CHAPITRE SECOND
Idée générale de Tétai de la nllg<im eadiiolîiiae dam Icf Provînoet-Umet depaîc la révoliitioD>
Article I. La conservation de la^ religion eathoUque-romaùw stipulée dans les premiers pactes des Provinces- Unies. 1566 — 1579. — IL Vioîement de ces pactes. Édits contre la religion catholique'romaine , dès 1580. — IIL Martyrs de Gorcum et autres. — IV, Les Jésuites ont été la principale cause ou le principal objet des édits postérieurs, — V. Les catho' ligues traités plus sévèrement durant la guerre et dans quelques autres circonstances. — YI. Dispositions postérieures du gouvernement favorables aux catholiques,
I. Avant d'entrer dans le détail de l'histoire de cette église sous les archevêques d'Utreçht, successeurs de Frédéric Schenck, nous croyons devoir donner une idée générale de l'état de la religion dans ces provinces, et de celui de son clergé, depuis la révolution jusqu'à présent (1784).
Il est certain que l'amour de la liberté, et le désir de secouer le joug de ce qu*on appelait la tyrannie espagnole^ ont été le premier et le principal motif de cette révolution. Quelque penchant qu'eussent les chefe de l'Union pour les nouvelles hérésies, ils furent obligés de le dissimuler longtemps; et la plupart des provinces et des villes , n'entrèrent dans T Union qu'avec la condition expresse, que le libre exercice de la religion catholique y serait conservé. Le prince d'Orange déclara même, dès le commencement, à la duchesse de Parme, gouvernante des Pays-Bas, que «les nobles n'avaient d'autre dessein que de conserver la religion catholique dans sa pureté" a).
a) De ortn et professa Calvinvinae reformationis in Belgio, p. 6.
Lorsque la ville d'Utrecht entra dans PUnion, en 1566, le prince d^Orange, selon Taccord fiiit avec les nobles confédérés, y pnblia nn édit, la 28 Novembre, par lequel il était défendu très-rigoureosement de fitire aucune violence, ni aucune insulte à ceux qui professaient Van* cienne riHgwn^ c'est-à^ire, «à leurs églises, cloîtres, hôpitaux, ou autres lieux sacrés; ceux de la nouvelle religion ne pouvant &ire sermons, prêches ou assemblées, hormis seulement aux lieux hors de la ville pour cela à eux concédés" a).
La ville de Dordrecht ne se soumit au prince quli de parles conditions, stipulées dans l'accord du 25 Juin 1572 b). Elles sont exprimées, d'une n:ianiëre encore plus expresse^ dans le traité du 23 Août suivant, en fiiveur de la même ville. L'exercice public de la religion catholique, la jouissance des églises, des chapelles, des monastères, avec tous leurs revenus, devaient être inviolablement conservés, comme ci-devant, aux catholiques. Quelques autres villes de Hollande accédèrent à ce traité avec les mêmes conditions c).
Xie même jour, 23 Août 1572 , le prince d'Orange publia un édit| daté du camp devant Ruremonde^ contre les gens de gucârre qui exerçaient, dans le comté de Hollande, «des insolences, des outrages, des pillages contre ceux de la religion romaine, ou qui volaient et saccageaient \e\as églises, cloîtres « chapelles etc.*' Ces excès y sont défendus » sous peine d'être puni comme perturbateur du repos et du bien public:" (le prinee) ^voulant et ordonnant BOUS la même peine, »que la liberté et la religion, aussi bien romaine quévangélique, soient tenues, sans que l'on y &6se empêchement ou trouble à personne'* d).
L'acte d'union des états généraux des Pays-Bas assemblés à Bruxelles, du 9 Janvier 1577, porte expressément qu'elle est faite »pour la conservation de notre sainte
à) Pièces tODcbsnt les catholiques , sujets des états deg Proy.^Unies etc. à Munster 1644. p. l. b) Ibid. p. 5 et saiv. c) Clara relatio etc., du P. Pierre de la Mère de Dieu, carme déchaussé, p. 15. MS. d) Pièces touchant les catholiques etc. p. 6 et suiv.
foî et religion catholique, apostolique, romaine; ♦pour Texpnlsion des espagnols etc.; pour le maintiennement de tou^ et chacun de nos privilèges , droits , franchises , statuts, coutumes et usances anciennes/' Les trois états de la province d'Utrecht adhérèrent, le 11 Février suivant, au même acte d'union, confirmé par le prince d'Orange, le 11 Septembre et le 9 Octobre de la même année.
Le 23 Janvier 1579, lés provinces de Gueldre, Zutphen. Hollande, Zélande, Utrecht, et les Ommelanden a) de Frise firent entre elles une » union plus étroite et plus jMui;iculière ," où, en conséquence de ces premiers traités, il était stipulé, «qu'à cause de la religion on ne pourrait molester ni enquêter personne, et que tous relpgieux et gens d'église, couvents ou collèges y jouiraient de tous leurs biens, franchise et liberté de religion et de vêtements." L'article 13 de ce dernier acte fut étendu en interprétation, le 1 Février suivant. Il porte: »que rintention n'a pas été et n'est pas encore, de vouloir exclure de la dite union et confédération quelques villes ou provinces qui se veulent tenir seulement à la dite religion catholique-romaine, et dans lesquelles le nombre des habitants de la dite religion réformée n'est pas si grand, qu'en vertu de la dite pacification des religions, ils puissent jouir de l'exercice de la religion , réformée etc." 6).
Les états de Hollande, dans leur lettre à la ville d'Amsterdam, du 17 Décembre 1576, déclarent expressément «n'avoir jamais pris les armes à cause de religion; avoir remis cette afiaire à l'avis des états généraux des Provinces; et être bien contents de leur laisser la libre disposition de religion" c).
Les premiers violements qui furent feîts de ces stipulations, furent blâmés et condamnés par les chefs de TUnion. On peut voir à ce sujet, les actes de satisfaction feits aux villes de Haarlem, le 22 Janvier; de Schoonhoven, le 20 Février ; de Goes (et à l'île de Zuid-Beveland),
a) C'est-à-dire, le pays circonvoisin. 6) Pièces touchant les catholiques etc. p. 15 et suiv. c) Ibiu. p. 21.
le 22 de Mars; de Tholen, le 17 Avril; de Heusden, le 30 D^embre 1577; de même qu'à la ville d'Amsterdam, k 8 Février 1578; et à celle d'Utrecht, le 23 Mars 1580 a).
Dans ces premiers commencements, ce n'étaient pas tant les catholiques qui avaient à demander la liberté de religion aux protestants, que les protestants qui la demandaient aux catholiques: V Accord et paix des religions entre ceux du clergé et ceux de la religion réformée, passé à Utreclity le 15 Juin 1579, accorde aux protestants »le libre exercice de leur religion dans quatre églises de »la ville; avec interdiction de s'apiHX)prier, occuper ou 9 usurper d autres églises, lieux sacrés ou non sacrés, pour »le dit exercice, soit en secret ^ soit en puhlic^^ b).
