ÉTUDES GÉNÉRALES A SAINT - JACQUES DE PARIS

Le plus grand centre des études du monde entier au xm* siècle était, sans conteste, TUniversité de Paris. Aussi saint Dominique n'hésita point à y envoyer immédiatement ses fils. C'était un principe chez lui, comme ce fut également un principe chez son premier successeur, Jourdain de Saxe. Clergé essentiellement intellectuel, parce

qu'il devait enseigner, propager et défendre la foi, les Prêcheurs se trouvaient dans leur milieu propre , adapté , parmi les professeurs et les étudiants universitaires.

Une première installation, très précaire, des Prêcheurs eut lieu, à Paris, en 1217, au commencement de septembre. Ils louèrent un petit logement au Parvis Notre- Dame. C'était pauvre, et l'arrivée de ces nouveaux religieux ne fit pas grand bruit. Ils y demeurèrent dix mois.

Or Jean de Barastre, chapelain du roi et doyen de la collégiale de Saint-Quentin, homme de Dieu, riche et généreux pour les pauvres, avait fait construire, quelque temps auparavant, sur la montagne Sainte -Geneviève, en face de Saint-Étienne-des-grés, un hospice avec chapelle, pour les .pèlerins et voyageurs qui affluaient à Paris , souvent sans ressources. Hospice et chapelle étaient sous le vocable de Saint -Jacques. Jean de Barastre s'intéressa aux Prêcheurs, dont la pauvreté et la sainteté le touchèrent. Le 6 août 1218, il les installa dans son hospice. C'est l'origine première du couvent de Saint-Jacques de Paris.

L'Université, qui était voisine, connut bientôt les Frères qui fréquentaient assidûment les cours de ses professeurs. On sut le but de leur fondation, la sévère austérité de leur vie. Rapidement la plus vive sympathie leur fut acquise. Maîtres et élèves affluèrent chez eux : c'était de l'enthousiasme. Tellement qu'un an après la prise de possession de l'hospice de Saint- Jacques, le couvent comptait une trentaine de religieux, sortis presque tous de l'Université. D'autres survinrent, attirés par la présence de saint Dominique, puis par l'éloquence irrésistible de Réginald d'Orléans.

La semence était jetée; merveilleuse fut la moisson.

En 1223, deux ans après la mort de saint Dominique, Saint-Jacques, agrandi, possédait cent vingt religieux, et quand Pierre de Tarentaise y reçut l'habit, en 1234, il y en avait cent cinquante. Cette affluence était due aux véri-

tables razzias que Jourdain de Saxe, novice autrefois à Saint- Jacques et successeur immédiat de saint Dominique, faisait dans TUniversité. Maîtres et étudiants, entraînés par sa parole, ravis de Toeuvre dominicaine dont ils comprenaient la grandeur, accouraient à Saint- Jacques.

En 1234, précisément, avant le Chapitre Général, Jourdain de Saxe donna Thabit de TOrdre à soixante et un étudiants. Dans ces conditions, le couvent de Saint- Jacques, mêlé à l'Université dont ses étudiants suivaient les cours, ne pouvait tarder, fidèle à l'idée dominicaine, à en faire réellement partie. Par là même, il allait devenir la pépinière de tous les professeurs de l'Ordre. Car les écoles théologiques conventuelles, tout en ayant pour les Frères eux-mêmes et pour les étrangers qui assistaient aux cours les plus grands avantages, ne jouissaient pas cependant du caractère officiel qui donne à tout professeur l'auréole de l'autorité. Il fallait aux professeurs dominicains la consécration doctorale de l'Université de Paris qui, seule maîtresse éminente de théologie, pouvait, seule, conférer les grades suprêmes permettant un enseignement authentique. C'est pourquoi, de toutes les parties du monde chrétien, les écoliers accouraient, avides d'entendre les Maîtres fameux, les seuls Maîtres y qui enseignaient à Paris; avides également d'atteindre eux-mêmes à cette dignité magistrale qui leur assm^ait les plus enviées et les plus grasses prébendes. Tant que les Prêcheurs n'auraient pas le droit d'enseigner comme Maîtres de Paris, leurs écoles, conventuelles ou provinciales, pour brillantes qu'elles fussent, étaient condamnées à rester dans un rang inférieur. Il fallait faire un pas en avant, le pas décisif, en entrant de plain-pied dans l'Université de Paris. Il fut fait en 1229.

