AVENIR DE L'ÉGLISE

trompette qui tienl^ dans les révélations, une place si remarquable, renferme les sept coupes de la colère de Dieu [M']. De ces sept coupes, les cinq premières n'apportent au, monde romain que des cbâtimens partiels (1). t.a sixième prépare un jugement général sur tous les advtijsaires de Christ. Aussitôt répandue, Satan rassemble toutes les forces de son royaume , et s'apprête pour le combat de la grande journée. C'est l'agonie de Vancien serpent ^ de Yaccusateur des frères. Sous Constantin (2), il était tombé ^u ciel en la terre ; il va maintenant tomber de la terre en l'abîme (3).

Puis le septième ange (4) versa sa fiole dans Fatr, sur le Irône même de Satan , le prince de la puissance de Pair; et il sortit du temple du ciel une voix tonnante qui procédait du trâne , disant : Cest fait ! — C'est donc ici le grand , le dernier fléau de Dieu ; c'est la consommation de sa colère sur tous les ennemis de son Eglise, avant Tintroduction du r^ne éternel de son Fils bien-aimé.

La terre tremble comme jamais elle n'avait tremblé depuis le commencement des siècles ; les peuples s'ébranlent; tout l'ordre social est bouleversé; les palais du pouvoir, les temples de l'autorité légitime, tous les boulevards de la société s'écroulent; le bruit de leur chute anaonce au loin les vengeances du Très-Haut (5).

Les villes des nations tombent. Tous les )ieux forts de l'imposture du prophète de la Mecque et de tant d'autres agents dta prince des ténèbres qui se fait adorer, sous divers noms, des mitiofiB de l'Orièpb et du monde entier , sont renversés

(I) Apoc, XVL

(l).Appc.|XIL Lac, X, fS. Apoc. , XX.

(4)Apoâ,XYl, 17,etc.

. (^.Lbc,XV)lI,7; XXL

<lc Tond en comble. La jrrawrfe r/7^ pontificale, celte forteresse (le Satan, jnsquici réputée imprenable, tombe elle-même avec tons les autres boulevards de lennemi ; et tandis que le bruit de leur chute ébranle toute la terre, lalléluia des saints remplit les cieux descieux; les trônes, les dominations et les puissances chantent avec les rachetés : Tes jugements sont véritables et justes^ 6 Roi des saints ! Amen, alléluia !

L'heure de Babylone est donc venue ; Dieu s'est ressouvenu d'elle pour lui donner la coupe du vin de T indignation de sa colère. Ses nombreuses filles qui ont participé à sa souillure vont participer à sa condamnation. Mire des impudicités et des abominations de la terre ! tu avais déjà ba jusqu'à t'enivrer dans la coupe de la fureur de Dieu ; tu en épuises maintenant la lie. Le sort de l'ancienne Babylone est le tien. La veille même de sa ruine , Belsatzar et sa cour, dans un odieux festin, profanaient les vases du temple de l'Eternel en y trempant leurs lèvres impures; une même destruction , éclatante et subite , t'a surprise ; tesplaieSy qui sont la mort, le deuil et la famine, sont venues en un même jour.

En ce même moment, toute île s'enfuit , les montagnes ne sont plus trouvées. Un seul prince, Jésas-Christ , régira le monde désormais. Quand, sous Augustule , Rome impériale fut renversée, les îles et ks montagnes, c'est-à-dire les monarchies , les autocraties , les puissances absolues , ne disparurent point; seulement, nous dit le Saint-Ssprit, e//es changèrent de place ; maintenant elles disparaissent complètement et ne sont pins trouvées à jamais.

Est-ce à dire que toute puissance, toute formé de gouvernement sera dès-lors abolie sur la terre ? Nullemenit. Ce ne sont que les îles, c'est-à-dire, les goavern^eilieQts

AVI'MU DE LËGLiSE. ùli

absolus, les puissances arbitraires, despotiques, qui s'enfuient; ce ne sont que les montagnes, c'est-à-dire, les monarchies, opposées à Jésus-Christ et à son Evangile, qui disparaissent; ce ne sont que les bêtes féroces, c'est-àdire, les puissances idolâtres et persécutrices, qui sont consumées par le feu. Jésus-Ghrist sera seul roi sur taïUe la terre (1). Mais sous ce Monarque universel régneront des princes fidèles , nourriciers de son peuple , et qui paîtront les nations comme un berger paît son troupeau.