n. Mais les choses ne demeurèrent pas longtemps sur ce pied. Les protestants, sous la protection secrète ou publique des che& de l'Union, entreprirent bientôt d*interdire Texercice public de la religion catholique, et d'enlever à ceux qui en faisaient profession tout ce qui leur restait d'églises et d'aut];ps lieux consacrés à la religion. Dès le 14 Juin 1580, les magistrats de la ville d'Utrecht (une de ' celles où les catholiques avaient stipulé et obtenu, dans les traités d'union, les conditions les plus avantageuses), publièrent un placard, pour y interdire l'exercice public de la religion catholique, et l'usage des Iiabits particuliers des moines et des ecclésiastiques, avec confiscation de la plus grande partie de leurs biens c). Ij€s états de Hollande firent de pareils édits, le 15 Mars et 20 Décembre de l'année suivante. Ils furent suivis de ceux de Zélande. Les magistrats de Bruxelles publièrent même un édit, le 1 Mai 1581 , sous prétexte de s'opposer à quelques superstitions, pour suspendre temporairement tout exercice de la religion catholique-romaine dans les églises et les chapelles. Les catholiques
a) Pièces touchant les catholiques etc. p. 24, 26, 27, 29, 30, SI et 19. à) Ibid. p. 17. c) Bat. Sacr. P. 2. p. 21. Les cinq chapitres d'Utrecht protestèrent, le 17 dn même mois, contre ce violemcnt de la foi pabliqae; mab ils ne parent rien pbtcnir.
de la ville de Haarlem furent dépouillés, vers le même temps, de tout ce qui leur restait d'églises et d'exercice public de la religion. Ils en portèrent leurs plaintes au prince d'Orange, dans le cours du même mois de Mai ^ 1581 a) ; mais ils ne purent en obtenir aucune justice. Les édits devinrent bien plus sévères encore dans la suite. Celui qui fiit publié à Utrecht, le 11 Juillet 1588, défend toute assemblée, même secrète, pour l'exercice de la religion catholique; sous peine, pour les ecclésiastiques qui y auraient fait quelque fonction, d'être privés des revenus de leurs bénéfices, ou des pensions alimentaires qui leur restaient, ou du bannissement de cinq ans pour ceux qui n'auraient point de biens; et, pour la récidive, d'un bannissement perpétuel et de punition corporelle. Les simples fidèles et les femmes mêmes qui auraient assisté à de pareilles assemblées , y sont condamnées à une amende de vingtcinq écus d'or; et ceux qui auraient prêté leurs maisons pour un semblable usage, à celle de cent écus d'or b). L'édit des états de Hollande et de Westfrise, du 9 Mars 1589, 7 ajoute la défense d'imprimer et de distribuer aucune espèce d'ouvrage en &veur de la religion catholique , et de dire la messe ou de faire quelqu'autre exercice de la religion romaine (qu'il appelle êuperstUion papale), soit dans les villes ou les villages, soit dans des églises ou maisons particulières, dans des navires ou barques; sous peine de deux cents florins d'amende, pour les propriétaires des lieux où se serait tenue l'assemblée; et ordre au célébrant de sortir pour toujours de ces provinces; avec menace, s'il y revenait, d'en être publiquement banni ou d'être condamné à la peine capitale c). Le 12 Mars 1591, les mêmes états défendirent, sous peine de fortes amendes, d'envoyer la jeunesse étudier aux universités de Louvain, Douay, Dol ou autres, soumises au roi d'Espagne en deçà des Alpes. Le même édit porte défense de recevoir pour avocat, ou autre office et charge
a) De orta et progressa etc. p. 156 et 162. b) Ibid. p. 171. c) Ibid. p. 172.
dans les conrs de jastice de la province, aucun do ceux qui auraient pris leurs grades dans des universités, où ils auront fait serment de défendre les dogmes de la religion catholique a).
m. On doit distinguer les atteintes données aux traités d'onion dont nous venons de parler , des violences , des persécuticms et des inhumanités commises, en différents temps, contre les catholiques dans des émeutes populaires, ou par des particuliers plus ou moins accrédités, mais sans être autorisés ni par les placards, ni par les ordres^ des chefs de l'Union, de qui ils étaient même souvent désavoués. Telles sont, en particulier, celles qu'on exerça contre les dix-neuf célèbres martyrs de Gorcum, exécutés à la Briele, dans la nuit du 8 au 9 Juillet 1572, par ordre du fameux Guillaume de Lumej, comte de la Mark, «dont la férocité," selon Grotius (), » faisait l'unique vertu; et qui, par ses inhumanités de toute espèce, et, en particulier, par sa cruauté contre les prêtres, déshonora la république naissante."
llommé amiral par Guillaimie I, prince d'Orange, il s'étidt emparé, au mois d* Avril précédent, à là tête de quelques aventuriers qu'on appelait pirates ou gueux de fner, du port important de la Briele et de quelques autres places, au nom du prince d'Orange en sa qualité de stadhouder pour le roi c); mais il s*y conduisit en vrai tyran, qui tranchait du souverain, et qui prétendait être entièrement indépendant de toute autorité.
Lumey, sur la fin du mois de Juin de la même année, envoya Marin Brand, avec treize bateaux remplis de soldats, pour s'emparer de la ville de Gorcum, ou Gorînchem, sur la Meuse. Lumey nous dépeint lui-même Marin Brand comme un homme des plue viU et des plue chjtcU, qui, de portefaix et de prisonnier, était parvenu par son audace et sa témérité à s'attirer quelque réputation parmi les rebelles, et à se faire donner le comman-
a) De orta et progressa etc. p 177. 6) Ann. 1. 2. p. 49. 56. in-18^ e) HisL Oéo. t 5. p. 230.
dément d'un régiment de bandits et de scélérats échappés , la plupart, au dernier supplice a). Avec cette troupe, il s*empara de la ville et ensuite de la citadelle de Grorcum, en moins de 24 heures, k nuit du 26 au 27 Juin 1572, plus par' fraude et par artifice que par violence. La citadelle avait capitulé, à condition expresse, que tous ceux qui 8*7 trouvaient « séculiers et ecclésiastiques , auraient la vie sauve, et la liberté de se retirer où bon leur semblerait. Marin avait confirmé plusieurs £bis avec serment cet article de la capitulation b). Mais, sans y avoir aucun égard, il fit prendre, des le premier ^ur de son entrée dans la citadelle, deux bourgeois de Qorcum, qu'il fit passer pour des rebelles, pour cela seul, qu ils s'étaient principalement distingués des autres citoyens, par leur zèle pour la foi et par leur fidélité pour leur souverain, n fit, en même temps, enfermer dans des cachots dix-neuf, tant ecclésiastiques séculiers que religieux, qui s'étaient réfugiés dans la citadelle au premier moment de l'entrée de Marin dans la ville de Gorcum c). De ce nombre forent les deux pasteurs de cette ville, Léonard Yechel et Nicolas Poppel; un chanoine de Qorcum, quon ne nomme pas et qui eut le malheur d'apostasier; un autre, fort riche et fort délicat, dont on nous a pareillement tu le nom, et qui succomba d); un chanoine régulier de St.-Augustîn, directeur, à Gorcum, d'un couvent de religieuses de son ordre; un autre prêtre séculier et treize frères mineurs, du couvent de Gorcum, de la régulière et étroite observance de la règle de St.'Françoîs, dont dix prêtres et trois frères lais, leur gardien (Nicolas Ficus) à leur tête. Tous ces captifs, durant sept jours qu'ils demeurèrent en prison, fiirent, sans relâche, indignement outragés et cruellement tourmentés par la soldatesque, au su né^mioins de Marin, leur commandant, qui, sans leur en donner l'ordre exprès, et en &isant semblant quelquefois de les désavouer, leur laissait une
a) Hist. des Mart de Qorcam. p. 20 et 245. b) Ibid. p. 30^ 33^ 0 Ibid. p. 37. 33. 59. 70. lOS. d) Ibid. p. 63. 80.
