CHAPITRE ni

DeMTÎpUon particulière de l'état an clergé et def cathoUcfuet des Pk'cmiices-Umet, depuis la révolution Ju«|n'à Tan 1784.

Article I. Premiers effets de la révolution. Désertion des religieux, Fïdé- Uté du clergé séculier, — IL Conservation de l'orbe hiérarchique,

I. Les premiers édits et les premières violences exercées contre les catholiques de ces provinces, y causèrent les plus grands ravages. Lorsque Sasbold Vosmeer y arriva, au commencement de Février 1583, il y trouva tout, dit-il, dans la con^ion et le désordre. H n*en excepte que l'église de Haarlem.

Cependant le vicaire général, nommé par le chapitre, le siège vacant, avait déjà commencé à rétablir le bon ordre que les premiers mouvements de la révolution avaient renversé; et par la grâce de Dieu, ajoute Sasbold, «Tordre, la subordination, l'union des esprits, «principalement entre les coopérateurs dans le saint minnistère, s^accrurent en peu de temps à un tel point,

• que je ne me souviens pas d'avoir rien vu de pareil ail-

• leurs." H se loue principalement des églises de Frise, de Gueldre et de Zélande, et il dit de toutes en général, qu'elles étaient dignes d'être comparées, en quelque sorte, aux églises des premiers siècles a). Il ne se plaint que de quelques religieux ignorants , sans moeurs , présomptueux i qui prétendaient se soustraire à l'autorité des ordinaires, n'avoir tout au plus des ordres à recevoir que de leurs supérieurs particuliers ; et qui , à l'ombre de

a) Lcttro an P. Olivcrins, da 30 Février 1597.

cette indépendance, commettaient les plus détestables ex* ces. Ils se mariaient devant les magistrats protestants; ik abusaient du corps et du sang de Jésus-Christ pour des exorcismes, des sortilèges etc. Ils commettaient des abominations ei horribles, que Sasbold se croit obligé à& les passer sous silence a)* Le grand nombre des religieux avait apostasie ou pris la fuite. De plus de cinquante maisons de mendiants qu'il y avait, avant la révolution , dans les six diocèses ; de plus de cent seize ab* bayes ou maisons de moines et de chanoines réguliers , on ne compte que deux religieux franciscains fidèles à la foi, qui aient eu le courage de demeure^ dans le pays, pour y travailler à secourir leurs frères en exerçant les fonctions du saint ministère b). S*il en était resté quelques autres dans le pays, qui n'eussent pas^ apostasie, ils y vivaient dans l'oisiveté, de peur de perdre la pension alimentaire qui leur avait été laissée lors de la destruction de leurs monastères c). U ny eut que le clergé séculier qui se distingua par sa fidélité et par son courage à toute épreuve. Sasbold en comptait six cents, dès les commencements, dispersés dans les difiérentes provinces. U y en avait, en 1592, pins de cent à Haarlem , plus de deux cents à Utrecht , et jusqu'à vingt, trente, plus ou moins, dans les principales villes. Il n'en restait presque point dans les villages, par la difficulté de s'y tenir caché. Mais les prêtres qui demeuraient dans les villes , étaient convenus entre eux , de se distribuer les difiérents quartiers de la province pour en prendre soin, soit en y faisant des courses apostoliques et des visites, soit en fitisant venir à la ville les habitants de la campagne, pour leur procurer les secours spirituels qu*il était possible de leur accorder d).

a) Écrit de Sasbold, coté B., remis au F. Sedalios en 1&9S, pour TArchidic Albert Tract. Hist. 5. cap. 8. h) LeUre de Sasbold k Florvàûuoê, du 81 Mai 1609. — RelaUon de la Torro, p. 27. — Bat. Sacra, 2* P. p. 47. c) Relation de la Torre, p. «0. «0 I^ctlre de Sasbold au commissaire da saint office, dn 26 Janvier 1605. — Lettre de Vigilias ^ Sasbold, da 13 Férrior 1613.

