LES DISPUTES UNIVERSITAIRES

L'incorporation des Prêcheurs à l'Université de Paris et, par suite, leur enseignement, avec toutes ses gloires et tous ses fruits, ne se firent pas sans exciter la plus âpre jalousie. Résumons rapidement les faits qui font partie du patrimoine historique des provinces dominicaines françaises.

Les débuts mêmes de l'enseignement universitaire à Saint -Jacques, qui eurent pour occasion, nous l'avons vu, la grève des Maîtres de Paris, aux fêtes de Pâques 1229, demeurèrent suspects à quelques Maîtres séculiers. L'enseignement était légitime, puisque seul l'évêque de Paris avait la haute et suprême autorité sur les membres de l'Université. Il pouvait donc, à son gré, les choisir où il le jugeait bon. N'empêche que la rancune subsistait. Elle ne tarda pas à se faire sentir.

Devant la magnifique floraison intellectuelle de l'Ordre, les Maîtres séculiers prirent peur pour leurs prébendes.

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Albert le Grand, Thomas d'Aquin, ces princes de la pensée chrétienne, et, à leur suite, toute une lignée de docteurs éminents dont la vie austère s'alliait intimement avec Tétude la plus profonde, menaçaient, par leur puissance même, d'enlever aux séculiers le haut enseignement. Ils leur enlevaient certainement la prépondérance intellectuelle et morale.

Ce fut, contre ces derniers venus à l'ouvrage, qui d'emblée prenaient la première place, un soulèvement général. Tous les bonnets doctoraux s'agitèrent avec frénésie.

Les hostilités conunencèrent, actives, sous le Généralat de Maître Humbert de Romans. Un décret des Maîtres de l'Université décida, en février 1252, que désormais un Ordre religieux ne pourrait posséder qu'une seule école ou <5haire de théologie. Seuls les Prêcheurs étaient visés, car seuls ils possédaient légitimement deux chaires de théologie. Naturellement ils refusèrent de céder. C'était la guerre. Elle se poursuivit en trois périodes. La première va du décret susdit à la volte-face d'Innocent IV. Ce Pape, en effet, soutint d'abord énergiquement les Prêcheurs de Saint-Jacques. Il cita même à son tribunal les Maîtres de Paris. Puis, pour des raisons discutables, il se tourna contre les Prêcheurs, non pas seulement ceux de Saint- Jacques de Paris, mais bien contre l'Ordre et tous les Ordres mendiants, dont il supprima par une Bulle les privilèges. Sa mort en suspendit les effets.

Avec l'élection d'Alexandre IV, 21 décembre 1254, commence la deuxième période du conflit. Dès le 22, ce Pape supprimait la Bulle de son prédécesseur et rendait aux Prêcheurs leurs privilèges tout en les priant d'en user avec modération. Le 14 avril 1235, une autre Bulle imposait aux Maîtres de Paris d'accepter les Prêcheurs dans l'Université, selon leurs droits acquis.

Les Maîtres, dirigés par Guillaume de Saint- Amour, répondirent à l'acte pontifical par de bruyantes récrimina-

lions. C'est alors que parut le Traité sur les périls des der^ niers temps, diatribe violente de Guillaume de Saint-Amcur contre tous les Mendiants et, en particulier, les Prêcheurs. De plus, les Maîtres de Paris tentèrent de rendre les Prêcheurs responsables dun ouvrage mauvais paru, à cette époque, sous le titre d' Évangile éternel. Les Bulles papales se succèdent pour dompter la résistance des Maîtres de Paris. Dans l'Ordre, Maître Humbert, justement effrayé, ordonna de réciter les fameuses Litanies des Prêcheurs. On leur attribuait déjà la mort d'Innocent IV ; la défaite de Guillaume de Saint -Amour allait en faire des litanies de terreur.

Il y eut, en effet, une sorte de trêve entre les deux partis. Un compromis, élaboré par les Archevêques de Bourges, Reims, Sens et Rouen, établissait les trois conditions suivantes acceptées par les Maîtres et par les Prêcheurs :

1® Les Frères sont autorisés à garder les deux chaires de théologie à Saint- Jacques, sans pouvoir les augmenter.

2o Les Prêcheurs, Régents ou non jRégents, ne feront jamais partie du corps universitaire, à moins d'être reçus spontanément par les Maîtres séculiers.

30 Leurs élèves, cependant, tant séculiers que réguliers, sauf ceux de l'Ordre, seront reçus dans la société des Maîtres eux-mêmes.

C'est pendant cette trêve de courte durée que saint Thomas d'Aquin fut reçu à la licence.