entière liberté de faire tout ce qu'ils voulaient. Et que ne voulaient-ils pas? Leur avarice et leur brutalité les porta jusqu'à leur donner la question, sous prétexte de leur faire découvrir le lieu où ils prétendaient qu'ils avaient caché de largent. Ils suspendirent, à cet effet, la corde au col, le gardien et le vicaire des frères mineurs à la porte de la prison; et la corde ayant cassé au premier, il tomba avec tant de violence, qu*il passa pour mort. Pour éprouver s'il Tétait réellement, on lui brûla le visage et le palais de la bouche avec un flambeau, en sorte qu'il était tout défiguré, et qu*il perdît, depuis ce moment, tout goût et toute saveur pour toute sorte de nourriture. Ceux de ces prisonniers qui, au nombre de quinze, eurent le bonheur de persévérer, mais surtout Nicolas Ficus, montrèrent,- dans cette occasion, une douceur, une fermeté et un courage extraordinaires a). Si quelques-uns ressentirent, à l'aspect des tourments et de la mort, ces premiers mouvements de crainte et de frayeur, dont Dieu n'a pas voulu qu'il fUt toujours en la puissance de la raison et de la foi de se garantir entièrement, ils n'en demeurèrent pas moins fermes et moins constants à tout souffidr, plutôt que de manquer à leur devoir; rejetant avec indignation tous les déguisements et toutes les dissimulations, en fisdt de reli^on, que leurs parents ou leurs amis ne manquaient pas de leur proposer pour obtenir leur liberté. Nicolas Ficus donna, sur ce sujet, le plus grand exemple d*une charité héroïque, en refusant, à diverses reprises et jusqu'au dernier moment, de &ire usage de plusieurs moyens, d'ailleurs très-légitimes en eux-mêmes, pour sauver sa vie et être délivré de prison, à moins que la même &veur ne fUt accordée à tous ses frères, auxquels il avait plusieurs fois promis de ne jamais les abandonner. Il était spécialement touché de la Êdblesse et de l'infirmité de quelques-uns d'entre eux, qu'il croyait avoir besoin de son exemple et de ses exhortations pour soutenir ce sacré combat jusqu'à la fin i).
a) HUt. des Mart. de Gorc p. 49, 74. b) Ibid. p. 233, 155.
• Je suis chef et pasteur;'" disait-il em semblable occasion, »j'ai mes frères, comme mes ouailles, en ma garde et ma protection. Le devoir et la nature de mon office et de ma foactix>n ne permettent pas que je les abandcmne dans une si grande et si extrême nécessité. C'est pourquoi j'ai pris cette ferme résolution, moyennant la grâce de Dieu , de vivre et de mourir avec eux. Car, si je suis seul délivré de prison par Taide et Tassistance de mes parents ou de mes amis, que leur arrivera-t-il , n'ayant point ici la même ressource?" Comme un de ses parents, un autre jour, le pressait de profiter d'une occasion favorable pour sortir de prison; en lui fidsant entendre que, par ce moyen, il enga^rait les bons catholiques de sa ville àr solliciter la délivrance des autres prisonniers, il répondit: «Certes, je ne refuse pas de sortir de pri-> son, afin de solliciter de tout mon pouvoir la délivrance de mes frères. Mais, en attendant le succès, je me croirai obligé de les visiter tous les jours , pour les assister et les consoler par mes remontrances et mes exhorta^tions, jusqu'à ce qu'étant délivrés, ils sortent avec moi, ou que , s'ils ne peuvent l'être , je meure avec eux" a). Ce moyen étant impraticable, le P. Picus continua, jusqu'à la fin, d'être tout à la fins le martyr de la foi et de la charité fraternelle.
Ces généreux confesseurs donnèrent, le premier jour de leur détention, un témoignage particulier de leur fidélité aux lois de Dieu et de l'Eglise, qui mérite d'être rapporté. Ce jour était un vendredi. Ils n'avaient rien pria de la journée ; et la fatigue , les tourments , la crainte et la sollicitude augmentaient le besoin naturel de manger. Mais, comme on ne leur apporta, sur le soir, que de la viande, ils refusèrent tous d*y toucher, quoique très-pressés de la &im. Us n'ignoraient pas , dit Estius , leur hia^ torien, que les lois de l'Église cessenit d'obliger dans un cas de nécessité, tel que celui où ils se trouvaient. Mais, ces viandes ne leur étant présentées que par des déser-
a) Hist. des Mart. de Gorc. p. 156.
tours de la foi, et en mépris de la foi de l'Eglise, ils craignaieati s'ils en mangeaient, de se rendre com|)lice» de leur infidélité et de scandaliser leurs frères a). Cette conduite fit une telle impression sur un chirurgien, allié du P. Pious, qui avait eu la permission d'entrer dans la prison, pour soigner les plaies du P. gardien et du P. vicaire, que, de vacillant qu'il était dans la foi, il en devint un ferme et généreux défenseur, et méritsk de souf« frir pour elle.
On avait eu la cruauté « durant les huât jouxrs de leur prison, de les menacer plusieurs fois de la mort et de la potence, quoiqu'il n'y eût encore néanmoins rien de décidé à cet égard, ues menaces leur furent réitérées, le 3 Juillet, par Aumale, chanoine apostat de Liège, que le comte de U Mark avait envoyé à Gorcum, pour les emmener à la Briele. Apres les avoir accablés d'insultes et d'outrages, il leur déclara, qu'il était envoyé pour les faire pendre tous. 'A quoi ces innocentes victimes se contente^ rent de répliquer: faites ^ sans différer^ ce qui vous esi or^ donné; nous somtmss tous prêts à souffrir la mort pour nuire foif sans qu aucun de nous soit tenté d'y contredire b\ AuMtfJe, obligé de quitter Gorcum pour une expédition particulier qui lui réussît fort mal, 7 revint deux jours après; les fit tous embarquer pour la Briele,. et leur déclara de nouveau, qu'ils 7 seraient tous pendus c). Il parait, en effet, que le comte de la Mark en avait pris la résolution; n'osailt les âdre exécuter publiquement à Gorcivn, par la crainte de quelque émotion populaire. Cette journée fîit trè^-cru^^ pour eux. .On les avait dépouillés de leurs habits jusqu'à la chemise, et ils passèrent la nuit duv6 au 7 Juillet dans la barque, tourmentés par Tinfection, la fisûm, la soif, le froid même, et par les. outrages qu'on ne cessait de leur faire dans tous les lieux où ils passaient, et spécialement à Dordt. Étant arrivés à la Briele, ils 7 furent fermés dans une prison qui était un vrai cloaque, où dégouttaient les or-
a) Hist. des M. de G. p. 72. l) Ibid. p. 125 et gair. c) Ibid. p. 165.
