CHAPITRE XVI

Épîscopat de Théodore van der Groon.

Article 1. M, van der Croon succède à M, Barchman en 1733; il est sacré en 1734. — II. Écrits publiés sous le nom du card. d'Alsace contre M, van der Croon. Héponses,

I. Après la mort de M. Barcliman, le chapitre d'Utrecht, assemblé le 22 Juillet 1733, élut unanimement pour son successeur , M. Théodore van der Croon , chanoine du même chapitre , et pasteur dans la ville de Gouda. Le chapitre et l'évoque élu écrivirent, le 26 Août et le 1 Septembre suivant, au pape Clément XII, pour lui demander, selon l'usage, la confirmation de l'élection et la dispense de la loi qui prescrit que l'évêque consécrateur soit assisté par deux autres évêques. Ces deux lettres étant demeurées sans réponse , et d'autres incidents ayant retardé le sacre, M. van der Croon écrivit une seconde lettre au pape, le 24 Juillet de l'année suivante. Quatre évêques voisins furent ensuite invités au sacre; mais toutes ces démarches ne produisirent d'autre eflFet que de constater la fidélité persévérante du clergé d'Utrecht à remplir, autant qu'il était en lui, tout ce qui était prescrit par les canons. M. Tévêque de Babylone procéda enfin au sacre de l'archevêque élu, le 28 Octobre de la même année 1734 a).

a) Dans le long intervallo qn'il 7 ent entre l'dlectîon et le sacre do M. van der Croon , les adversaires firent des tentatives do différente espèce ponr l'empêcher. Au mois de Novembre 1733, M. d'Acogna, am-

Cette nouvelle démarche fut suivie d'un nouveau bref d'excommunication, daté du 17 Février 1735. Ce bref, quant à ses dispositions essentielles , était copié sur celui du 21 Février 1725, sans autre changement que celui des noms et des dates, et de quelques tours de phrase nouveaux ; mais ce qu'il avait de singulier, c'est , qu'à la différence de tous les précédents, il n'était signé d'aucun secrétaire, no portait aucun témoignage quil eût été publié et affiché à Rome , et qu'on n'y voyait point de certificat d'aucun nonce de Cologne ou de Bruxelles, ni d'aucun autre ministre de la cour de Home, qui certifiât le bref véritable. On n'en eut connaissance en Hollande ^ que par un journal pubUc dans lequel il fut inséré a).

bassadcar de Portagal h la Haye, ëcrivit li madame la princesse d'Aavergne dont il était connu et qui résidait pour lors à Utrecht, pour la prier de lai procarer une entrevue avec M. l'évêque de Babylone. Cette bonne princesse s'imagina d'abord que ce vieux pécheur, comme elle l'appelait, avait quelque envie de se convertir, et que c'était dans cette Tue qa*il demandait une conférence avec un prélat, exercé depuis longtemps dans la conduite et la conversion des âmes; mais d'autres, plus durvoyants, soupçonnèrent des vues moins pures, et M. de Babjlone , aa lien de se rendre II la Hâve ou a Bodcgrave, comme M. d'Acugna le demandait, se contenta de faire offrir à ce seigneur une entrerac k Utrecht chez madame la princesse ou chez M. Milan- Visconti, on dans le château de Zeist chez M. de Nassau. L'ambassadeur de Portagal accepta cette dernière indication. M. de Babylone s'y rendit au jour marqué, avec M. Jubé, curé d'Asnibrcs, et M. Paris, chanoine et ancien vicaire général de Lectoure: mais ils furent fort étonnés en arrivant au ch&teaa de Zeist, d'y trouver M. do Fénélon, ambassadeur de France, ponr lequel proprement le rendez-vous avait été demandé. M. de Fénélon sollicita vivement M. de Babylone de retourner en France, lai proxoit qu'il y serait tranquille, lui donna même des assurances, aa nom da cardinal de Fleury, qu'on lui procurerait des bénéfices qui le mettraient en état d'y vivre honorablement et conformément k sa dignité etc. M. de Babylone , pour se tirer d'embarras , demanda deux joars poar y réfléchir, et remercia l'ambassadeur de France de toutes ses offres. On snt dans la suite, que M. d'Acugna avait reproché li M. de Fénélon, de n'avoir pas profité de l'occasion pour enlever ce prélat; que M. de Fénélon avait répondu, que de pareils procédés n'étaient pas de son goût, et qu'il aurait appréhendé , d'aillenrs , d'offenser les états en usant d'nne telle violence, o) Acta qnaedam ecclesiao nltrajectinae etc. p. 41.

Un bref de cette nature aurait dû, dans toute autre circonstance, être traité comme non avenu. Cependant, comme le nom du pape paraissait en tête, et que l'église de Hollande avait pour principe de donner des témoignages d'autant plus marqués et plus publics de son respect pour l'autorité légitime du souverain pontife , que ses adversaires affectaient plus grossièrement d'en abuser à son préjudice, M* l'archevêque d'Utrecht en prit occasion de 8*unir à l'appel au futur concile inteijeté par ses prédéces» seurs, de tous les décrets de la cour de Rome émanés depuis le commencement) du siècle, contre leur église et contre ses droits, ainsi que de la bulle Unigeniiua en particulier.

Une bonté d'âme, peut-être excessive, porta M. van der Croon à adresser cet acte d'appel, par une lettre du 1 Décembre 1735, à M. le cardinal d'Alsace, archevêque de Malines. Il espérait que l'évidence des raisons qu'il contenait, ferait quelque impression sur son esprit, et pourrait l'engager à s'employer auprès des ministres de de la cour de Rome pour procurer la paix à son église. C'était une illusion. M. l'archevêque de Malines ne jugeait de rien que par les yeux des jésuites , entre les mains de qui il était depuis son enfance. U y avait dixneuf ou vingt ans qu'il était sur le siège de Malines: depuis ce temps-là, il n'avait été que leur instrument pour la ruine et la destruction de tout bien solide dans son diocèse. L'université de Louvain venait d'être ravagée cinq ou six ans auparavant , par l'expulsion des meilleurs sujets. Tout ce qu'il put découvrir dans son clergé d'opposé à la bulle Unigenitus^ fut persécuté et obligé de s'expatrier. Le principal motif qui avait engagé Clément XI à l'honorer de la pourpre, comme il le déclara en plein consistoire, c'est le zèle qu'il avait témoigné en faveur de cette bulle , et le courage qu'il avait eu de lever le premier l'étendard du schisme et de la séparation avec tous ceux qui ne la recevaient pas purement et simplement comme rhgle de foi.