II. La sîtuation de Tégliso catholique de Hollande, daiis ces circonstances , pouvait être, comparée k celle de» églises des trois premiers siëcles, durant. les persécutionB des païens. Privées de temples , de biens , de revenus , et dfe tout cet éclat extérieur dont elles jouissent dans les • lieux où les souverains leur accordent toute leur protection, elles ne possédaient que les biens spirituels, les seuls que Jésus-Cbrist a laissés à son Eglise, et les seuls qui lui soient essentiels pour le grand ouvrage de la formation des justes et de la sanctification persévérante dm élus.

L'ordre hiérarchique, d'institution divine selon la décision du ôoncile de Trente, est un de ces biens spirituels que Tcjglise de Hollande a eu le bonheur de con^ server, sans interruption, jusqu'à présent, et qu'il n'a pas été donné à Thomme ennemi de lui enlever. Le gouvernement épiscopal fait la première et la principale portion de la hiérarchie ecclésiastique; et, sous ce gouvernement ou à son défaut, la subordination entre les différents membres du clergé du second ordre en est une seconde partie. Nous verrons dans toute la suite de cette histoire, que cette église n'a jamais été sans évêque propre ; que si les malheurs des temps ont empêché de remplir les sièges suffragants, et s'ils ont même quelquefois occasionné de longues vacances du siège métropolitain, ces sièges ont toujours été regardés comme subsbtants; la distinction et les bornes de leur district ont toujours été conservées; on a toujours désiré et travaillé à rétablir le gouvernement épiscopal de cette province ecclésiastique, tel qu'il était avant la révolution; et, pendant cette longue vacance des sièges suffragants, chaque diocèse a eu ses vicaires généraux particuliers, ou du moins ses archiprêtres, ses pasteurs, à peu près dans le même ordre qui avait été établi lors de l'érection de ces èvêchés. Ces grands vicaires étaient nommés par les chapitres des cathédrales , tant qu'il y en a eu d'existants ou , à leur défont, par les archevêques ou par le chapitre métropoli-

tain. Lorsque le siège mctropolîtain s'est trouvé vacant, son chapitre a toujours nommé des vicaires généraux pour gouverner le diocèse, et a ensuite procédé à l'élection des archevêques , dont il n'a cessé de solliciter le sacre. Lorsque la nomination a été négligée ou différée, on n*a point discontinué de s'en plaindre; et, en attendant, on a* toujours conservé l'ordre et la discipline hiérarchiques a), avec autant et plus d'exactitude peut-être, que dans les églises qui sont sous la domination de souyerains catholiques.

Il est vrai que l'opposition des souverains pour la religion catholique, et pour les évêques en particulier, a obligé ceux-ci pendant longtemps , à cacher leur véritable titre d'archevêques d'Utrecht ou d' évêques de Haarlem, sous les noms de quelques églises étrangères; et qu'un trop grand ménagement pour les idées ultramontaines les a quelquefois portés à faire peut-être trop valoir la qualité de vicaires apostoliques, mais il était notoire à tous les catholiques, qu'ils n'en exerçaient pas moins Tautorité et tous les pouvoirs d'évêques propres. H en est à peu près de même des chapitres, et spécialement du chapitre métropolitain d'Utrecht. Comme les protestants, sar la fin du seizième siècle, s'emparèrent peu à peu des canonicats, et que, dès 1622, il ne fut plus permis d'y nommer publiquement que des réformés; les chanoines catholiques , dont la succession n'a jamais été interrompue, se contentèrent souvent de donner à leur corps le nom de vicariat ou de conseil épiscopal, pour ne pas blesser les puissances. Ds eurent en cela des int^tions qu'on ne pourrait blûmer. C'était 1". un moyen de se perpétuer avec plus do sûreté, et par conséquent, de continuer à gouverner plus librement le diocèse quant a^ spirituel: 2*. ils irritaient moins les protestants, et évitaient de leur donner lieu de croire, quiks se perpétraient dans le dessein de rentrer un jour dans les biens et les droits temporels qui leur avaient été enlevés. Mais

a)8t8boldiu GraTÎo, 5 Oct. 1613.

