LE TERRITOIRE CONVENTUEL

Tout comme la province, mais en moindre étendue, le couvent a son territoire réservé. Ni le Prieur pour la juridiction, ni les prédicateurs étrangers pour leur ministère, ni les quêteurs pour leur besace ne peuvent franchir les limites de ce territoire. Il est fermé sur eux, sauf autori-

sation spéciale. Chaque couvent est maître sur son territoire. C'est son domaine spirituel et temporel : spirituel, car il appartient au couvent seul, de façon ordinaire, d'y exercer le ministère apostolique ; temporel , car, sur son domaine , nul ne peut chercher des ressources. Les Frères du couvent, semant le spirituel, moissonnaient le temporel. Le troupeau paissait où il versait ses sueurs. En sorte que le territoire conventuel ou, comme on disait alors, la Prédication était la principale ressource des religieux. Ils y étaient chez eux, sur leur domaine d'influence et de rapport. Seul , un grand personnage de marque , le Prédicateur Général, avait le droit de prêcher partout sans autorisation préalable. Mais, pour avoir ce titre, il fallait une institution spéciale, officielle, qui récompensait d'ordinaire des services exceptionnels ou rendait hommage à une rare éloquence. Les portes de la Prédication Conventuelle ne s'ouvraient que devant lui.

Dès le commencement, ce territoire fermé fut nettement délimité. Il y allait de la paix fraternelle entre les diverses maisons de l'Ordre. Petit à petit, avec le cours des années, le changement des mœurs et les nécessités pratiques de la vie, ce territoire fut fractionné en plusieurs parties qui s'appelaient en France les Termes. Chaque Terme était attribué à un religieux, qui avait la charge d'y exercer le ministère apostolique et d'en recueillir les honoraires.