LES CONFESSEURS DES ROIS DE FRANCE

Les Prêcheurs eurent avec la Maison de France des rapports plus intimes que ceux des Inquisiteurs. Ils en furent pendant longtemps les confesseurs et, de ce chef, eurent sur le gouvernement du royaume une réelle influence.

Le premier en titre, croyonsHious^ est Frère Geoffroy de Beaulieu, confesseur de saint Louis. Gette charge, si délicate avec un tel pénitent, et si consolante à la fois, il l'exerça pendant vingt-deux ans. N'est-ce pas le plus beau témoignage en faveur de son mérite personnel, de son sens judicieux, de sa science et de sa piété? Ce n'était pas chose facile de diriger la conscience d'un saint aussi clairvoyant que Louis IX, simple et loyal comme devait être le premier chevalier de France, mais en même temps vraiment roi, soucieux des intérêts de ses sujets, soucieux aussi de la liberté de son gouvernement.

Saint Louis, si juste et si bon pour tous, doux et humble dans la paix autant que brave et fier jusqu'à l'héroïsme dans la guerre, toujours grand et chevaleresque, en doit bien quelque chose à son confesseur. G' est Geoffroy de Beaulieu qui, par ses conseils, ses leçons, ses prières, la si admirablement formé. Il le suit partout. II l'accompagne

dans ses voyages. Il est à ses côtés pendant la bataille. Fait prisonnier avec le saint roi par les Turcs, il l'assiste dans sa prison. Délivré avec lui, il le console de la mort de sa mère, Blanche de Gastille. Quand la triste nouvelle arrive, seul avec le roi, il le laisse pleurer silencieusement; puis il lui dit : « N'avez -vous pas assez pleuré?, Il conviendrait de penser à Dieu! » Le roi se leva, consolé, et ils récitèrent ensemble l'Office des morts. A Tunis, au chevet de saint Louis, Geoffroy de Beaulieu est là, le préparant doucement à paraître devant Dieu. Il reçoit son dernier soupir.

Quelques rayons de l'auréole de saint Louis n'illuminentils pas son confesseur? Et la France ne lui doit -elle pas quelque reconnaissance?

Philippe le Hardi , fils de saint Louis , eut pour confesseur Frère Laurent. Il est cité à ce titre comme un des exécuteurs testamentaires du comte Pierre d'Alençon. Par ordre de Philippe III, Frère Laurent, qui était un homme instruit et un écrivain renommé, composa un traité sur les vertus et les vices. On le trouva si clairement ordonné qu'il eut un grand succès, sous le nom de Somme le Roi. Il parut un premier manuscrit en 1279. De nombreuses copies en furent faites avec des titres plus ou moins variés.

Philippe IV le Bel eut quatre confesseurs successifs : Nicolas de Gorran,, Nicolas de Fréauville, Guillaume de Paris et Réginald.

Nicolas de Gorran commença son ministère avant la mort de Philippe III, qui l'attacha lui-même à la personne de son fils. Philippe le Bel lui légua, dans son testament, fait à Royaumont en mars 1296, quarante livres tournois par an jusqu'à sa mort. Mais Nicolas de Gorran mourut avant lui. Il eut, pour le remplacer, Nicolas de Fréauville. C'était un Normand , et ce n'était pas trop pour diriger la conscience de Philippe le Bel pendant ses démêléi^avec le

Pape Bonifâce VIII. Il prit nettement position contre le Pape et, de ce chef, fut cité en cour de Rome. Nicolas de Fréauville n'y alla point. D'accord avec la majeure partie de l'Eglise gallicane, il en appelle, le 26 juin 1303, des sentences de Bonifâce VIII au futur Concile. Le couvent de Saint- Jacques fit de même. Deux ans après, le 15 décembre 1305, Clément V créa Cardinal Nicolas de Fréauville.

Cette grave question a été traitée longuement dans VHistoire des Maîtres Généraux,

Frère Guillaume de Paris devint confesseur de Philippe le Bel en 1306. Fils du couvent de Saint -Jacques, il fut, comme Nicolas de Fréauville, entièrement dévoué à son royal pénitent. L'affaire des Templiers, si grave et si angoissante, ne l'émut pas outre mesure. Il demeura contre eux, à côté de Philippe le Bel. Le roi l'en récompensa en demandant pour lui à Clément V quelques privilèges. Le confesseur aura un appartement réservé dans le couvent de Saint- Jacques. Appartement ne veut pas dire cellule, mais bien l'ensemble des locaux nécessaires au service du confesseur. Il y a salle à manger où le confesseur prend ses repas. Il peut inviter à. sa table qui il veut, même les Frères du couvent. En cas de maladie, il sera servi comme à l'infirmerie. Cela suppose que le confesseur avait à son service ou des Frères convers ou des domestiques. On ne peut pas le forcer à accepter la charge de Prieur. Il a la faculté de laisser ses livres, même ceux qui lui viennent du roi, au couvent de Saint -Jacques.

En 1311, Philippe le Bel donne par testament à Guillaume de Paris ou au confesseur pro tempore une rente annuelle de cinquante livres tournois. Guillaume n'en profita point, car il mourut avant le roi. Son successeur, Frère Réginald, fut rente plus richement. Philippe le Bel lui laisse ime pension annuelle de deux cents livres, et quarante à*son compagnon.

Au mois de juin 1316, Louis X donna à son coiifesseury Frère Wilbert, trois cents livres de rente annuelle, qui seront payées en deux termes. Ce confesseur, dit le roi, H lious a servi... longuement et diligemment et informé à tout bien. » Les valets du confesseur reçoivent vingt livrés. Frère Wilbert, comme Guillaume de Paris, est un des exécuteurs testamentaires du roi.

En 1331, Philippe VI le Long lègue à son confesseur, Frère Nicole de Clermont, deux cents livre» pariais par an, « tout comme il vivra, à prendre sur les émoluments du scel et de Técriture de la Baillie et des obligations du chastellet de Rouen. » On devait les lui verser à TAscension et à la Saint- Michel. De plus, le roi accorde à son confesseur et à son compagnon « les chevaux et harnais qu^ils posséderont au temps de son obit... ». Ces « chevaux et harnais » dont se servaient le confesseur et son compagnon appartenaient donc aux écuries royales.

Les Prêcheiu's ne gardèrent pas exclusivement ce ministère; ils le perdirent même entièrement dans le courant du xvi** siècle. .Mais ces quelquei données suffisent pour montrer les relations intimes qui existèrent longtemps, — pendant plus de trois siècles, — eatre les rois de France et les Prêcheurs. On peut en conclure, sans témérité, que leur influence eut son poids sur le gouvernement du royaume.