ce nouveau corps, sous quelque nom qu'il fui obligé de se voiler, était réellement la continuation de l'ancien chapitre catholique métropolitain; il en exerçait réellement toute Tautorité pour le spirituel. Le chapitre de Deventer qui a subsisté jusqu'après Tan 1660, et celui de Haarlem qui s'est conservé jusqu*à présent sans aucune interruption, n'ont pas même été obligés de prendre cette précaution; parce que les protestants, en saisissant leurs revenus, ne s'étaient pas attribué, comme à Utrecht, le nom et la forme extérieure de chapitre, et n'avaient pas conservé la distinction de canonicats et de prébendes de moindre revenu, aussi bien que les anciens usages de permutation, de résignation etc.

L'ordre hiérarchique entre les pasteurs du second ordre a souffert encore moins de changement. Quoique les églises qui formaient les anciennes paroisses, leur aient été enlevées avec tous leurs revenus , ils en ont conservé néanmoins les titres, et l'on a toujours eu soin de les remplir avec exactitude, autant que les circonstances des temps et la disette des prêtres l'ont pu permettre. Les pasteurs, possesseurs des titres, avec les fidèles qui leur étaient soumis, ont toujours formé autant de paroisses distinguées qui ont conservé toutes leurs anciennes prérogatives, indépendantes des biens temporels qu'elles ont perdus. Aucun prêtre n'a pu se mettre en possession de ces paroisses, qu'autant quil a reçu sa mission de ceux qui gouvernaient en cl)ef les catholiques dans chaque diocèse, soit évêque ou vicaire général: et la mission qui leur était donnée, Ta été à vie et perpétuelle, comme elle Test pour toutes les cures dans les jpays catholiques, a).

Les pastorats dans chaque diocèse, étaient, divisés

à) On sait la date des premiers titres de pasteurs amoribles , expédiés usquê adTevccationem. II n'y en avait point encore d'exemple, le 22 Août 1704. Th. de Cock en fat rédait h, un simple certificat do trois curés qui lui étaient vendas, lorsqu'il voulut, en ce témps-là, alléguer quelque apparence de preuve, que les pasteurs de cette église n'étaient point perpétuels. Dcfcnsio Ecclcs. Ultraj. etc. p. 99 et 110.

par arcbipretrés. On en comptait six dans le diocèse d'Utrecht, cinq dans celui de Haarlem, trois dans le diocèse de Deventer et un dans chacun des trois diocèses de Leeuwarden, Groningue et Midddbonrg.

Il n'y avait tout au plus que les églises et les assem* blées des fidèles gouvernées par des religieux, qui n'é^ taient pas regardées comme de véritables paroisses; parce que ceux qui les desservaient, n'étaient envoyés que sur le pied de missionnaires , et qu*ils pouvaient être rappelés, par les supérieurs de leur ordre, quoiqu'ordinairement ils demeurassent en place toute leur vie dans ce qu'on appelait leurs stations. Aussi les supérieurs ecclésiastiques ont-ils toujours défendu à de pareils missionnaires d'exer^ cer, hors le cas de nécessité, sans permission particulière des pasteurs, les fonctions pastorales, telles que l'administration du baptême, de l'extrême-onction, du mariage, et la célébration des obsèques. Pour les autres fonctions, comme de présider aux assemblées des fidèles pour le service divin, d'y prêcher, d'y confesser etc., aucun de ces religieux missionnaires, ni auQun prêtre séculier ne pouvait s'y ingérer sans la permission des évêques ou de leurs grands vicaires, ou sans celle des vicaires généraux des chapitres, le siège vacant. C'était* là le droit commun conservé dans ces églises; et ce droit a été confirmé de temps en temps par de nouvelles ordonnances, de nouveaux statuts, et par des censures contre les violateurs.

