RÉGIME ADMINISTRATIF CONVENTUEL

Au-dessous du Provincial, des Vicaires Provinciaux, quand il y en avait, et des Visiteurs, nous trouvons le Prieur Conventuel.

Celui-ci a la charge d'un seul couvent. Il est élu par les religieux de ce couvent , selon des règles qui ont varié à différentes époques. La durée de sa charge était d'abord un peu vague. Souvent elle persévérait jusqu'à ce que le Chapitre Provincial la supprimât. C'est pourquoi nous voyons dans les Chapitres Provinciaux de nombreuses absolutions de Prieurs. Cela ne veut pas dire que c'est à titre de punition , mais simplement parce que le temps de leur gouvernement est terminé. Cependant on essaya de

4»â HISTOÎBË ABRÉGÉE

limiter à deux ains la cbarge pariorale^ sans i»uceè& du reste. Au moyea âge, la précision n*élait pas jugëe teUemeni nécessaire. Elle a, malgré tout, ses avantages^ et plus tard, la durée de la dbarge priorale, comme celle de toutes les charges, fut netlement fixée par le droit : Imia ans pour les Prieurs Conventuels, quatre pour lea Provin-r ciaux« Jusqu'au xis^ siècle, depuis saint Dominique, le Maître Général fut nommé à vie.

Gomme les supérieurs majeurs, le Prieur Conventuel est responsable. Il a Fadministration immédiate de ses religieux et des intérêts spirituels et matériels de son couvent. Pour l'aider et, surtout en cas d'absence, pour le remplacer, il y a le Sous -Prieur, puis au-dessous encore, le Vicaire Conventuel. Ces deux autorités suppléent le Prieur ayec discrétion.

A côté de lui, les Pères graves, soit par Tâge, soit par le caractère ou par les services rendus, constituent le Conseil Conventuel. Il est consultatif pour certains cas, délibératif pour certains autres. C'est le Conseil qui, à raison de la succession rapide des Prieurs, forme la tradition conventuelle, cette permanence de direction dans le même sens pour Tobservance comme pour les intérêts matériels qui donne à un couvent son cachet distinctif. Les Prieurs passent, le Conseil reste.