dures d'une prison supérieure, qui se joignaient à leurs propres excréments a). Ils y furent fustigés cruellement, et traités plus sévèrement que les esclaves ne le sont par les barbares. Ds furent traînés au supplice, la nuit du 8 au 9 Juillet, sans aucun jugement juridique, et sans autre interrogatoire que sur des points de religion b): on insista particulièrement sur l'autorité du pape, avec promesse que, s'ils voulaient j renoncer, on leur accorderait la liberté c). Le seul concite de la Mark prononça la sentence de mort, à onze heures de la nuit, dans l'ivresse, et dans un état de forcené et de demi-enragé rf). Il paraît que, ce qui acheva de le déterminer à les condamner à mort, fut le moyen même qu'on employa pour leur fiauver la vie. Les catholiques de Gorcum avaient engagé le magistrat de cette ville d'écrire au prince d'Or^^gG» po^ir lui demander de confirmer et de faire exécuter l'article de la capitulation de la citadelle, qui promettait la vie et la liberté à tous les ecclésiastiques qui s'y trouvaient renfermés. La réponse du prince fut des plus fiivorables. Elle était adressée à tous gouverneurs de villes et autres lieux , et portait ordre exprès d'accorder toute sauve-^arde à tous ecclésiastiques ou relig'^^ux, comme au reste du peuple e). Cette lettre ne put arriver à Gorcum que le 7 Juillet. Marin, en qualité de gouverneur, s'empara de Toriginal, et n'en envoya qu'une copie au comte (le la Mark à la Briele, par un député qui y arriva le lendemain. Le comte devint furieux en lisant cette lettre, spécialement choqué de n'en recevoir qu'une copie; et c'est principalement pour la contredire, et pour faire voir, disait-il, que le prince d Orange n'était pas son supérieur, et qu'il était le maître de gouverner selon son bon plaisir, qu'il se détermina à condamner les prisonniers à la mort /*). Ils étaient partis de Gorcum au nombre de 19, et il y en eut dix-neuf de martyrisés, quoique quatre d'entre les premiers g) eussent eu le mal-
a) Hist. dea M. de G. p. 211, 212, 294, 295, 203. b) Ibid. p. 212. c) Ibid. p. 234. d) Ibid. p. 274. e) Ibid. p. 227, 228. /) Ibid. p. 245, 246. g) Ces quatre sont: un chanoine de Gorcom, un autre prêtre, un
henr de saccomber à la crainte des tonrments et de la mort Mais la divine providence les avait remplacés par quatre autres, du nombre de ceux qu'ils avaient trouvés dans les prisons de la Briele. Entre ces derniers il y avait denz prêtres séculiers , pasteurs de deux villages prës de Dordrecbt, Heinoord et Maasdam; un dominicain, et deux religieux prémontrés, dont l'un pasteur, l'autre vicaire du village de Monster, prës de l'embouchure de la Meuse. Le premier et les trois derniers eurent le bonheur de soufirir le martyre, et de remplacer les quatre tombés a). 'Mais le second (le pasteur de Maasdam), quoique d'ailleurs iyostruit et de bonne réputation pour les mœurs, renonça la foi par la crainte de la mort, et néanmoins fut pendu huit jours après les dix-neuf martyrs , par le commandement du capitaine Aumale, ce chanoine apostat dft Liège, dont nous avons déjà parlé b). *A Tégard du collègue du pasteur de Maasdam, André Waltéri, pasteur de Heinoord; quoique, durant l'exercice de sa charge, il eût scandalisé le public par une vie peu chaste; toutefois, par une grâce singulière de Dieu (auquel, dit rhistorien c), il est &cile d'enrichir subitement de sa grâce celui qui est dénué de toute vertu), il eut le bonheur d'être soudainement converti, et de parvenir à la glorieuse couronne du martyre: ce qui donne lieu au înême historien <2), d'admirer k subUmité et la profondeur des conseils divins dans le choix de ses élus. »De deux pasteurs,'^ dit-il, »du même district, emmenés ensemble prisonniers pour la foi, l'un est élu, et 1 autre délaissé: celui qui est élu, afin que la gratuité de Télection parût avec plus d'éclat, est celui qui avait mené une vie scandaTeufte; et celui qui semblait, par sa meilleure vie, être plus recommandable et mériter davantage la grâce de la
îrkxt minear, et un fr^re lai qaî n'était qne noTice, et ftgé seulement de '18 ana. Le prêtre fbt pendu, deux mois et demi après, conyaincn d'un vol (p. 257). Le novice et le chanoine reyinrent dans la suite au giron de l'Eglise (p. 374, 378 et saiv.)-
a) Hitt. des Mart. de Gorc. p. 273 et suiv. 871 et suir. b) Ibid. p. 376. e) Ibid. p. 370. d) Ibid. p. 877.
persévérance, fut abandonné à lui-même par un juste jugement de Dieu." Les dix-neuf martyrs 6irent tous pendus à deux poutres posées en travers, dans une grande grange qui avait fait partie du monastère de Bugge, pos. sédé par les chanoines réguliers de Saint-Augustin, miné depuis peu par les gueux, et situé près de la porte de la Briele. Mais les bourreaux firent leior fonction avec tant de négligence, quils laissèrent Tex^cùtion imparfaite à régfird de plusieurs patients; en sorte que quelques-uns furent même trouvés vivants le lendemain, plusieurs heures après leur pendaison a). Les soldats, pour exercer, sur les corps motts ou mourants, la même barbarie qu'ils "avaient exercée sot les vivants , dépouillèrent les martyrs "tout à fsât à nu, pour 8*approprier ce qui leur restait de vêtements, et les mutilèrent aussi cruellement que honteusement, en leur coupant différents membres, comme les oreilles, le nez etc., qu'ils attachèrent à leurs chapeaux , ou qu'ils nûrent dims des bourses , les montrant ensuite, en triomphe, dans les rues et les places publiques , et eh faisafnt des usages si indignes , que la pudeur ne permet pas de les exprimer. Ils ouvrirent ensuite le ventre de presque tous les aaartyrs, et, fouillant dans leurs entrailles , ils en tirèrent la graisse qu'ils mirent en vente pour en i&tire leur profit 6). Us exercèrent spécialement cette barbarie sur le corps du père Jérôme de Werde , vicaire des frères mineurs , qui étsât gros et gras. Ils rétendirent sur une échelle, domme on fait les pourceaux; lui ouvrirent le ventre et la poitrine; élargirent les côtes, pour séparer plus aisément toute la graisse de «es entraxes; et le laissèrent, ainsi déchiqueté et wia en pièces*, péndamt tout le reste de la journée du 9 Juillet c). ïl en fut ée même èa corps des autres maartyrs qu'on IsdSBB, tout nus au gibet, exposés à la moquerie et aux opprobres de tous les survenants. Geux-ci furent en si grand nombre, que les gardes des portes de la ville firent ce jour-là un profit considérable, par l'argent qu'ils
a) Hist. des M. de G. p. 249, 263. b) Ibid. p. 265, 26S. c) Ibid. p. 271.
exigèrent des curieux accourus à cet horrible spectacle. Un habitant de Qorcum, homme d'honneur et ssélé catholique , instruit de ces indignités , supplia ceux qui commandaient dans la riUe, de lui permettre d'enterrer les corps des sainis martyrs; ce qu'il obtint moyennant une solame d'argent. Quelqiues autres catholiques de Grorcum s'éta&t joints à lui, ils enterrèrent les saints martyrs, la mut soiraBtey duis^la môme grange oà ils avaient été mar^risés c^*
Tout ce que nous Tenons de dire est tiré de Vhittoire ée$ martyrs de Goraan etc., composée et imprimée en latin -à Douay, en 1603, et publiée en ûunçads, ^rois ans après. Elle a pcfur auteur le célèbre Ghiillaume Estius, docteur «t professeur en théologie et chancelier de Funiversité de Dooaj. Il y déclare lui-même, en plusieurs endroits 5), qu'il l'a composée pour Topposer à plusietcrs histoires inexactes des mêmes martyrs, qui avaient d^à paru depuis plnaieaxa années; et, après avoir eu les plus grands soins et pris les phis exactes informations, pendant près de trente ans. pour découvrir la vérité et ne rien dire que de trës-'certaiii, sur fe témoignage de témoins oeubôres les plus dignes de foi. Entre ces témoins , il compte principalement im de ses firères^ fioger Esidus c), homme d'un -grsad zèie et dSme excellente -pété; lequd , ayant été enfemé quelque temps en prîsbn avec les saints confesseurs dons la côtadéDe de 'Gorcam, employa les deux années cpd suivirent leur martyre, à rédiger par écrit tout ce qu'il en avait m et entendu par lui-même, et tout ce qu*il en mvmt pu tecueîUir des comparons de leur cap- ^¥tté et de leurs soufi&anœs, ou de ceux qui en avàieni été t^noKBs. »I1 rejetait,'* dit^, «tout ce qui n'était appuyé sur des preuves certaines.; persuadé ^ que c'est une grande 'SeUe de croire^ que le Dieu au les martyrs de la rériti aient besoin de fausses au douteuses laimnffes; et , gm'am nommet une offrande fetuAe en datmaad , surtout en pa^
'^ Hkt. des ttan. de Gott. p. S7a. 5) Ibid. p. 97, 403 et inir. c) Ibid. p. 401 et tuir.
reil casn le faux pour le vrai^ ou le douteux pour le certain a)."
