LES SŒURS PRÊCHERESSES EN FRANCE

N'oublions pas que saint Dominique commença son œuvre, en France, par la fondation d'un monastère de Sœurs. Prouille a toujours été considéré conune le berceau familial des Prêcheurs. Cependant les Sœurs Prêcheresses n'eurent en France qu'un nombre de maisoifâ assez

DE L'ORDRE DE SAINT -DOxMINIQUE 7^

restreint. Il est loin, très loin d'atteindre celui des Sœurs en Allemagne, en Espagne et en Italie. J'entends parler des Sœurs du second Ordre. Il serait difficile et téméraire d'en déterminer la raison.

Il y avait en tout, dans la province de Provence, avant la division toulousaine de 1303, c'est-à-dire dans le midi de la France en remontant jusqu'à Clermont-Ferrand, cinq monastères de Sœurs, tous sortis de Prouille : Prouille, fondé en 1206 par saint Dominique; Aix^ en 1292; Pontvert de Condom, en 1293; Saint -Pardoux, au diocèse de Périgueux, en 1293; Montpellier, en 1295. Ces dates se rapportent non pas aux débuts plus ou moins précaires des fondations, mais à l'entrée des Sœurs de Prouille.

Après la division toulousaine de 1303, la province de Toulouse garda Prouille, Pontvertet Saint-Pardoux ; la province de Provence , Aix et Montpellier. Quelques monastères s'y ajoutèrent au xiv« siècle.

La province de France possédait, en 1303, neuf monastères de Sœurs : Mon targis, Saint-Mathieu de Rouen, Met^, Viviers, Lille, Lausanne, Poissy, le Val-des- Anges près de Bruges, et Nancy. Ce dernier fut établi d'abord à Saint-Nicolas-de-Porten 1293, à la Madeleine en 1293, puis à Nancy même, dans le propre palais du duc de Lorraine, en 1298.

La fondation de Montargis est due au dévouement inlassable d'Amicie de Montfort, comtesse de Joigny, fille de l'ami et protecteur de saint Dominique, Simon de Montfort. Ne pouvant être Frère Prêcheur après la mort de son mari, disait-elle, elle voulut être Sœur Prêcheresse. Et pour y arriver, elle établît à Amilly, près de Montargis, un monastère où elle-même prit l'habit de l'Ordre. La Bulle qui unit ce monastère à l'Ordre de Saint-Dominique est du 8 avril 1245.

Montargis est donc, de ce chef, un des premiers monastères des Prêcheresses de France.

Signalons spécialement la fondation de Poissy. Celle-ci r

plus tardive, car elle eut lieu après la canonisation de saint Louis, en 1299. Les premiers travaux ne commencèrent qu'à cette date. C'est à Poissy que le saint roi était né et avait reçu le baptême. En souvenir, il aimait à s'appeler Louis de Poissy. Philippe le Bel voulut honorer son berceau en y établissant des Sœurs Prècheresses. On sait qu'il avait décidé également que tour à tour, en mémoire de leurs relations intimes avec saint Louis, les Prêcheurs et les Mineurs célébreraient chaque année sa fête à la Sainte-Chapelle.

D'autres monastères de Prècheresses, peu nombreux toutefois, furent fondés dans la suite sur le territoire de la province de France.

Disons rapidement que la règle suivie dans les monastères de Prècheresses était la règle dite officiellement de Saint-Sixte à Rome. Elle remonte, au moins dans ses grandes lignes, à saiiit Dominique. Officiellement, ai -je dit, parce que, en réalité, cette règle de Saint -Sixte était proprement celle des Sœurs de Prouille. La Curie romaine, plus proche des Sœurs de Saint- Sixte, lui en donna le nom. Ce n'est qu'une étiquette administrative, qui ne change pas la réalité des choses et ne peut enlever à Prouille la priorité.

Une crise violente faillit bouleverser les monastères des Prècheresses. Tous voulaient être gouvernés par l'Ordre. Prouille avait son couvent de Frères pour le desservir. Les autres monastères désirèrent la même faveur. Si on avait écouté les Sœurs, les Prêcheurs auraient été occupés à les administrer. C'était excessif. La bataille fut vive, avec des alternatives de succès et de défaites. Amicie de Montfort, la fondatrice de Montàrgis, fut une des plus intrépides à la lutte. Elle dut s'avouer vaincue, et avec elle les autres monastères français, sauf celui de Prouille qui, par révérence pour saint Dominique, demeura attaché strictement à l'Ordre. Mais la lutte avait été chaude.

