LES INQUISITEURS FRANÇAIS

Nous avons vu que saint Dominique ne fut en aucune façon le fondateur de l'Inquisition, œuvre foncièrement papale et impériale; qu'il ne fut même pas, à proprement

parler, Inquisiteur, mais simplement un délégué en sousordre qui, en somme, s'occupa assez peu de ce ministère répressif.

Cependant, par suite de leur institution en pays hérétique, par suite également du besoin d'hommes instruits et intrépides pour la défenl^e de la foi, les Prêcheurs devinrent bientôt, un peu malgré eux, les champions ou gendarmes de la foi catholique : Pugiles fidei ! avait écrit Honorius III dans sa Bulle d'approbation.

Je dis : un peu malgré eux. On en a des preuves officielles. C'est que, si légitime et salutaire que fût le ministère de l'Inquisition, selon les lois civiles et ecclé^siastiques de l'époque, il n'allait pas, par le fait de la procédure et de ses conséquences, sans quelque chose d'odieux, au sens canonique du mot. Toutefois, la charge acceptée, les Prêcheurs la remplirent avec la plus énergique intrépidité. Souvent leur vie fut en danger : ils la donnèrent libéralement.

Il est assez difficile d'établir nettement le régime de l'Inquisition dominicaine sur le territoire français. Pour y mettre quelque clarté, distinguons de suite trois centres principaux d'Inquisition : Toulouse, Carcassonne et Paris. Non pas que ces centres principaux n'aient jamais été ou modifiés ou emmêlés , tant s'en faut ! et c'est ce qui met une grande confusion dans les nominations et la juridiction des Inquisiteurs. Cependant le fond de la trame reste distinct.

A Toulouse, à Carcassonne et à Paris, l'Inquisition fut en fonction chez les Prêcheurs dès les premières années de la fondation de l'Ordre. Les titulaires étaient nommés soit par le Maître Général, soit par les Provinciaux agissant comme délégués du Maître Général. Souvent, à côté de ces Inquisiteurs de carrière, le Saint-Siège en instituait d'autres dont le ministère comprenait parfois toute une nation et chevauchait les territoires. des titulaires réguliers.

Noua voyons ainsi Robert le Bougre nommé par Grégoire IX, en 1235 y Inquisiteur Général pour toute la France. Or, à la même époque, des Inquisiteurs dominicains exerçaient officiellement leurs fonctions à Toulouse et dans tout le midi de la France.

Les Inquisiteurs habitaient à Toulouse, non pas arec les Frères dans le couvent de Saint -Romain, mais bien dans une maison à eux, celle de Pierre Seila, où saint Dominique réunit d'abord ses premiers compagnons. Ils y demeurèrent jusqu'en 1585. A cette date, Tlnquisiteur, Frère Pierre de Lana, qui avait un culte très dominicain pour la solennité de l'Office divin, de jour et de nuit, demanda un appartement dans le couvent de Toulouse pour lui et ses collègues. Il ne pouvait, en effet, satisfaire sa piété liturgique dans la maison de Pierre Seila plutôt étroite. On continua toutefois, jusqu'en 1648, à se rendre dans cette maison vénérable, pour y prononcer les sentences contre les hérétiques. Cet acte avait |lieu dans la grande salle de justice où se trouvait le haut siège de l'Inquisiteur.

En 1648, cette salle de justice fut démolie pour bâtir la nouvelle église de l'Inquisition, plus spacieuse que Tancieil oratoire* On évita cependant de le détruire, par respect pour saint Dominique, son premier desservante

De Toulouse et de Carcassonne , les Inquisiteurs rayonnaient dans le Languedoc et la Provence. Paris avait, en outre, un Inquisiteur général pour le reste du royaume. Ses officiers circulaient selon les besoins du moment et même s'installaient à demeure dans les villes les plus importantes, mais sous sa dépendance. De sorte que tout le territoire français était soumis à un régime inquisitorial relevant des supérieurs majeurs de FOrdre et du Saint-

i Pour ces détails, Cf. Percin, Monumenta conventus Tolosani, Historia eon\^niûë, êëkcnlutn, I, p. 14 et 15^, Ti^ulouse, IS9d.

Siège, mais en même temps soudé au pouvoir royal qui en reconnaissait officiellement les titulaire» et favorisait leur ministère. L'accord était complet, d'ordinaire, sur cette procédure moitié civile , moitié religieuse, entre rÉglise et TÉtat. Gela s'explique par le fait que Thérésie fut considérée, pendant des siècles, comme un crime à la fois civil et religieux.