix la plus pro^ fonde , à la soixante-troisième année de son âge. Ecris : ^ Bienheureux sont les morts qui meurent au Seigneur! Oui^

(1) (( Je remets mon esprit entre tes mains; tu m'as rai^eté, ô Eter^' nel , Dieu de vérité !» • . :^

(2) Il était assemblé dans ce moment. " ;

EN ALLBMAGNB. M9

pour certain , dit f Esprit , car ils se reposent de leurs travatw , et leurs oeuvres les suivent.

Sa dépouille mortelle fui transportée à Wittenberg y pour y être enterrée dans Téglise du château. Dans tous tes lieux que traversa le convoi funèbre /toutes les cloches sonnaient, et partout le peuple donnait des témoignages de la plus vive affliction. Lorsque le conyoi fut . arrivé près de Halle , tous les habitants, jeunes gens et vieillards, les yeux baignés de larmes, accoururent à sa rencontra II fut introduit, au son des cloches, dans Téglise de Notre-Dame, où Ton entonna le cantique: u Dans ma douleur amère, je crie à toi, Seigneur (1)1» C'était moins qn chant régulier qu'une lamentation. Le 22 février, la dépouille mortelle du réformateur de TÂIlemagne était aux portes de Wittenberg , où Tattendaient Tacadémie, la magistrature et la bougeoisie. La douleur se peignait sur tous les visages; les pleurs et les sanglots, mêlés au lugubre son des cloches, formaient le concert funèbre le plus touchaat. Le corps fut déposé en terre par quelques maîtres ès-arts, célèbres par leur érudition.

Luther vécut et mourut presque pauvre^ ayant pu disposer de tant de biens d'églises auxquels il ne toucha point; encore prôdigua-t-il aux indigents le peu qu'il possédait. Il était sobre, mangeant et bavant fort peu. « Ce que j'ai souvent admiré chez lui , dit Mélanchton , c'est que , bien qu'il ne fût ni d'une petite stature, ni d'une complexion faible et délicate, il était cependant d'une extrême temperaocje dans le manger et le boire. On sait que , pour s'occuper sans distraction du psaume CXXII, il s'était enfermé trois jours entiers dans une chambre écartée de sa maison ,

(1) iittf U^ Noth schrei ich zu dir.

570 LA RÈFORMATION

prenant avec lut^ pour toule nourriture , un peu de pain et de sel. »

La musique et la culture de son jardin faisaient sa plus douce récréation. Il chantait bien , et jouait agréablement de la flûte et de la harpe; il composa de fort belles mélodies, et régfise protestante en Allemagne a conservé dans son Rituel plusieurs cantiques d'un style très-élevé y dont les paroles et la musiquCySont également de lui.

Le nombre de ses écrits est très-considérable. On a peiné à concevoir comment il trouva le temps de les composer, au milieu des affaires et des travaux dont il était incessamment surchargé, dçs inquiétudes et des peines qui Tassaillaient à chaque instant, prêchant sans relâche, faisant des cours comme professeur, consulté par une foule de gens de tout état et de tout pays, occupé souvent de controverses, écrivant jusqu'à vingt lettres en un seul jour , etc. Mais la force de Christ se signalait dans son infirmité.

Le grand article sur lequel il ne se lasse point de revenir dans tous ses ouvrages, celui qui est le fondement de sa doctrine comme il est la base de toute la révélation , c'est la Justification par la foi seule en Jésus-Christ. En même temps, il enseignait, avec Paul et tous les apôtres, que la foi justifiante opère par la charité, et que cette stérile connaissance , dépourvue d'amour et de vie , qu'on décore du beaa nom de foi , n'a rien de commun avec cette vertu divine , cette puissance de Dieu qui change notre cœur et renouvelle tout notre être. La justification par la foi seule , indépendamment des œuvres de la loi , soit cérémonielle y soit morale, il l'appelait Àrticulus slaniis aut cadentis Eccksiœ (1). Ici trouve naturellement sp place la mémorable protestation du grand réformateur.

(1) L'arlicîc sans lequel il n'y a plus d*Eglise.