LES MAITRES GÉNÉRAUX DE LA PREMIÈRE PÉRIODE MAÎTRE HUMRERT DE ROMANS, CINQUIÈME GÉNÉRAL DE

l'ordre 1254-1263

Il m'a paru que le résumé des actes des Maîtres Généraux français appartenait à l'Histoire dominicaine française. Ils en sont, en effet, les plus hautes figures.

Humbert de Romans est le premier Maître Général donné à l'Ordre par la France. On peut dire, sans hésitation aucune , que la France ne pouvait mieux commencer,

Humbert de Romans est, en effet, un des plus grands Généraux qui aient administré la famille dominicaine. A l'intérieur de l'Ordre comme au dehors, vis-à-vis des Papes et des princes, il se pose en toute première vue.

C'est un Dauphinois, né à Romans vers H94. En 1224, trois ans après la mort de saint Dominique, il entra dans l'Ordre, étant déjà Maître es arts de l'Université de Paris. Vit-il le saint Patriarche à Saint- Jacques? Rien ne permet de l'affirmer.

Mais, comme saint Dominique séjourna à Paris pendant qu'Humbert étudiait ou enseignait à l'Université, et que le couvent Saint- Jacques brillait déjà d'un grand éclat, il est permis de penser que le jeune Dauphinois voulut voir de ses yeux le Père de cette nouvelle famille religieuse. Elle l'attira invinciblement, non pas qu'il s'y soit porté par enthousiasme et sans réflexion. Son tempérament pondéré ne s'y prétait pas. Il semble môme qu'il ait eu peur de se laisser séduire , car il évitait d'entendre Jourdain de Saxe dont la parole ardente prenait dans ses filets Maîtres

et étudiants de Paris. Humbert fut pris quand même, et avec lui Hugues de Saint-Cher dont il suivait les cours de droit canonique. Humbert reçut Fhabit de T Ordre à Saint- Jacques, le jour de Saint- André, 30 novembre 1224; Hugues, au carême suivant, 22 février 1225.

Professeur au couvent de Lyon, puis Prieur, Humbert fit ensuite un pèlerinage en Terre sainte. Ces trois faits vont de 1225 à 1240, sans que Ton puisse en préciser exactement la date. En 1241, il est élu Provincial de Rome. A quel titre eut lieu cette élection? Avait- il fait quelque séjour à Rome soit à l'aller, soit au retour de son voyage en Terre sainte? Humbert administra la province romaine jusqu^en 1243.

Comme Provincial de Rome, Humbert intervint à la démission de saint Raymond de Pennafort et à Télection de Jean le Teutonique, en 1241. La province de France le réclama. Hugues de Saint-Cher, Provincial de France, ayant été promu Cardinal en 1244, Humbert de Romans lui succéda. Ces deux grands hommes marchent de pair. Il tint la charge dix ans. C^est dire qu'il fut, dans les Chapitres généraux auxquels il assista, un des plus sages conseillers de Jean le Teutonique.

Le 31 mai 1254, au Chapitre de Bade, Humbert de Romans fut élu, à 1 unanimité. Général des Prêcheurs. Il avait soixante ans. Après neuf ans de fécond et glorieux gouvernement, il donna sa démission. Mais l'œuvre âiCcomplie par lui était magnifique.

Mettant en acte les principes de pondération qui éclairent lumineusement ses ouvrages sur les Constitutions de rOrdre, l'exposition de la règle de saint Augustin ^ la eondidte des divers officiers de TOrdre, depuis le Maître Général jusqu'au cuisinier du couvent, la manière de prêcher avec fruit, 1 observance des v<£ux de religion^ Humbert de Romans, dans les dix Chapitres généraux qu'il présida, dans ses lettres circnlaires, dans ses visites

caBoniques, établit sur des bases solides la vie pratique des Prêcheurs. Avec lui, on ne s'égare point dans des rêTes mystiques, aussi fragiles que stériles. C'est le bon sens surnaturel qui domine toute son œuvre. Jamais homme n'a pensé plus juste et n'a donné, sur les choses spirituelles qui sont pour la moyenne des religieux, des principes d'action plus sûrs.

L'Ordre lui doit, de plus, par son indomptable courage, sa sagesse administrative et la haute estime qui entourait sa personne, cette victoire universitaire qui assura son magnifique essor intellectuel.

