DE LA FONDATION DE L'ORDRE A LA PESTE NOIRE

DOMINIQUE DE 6USMAN

Nous avons peu de faits authentiques sur Tenfance et la jeunesse de Dominique de Gusman. Voici ceux dont on ne peut mettre en doute la certitude.

Dominique de Gusman est un Espagnol. Il naquit en 1170, de noble famille apparentée aux rois de Castille, ^ à Calaroga, bourg situé dans le nord de TEspagne. Son père s^appelait Félix de Gusman, sa mère Jeanne d'Aza. Ils étaient hauts seigneurs du lieu, mais plus grands encore par leur piété que par la noblesse de leur race. Ils eurent trois fils : Antoine, l'aîné, qui devint Chanoine régulier de

Saint -Jacques; Mannes, le cadet, quon surnomma, pour son amour du silence, le Contemplatif; et enfin Dominique, le benjamin de la famille. Ce nom lui fut donné après un pèlerinage de sa pieuse mère à Saint- Dominique de Silos. C'était une famille de saints, car Jeanne d'Aza, Mannes et, le plus illustre d'entre eux, Dominique, ont été placés sur les autels. Pendant qu'elle portait Domi- .-. .•. nique^-dsHi^ cS^n sein, Jeanne d'Aza eut un songe. Il lui • ••• sem&la'qîi^Hiè avait en elle im chien tenant dans sa gueule •'. : : /t ttwïê'.liîrché énflâlnmée. Au baptême de l'enfant, sa mar-

raine VîC'iinè étoile resplendir sur son front. Présages

lumineux de l'œuvre future du Fondateur des Prêcheurs.

Dominique passa les premières années de son enfance près d'un oncle, frère de sa mère, Archiprêtre de Gumiel d'Yzan. C'est là qu'il reçut les prémices des dons de Dieu.

A quinze ans, il suivait déjà les cours de l'Université de Palencia. Ses études furent solides. Elles durèrent dix ans. Pendant ce long travail intellectuel, l'esprit de Dieu envahit de plus en plus le jeune étudiant, si bien qu'il demanda les ordres sacrés. Devenu prêtre, Dominique entra dans le Chapitre régulier de la cathédrale d'Osma. On y suivait la règle de saint Augustin, selon la réforme qu'y avait introduite l'évêque Martin de Bazan. Le costume se composait d'une tunique blanche, du surplis et d'une chape noire.

A la mort de Martin de Bazan, survenue peu après, le chanoine Diego de Acebés (en latin : de Azevedo) devint évêque d'Osma. C'était, pour Dominique, un ami. 11 fut fait Sous-Prieur du Chapitre.

Tels sont les faits principaux qui jettent leur lumière sur la vie de saint Dominique jusqu'à l'âge de trente ans. Ils sont significatifs, et déjà, dans le prêtre aux mœurs très pures, instruit, aimant la vie régulière et l'office liturgique, pratiquant la communauté de biens, selon la règle

de saint Augustin, on entrevoit sans effort les traits caractéristiques du Patriarche des Prêcheurs. Il y a unité parfaite dans cette vie. Le germe se développe, grandit, fleurit et donne son fruit. Aucune secousse brusque. Ce qu'il a aimé étant jeune prêtre, Dominique Taimera toute sa vie. Il continuera sa vie canoniale, augmentée, enrichie, avec un but précis auquel , sans nul doute , il avait réfléchi dans le cloître d'Osma, car on ne change pas subitement de pensée. Dominique, instruit comme il Tétait, sorti d'un milieu opulent, haut placé, ne pouvait ignorer les misères morales de TEglise, ce faste sensuel qui la discréditait aux yeux des peuples, Fignorance de la religion , source de tous les vices , qui conduisait les âmes à la superstition. 11 s'était entretenu avec ses confrères , surtout son ami Diego de Acebés, des moyens les plus propres à remédier à tant de maux. Mais comment? La Providence va le lui dire.