Estius nous a donné pareillement, et avec la même exactitade , un abrégé de la vie de ces illustres nuuiyrs &), par laquelle on voit que la plupart avaient mérité cette gloire par leur bonne vie. Celui sur lequel il s'étend le plus, est le Père Nicolas Picus, gardien des frères mineurs, son onde maternel. H le représente comme ayant, dès ses plus tendres années , renoncé aux pompes et aux vanités du siècle, et comme ayant vécu dans la plus exacte observance de sa règle, depuis son entrée dans Tordre de St.-François , quoique d'un tempérament très-dé* licat. Cet amour ardent qu'il témoigna, jusqu'à la fin, pour le salut de ses frères, était Teffet et la récompense de sa tendre et solide piété, de son amour pour la pauvreté évangélique, de son zèle pour la foi et de toutes les autres vertus chrétiennes et religieuses, dont il avait donné des preuves durant toute sa vie et, spécialement, depuis qu'il avait exercé les supériorités dans son ordre.
L'histoire de Léonard Vechel et de Nicolas Poppel, pasteurs de l'unique église paroissiale qu'il y eut pour lors à Grorcum, occupe onze chapitres c) dans celle des martyrs qu'Estius nous a donnée. Le premier y avait rempli, avec zèle et édification, les fonctions de pasteur pendijnt seize ans. H était très-bon théologien, excellent contre versiste, éloquent et pathétique prédicateur. Doux, humble et modeste par caractère et par religion, il se faisait aimer de tout le monde et même des novateurs, par la douceur et la charité qu'il leur témoignait. II avait même sollicité et obtenu pour plusieurs qu'ils fus«sent délivrés du dernier supplice , dont ils étaient menacés pour cause d'hérésie. Le second avait rempli les fonctions du saint ministère dans la même paroisse durant quatorze ans; sept en qualité de vicaire, et sept autres en qualité de pasteur. Il s'était toujours distingué par
a) Hist def Mart. de Qorc. p. 97, 404. b) ibidt livre 3. ch. 1—11, c)\ ibid. livre 3. ch. S2--33.
son zèle, et par la force de ses prédications contre los novateors qui, en conséquence, avaient conçn une haine particnHëre contre lui, qui se manifesta en plusieurs occasions, n n'était pas moins ardent pour l'exercice des fonctions pastorales , remplissant avec joie les plus pénibles et les plus dures, souvent à la décharge de son oonfi^ère.
Ces deux pasteurs avaient vécu dans une par&ite intelligence dans l'exercice du saint ministère, qu'ils remplissaient altemativeinent par semaine , avec égalité de droits, d*honneQrs et de salaire. Les novateurs voulant enlever k Léonard Yechel la gloire de souffiîr pour la foi, lui imputèrent d*avoir violé le serment qu*il avait fait de ne point sortir de la ville sans passeport. Le fait est, qu après avoir été enfermé dans les prisons de la citadelle de Gorcum, avec les autres confesseurs de la foi, les quatre prenûers jours, on avait obtenu pour lui, le 30 Juin, par une fiiveur particulière, la liberté de revenir dans sa maison, et même de prêcher publiquement dans son église, le 2 Juillet, fête de la Visitation de la sainte Vierge. H obtint, ce même jour, du gouverneur Marin le passeport nécessaire pour aller rendre visite à sa mère, grièvement malade à Bois-le-Duc. Les novateurs, qui avaient été spécialement irrités de son sermon, coururent après lui, lui arrachèrent son passeport, le reconduisirent à Gorciun, et le firent renfermer de nouveau dans la prison, conune violateur de son serment, et comme ayant quitté la ville pour la trahir et la livrer aux Espagnols, On usa de semblables calomnies à l'égard de plusieurs antres confesseurs, qu'on accusa d'infidélité et de trahison, sur le seul prétexte de leur attachement inviolable k la foi catholique et à leur légitime souverain a).
Un autre prétexte qui fut employé plus d'une fois pour autoriser, comme de justes représailles, les violences exercées contre les saints confesseurs, c'est la fausse supposition, qu'ils avaient sollicité et procuré la mort de ceux
a) Hiat dei Mart. de Gorc p. 437.
d'entre les novateurs qni, en exécution des édits du souverain , avaient été punis du dernier supplice par la ju£H tice publique. Ce reproche fut Siit spécialement aux frères mineurs, quoique ces bons religieux," dit Estius, ■ eussent leurs mains et leurs âmes pures ei entiërement «exemptes de ce sang: n'ayant jamais eu dautre but ni » d'autre intention , que de recouvrer les âmes perdues et » de les acquérir à Jésus^Christ" a).
Le pape Clément X béatiâa ces dix^euf inairtyrs , et permît d'en &ire la fête dans la métropole d'Utrecht, et dans l'ordre des frëres mineurs: elle a été fixée au 9 Juillet. Leurs reliques, après être restées longtemps en^ terrées dans le lieu même de leur supplice, ifuiteot ensuite transférées dans des églises catholiques du pays voisin, où Dieu fit plusieurs mirades à leur intercession 6).
Estius, dans la même histeiiiô des martyrs de Gooromo, Saàt meirtion de brà aiitrei^; savoir, de GmUftinne de Ctoudft, frère
a) Hist des M. de G. p. 127, 128, 167, 230. 6) Voici la liste des dixneuf martjTS, avec leurs noms hollandais et leurs qualités.
Onze frères mineurs du courent de Gofcmii, dont les neuf premiers étaient prêtres, et les desx derrilers , fr^es lais. Kicolas Picns (Piek), gardien, natif de Gorenm, Jérôme de Werde (yan Weerd), vicaire.
T&éodore d'Embden (van Émbden), natif d'Amersfoort. Kîcaise fils de Jean (Jansen van Seïe), xffttifde Héze. Wilfafade de Banemarc iden Deen).
Godefroy d» Méroei (van Mervel), sacristain. Antoine de Werde (van Weerd). , Antoine de ^omare (van Hoomaar).
ï'rançois de R07, natif de Bruxelles.
Pierre d^Asque (van Ascbam) éeoAOtne 'du tootiast^re. CoraeiUe de 'Wjk (raa Wyk).
Huit autres prêtres»
Léonard Vechel, natif de Bois-le-Duc, pasteur de Gorcum. Nicolas de'Po))pel (van Poppelen), natif de Welde, pasteur. 'Godefroy Daneils, natif de. Gordtm>.
Jean d'Oosterwyck (van Oostei^iv\jk> , chanoine régulier de St.*Augnstîn. Jean....... de TOrdre des frjbres pr^chemrs^ pasteur de Hoomaar.
Adrien de Beke (van îlilvarenbeek), de l'ordre de Prémontré.
Jftcqueir Laeop, du même ordre.