Il lui doit également son unité liturgique définitive , sa beauté aussi. Après quelques hésitations, la liturgie dominicaine prit, sous le Généralat de Jourdain de Saxed^abord, puis sous celui de Jean le Teutonique, son caractère distinctif. Ces deux essais successifs, l'un complétant l'autre et toujours dans le même sens , ne plurent pas à tous les religieux. Ils servirent de base cependant au travail de Maître Humbert. Elu Général au Chapitre de Bude, en 1254, il reçut la mission de mettre au point cette liturgie dominicaine déjà dessinée dans ses lignes principales. Et les Pères, qui connaissaient l'aptitude du Maître à ce travail , qui eurent sans doute sous les yeux son programme, confirment d'avance son oeuvre. En 1256, la liturgie dominicaine était définitivement constituée. Humbert ne l'invente pas de toutes pièces; il complète et coordonne le travail de ses prédécesseurs. On ne peut qu'admirer dans son ensemble la haute et sévère simplicité de là liturgie des Prêcheurs. Là encore Humbert de Romans a su unir à la plus ardente piété une noblesse et une sobriété de rites qui imposent le respect. L'œuvre liturgique de Maître Humbert, approuvée par les Chapitres de 1255 et 1256, fut confirmée officiellement par le Pape Clément IV, le 7 juillet 1267. Cette confirmation la rendait inviolable.

80 HISTOIRE ÀRRÉGÉE

Ne quittons pas le domaine sacré de la liturgie sans rappeler que la fête du Saint- Sacrement est une solennité toute dominicaine, adoptée dans FÉglise sur les instances du Cardinal Hugues de Saint -Cher, Tami de Maître Humbert.

Cette solennité, si chère à la piété chrétienne, est née dans les Flandres , à Liège , qui faisait partie de la province de France. Au cours d'une visite canonique au couvent de Liège, le Provincial de France, Hugues de Saint- Cher, écouta attentivement une sainte religieuse de l'Ordre ' Augustinien, la bienheureuse Julienne de Cornillon, qui lui raconta le désir à elle exprimé par Notre -Seigneur qu'une fête solennelle fût instituée pour honorer la sainte Eucharistie.

C'était en 1240. Plusieurs autres grands personnages, dont Jacques Pantaléon, Archidiacre de Liège et depuis Pape Urbain IV, furent aussi dans le secret. Hugues de Saint -Cher étudia soigneusement la question, les autres confidents aussi. En 1246, l'évoque de Liège, Robert de Torote, ordonna même, malgré les protestations de quelques-uns, la célébration de cette fête dans son diocèse. Mais , étant mort sur ces entrefaites , personne ne lui obéit, sauf les chanoines de Saint -Martin. Or, en 1252, Hugues de Saint-Cher, devenu Cardinal, retourna à Liège comme légat. Son premier acte fut d'approuver la fête du Saint- Sacrement. Et pour affirmer sa volonté, il la célébra lui-même en grande pompe à l'église Saint- Martin. Gagné par son discours et son exemple, le peuple s'unit à lui avec allégresse. Hugues de Saint-Cher fixa la fête du Corps du Christ au jeudi après la Trinité. En 1264, Urbain IV la confirma pour tonte l'Église. Chacun sait que saint Thomas d'Aquin, à la prière du Pape, composa l'admirable office du Saint -Sacrement, un des plus beaux de la liturgie.

Maître Humbert de Romans, désireux de solitude, donna

sa démission de Général de l'Ordre, le 20 mai 1263, au Chapitre de Londres. Il mourut le 14 juillet 1277.

MAÎTRE ETIENNE DE BESANÇON , HUITIÈME GÉNÉRAL DE l'oRDRB

Gomme Humbert de Romans, Etienne de Besançon appartient à la province de France. G'était un petit homme très éloquent, qui attirait au pied de sa chaire la foule des Maîtres et des étudiants de Paris. Maître luimême, il pouvait enseigner avec autorité. Les Pères de la province de France, réunis à Dinan, le nommèrent Provincial en 1291. Un an après, au Ghapitre de Rome, il était élu Général de FOrdre.,— 24 mai 1292.

Maître Etienne prenait la charge , après une bourrasque qui avait troublé profondément la famille dominicaine. Pour des raisons et par des moyens qu41 serait trop long de rapporter ici, le Pape Nicolas IV venait de casser de sa charge Maître Munio de Zamora, septième Général de rOrdre.

L'œuvre d'Etienne de Besançon était donc une œuvre pacificatrice. Elle n'allait point à son caractère. Rude de tempérament, il crut devoir agir avec autorité. Il traita son prédécesseur avec une sévérité qui paraît injuste. Gar Maître Munio, bien que n'ayant pas eu le don de plaire à Nicolas IV, était un homme de grande valeur et de vie irréprochable. Etienne de Besançon eut la main trop lourde. Elle ne pesa pas longtemps sur l'Ordre. Après deux ans et demi de gouvernement, le Maître mourut à Lucques, le 22 novembre 1294.

d» BISTOfRE AnftËG&E