Tel est le résumé des jugements compris sous la septième trompette; jugements terribles qui' introduiront le règne glorieux du Rédempteur, dont Fempire doit remplacer les quatre monarchies universelleSb Tel est l'imposant tableau que nous présente le XVP chapitre de TÂpocalypse. Mais ce n'est qu'un aperçu des vengaanices de Dieu; le Saint-Esprit les développe dans les trois chapitres suivants. Après avoir exactement décrit dans le XVIP, Rome ecclésiastique, la plus méchante et la pins abhorrée de ses ennemies, le Saint-Esprit nous fait assister, dans le XVIIP, à la ruine de cette moderne Babylone , et dans le XIX«, à celle de tous les autres ennemis de GhrisL Suivonsle rapidement dans ce développement des derniers jugements de Dieu; et, pour le mieux comprendre, replaçonsnous sur le terrain de la quatrième et dernière monarchie , celle .des Romains.

La monarchie romaine, dans sa plus ^ande splendeur, s'étendait du Rhin à l'Euphrate, et des plages brûlantes de l'Afrique aux rives solitaires du Danube. Cette monarchie, dans la suite de son cours, semble revôlir trois formes dis

^1} Zaçhi, XIV, 9.

(il 2 rONCLHSlON.

tinctcs, que signalent de concert Thistoire et la prophé^ lie (1).

La première de ces formes , la forme païenne , était 6gQrée par le Dragon lui-même, Y ancien serpent^ celui qui séduit les nations, parce que Tempire alors devait se montrer ouvertement idolâtre et persécuteur (2).

La monarchie romaine, dans sa plus grande étendue, conserva la forme païenne jusqu'à Tavènement de Tempereur Constantin (3). Alors le Dragon tomba du ciel en la terrjB, et son empire idolâtre se borna dès ce moment aux nations les plus obscures et les plus barbares du monde connu. Après sa chute , le mystère d'iniquité se développa sans entraves ; le papisme s'établit et se consolida rapidement dans TOcci* dent romain; et, peu après le démembrement de Tempire et sà division en dix royaumes^ la monarchie romaine en Europe revêtit sa éeoonde forme, la forme papale.

Le Dragon n'osant plus se montrer à découvert, depuis que le christianisme avait obtenu de si merveilleux accroissements, se cacha derrière la Bête féroce sortie de la mer, emblème de Rome papale. Avec ses marques distinctivës, les sept têtes et les dix cornes, il lui légua sa haine contre Jésus, et la mission qu'il s'était donnée de persécuter l'Eglise de Dieu. Rome papale poursuivit avec ardeur l'œuvre de sang que Rome païenne avait commencée : elle l'a continuée jusqu'à nos jours.

Le terme qui lui est assigné s'approche. Pra de temps s'écoulera sans doute avant que la monardiie romaine ait revêtu sa troisième et dernière forme, la fongoe inQdèla De

(1) p. 78 cl suiv.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

AVfiNUa DtK L'ÉGLISE. G13

même que Satan avait remplacé Tidolâtrie par le romanisme, qui n'est au fond que la même révolte , mais cachée sous les apparences du christianisme , de même il s'apprête de nos jours à faire succéder au romanisme l'infidélité, Tincrédulité systématisée , l'apostasie , produisant à pleine maturité tous ses fruits de licence et d'impiété.