André Waltéri (Wouters), pasteur de JQteiuoeyd^
minèar, oondamné à mort à Geertroidenberg , en 1573, par le jtige criminel du lien , en haine de la foi catholiqfue a); de quatre chanomes régnliers de St.- Augustin , fluurtyrisés à Scboonhov^ , an mois d'Octobre 1572 &); de ièax. attires de Tordre de St.-Jérôme, cmellement BMurtyrisés à Gkmda, au mois de Novembre suivatnt c); et eitfin de Corneille Musins , pendu à Leyden , après les jrlufl honpîMes et indigaes letùrments , le 10 Décembre de la m&oœ année d). Les sqit dermerfi furent mis à mort ]»ar ordre da comte de la Mark, qui lui-même , un an après, Iht arrêté par ordre du prince d'Orange, à cause de sa féroidlé, de son insolefnce, de son esprit d'îndépen- 'danoe et des i^lences continti^es qti'il exerçait contre iœ prêtres. Il lut ensuite ettfermé au cbâteau de Gouda, d*où il ne sortit qu^en donnaiit là démission de ses emplois. Enfermé une seconde fois, au dhâieau de Honinger, pomr ses intelligences arec les Wallons, il trouva le moyen d*en sortir et se réfugia à Liège, sa paitrie où, après «voir contrefait le catholique, il motmit, trois ou quatre ans après, de poison ou de la morsure d'un chien enragé é). *
Corneille Mui^s , le plus célèbre de ces dëftfiet^ martyrs, était né à £)elft, en 1503, de parents .plus recommandables par leur piété et leur industrie que p«t leurs richesses. Ses talents pour les sciences humaines et ecclé- Biastiques, qui se manifestèrent de très-botme heure par ses rapides progrès, le $rent aimer et estimer de ses maîtres, de ses condisciples et de plusieurs savants de son temps, avec qui il fat pai^ticulièremeut lié, spécialement dans les Pays-Bas et en France, oà il tfvaît passé quelque temps auprès de jeunes gens de condition. Eappelé dans sa patrie, pour y remplir la fonction de préfet des religieuses de Ste- Agathe de Delft, il s'y conduisit, durant trente-six ans, avec tant de zèle, de charité et d^édification par la régularité de ses moeurs, son amour pour les
a) HUt. des M. de G. p. 453. b) Ibid. p. 410 et suir. c) Ibid. p. 414. d) Ibid. p. 437 et suit, e) Hist. Gén. t. 5. p. 9S4 et soIt.
co
pauvres et son humeur gracieuse poui^ tout le monde, quîl s'attira Tamitié, Testime et le respect de tous ses concitoyens. Le prince d'Orange s^étant rendu maître de la ville de Delft, témoigna à Musius une eiitime et une considération particulière , ayant depuis longtemps connu son mérite, et l'ayant même désigné dans une occasion comme digne ctêtre évêque a). Mais les insultes qu*il reçut des novateurs qui accompagnaient le prince , lui ayant fait connaître que sa vie n'était pas en sftreté, il prit le parti, sur les vives instances de ses amis et comme malgré lui, de se réfugier à la E[aye. H fut arrêté en chemin par une troupe de brigands; et le prince d'Orange en ayant été averti, expédia ses ordres pour qu'il fût ramené et mis en sûreté à Delft. Mais comme on ïj reconduisait, le comte de la Mark vint le surprendre , et, rejetant avec mépris les ordres et le saufconduit du prince d'Orange, il le fit incontinent garrotter et conduire à Leyden, comme traître à la patrie; calomnie ordinaire imposée aux catholiques &)• H y fut condamné à une rude question, après avoir été dépouillé de ses habits et mis à demi-nu, sous prétexte de lui faire découvrir les ornements et les trésors du couvent de Ste-Agathe, qui avait la réputation d*être fort riche. Ils rattachèrent ensuite par les deux pouces de ses pieds, la tête en bas, au plus haut échelon d'une échelle; et le corps , par sa pesanteur, s'étant séparé des gros doigts de ses pieds, il tomba si rudement par terre, que sa tête en fut toute meurtrie. On brûla ensuite son corps avec des flambeaux ardents, on lui coupa le reste des doigts de ses pieds et de ses mains, et, sur les neuf heures du soir du même jour, ils traînèrent son corps presque nu, ainsi mutilé, dégouttant de sang et à demi-mort, par les rues de la ville couverte de neige, jusqu^au grand marché, où il fiit attaché si négligemment à la potence avec une grosse corde, qu'il respira longtemps et ne mourut ' que plusieurs heures après. Son corps ne fut pas épar-
a) Hist dee Mart. de Gorc. p. 425. b) Ibid. p. 428.
gné aprèfi 8a mort; car, après l'avoir desoendu de la potence, à midi da jour suivant, on Tabandonna à une espèce de boufiPon qui, par un divertissement sacrilège, le mutila de nouveau honteusement, en lui coupant le nez, les oreilles etc. a). On lui ouvrit ensuite le ventre pour en tirer la graisse , dont un charlatan fit son profit. Néanmoins, à la requête d'une très-noble et très-pieuse vierge, son corps fut inhumé, la nuit suivante, à l'entrée du portail de l'église de St.-Pierre. On dit que le prince d'Orange, ayant entendu le récit de ces cruels traitem^its, en répandit des larmes, et que plusieurs même des ennemis du saint, en témoignèrent de la douleur par un reste d'humanité.
IV. Nous avons cru devoir raconter avec quelque étendue Ihistoire de ces divers mi^yrs, qui nous a paru intéressante et propre à caractériser les moeurs du temps. Mais nous n'entrerons pas dans le détail des autres viol^ices qui ont été exercées, en divers temps, contre les catholiques et surtout contre les prêtres. Nous nous contenterons de parler des divers placards qui furent publiés dans la suite contre les catholiques. On cite ceux des années 1594 et 1596, comme à peu près conformes à ceux des années 1588, 1589 et 1591, dont nous avons fait -mention ci-dessus fart. II). On trouve dans la plupart de ceux des années suivantes, une distinction trèsremarquable entre les prêtres séculiers naturels du pays, et les prêtres ou moines étrangers, et surtout les jésuite?. On peut même dire que les excès de ces derniers, leur esprit séditieux, leur doctrine meurtrière, leur avidité pour amasser des richesses, et pour surprendre surtout la simplicité des vierges et des veuves, dont ils extorquaient de riches legs en leur &veur, ont été l'occasion de la plupart de ces édits. Celui du 4 Mai 1655 a principalement pour objet, d'empêcher les moines et les religieux de recevoir de pareils legs pour en transporter le profit, hors de la patrie, à leurs communautés respec-
a) Ilist. des Mort, de Gorc. p. 435.
tives; sans ^ae l'esprit de la loi permette d*étendre la même défense aux prêtres séculiers naturels du pajs. X^e président Jeannin, ambassadeur du roi de France aoprèa dos états généraux, avait insinué cette distinction dan# la harangue qu'il leur fit, au mois de Juin 1590, pour les porter à souffrir l'exercice de la religion catholique, au moins par dissimulation et tolérance ^ s'ils ne le toolaient permettre et auiorieer par loi* H les 7 ej^luHrtaSt par les motifii les plus pressants, tels que les premiëras conventions Êtitos pour maintenir la religion cajtlu^iqae dans rétaty où elle était avant Tintroduction de la proto»tanlie ;. Finviolable fidélité des catholiques durant la guerres malgré Tinfraction de ces conventions; Tutilité et Iqb avantages qui reviendraient à la république de cette tolérance; le danger où eUe s'exposait» par une conduite contraire 9 de vovr un grand nombre de ses sujets quitter le pays, ou tomber peu à peu dans le mspris de Dieu et dans timpiétéf par la privation de Texercice de Tancienne religion etc. Il finissait sa harangue en proposant un moyen propre à distinguer les prêtres ôdëles à l'État, de ceux qui secaient animés d'un esprit de faction et de ré« voUe: c'était 9 de les obliger tous »à &ire inscrire leura vnoms dans les registres publics, et à'&ire certifier par » personnes de qualité connues, qu'ils étaient gens de bien »et paisibles* En procédant ainsi,'' dit-il, «tous les ec- » clésiastiques seront connus, et vous aurez assurance de »leur fidélité; et s'il y en a d'autres cachés, vous entrer »rez aussitôt en soupçon quik sont venus chez vous »à mauvais dessein, les pourrez chasser et &ire punir »etc," a).
