LES ÉTUDES CONVENTUELLES ET PROVINCIALES

On a pu écrire que saint Dominique fut le « premier jninistre de l'Instruction publique* » en France et ailleurs.

En effet, le premier, saint Dominique organisa, dans rchacun de ses couvents, des écoles publiques de science sacrée ; puis , après lui et par la force des choses , on y 'établit une sorte d'école primaire pour les novices illettrés. On défendait bien de les admettre s'ils n'avaient pas les notions élémentaires de la grammaire; mais cette défense, devant l'inertie générale des familles, demeura plutôt lettre morte. De sorte que les Pères furent obligés ^'apprendre à ces jeunes gens les sciences élémentaires,

^ Humberti de Romanis, Opéra de Vita, regnlari, £cU Berthier, II, p. 206, Rome, 1889.

*Cf. Larousse, Grand Dictionnaire universel du xix'^ siècle, article;: .S. Dominique.

12 HISTOIRE ABRË6ËE

avant de leur donner des cours de logique , de philosophie et de théologie.

Ce qu'il faut admirer dans Tœuvre de saint Dominique , c'est ce réseau d'écoles publiques établi par lui et ses fils dès le commencement de l'Ordre, à travers l'Europe.

En France, nous avons des témoignages authentiques, locaux, de cette emprise scolaire des Prêcheurs. Ce sont les décisions des Chapitres provinciaux de Provence et de Toulouse, et, pour la province de France dont les Actes capitulaires sont ignorés, les ordonnances générales qui règlent le programme des études dans l'Ordre entier, avec, en plus, ce qui regarde spécialement le plus grand centre d'étude. Saint- Jacques de Paris.

L'école conventuelle fut constituée, dès l'origine, par ce petit décret : « Il est interdit de fonder un couvent sans Docteur, » C'est le texte le plus primitif. Donc pas de couvent dominicain sans un Docteur. Dans ce cas, le titre de Docteur signifie simplement professeur. Un religieux instruit devait faire des cours de théologie auxquels tous les religieux, sauf dispense légitime, même les Prieurs, avaient l'obligation d'assister. Par le fait, il y avait dans chaque couvent comme une Faculté de théologie, car les cours étaient ouverts au public. Clercs et laïcs désireux de s'instruire pouvaient les suivre. C'est la grande école conventuelle.

A côté et .au-dessous d'elle, on dut instituer une petite école , privée celle-là , réservée aux novices dont l'in-struction élémentaire était insuffisante. De sorte que le couvent possédait à la fois une grande école, où l'on enseignait publiquement la théologie, et une petite école primaire fermée, pour le service des novices. Ce sont les deux écoles conventuelles.

Le développement de l'Ordre exigea rapidement une organisation atteignant la province elle-même. Il fallut bien préparer les jeunes prof es à des cours supérieurs de

théologie. On institua, dans ce but, pour chaque province française, des écoles de sciences naturelles et des écoles de sciences libérales. Seulement ces écoles n'avaient pas un centre unique et fixe. Tous les ans, au Chapitre provincial, les Pères désignent les couvents pour l'étude des sciences naturelles et ceux pour l'étude des sciences libérales. En même temps sont désignés les Lecteurs ou professeurs et les étudiants qui doivent suivre ces cours. Evidemment, cette proinenade annuelle des écoles à travers les provinces avait pour but de faire supporter, à tour de rôle par chaque couvent, les charges assez lourdes que ces écoles exigeaient.

11 y avait une manière plus simple d'arranger les choses, qui était de déterminer pour chaque province, mais à demeure, un couvent, — plusieurs au besoin, — qui recevraient ou tous les étudiants ou une partie , à charge pour les couvents de payer leur quote-part des frais de leur instruction. C'est ce que l'on fit, et ce centre d'études prit le nom de studium solemne,

La hiérarchie des études y était ou pouvait y être parfaite, depuis les sciences naturelles jusqu'à la plus haute théologie.

A la tête du studium solemne se trouve un Maître en théologie faisant fonction de Régent, avec, au-dessous de lui, un ou plusieurs bacheliers et 'les simples Lecteurs.

L'institution de ces centres d'études ne supprima point l'école théologique, encore moins l'école primaire de chaque couvent, car le but n'était pas le même. Dans le couvent, l'école théologique était pour tous les religieux ; dans le studium solemne ^ elle était pour les jeunes étudiants d'abord, et puis pour les religieux plus ancien^ qui voulaient parfaire leurs études.

Il arriva même plus d'une fois que l'école conventuelle de théologie fut la raison qui fit accepter ou demander la

$4 HISTOIRE ABRË6ÉB

fondàiioti d'une maison de Prêcheurs. Ainsi se fonda le crottveni de Mcrtî.

L'étêque accepte, en 1221, rinstallartion des Frères , parce qu'ils seront, dit-il, très utiles à son elergé, en faisant des cours de théologie. A Reims en 1222, â Liège en 1229^ les Prêcheurs sont autorisés à s'établir afin d'y enseigner la théologie. L'école conventuelle de Dijon,, fondée en 1237, devint rapidement si florissante que,. sur la demande de la duchesse de Bourgogne, Innocent IV accorda aux clercs qui la fréquentaient le privilège de jouir de leurs bénéfices pendant leurs années d'étude, privilège réservé à l'Université de Paris.

Toute cette organisation scolaire, avec le suprême couronnement des Études générales, dont il va être question plus loin, se fit de 1217 à 12Î1 , c'est-à-dire dans une période de quatorze ans. En 1231, le système d'enseignement de l'Ordre était en pleine vigueur : petite école conventuelle privée pour les novices illettrés; grande école conventuelle publique de théologie; studium solemne dans chaque province, où l'élite des écoles conventuelles était envoyée ; enfin , dominant le tout, le Siudium g^enerale, ou Etudes générales internationales.