Le papisme est pour les dix royaumes une séduction usée ; on rougit' de ses superstitions, on redoute ses projets, on déteste son joug, on abhorre ses allures; aussi Satan s'efforce-t-il, sous une forme plus appropriée à l'état actuel de la civilisation, de retenir le monde enchaîné sous son empire. Que lui importent les moyens, pourvu qu'il atteigne le but! Il ne parlera plus de papisme à des peuples que le papisme a dégoûtés, et que lui-même a de longue main préparés pour la dernière révolte. 11 voit partout les hommes disposés à l'indépendance charnelle et à rinfidélité, se souciant tout aussi peu du joug de Jésus-Christ que de celui de l'Antichrist romain ; il leur parlera donc ouvertement le langage de l'indépendance charnelle et de l'infidélitél

La Bête féroce, sortant non plus de la mer mais de l'abîme (1), symbolisera la troisième et dernière forme de la monarchie romaine. Cette troisième Bête porte les mêmes emblèmes que le Dragon et que la Bête sortie de la mer ; elle est identiquement la même, c'est-à-dire qu'elle désigne le même empire. Toutefois elle en diffère sous» un rapport essentiel. Au lieu de s'élever comme la seconde , de la mer agitée, c'cftl^Hlire au lieu de naître, comme elle, du bouleversement et des révolutions des peuples, elle sort directement de l'abîme, si^e de Satan. Franchement rebelle, elle jetlbra loin d'elle tout masque de religion, et fera toulôuverte-

(1) Apoc.,Xl, 7.

til4 CONCLUSION.

luent la guerre à Jésus-^Christ. Cependant ce ne sera pas sur PEglise que Tinfidélilé portera ses premiers coups; c'est au papisme qu'elle les réserve. Déjà partout nous ia voyons aux prises avec la superstition papale. Rome pontificale ne tiendra point contre ses assauts; ignominieusement dépouillée de l'un des dix royaumes (1), elle verra bientôt après les neuf autres échapper entièrement à sa tyrannie.

Mais que fera IMnfîdélité, inattresse du terrain qu'avait occupé le papisme ?

Elle tournera toute son activité contre le peuple de Dieu. Déjà, sous ses difTérents noms et sous ses différentes formes politiques et religieuses , elle exerce contre les saints une persécution de moqueries et de contradictions de toute sorte ^ en attendant qu'elle en exerce une autre d'un genre plus sérieux : elle parle de tolérance , mais dans son intérêt uniquement. Déjà les fails donnent à ses paroles un éclatant démenti. L'infidélité, répétons-le, aura sa Saint-Bar thélenii comme le papisme a eu la sienne. Mais le Seigneur, au jour marqué dans ses conseils, se lèvera pour délivrer les siens. Quand ils sembleront succomber avec leur Chef, c'est alors qu'avec lui ils se relèveront victorieux. Christ les délivrera magnifiquement par la splendeur de son. avènement personnel ; et , terminant les temps du quatrième empire et la longue période des Gentils, il régnera plein de gloire sur toute la terre, et fera régner avec lui les saints.

Jusqu ici nous avons suivi d'âge en âge le développemeat graduel de la prophélie du quatrième empire. Xes événements nombreux, variés, importants, que nous venons

(I) Apoc., XI, 13. Peut-être de la France ; alors, par un juste jugement ' de Dieu, ce royaume, le premier des dix qui se soit donné à Rûmo papale, le premier qui ait fondé son empire , serait aussi le premier qui.lèverait < ontre cllo rétendard , et la frapperait an cœur.

AVfiNlB DE L ÉGLISE. (ilo

do passer eo revue, n'en sont cependant pour nous qu un premier accomplissement , un accomplissement préfiguratif ( voir TÀvant-Propos ) ; nous en attendons encore la réalisation vraie, directe et totale, et voici comment l'avenir se présente à nous sous ce rapport. Que le Seigneur ici nous garde de proposer les chimères de notre imagination à la place des oracles de TéterAelle vérité!

1. Le quatrième empire sera rétabli, non partiellement comme au temps de Gharlemagne (p. 133 ), mais intégralement ; recouvrant tout ce qu'il a primitivement possédé , il s'étendra des rives de l'Ëuphrata à celles du Danube et du Rhin; la bêle impériale, s^vec tousses insignes, reparaîtra donc aux regards du monde étonné (Âpoc, XIU).

2. Alors les trois grandes séries de signes apocalyptiques, les sceaux , les trompettes et les coupes, se développant dans leur vrai sens , obtenant leur accomplissement vrai , supérieur et total , apporteront à la terre prophétique épouvantée la rapide progression des jugements par lesquels Jésus doit clore les temps des Gentils et préluder à l'établissement immédiat de son royaume, de ce royaume universel qui remplacera tous les royaumes de la terre pour demeurer ensuite éternellement.