Il est vrai qu'il y a eu, de très-bonne heure, des religieux qui ont prétendu se soustraire à l'autorité de l'ordre hiérarchique, et que les prévaricateurs de ce genre n'ont pas toujours pu être réprimés, comme ils l'auraient été dans les pays crà les souverains accordent la force coacti?e à la puissance ecclésiastique. Les jésuites en particulier ont prétendu, dès leur introduction dans cette église, comme ils l'ont fait dans bien d'autres pays, que les privilèges de leur société les rendaient entièrement indépen-

7Cy

dantà des ordinaires, et qu'ils pouvaient exercer partent , et surtout dans les pays de la domination des protestants , toutes les fonctions du saint ministère , avec la seule mission et permission des supérieurs de leur société. Us ont même avancé, pour se maintenir plus £eu:ilement dans cette indépendance, qu'on ne pouvait point conserver en Hollande Tordre hiérarchique, à cause des persécutions; qu'il n'y avait que des missionnaires amovibles sous le nom de pasteurs, depuis que les protestants s'étaient emparés des églises publiques et des revenus des paroisses; que les pasteurs séculiers ne feignaient de parler d'ordre hiérarchique que par avarice, etc. a).

Mais ces prétentions ont toujours été combattues et réprimées par les supérieurs ecclésiastiques ; et quoique , durant le cours de plus de cent ans, ces ennemis de la hiérarchie aient porté plusieurs fois leur cause à Kome, pour la faire décider en leur faveur , ils n'ont jamais pu y réussir ipalgré tout leur crédit. Les décrets des papes et de la congrégation de la propagande ont toujours maintenu l'existence, et même la nécessité de Tordre hiérarchique dans cette église, jusqu'au commencement de ce (18*) «iècle 6).

C'est ce dont on trouvera une multitude de témoignages dans la suite de cet ouvrage. Contentons-nous de citer ici celui du P. Pierre de la Mère de Dieu, carme déchaussé, dont nous avons déjà parlé. Son témoignage, d'ailleurs des plus-précis , sera d'autant moins suspect, que les religieux mendiants ont eu plus souvent des démêlés sur cet article avec les évêques et les pasteurs du second ordre, dans toutes les parties de TÉglise, et singulièrement en Hollande. Il entreprend de prouver, dans le chapitre XVn de sa relation de Tan 1658, le point précisément dont il est question, savoir: »Que, parmi les troubles

a) Hoynck, Histor. Eccles. Ultraj. etc. p. 107. — Sasboidns Gravib, 5 Oct. 1613. b) Voy. le recaoil des concordats, etc. imprime en 1703. — Item, Dcf. Eccl. Ultr. p. 489.

divers des persécutions qui agitent la mission de Hollande, la liiér&rchie ecclésiastique ne laisse pas de 8*y conserver sans aucune atteinte" a). Il le prouve, en effet^ par un détail intéressant. Il dit entre autres choses: »NotLS avons encore aujourd'hui, par la miséricorde de Dieu, un évêquo (Zacharie de Metz, évêquo de Haarlem» sous le titre d'évêque de Tralle), et un archevêque (Jacques de la Torre , archevêque d'Utrecht, sous le titre d'archevêque d*£phèse), quoique sous des titres étrangers; car il 7 aurait de Tinconvénient, qu'ils prissent les titres d'évêque de Haarlem et d'archevêque d*Utrecht; les prétendus réformés ne le souf&iraient pas. Ils prennent donc les titres d'évêques do Philippes, d'Éphèse ou de Tralle; mais, dans la vérité, ils exercent leurs fonctions dans ces Provinces-Unies; ils y jouissent des droits de leur dignité et du rang qu'ils doivent avoir dans cette hiérarchie de droit divin, de laquelle il s'agit ici; et les pasteurs ou curés des villes , et les prêtres missionnaires leur rendent une parfaite obéissance dans leurs fonctions."

H ajoute que, si quelque missionnaire, séculier ou régulier, s'avisait d'exercer son ministère ou d'entreprendre de &ire les fonctions pastorales, «sans leur approbation dûment obtenue, il serait aussitôt dans les liens de Texcommunication et en horreur aux catholiques eux-mêmes; il serait justement obligé d'abandonner des fonctions, qu'il aurait osé exercer injustement" b). Et il en donne trois exemples tout récents.