C'est aussi ce que les états de Hollande et de West* frise insinuèrent d abord dans leur placard du 26 Mars 1612, par lequel ils bannirent de ces provinces tous les jésuites et leurs associés, désignés par ces mots: »la per* nicieuse secte des jésuites" b). Le même placard parait
a) Pibces toacbant les catholiques etc. p. 36—45, oU cette harangae 6C trouve CD cutier. b) Damnosa Jesuiloium secta.
dôtingaer d*eux les prôtres naturels du pays , qui ont un damidle certain et conna a); et cette distinction esjt encore phiB clairement exprimée dans le placard d€is états génértiix, du 26 Février 1622. Les jésuites j soujt bannis des Sept-Provinces y comme une secte pemicieme ei meurtnhe, A legard des prêtres, moines et autres persanes de la religion romaine , revêtues d*ordres (sacrés), qui m $out point jésuites et qui ont leur ancien domicile daDs ces provinces , le placard se contente de les obliger à donner, dans huit ^urs, aux magistrats leur nom et leur demeure, sous peine d'être traités conune les jésuites i). Ce placard fut renouvelé, le 30 Août 1641 c), et le 14 Avril 1649 d).
Le président Jeannin en annonçant d'avance à Sasbold le bannissement des jésuites, lui dit, que les états n'en sgissaieDt pas tant ainsi envers eux à cause de la leligion, qu'à raison des factions dont ils ne pouvaient s^shsteoir e). Cest par le même motif que le célèbre Hugues Grotius . après avoir rapporté plusieurs traits de la eonduite factieuse de ces pères en différentes parties ^ l'Europe, en tire cette conséquence très-assortie h la "^eiioo du président Jeannin: »Que les puissances qui lie p2X)fe88ent pas la religion romaine, comprennent de- ^f que des flottes et des armées seraient moins redouta* Mes pour elles . que ces bommes qui se servent de la religion pour exciter le peuple aux séditions les plua violentes";).
a) Certum et manifeaium. De ortn et progresao etc. p. ISt. 6) Ibid.
^ 1B9 et 195. Et quod concerna sacerdotes^ monachos^ aui alias ordi'
*^^ nmonoe religionis personas , quae non sunt de jesuitarum numéro , et
J^ Aidni domicitium hiê in provinciis continuarunt, taies obstringuntur ifr
^ ocddmtm,,^. magisiratibus nominis et larium dore indicium, sub poena
9*^ contra toits , vt injesuttas supra decretum, lis instkuetw. c) Pièce»
^*^*<^>tM les catholiques etc. p. 46. d) De ortn et progressa etc. p. 205*
V Ordmes illos (Jesaitas) non ferimt, non tantopere ob religionem , quain
^ Mims a quibus non abstinent. Sasboldas Gravio, 20 Febr. 1612.
/) fliicoria de rebas Belgicis , lib. S p^ 474. Unde inteHigant potesta,
^t fàbus non romana religio , haud classes, haud exerdtus aeque formi-
«ottii, (dqut istos auclorilate sacrorum vioîentissimos vulgi concilores.
Les états généraux paraissaient s'être convaineoB de pins en pins de la solidité et de la justesse de la réflexion de Grotins, en continuant depuis à proscrire les jésuites des pays de leur domination, et en concevant en même temps des dbpositions plus pacifiques pour le clergé séculier du pays et les catholiques qui leur sont soumis. On voit par les deux déclarations des états généraux, adressées aux provinces et villes des Pays-Bas sujettes au roi d'Espagne, datées du 22 Mai et du 11 Septembre 1632, que, des ce temps- là, l'expérience les avait convaincus, qu'il était de leur intérêt de conserver le libre exercice de la religion catholique dans les lieux qu'ils soumettaient de nouveau à leur domination. Aussi en firent-ils expressément la promesse, dans les deux déclarations qu'ils adressèrent à toutes les provinces et villes qui voudrai^it s'unir à eux, pour tous leurs membres tant ecclésiastiques que séculiers a).
Cette déclaration s'accordait avec les circonstances. Far les différents échecs que les armées espagnoles avaient éprouvés, depuis le renouvellement de la guerre en 1622, le roi d^Espagne devait avoir perdu pour jamais, toute espérance de rentrer dans la possession des Provinces-Unies ; et, sans la mauvaise politique des Hollandais qui, trop souvent, détruisaient le culte public de la religion catholique dans les lieux qu'ils rangeaient sous leur obéissance, il y a lieu de penser, qu'ils auraient soumis à leur domination toutes les Dix-sept Provinces; c'est au moins la réflexion de quelques historiens b).
V. La paix de Munster, conclue en 1648, par laquelle le roi d'Espagne cédait les Provinces-Unies en toute souveraineté aux états généraux, semblait devoir procurer aux catholiques de leur domination une plus grande tranquillité. Ce n'était, en effet, que durant la guerre que les magistrats avaient publié les édits les plus rigoureux, s*ir maginant sans doute, que la sûreté publique exigeait,
a) Pièces toachant les catholiqoes etc. p. 33 et 35. b) Hist de Holl. par M. Baillet, tome S. lirre 6. ch. 15. n^ 5. •— livre 7. cb. 1. n**. 1.
en pareille circonstance, cette sévérité. Les catholiques ayaient éprouvé plus d'indulgence durant la trîîve do douze aimées 9 conclue en 1609; mais les anciens édits furent reocmveléB à la fin de cette trêve, et on les exécuta avec peat-être plus de sévérité qu'on ne l'avait encore fait. LcB relations de Jacques de la Torre, archevêque d'Utrecht sons le titre d'archevêque d'Ephëse, contiennent le récit de plusieurs violences exercées contre des prêtres catholiques, depuis 1621 jusqu en 1636, qui allèrent jusqu'à la mort; il est vrai qu'elles étaient plutôt TefiFet de la fureur de la populace, que des procédures légales des magistrats. Ces violences ne furent guères moins grandes après la paix de Munster, surtout à Leyden et dans quelques antres villes. Le P. Pierre de la Mère de Dieu, carme déchanssé, pasteur des catholique» Wallons à Leyden, dans une relation curieuse et intéressante qu'il envoya à «8 supérieurs à Kome, en 1658, en rapporte plusieurs exemples a). On y voit que, durant les années 1655 à 1658, on avait fait, surtout à Leyden, des recherches et exercé des violences plus sévères contre les assemblées secrètes des catholiques pour le service divin, qu'on ne l'avait fcit dans aucun temps. Il les attribue à l'avarice des dénonciateurs ou des faux frères, et quelquefois à celle officiers de justice , qui cherchaient à s'enrichir par amendes et les confiscations des biens qu ils pronon- ÇMent, avec la peine de bannissement, contre les propriétaires des maisons où se tenaient ces assemblées; ou par les rançons excessives qu'ils exigeaient des prêtres, dont ils venaient à bout de se saisir. Le comte d'Avaux et son collègue, ambassadeurs extraordinaires de France auprès des états généraux, ne leur dissimulèrent pas, dans la harangue qu'ils leur firent en faveur des catholiques, le 3 Mars 1644, que ces rigueurs s'exerçaient par l'avarice de leurs officiers, plutôt pour leur profit parti-
c) Clara relatio etc. cliap. 17. 19. 20 et 21. MS. — Voyea sur co «ijet les discours de M. d'Avaux, du 3 Mars 1644. Fiècca touchant les catholiques etc. p. 69.