3. L'empire ainsi restauré tel qu'il existait au commencement ne reprendra pas cependant sa forme primitive. 11 se composera de dix royaumes ou élals régis par dix chefs, soumis eux-mêmes à un chef ou dictateur suprême. Alors seulement la prophétie , dans ce point comme dans les autr^, aura obtenu son accomplissement direct ettolal. Car, remarquez-le bien, ce qu'elle annonce proprement, ce ne sont pas dix rois qui doivent naître de la Bête et lui succéder, oommeles dix royaomes ^barbares naquirent de la monarcbisf romaine et se perligèrent entre eux ses royales

dépouilles; ce sont, au contraire, dix rois qui doivent exi^ ter et régner en même temps qu'elle (Apoc., XVII, 12), el qui donneront leur puissance à la Bête qui n'était pas et qui sera de nouveau ; c'est une confédération de royauoies ou d'étals sous un chef impérial. — Puis , remarquez-le de même, quand Jésus apparaît dans la pr^hétie, les%.dt& rois existent, et c'est sur eux d'abord que tombent les jugements du Christ (Dan., II). Ce que la prophétie annonce ^ c'est donc une organisation toute nouvelle du quatrième empire, organisation dont jusqu'ici l'histoire ne nous offre pas le moindre vestige. Elle présuppose la ruine complète de l'état de choses actuel sur toute l'étendue de la terre romaine, pour faire place à un ordre de choses tout difr6rent. On démolit avant de rebâtir. Et c'est peut-être à cela que sont destinés les bouleversements politiques dont nous sommes les témoins de nos jours.

4. La monarchie ainsi restaurée parcourra très-rapjdement les phase!» ou périodes successives indiquées par les symboles que nous connaissons déjà — le Dragon , la 9ête sortant de la mer et la Bête s'élevant de l'abîme. Imparfaitement accomplis jusqu'à ce jour,, ces symboles obtiendront alors leur accomplissement direct et entier. L'empire se montrera successivement Dragon , Bête sortie de la mer el Bête sortie de l'abîme.

C'est sous cette dernière forme qu'il causera le plus de maux au peuple de Dieu. Rien de frappant comme les emblèmes sous lesquels le Saint-Esprit nous le déptint ! Ainsi qu'on Fa vu, c'est toujours une Bête, une Bête féroce^ mais une Bête qui , cette fois, sort directement de l'abîmQ , siège . principal de Satan jusqu'au jour où il sera jeté dains le lac ardent de feu et de soufre ; c'est une Bête de couleur éearl^te, vive image du sang qu'elle doit verser en aboodaooe; une

AVENIR DB UtoLISB. 617

Bêle, enfin, tonte couverte de noms de blasphème,^ et dont les dix cornes n'ont plus de couronnes comme elles en avaient chez la B6te sortie de la mer ; car à<» moment les dix royau- ^es ou dix états de la terre romaine, démocratiquement constitués, obéiront à un chef ou régulateur suprême.

Ce chef s'app^e aussi la Bête (Apoc., XVU, 11), oar à ce point du développement prophétique, la Bête c'est à la fois l'empire et le chef de l'empire, le personnage qui le résume et peut dire : L'empire c'est moi. Il règne sûr les dix cornes ou les dix rois qui existent simultanément avec lui. C'est le huitième roi, le roi volontaire de Daniel (chap. XI), c'est l'homme de péché, l'Antichrist personnel^ en effet, il y a, dans la prophétie, un Antichrist personnel, résumant en soi les caractères et les œuvres de tous les Antichrists précédents , notamment de l'Anlichrist romain , les dépa3sant môme et les outrant. C'est le chef-d'œuvre de la puissance des ténèbres.

5. Le Saint-Esprit signale ensvito deux phases ou périodes distinctes du règne de la Bête écarlate dans ses rapports avec la grande Prostituée, se disant faussement la femme de l'Agneau ( XVII — XIX ).

