LES RESSOURCES CONVENTUELLES

Saint Dominique avait imposé à ses fils la pauvreté absolue : pauvreté commune, qui atteignait le couvent tout entier, et pauvreté individuelle, qui mettait chaque religieux dans la situation précaire et indigente du men-

diant. Il fallait vivre cependant. Sans revenus fixes, ni communs ni personnels , comment Un couvent dominicain pouvait-il subvenir à ses multiples besoins ? L'unique ressource était la charité publique; mais cette charité avait des aspects différents.

Sur le territoire conventuel, les Frères exerçaient le ministère apostolique. Travaillant pour le bien des âmes par leurs prédications et leurs bons offices, les Frères, sans être rétribués dans le sens strict du mot , récoltaient quelques aumônes à titre d'honoraires libres. Rien de plus légitime. C'était une des ressources assurées de la procure conventuelle.

De plus, il y avait, dans le couvent même, la sacristie, c'est-à-dire tout ce qui se rapporte au culte divin. La solennité de ce culte attirait le peuple chrétien. On demandait aux Frères des messes manuelles, celles qui n'imposent pas de charge à longue échéance. Et quoique l'usage ne fût pas alors de célébrer la messe tous les jours, il y avait cependant quotidiennement un certain nombre de messes dont les modiques honoraires allaient à la procure conventuelle. Il y avait aussi le casuel des sépultures, des obits, des anniversaires.

La sacristie, par les services spirituels rendus aux âmes, tant en chaire qu'à l'autel et au confessionnal, fournissait de plus les ressources qui viennent de l'estime , de l'affection, de la reconnaissance. Ressources aléatoires, sans doute, mais que le cœur entretenait avec ferveur.

Autour de chaque couvent se groupaient des amis , des familiers. Tertiaires ou non, qui se considéraient comme faisant partie de la communauté et qui s'occupaient avec dévouement de ses nécessités. On peut dire, — car les témoignages abondent, — que les Prêcheurs ont été aimés avec passion. De nos jours même, cette passion a repris sa plus belle flamme, et avec elle le dévouement primitif des anciens amis de l'Ordre.

En dehors du travail rémunérateur, des honoraires et des offrandes de la sacristie, les ressources ordinaires du couvent provenaient de la quête à domicile. Les Prêcheurs n*étaient-ils pas un Ordre mendiant? Leur Père avait donné Texemple. Il mendiait sur sa route, soit qu'il circulât en Languedoc au milieu des hérétiques, soit qu'il allât à Rome, sa besace sur le dos. Chaque couvent avait des religieux désignés pour la quête. Cette fonction d'humilité n'était pas réservée, exclusivement aux Frères convers. Les Frères de chœur la remplissaient à leur tour. Quelquefois les convers s'en allaient deux à deux par les rues et criaient : n Pour les Prêcheurs , s'il vous plaît. » Ils recevaient la charité soit en argent, soit en nature.

Telles étaient , dans l'ensemble , les ressources d'un couvent dominicain, précaires sans doute, et soumises à tous les déboires de l'indifférence et de l'ingratitude.