LES NOVICES

Du reste, cette manière de faire explique seule le mode de recrutement et de formation des novices. 11 n'y avait pas alors de maison spéciale pour cette formation. Chaque couvent acceptait, à ses risques et périls, les novices qui se présentaient. Régulièrement, ils devaient avoir quinze ans, pas moins, et de plus, ils devaient posséder les notions élémentaires de la grammaire. Un religieux était chargé de veiller sur eux et de les former à la pratique de la vie dominicaine. On l'appelait le Maître des novices. Charge importante entre toutes. Humbert de Romans, l'homme qui a écrit avec le plus de sagesse sur la Règle dominicaine, et la manière de gouverner l'Ordre à tous les degrés de la hiérarchie, entre, sur la formation des novices, dans les détails les plus minutieux. Certes, il a écrit pour l'Ordre entier, mais surtout d'après ce qu'il avait sous les yeux, en France, sa patrie.

Comme il le dit, la formation des novices porte en elle tout l'avenir de l'Ordre. Il faut en faire des religieux graves, austères, studieux, des hommes de conscience, préoccupés avant tout de la grandeur de leur ministère. Donc, pas de réceptions hâtives; pas davantage d'exclusions précipitées.

* Douai» , Les Frères Prêcheurs en Gascogne, p. 98.

DE L'ORDRE DE SAINT- BOIIINIQUE Si

Un petit détail signalé par le bienheureux Humbert mous indique nettement que le novice était reçu et faisait profession pour un couvent déterminé : « II ne faut pas , dit-il, que le Prieur hésite à recevoir des novices de bonne venue , parce que son couvent est pauvre et peut difficilement en supporter les frais ^ ».

C'est donc que chaque couvent acceptait pour lui-même les novices qui se présentaient, puisqu'il devait, par ses propres ressources, suffire à leur entretien.

Ce mode de formation conventuelle et non provinciale, pour les novices, persévéra très longtemps. Après un an passé sous la direction du Père Maître, le novice, .s'il était jugé digne, faisait sa profession solennelle.