En somme, les Prêcheurs avaient reculé. Alexandre IV en fut indigné. Une lettre sévère, adressée à l'évêque de Paris, casse le compromis, — 17 juin 1256, — parce que ce compromis, peu honorable pour les Frères, allait directement contre la Bulle Quasi lignum vitœ qui leur rendait tous leurs droits dans l'Université. Les Prêcheurs n'avaient pas le pouvoir de défaire ce que le Pape avait fait. C'est la troisième période, celle de la victoire.

Par le fait de l'intervention d'Alexandre IV, la guerre

n'était plus entre l'Université et les Prêcheurs, mais bien entre l'Université et le Pape. La prééminence papale étant en jeu, la défaite des Maîtres de Paris était assurée. Malgré les tentatives de conciliation de quelques évêques de France, le Pape demeura inflexible. 11 fit examiner par une commission de quatre Cardinaux le Traité sur les périls des derniers temps, œuvre de Guillaume de Saint-Amour. De son côté, le jeune Licencié Frère Thomas d'Aquin, qui enseignait à Saint-Jacques de Paris, réfuta solidement les propositions malsaines de ce livre. Elles furent condamnées formellement par Alexandre IV dans une Bulle adressée à toute la chrétienté, 5 octobre 1236.

Cette fois, la lutte était finie. Les Maîtres de Paris, sauf Guillaume de Saint-Amour, qui préféra l'exil à la soumission, s'inclinèrent devant l'autorité suprême. Prêcheurs ôt séculiers reprirent, dans la paix de l'union, l'œuvre commune de l'enseignement. Celte paix s'inaugura à Saint- Jacques par la réception de saint Thomas d'Aquin à la Maîtrise en théologie.

De cette victoire des Prêcheurs à Saint-Jacques datent pour l'Ordre ses splendides destinées dans le haut enseignement universitaire. La Maîtrise de saint Thomas, le prince des Docteurs de Paris, en est le lumineux symbole.

l'école thomiste a SAINT-JACQOES

Lssance. On peut isienne, puisque fondateur, furent facques de Paris, ècle, l'enseigne-

DE LORBRfi DE SAINT- DOMINIQUE 65

ment philosophique ne prenait à Aristote, un des plus grands penseurs de Thumanité, que ses principes de logique. On le tenait à l'écart , comme auparavant, des pensées fécondes qui pouvaient éclairer la théologie chrétienne. Tous les Docteurs relevaient sur ce sujet des opinions directives de saint Augustin, dont la profonde sagesse idéale et intuitive s'apparentait elle-même à celle de Platon, un peu vague, par ce fait, sans cohésion didactique. L'intuition, même la plus lumineuse et la plus affective, arrive rarement à des formules précises, capables de satisfaire adéquatement Tesprit. Or la vérité est absolue. Le flux et reflux du plus ou du moins ne lui conviennent pas. Elle est ou elle n'est pas. La théologie Augustinienne , pour admirable qu'elle fût, ne parvenait pas à donner à l'esprit le repos définitif, celui qui ne change plus.

Albert le Grand, d'illustre famille de Thuringe, entra dans l'Ordre des Prêcheurs à Padoue, où il étudiait, en 1223. Il reçut l'habit des mains de Jourdain de Saxe. Après de brillantes études et quelques années d'enseignement dans l'Ordre, à Cologne surtout, Albert, dont le génie philosophique était hors de pair, fut désigné, en 1245, pour se rendre à Saint-Jacques de Paris. Il devait y enseigner pendant trois ans comme Bachelier. Albert le Grand emmena avec lui, pour suivre ses cours, un jeune étudiant, d'origine napolitaine, que le Maître de l'Ordre, Jean le Teutonique, lui avait confié. C'était Frère Thomas d'Aquin. Albert le Grand et Thomas d'Aquin sont les fondateurs de la nouvelle École théologique, l'un comme initiateur, l'autre comme organisateur définitif qui, à ce titre, lui donna son nom d'École thomiste.

Cette nouvelle École, toute dominicaine dans sa moelle, prit pour base la philosophie d'Aristote. C'est le changement radical introduit dans l'enseignement théologique. Avec les principes plus positifs, plus concis, plus profonds d'Aristote, saint Thomas mit en lumière si parfaite l'accord

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tle la raison et de la foi que, tout en donnant et à la raison >et à la. foi leur plus magnifique ampleur, il nis rabaisse ni l'une ni l'autre , mais les unit étroitement dans un même faisceau lumineux.

Or cet enseig^ment grandiose , qui n'a jamais été surpassé et qui, depuis le xin^ siècle, demeure l'enseignement fondamental de la théologie catholique, saint Thomas le commença et le conduisit à sa dernière perfection au couvant de SaintJacques de Paris. C'est dans ce couvent que le saint Docteur, soit comme Bachelier, soit comme Maître, ccmstruisit de toutes pièces son incomparable monument.

L'École thomiste est bien née à Paris. De Paris, elle s'est répandue dans le monde entier. A ce titre, elle fait partie de l'Histoire dominicaine française.