TÉGLISE MUS ROME CHRÉTIENNE

discassions qui devait y ruiner enffD TœQvre de Dieu. On va maintenant recueillir je qu'on avait semé. C'est par la science^ c'est par l'habileté daâs les débats théologiques^ qu'on aspire à briller, plus que par la sainteté de la vje. On recherche la gloire et l'éclat du monde. Les discours oratoires remplacent les* instructions simples et sans art de l'âge primitif. Parce qu'on surpasse les idolâtres en nombre^ en puissance et en richesses, on vent les éclipser aussi par la pompe et la magnificence du culte; et, pour flatter et ^rprendre leurs sens par l'éclat des cérémonies , on ente dans l'Eglise une multitude de pratiques d'origine païenne.

C'est l'époque de l'invasion des plus graves erreurs. Ârius, prêtre d'Alexandrie (1), nie la divinité suprême de notre adorable Sauveur. D'autres enseignent la purification des péchés par l'eau du baptême, et la damnation des petits enfants qui meurent sans l'avoir reçue. On préconise les effets merveilleux de l'eucharistie, on l'emporte dans les maisons, on l'insinue dans la bouche des morts , on l'enterre avec eux. Déjà l'on défend l'usage de certaines viandes dans les temps déjeune (2). Déjà l'on parle d'un feu destiné à purifier, après la mort, les âmes souillées, comme s'il y avait un autre purgatoire que le sang de Jésus-Christ (3). Déjà l'on vante l'utilité prétendue du célibat (4), pour délivrer les âmes de Tinfluencedes mauvais génies; les temples se remplissent de vains ornements ; on emprunte au culte lévitique ses pompes ; on visite les lieux saints , les tombeaux des martyrs , que l'on commence à invoquer ; on recherche curieusement leurs reliques,

(1) Condamné par le premier concile oecuménique ou général de Nicée (325).

(2) 1 Tim., IV.

(3>1 Jean, I, 7, '4; 1 Tim., IV.

%f. SKCONDB PÉRIODE.

on publie les prétendus miracles opérés par elles(l). Bientôt paraîtront de nouveaux abus : car il n'est pas dans la nature de Satan de s'arrêter dans ses attentais contre le Seigneur el son Evangile, comme il n'est pas non plus dans celle de l'homme de s'arrêter dans la voie de l'erreur. La bienheoreuse Marie , de plus en plus élevée au mépris de Celui qu'elle appelait son Seigneur, devient insensiblement un objet d'adoration pour des cœurs charnels qui se dégoûtent de jour en joordavanti^de la Parole et du service de Jésus-Christ. Elle est déjà la Dame du nionde, bientôt elle sera la Mère de Dieu (2), le grand refuge des pécheurs. Jésus, sa charité, son Pang précieux, n'est plus Tunique espérance d'une multitude abusée ; c'est dans les jeûnes , les aumônes, les austérités d'un culte volontaire , c'est dans maintes pratiques religieuses, dans des dons faits aux couvents et aux églises, qu'on cherchera désormais son satut. Chaque jour enfantera de nouvelles superstitions, de nouvelles iniidéliléd, de nouvelles erreurs (3); chaque jour verra créer de nouvelles dignités ecclésiastiques pour compléter une hiérarchie toute charnelle, qui est maintenant le château-fort de Satan dans la chrétienté.

Telle est, en résumé, l'histoire de l'Eglise (4) du Seigneur, pendant la seconde période de ses combats. Plus riche, en

(1) La fureur de ces reliques introduisit une mullitude de fraudes, toutes sortes de gens disant connailre par révélalioci les lieux oii reposait quelque saint ignoré, dont ils vendaient chèrem<int les prétendus restes.

(2) Ssoriïîç. Les Nesloriens -voulaient qu'on l'appelât simplement X(>i9T5K0(, mère de Christ.

(3) Les images, l'eau bénite imitée de l'eau lustrale des Gentils, la confession auriculaire, etc.

(4) Nous prendrons souvent le mol Église dans son acception historique el usuelle. Le sens déterminera Cacilcment quand il s'agit de la treaie Eglise du Seigneur.

àXMBBTW BT PiLAGE. n

apparence, que peixiant la première, elle est, en réalité, plus ' pauvre. Tgatefois, elle renferme encore dans son sein le petit troupeau des vrais adorateurs : joie et glwe de Jésus-Christ, ils marcheront ayec lui en vêtements Uancs, car ils en sont digues. Parmi ces bien-aimés du Père, il en est un surtout qui console l'Eglise affligée de tant de maux et lui rappelle de plus beaux jours. C'est le saint évèque d'Hippone, en Afriqua La controverse qu'Augustin eut à soutenir avec le plus fameux hérétique de ^n temps eut, sur les siècles suivants, une influence prodigieuse. Pareil à ces fanaux qu'on âève au sein des mers , pour éclairer de nuit la route du navigateur incertain, le puissant adversaire de Pelage ^ placé par la main du Seigneur, comme en tète des siècles ténébreux du moyen-âge, devait réfléchir sur eux de resplendissantes clartés ; c'est pourquoi nous allons retracer ici l'histoire importante de ses débats avec l'hérétique breton.

Le moine Pelage, dont le vrai nom était Morgan , s'était / acquis dans l'Eglise une haute réputation par la subtilité de son esprit^ par son éloquence et la pureté;de son style, aiosi que par l'austérité de sa vie. Il avait beaucoup lu les ouvrages d'Origène , docteur illustre de l'école d'Alexandrie, et ceux des philosophes païens ; et cette lecture lui avait inspiré des sentiments tout humains sur la grâce et sur la liberté de l'homme. Il s'était fait un nouveau système, qui n'était autre chose que le déisme masqué sous les dehors du christianisma « Les hommes, disait Pelage, peuvent être sauvés par la loi tout comme par l'Evangile. Il n'y a point de péché originel, point de corruption innée. Nous pouvons de nousmêmes, et sans le secours de Dieu, accomplir, et cela parfaitement, tous les commandements de la loi. Ce qu'on appelle la grâce, c'est tout simplement la liberté naturelle ave&