CHEZ LES ALBIGEOIS

Alphonse IX, roi de Castille, confiait, en 1203, à Tévéque d'Osma, l'honorable mission de négocier à la cour de Danemark le mariage de son fils Ferdinand avec une princesse royale. Don Diego prit pour compagnon de route son ami Dominique. Les Pyrénées furent vite franchies, et dans le courant de l'été de cette même année, Dominique mettait le pied sur cette tei*re de France où Dieu l'attendait. Il avait trente-trois ans. Nous sommes, dès maintenant, en pleine histoire dominicaine française.

A œtte époque , le midi de la France était en proie aux plus violentes disputes religieuses. Sous les noms de vaudois , albigeois ou patarins, la vieille hérésie manichéenne

é HISTOIRE ABRÉGÉE

s'infiltrait dans tous les rangs de la société. Le comte de Toulouse était un hérétique passionné ; il avait pour lui les principaux barons, même des évêques. La masse du clergé avait perdu Testime du peuple. En somme, la situation était grave pour TÉglise. Ses adversaires lui opposaient des vertus factices de tempérance extérieure, de désintéressement évangélique, qui soulignaient d'un trait lourd les désordres des clercs.

Comment se faire écouter quand on n'est plus respecté? Pour les albigeois, l'Église romaine avait sombré dans la richesse et l'immoralité. Ce ne pouvait être l'Eglise du Christ.

De question d'abord religieuse, l'Albigéisme, — ainsi nommé parce que la ville d'Albi était en grande partie hérétique, — devint rapidement une question politique. On était pour ou contre le comte de Toulouse. Et comme ce haut seigneur était puissant, le midi de la France menaçait de passer entièrement à l'hérésie. Le cas devenait inquiétant pour TEglise romaine.

Le Pape Innocent III vit le péril. Il envoya sur place des légats qui s'efforcèrent , vainement du reste, de calmer les esprits. En sorte que, à son entrée en France, Dominique trouva le Languedoc violemment surexcité. A Toulouse, dans la maison même qui lui donna l'hospitalité , le chef de la famille est hérétique. Dominique commence auprès de lui son ministère de Prêcheur et le convertit.

A son retour du Danemark, la situation n'avait fait que s'aggraver. Il rencontra à Montpellier les légats d'Innocent III, qui étaient l'abbé de Cîteaux et deux de ses moines, Pierre et Raoul. En les voyant attristés de leur insuccès, l'évêque Diego leur dit : « Vous ne vous y prenez pas bien. Laissez tous ces équipages, toute cette suite de valets, tout ce luxe qui scandalise les fidèles et prêchez Jésus pauvre pauvrement. » C'était la pensée de l'évêque et de Dominique. L'évêque dut rentrer dans son diocèse,

OÙ il mourut peu après ; mais Dominique lui demanda de rester en Languedoc, afin de combattre les albigeois par une prédication pleinement évangélique. Il est sur son terrain. De 1205 à 1215, Frère Dominique, comme on l'appelait, consacre tous ses efforts à la conversion des albigeois. Son héroïque vertu, sa rude pénitence, sa science profonde et cette parole de feu qui secouait et bouleversait les cœurs en éclairant les intelligences, gagnèrent à Dieu les hérétiques les plus endurcis. Pas tous, certes; car le saint homme dut subir les plus cruelles avanies. Que de disputes avec les hérétiques ! Que de trahisons de leur part ! C'est l'épreuve du feu pour le livre à Fangeaùx ; c'est le guet-apens de Carcassonne, qui valut à ses adversaires cette sublime réponse : « Si vous m'aviez pris, je vous aurais prié de ne pas me tuer d'un seul coup, mais de me couper les membres un à un et, après en avoir mis les morceaux devant moi, de finir par m'arracher les yeux, en me laissant baigné dans mon sang. »

Tout le cœur apostolique de Dominique est dans ce cri.

Son ministère se fit de plus en plus difficile et dangereux. Innocent III, effrayé par l'assassinat de son légat, Pierre de Castelnau, — 14 janvier 1208, — excommunia le comte de Toulouse et ses adhérents, et fit appel à la chrétienté pour les combattre. Simon de Montfort prit la direction de cette croisade. 11 devint l'ami de Dominique ; ami également Foulques, le nouvel évêque de Toulouse. Précieuses amitiés qui demeurèrent fidèles et dévouées.