Dans la première , elle est gouvernée par la femme qui , par d'habiles mais honteux compromis avec le siècle, aura su, disions-nous plus haut, recouvrer son antique ascendant sur les peuples de la terre prophétique. Instrument avili des volontés tyranniques et sanguinaires de la PsoBUtuée, la Bête frappe sans merci le peuple de Dieu , et fait couler de nouveau le sang des saints , comme il n'avait jamais coulé.

Mais , dans la seconde période de ses relations avec la femme impudique, la Bête ne porte plus la grande Prosti-» tué6; abjurant ce rôle honteux, elle a jeté la Prostituée par

terre ; elle Ta foulée aux pieds , elle Ta désolée et dépouillée de toute sa gloire et de tous ses trésors ; elle a mangé sa chair et Fa brûlée au feu. C'est encore ici TaccompUssement total de la prophétie apocalyptique eu ce; qui concerne Rome^ pontificale.

Quelle destinée que celle de Rome ! ^

Rome, cette ville de force et d'orgueil, a vu passer plus de la moitié des âges qui se sont écoulés dépuis les jours de Noé. L'ancienne Babylone n'est plus. Quant à Ninive , son lieu ne la reconnaît plus. 11 y a des siègles que Tyr et Sidoa ne figurent plus au rang des cités, et que Jérusalem est foulée au pieds par les Gentils. L'Assyrie , la Perse, la Grèce, œs grandes monarchies qui remplirent le monde du bruit de leur gloire et du fracas de leurs armes , se sont englouties dans la monarchie romaina Au milieu des cités qui périssent et des générations qui s'écoulent, seule debout , Rome s'écrie : Je siège en reine : je ne suis point veuve y et je ne verrai point de deuil (i).

Ville favorite de Satan , c'est elle qu'il a dès longtemps choisie pour être la capitale de son empire dans le monde. Le Seigneur, pour magnifier son pouvoir, avait peroiis que l'ennemi des âmes ftt de cette royale cité, métropole de l'orgueil et de la grandeur, sa place forte sur la terre; qu'il y déposât et y concentrât, contre Jésus-Christ et son royaume éternel, tout le pouvoir dont le ciel lui permet de disposer encore.

Jamais le' chef des légions rebelles n'avait si bien tenu le monde sous sa dépendance, qu'au moment où Jésus naquit dans l'élable de Bethléhem. La Judée et Jérusalem étaient comme à sa discrétion. Pour accomplir ses dep9einS| il avait

(1) Apoc. , XVllI.

AVENIH DK L'EGLISE. «19

établi 8ur cette contrée y un prince du sang royal de lenfer. Mais sa trame fut brisée. Jésus naquit, Jésus vécut, Jésus mourut et ressuscita ; il ébranla Tempire de Satan. En peu d'années, s'écroula l'imposant échafaudage de la puissance du prince de Tabîme; les idoles tombèrent de toutes parts. En vain, pour relever les colonnes de son temple, le séducteur des nations suscita-t-il les Néron, les Marc-Âurèle, les Dioclétien, les Julien ; en vain- répandit-il sur le territoire de l'empire, des torrents de Barbares : le Seigneur confondit ses desseins.

Ce fut «alors que Satan entreprit de faire de Rome le centre d'une révolte plus habilement conçueque toutes les précédentes, du papisme, ce mensonge des mensonges, cette abomination des abominations. Rome païenne était l'œuvre du démon, uniquement construite avec ses propres matériaux. Rome papale est encore son œuvre, mais construite avec les matériaux de Dieu , tels que les contient la Révélation. Quel prodige d'intelligence que ce génie du mail Quel maître d'artifices que ce prince des- ténèbres ! Quelle énergie et quelle puissance dans. ce Lucifer qui brilla comme un astre de première grandeur au firmament des cieux 1 avec quel acharnement il dispute à Jésus-Christ ce pauvre monde déchu! C'est que, en comparaison de l'abîme, cette terre est pour lui un Eden; c'est qu'il n'ignore point que sa chute suivra de près celle de Rome. Mais il faut que tu tombes, fils de l'aube du jour (1)! et que tu tombes tout à la fois sons la main de l'homme et sous un jugement immédiat de Dieu:

Aprh ces choses , dit Jean , je u» descendre du ciel un autre ange quiavait une grande puissance y et la terre ftU illuminée

■fl) Es., 'XIV.