K^nlier que pour ancnn bien qui en arrivât à TÉtat a). La ville d'Amsterdam était dès ce temps-là, et a continué d'être depuis, celle où on laissait le plus de liberté aux catholiques. Les provinces de Frise, de Zélande et de Groningue ont été, au contraire, celles où Ton a tou* jours été le plus sévère, La guerre avec Tévêque de Munster fut sans doute l'occasion du placard des états de Frise, du 26 Juillet 1667, qui prononça ime grosse amende, pour la première fois, contre tout jésuite, prêtre ou moine, étranger ou national, qui serait surpris dans la province; peine du fouet et de la déportation, pour la seconde; et celle d'im supplice corporel plus rigoureux, pour la troisième. Ceux qui leur auraient accordé l'hospitalité, fiirent condamnés à des peines à peu près aussi sévères (). Les états de Groningue, à l'imitation de ceux de Frise, firent un pareil statut, le 30 Décembre de la même année c). Ceux de Zélande, s'aperce vaut que les anciens placards n'étaient pas exactement exécutés, en firent un nouveau, le 24 Janvier 1673, pour obliger les magistrats chargés de cette exécution, d'y veiller avec plus de fidélité d).
La retraite des Français des provinces d'Utrecht, de Gueldre et d'Overyssel, sur la fin de la même année 1673, procura un adoucissement presque général aiix catholiques de ces provinces. On n'eut plus , sur leur compte, les défiances qu'on en avait eu es pendant la guerre ; et la fidélité qu'ils avaient conservée pour la république durant les troubles, était un garant de celle qu'on avait lieu d'en espérer durant la paix. D j eut néanmoins un placard très-sévère, publié en 1681, dans la province de Frise, où Ton renoavela tous les anciens édits. La révocation de celui de Nantes, qui arriva peu de temps après, irrita les magistrats de la plupart des villes, et les porta à tenir la main avec plus d'exactitude à l'exécution des anciens édits contre les catholiques. La géné-
a) Pièces tonchaot les catholiques etc. p. 69. b) De ortn et progressa etc. p. 216. c) Ibid. p. 222. d) Ibid. p. 229.
rosité avec laquelle ces derniers concoururent aux quêtes publiques que les magistrats firent faire pour les protestants français réfugiés, leur attira néanmoins un prompt adoucissement.
YI. Ces dispositions de bienveillance ont toujours été depuis en augmentant. Les anciens placards contre les catholiques n'ont presque plus (en 1784) d'exécution de* puis plus de 70 ans. Les états généraux ont même ex* pressément déclaré , dans leur résolution du 19 Juillet 1730, »que leur rigueur avait été mitigée par Tusage, à cause du changement des circonstances" a). En plusieurs occasions, les magistratures de différentes villes et la cour même de HoUande, ont déclaré valables les dispositions testamentaires en Êiveur 1"^ des maisons des pauvres ou orphelins catholiques; 2"* du collège d' Amersfoort , établi pour l'éducation des ecclésiastiques du clergé épiscopal; 3^ en fiiveur même de leurs paroisses b). Depuis le com* mencement de ce (18*) siècle, les états n'ont publié de nouveaux placards, que contre ceux qui causaient des troubles dans l'Etat par le schisme et les divisions qu'ils fomentaient parmi les catholiques , comme nous le verrons en son temps. C'est par ce motif qu'ils ont toujours refusé leur agrément pour l'envoi de nouveaux vicaires apostoliques, malgré les fortes sollicitations qu*on a employées pour les y engager. Persuadés, qu'il était infiniment plus avantageux à l'État, que les catholiques y fussent gouvernés par l'ancien clergé que par des étrangers envoyés de la cour de Rome, avec une entière dépendance de ses volontés arbitraires, ils ont favorisé l'élection d'un archevêque faite par cet ancien clergé, en 1723, ainsi que celle des quatre successeurs qu'il a eu jusqu'à présent (1784). C'est même avec leur agrément, on du moins do leur consentement tacite, que l'avant- der-
a) Beeneil dos placards T. VI. p. 364. b) Ibid. T. VII. p. 585 et 609. Toj. la résolution des états dUtrecbt, du 8 Mai 1771, adoptée par la cour de HoU., le 17 du même mois, an sajet du testament de Jean- Antoine Ficbeti on faTOur da collège on sémînairo d*Amersfoort.
nier (P. J, Meîndaerts) , s'est donné deux sufiBragants, H est vrai que les états tolèrent, que la plus grande partie des catholiques demeure soustraite à l'autorité de ces évoques, et quelle soit gouvernée par les Nonces qui résident à Bruxelles ou à Cologne, quoique cette forme de gouvernement ait, pour le moins, autant d'inconvénients que celle d*un vicaire apostolique résidant dans le pays: mais on ne doit attribuer cette indulgence et cette tolérance qu'à la nécessité de ménager l'opiniâtreté des préventions, pour ne pas dire l'espèce de fureur, inspirée par les jésuites à ces derniers catholiques contre les pasteurs du clergé, et contre ceux qui leur sont demeurés unis. Les états se sont contentés de bannir de nouveau les jésuites , qui ont toujours été regardés comme les premiers et les principaux auteurs de ces préventions, ainsi que du schisme horrible qui en a été la suite. Les états de Hollande et de "VVestfirise les en avaient menacés dès le 18 Février 1708, s'ils ne faisaient promptement cesser l'interdit arbitraire de M. Codde, archevêque d'Utrecht sous le titre d'archevêque de Sébaste, première origine de ces troubles et de ces divisions; mais ces menaces n'ayant produit aucun eflfet, Tédit de leur bamiissement fut publié le 19 Juillet de la même année. Ce placard de même que tous ceux qui avaient été publiés dans le siècle précédent contre les jésuites, où ils étaient qualifiés de secte pernicieuse et metirtrihre, ont été renouvelés par les états généraux, le 7 Mai 1720, et ce renouvellement a été adopté en particulier j)ar les provinces de Hollande et de Westfrise, le 25 du même mois. Les jésuites n'ont pas laissé néanmoins, de demeurer secrètement dans plusieurs lieux des provinces dont ils ont été bannis. C'est l'état actuel où ils sont dans celles de Hollande et de Westfrise. Quant aux cinq autres, n'ayant pas expressément adhéré au placard des états généraux, du 7 Mai 1720, les jésuites ont continué d'y demeurer et d'y faire leurs fonctions avec autant de liberté et de publicité que lea autres pasteurs catholiques, jusqu'à ces derniers
temps. Mais, vers 1764, les magistrats de la province d'Utrecht prirent une résolution secrète, selon laquelle les jésuites virants ne pourraient être remplacés, à leur mort, par aucun de leurs confrères. Cette résolution fîit d'abord exécutée à Amersfoort et ensuite à Wijk, villes de cette province; et après le décès successif des doux jésuites qui y exerçaient les fonctions pastorales, ils n'ont eu pour successeurs que des prêtres séculiers. Les deux jésuites qui exerçaient à Utrecht les mêmes fonctions , étant morts peu de temps après , les catholiques soumis à leur conduite, animés par deux autres jésuites qui avaient servi de chapelains à leurs confrères défunts, aimèrent mieux laisser fermer leur église par ordre du magistrat, que d'y voir un autre qu'un jésuite pour la desservir; et ce n'est que quelques années après « qu'ils ont consenti que l'une de ces églises fût desservie par un prêtre séculier; l'autre demeura toujours fermée.
Les états de Frise, depuis la bulle d'extinction de la société, de Tan 1773, ont aussi chassé tous les jésuites qui exerçaient les fonctions pastorales dans cette province, I^ur placard est du 16 Mars 1776 a).
à) Vojtz les Doar. ecclus. dq 18 Juin snivant.