Pour des jraisons qu'il serait trop long d'expliquer ici, les Maîtres de Paris, froissés dans leurs privilèges, décident de fermer les écoles de l'Université. C'était la

grève. Tous ou à peu près quittent Paris. L'évêque, Guil-* laume d'Auvergne, dont la rigueur avait contribué à ce désastre, essaya de le réparer, tout en prouvant aux Maîtres révoltés qu'il pouvait se passer de leurs services. Il faut dire que l'évêque de Paris avait la haute direction de l'Université. Grand ami des Frères de Saint -Jacques, Guillaume d'Auvergne voulut leur confier la chaire de théologie. Comme il ne se trouvait parmi eux aucun Maître de Paris, il chargea un Maître fameux, Jean de Saint-Gilles, Anglais de naissance, de prendre la régence de la chaire de théologie au couvent même de Saint- Jacques. Pour Bachelier, il lui adjoignit Frère Roland de Crémone. Avec lui, les Prêcheurs de Saint- Jacques entraient officiellement dans l'Université de Paris.

Jean de Saint-Gilles, du reste, prit bientôt l'habit de Saint- Dominique. La Faculté de théologie de l'Université de Paris, au couvent de Saint- Jacques, était fondée. Une seconde chaire fut instituée en 1231. Les deux chaires, malgré l'opposition d'un certain nombre de Maîtres, qui ne voyaient pas sans jalousie l'entrée des Prêcheurs dans le corps universitaire, reçurent leur incorporation officielle, imposée par la volonté supérieure de l'évêque. Les Maîtres séculiers pressentaient que bientôt, grâce à leur discipline, ces • nouveaux venus seraient les premiers. Aussi Guillaume de Saint- Amour et quelques autres soulevèrent contre les Prêcheurs une tempête scolaire, qui faillit tout anéantir. Définitivement vainqueurs et sûrs de leur droit, les Prêcheurs eurent à Saint -Jacques les premières Etudes générales internationales , qui firent de ce couvent comme le professeur universel des plus illustres Docteurs de l'Ordre et de l'Eglise.

Disons, en passant, que les Prêcheurs furent les premiers religieux admis à l'Université de Paris et les seuls à y posséder deux chaires de théologie.

Cet événement considérable eut sur l'Ordre la plus puis-

santé influence. Maîtres de Paris, les Frères purent appeler auprès d'eux, pour leur faire suivre la carrière scolaire aboutissant à la maîtrise en théologie, non pas seulement les religieux les plus remarquables de la province de France, mais bien ceux du monde entier. On décida que chaque province pourrait envoyer à Saint -Jacques trois étudiants, choisis parmi les plus aptes au développement intellectuel. Les étudiants de la province de France suivaient les cours de TEcole intérieure, ceux des provinces étrangères les cours de TEcole extérieure. Les deux formaient les petites et grandes Ecoles de Saint-Jacques.

Le Siudinm générale de Saint • Jacques de Paris servit de type à toutes les fondations du même genre qui se multiplièrent dans rOrdre et en dehors de TOrdre. A la tête, il y avait un Maître en théologie faisant fonction de Régent, avec, au-dessous de lui, deux Bacheliers.

Le Maître explique le texte des Écritures en le commentant théologiquement. Tous les quinze jours, il dispute sur une thèse choisie par lui. En Avent et en Carême, il y avait deux disputes solennelles, hors cadre. Les quasstiones disputatœ de saint Thomas se rapportent aux premières; les quadstiones quodlibeticœ aux secondes.

Le premier Bachelier, — PrimariuSy — explique le Livre des Sentences de Pierre Lombard «pendant im ou deux ans. Albert le Grand et saint Thomas nous ont laissé leurs travaux en ce genre. Le second Bachelier ne commente pas la Bible théologiquement, mais il explique simplement le texte sacré, d'après les gloses les plus autorisées. Seul, le Maître tient école; les Bacheliers sont en sous-ordre. Ils ne montent pas, pour enseigner, dans la chaire, mais se placent au-dessous, sur un escabeau.

Il fallait aux étudiants cinq ans de cours théologiques pour devenir Bacheliers. Pendant trois ans^ quelquefois moins au xiii* siècle, ils enseignaient sous la direction du Maître. Puis, à trente -cinq ans d'âge, sauf dispense de

mérite ou de faveur, le Prieur de Saint- Jacques, accompagné des anciens Maîtres présents au couvent, les présentait au Chancelier de TEglise de Paris comme dignes de la licence, c'est-à-dire dignes d'enseigner à titre de Maîtres. Les candidats subissaient les examens d'usage. Reçus, il» inauguraient leur enseignement magistral par une leçon solennelle dans la salle des audiences de FEvêché de Paris. Les Docteurs de F Université y assistaient avec l'évêque et les chanoines. C'était pour les nouveaux Maîtres tenir lean cour. Ils étaient alors à la disposition du Maître Général de rOrdre et des Chapitres Généi'aux , qui les dispersaient dans les collèges où leurs services étaient nécessaires.

La fondation de l'Ecole théologique universitaire de Saint -Jacques de Paris eut lieu sous le provincialat de Hugues de Saint -Cher. Jourdain de Saxe, Maître Général de rOrdre, l'approuva au Chapitre de Bologne, cette même année 1229.