«iO CO.XCLUSION.

de sa gloire. Il cria avec force , à haute voiwy et dit : Elle est tombée^ elle est tombée j la grande Babyhne; et elle est devenue la demeure des démons^ et la retraite de totU esprit immonde, et le refaire de tout oiseau immonde et exécrable. Car toutes les nations ont bu du vin de sa prostitution effrénée ; et les rois de la terre ont commis fornication avec elle ; et les marchands de la terre sont devenus riches de Pexcis de son luofe.

Puis j'entendis une autre voix du cielj qui disait : Sortez de BabylonCy mon peuple ^ afin que vous^ ne participiez point à ses péchés y et que vous ne receviez point de ses plates. Car ses péchés sont montés jusqu'au ciel y et Dieu s'est souvenu de ses iniquités. Rendez-lui ainsi qu'elle vous a fait , et payez-lui au double selon ses osuvres ; et dans la même coupe où elle vous a versé à boire^ versez-lui-en au double. Autant qu'elle s'est glori-fiéCy et qu'elle a été dans les délices^ donnez-lui autant de tourment et d'affliction ; car elle dit en son coeur : Je siège en retne^ je ne suis point veuve y et je ne verrai point de deuil. Cest pourquoi ses plaiesy qui sont la morty le deuil et la famine^ viendront en un même jour , et elle sera entièrement brûlée au feu ; car le Seigneur Dieu qui la jugera est puissant. Et les rois de la terre qui ont commis fornication avec elle , et qui [ont vécu dans les délices , la pleureront j et mèneront deuil sur elle en se battant la poitrincy quand ils verrotU la fumée de son embrasement (1).

Puis un ange d'une grande force prit une pierre, qui était comme une grande meule y et la jeta dans la mer, en disant : Ainsi sera jetée avec impétuosité Babylone , cette grande citi , et elle ne sera plus trouvée. Et la voix des joueurs de harpe^ des musiciens y des joueurs de hautbois , et de ceux qui sonnent de la trompeltOy ne sera plus ouïe en toi; et tout ouvrier, ie ' quelque métier que ce soit , ne sercf plus trouvé en 4oi ; et le

(I) Apoc.jXVm, 1-9.

AVRNIR DE L fiGLISE. 621

tifuil de la meule ne sera plus ouï en toi. El la lumière de la chandelle ne luira plus en toi; et la voiœ de T époux et de V épouse ne sera plus ouïe en toi; parce que tes marchands étaient des princes en la terre y et parce que, par tes empoisonnemenU, toutes les nations ont été séduites. Et en elle a été trouvé le sang des prophètes et des saints , et de tous ceuœ qui ont été mis à mort sur la terre (1).

Qu'ils se lamentent sur sa destinée, ceux que son lin revêt, que ses peiies décorent , que son trafic enrichit , que ses fornications ont eus pour complices. Mais réjouissex^vous à cause délie y vous deux ! et vous aussi, saints apôtres et prophètes t réjouissez-vous ; car Dieu Fa punie à cause de vous (2). Chantez : Alléluia! le salut, la gloire, t honneur et la puissance appartiennent au Seigneur notre Dïet/. Car ses jugements sont véritables et justes , parce qu'il a fait justice de la grande prostituée, qui a corrompu la terre par son impudicité, et qu'il a vengé le sang de ses serviteurs versé par la main de la prostituée. Et ils dirent encore : Alléluia ! et sa fumée monte aux siècles des siècles (3).

Mais que fera la Bète impériale , riche des dépouilles du papisme et maîtresse de tout le terrain que Rome avait ancien nement possédé ?

La Bète se tournera contre le peuple de Dieu et voudra l'anéantir. Cest alors que la prophétie relative à lliomme de péché obtiendra son accomplissement véritable et total. Jusqu'ici cette prophétie ne s'était qu'imparfaitement réalisée ; jusqu'ici le mystère d'iniquité s'était graduellement développé sans avoir encore atteint le dernier terme de

(1)Âpoc,XVUI, 21-24.

(^ xvni , 90.