à) Inttr varias peraecutionum procellaa, qutbtts agiiatur Hollandica mû*

uOf h'erarehia eecUsiasU'ca servatur incolumis, Jlàbemus enim adhuc Ao-

àU, ptr Dei miaericordiamj episcopum et archiepiscopum, variU licet sub

^ÊmUm; non expediret tnùn, ut Ilarlemensis vel Ultrajeciensis coudèrent in-

JmUm^ nec etiam tolerarent pseudo-refbrmati; sed Philipperutium, Ephesiorum^

Tr^Uauium intigniuntur titulis: re ipsa tamen in ÏUs confoederatis Provùt-

€ÙM^ nif fimptntur muneribus , servantque cum auctoritate eccltsiasfica dig-

mtaUm tuant, et cum dignitate divinam illam de qua loquimur hierarchiam;

€t ëimpUcÊ» urbium pastores , ac sacerdotes missionarii, in suis muneribus

perfeetam tis praestant ohedientiam, — b) Sine légitima approbationCf

€xeommumcationis statim vincuh constringtretur y catholicis ipsis esset hor^

n est vrai, continne-t-il , que, dans la correction des prévaricatenrs, la discipline ecclésiastique ne peut pas y être maintenue dans toute sa vigueur; et que les prélats sont obligés d'user , dans la punition des coupables , d^une grande discrétion et d*une extrême prudence, pour ne pas donner lieu à des apostasies ou à d'autres excès trèsdangereux. Mais, poursuit-il, la conservation de Tordre biérarchique n'en est que plus nécessaire dans de pareilles circonstances; autrement cette église ne serait que le réceptacle de toute sorte d'erreurs, le refuge de tous les fripons, Tassemblage des apostats, la réunion des libertins, qui auraient la liberté d'y accourir de toutes parts, au grand scandale de la religion catholique. D'où il conclut que, loin qu'il soit impossible de conserver l'ordre hiérarchique dans l'église de Hollande, il le serait au contraire sans cela, dy maintenir aucune forme d*église, et d'empêcher qu'elle ne devînt un lieu d'horreur et de confusion a).

Le même auteur s'était expliqué sur ce sujet avec encore plus de précision , dès la fin du premier chapitre de sa relation. Car, après avoir parlé de la fondation de cette église qui, depuis Saint Willebrord, comptait soixante-quatre évêques, il ajoute: »Les disputes qui se sont élevées dans ces derniers temps entre les sujets catholiques de Charles V (qui croyaient entrevoir la mine entière de la religion) n'empêchent pas, qu'aujourd'hui encore (en 1658), il y ait des archevêques d'Utrecht, quoique sous d'autres titres, comme de Philippes, d'Lphëse; qui maintiennent, autant qu'ils peuvent, la discipline ecclésiastique dans ces provinces, et défendent qu'aucun missionnaire, séculier ou régulier, ne fasse les fonctions pastorales, n'administre les sacrements aux fidèles, n'assemble

rorij tenercturque juste deserere quam wjuste ausus fuisBtt cusumere pro* vmciam. Clara relatio etc. (MS) cap. 17. pag. 98.

a) Sine illa quae adkuc seroatur divina hiercirckia, Huila esset in Hoir kmdia forma ecclesiae , sed honoris alqiie confitaioms esset locus, Ib. p. 100.

les catholiques pour leur prêcher, sans une permission expresse de Tordinaire ou de ses yicaires" a).

à) Suptriùrum aftnontm eontentioMê ortae inUr catkoUcoa Caroli V «v&ditoê (gvi mkil minus qucan religioma jacturam BU9picah€tnt«r) non impediunt 9«sA hodû adkac (1658) persévèrent Ultrajeciensts archieptscopi ^ alio licet insigniti dtÊth, ut Phil^rpensmm, Ephesiorttm^ et qui pro viribu» suis eustinent eeclssiasticam dtseipUnam in his provinciis; impediunfque ne ullus mismionarwrum^ swe saecularis sit, sive regularis^ pastorali Jungatur munere, nsçus stMcmmenia eccUsias JiâsWms administrety neque eongregationes ad con- €Ùmand»m habeat, sine exprusa ordinarii seu vicariorum venta. Ibid. p. 4, 5.