CESSION DU DAUPHINÉ A LA FRANGE

Le désastre des couvents dominicains français n'en existait pas moins. Un Français, Frère Jean des Moulins, élu Général le 30 mai 4349, en fut le témoin attristé. Son rapide passage à la tête de l'Ordre, — 4349 à 4354, — ne lui permit pas de le réparer. Il faut croire cependant que, malgré tout, l'estime des Frères ouvrait la porte à de grandes espérances de résurrection, car un fait exceptionnel, qui ne peut s'expliquer sans cette estime et ces espérances, vint réjouir la famille dominicaine.

Le Dauphin de Vienne, Humbert II, après une jeunesse assez agitée et de nombreux déboires, aspirait à se donner à Dieu. Par des traités passés entre lui et Philippe VI de Valois, roi de France, il avait été convenu que, s'il mourait sans enfants, le fils aîné du roi de France prendrait le titre de Dauphin, et que, moyennant une somme d'argent fixée d'avance, l'es États du Dauphiné reviendraient à la couronne de France. Humbert II ne se réservait, de son vivant, que la souveraineté de sa propre maison, la propriété du château de Beauvoir avec ses dépendances, et quelques autres terres.

A son retour de la croisade en Orient, croisade désastreuse, n'ayant encore que trente-deux ans, Humbert

résolut d'entrer dans TOrdre des Prêcheurs. C'était signer son abdication et hâter par là même la cession du Dauphiné à la France.

Auparavant, désireux d'assurer à ses anciens vassaux de sages et utiles libertés, Humbert promulgua les ordonnances connues sous le nom de Statut Delphinal, C'est comme la charte du Dauphiné, dont les franchises furent acceptées avec enthousiasme.

Le 16 juillet 1349, la cession du Dauphiné à la France était un fait accompli. Le lendemain, Humbert prit Thabit des Prêcheurs au couvent de Lyon. Il y resta peu de temps et se retira dans son château de Beauvoir, où il fonda un couvent de Prêcheurs. Des pourparlers y eurent lieu entre lui et Maître Jean des Moulins pour relever l'Ordre de ses ruines, en faisant du couvent de Saint- Jacques de Paris comme le foyer d'observance et d'étude qui rayonnerait sur toute la France et même sur les autres provinces. Il fallait pour cela attirer à Saint -Jacques un grand nombre de jeunes religieux qui, formés à une vie dominicaine intégrale, se disperseraient ensuite pour la répandre partout. Humbert prenait à sa charge et assurait pour l'avenir les frais de ce projet grandiose. Ce ne fut qu'un projet sans résultat ; mais il nous indique la pensée de Maître Jean des Moulins. Ce projet, rêve de grandes âmes, sera repris par Raymond de Capoue, puis par Maître Ridolfî , chacun à sa façon , même de notre temps par le Père Jandel à Sainte -Sabine, et plus près de nous encore^ par le Père Cormier au Collegio Angelico,

Humbert devint Patriarche d'Alexandrie en 1351, administrateur de Reims en 1352, et mourut à Clermont le 22 mai 1375. On transporta ses restes à Saint-Jacques de Paris. Les Pères les inhumèrent dans l'église conventuelle, au bas des degrés du maître autel , du côté de l'évangile, près du tombeau de Clémence, reine de France, sa parente.

DE LORD&Z DB SAINT •DOMINIQUE Ul

LA CONVENTUALITÉ EN PRANCE

Dépeuplés par la peste^ les couvents dominicains fran-» çais prirent ,tui nouTel aspect.

Beaucoup (le maisons n'avaient plus aucun religieux ou n*en avaient plus qu*un très petit nombre. 'Le désir légi«time, immodéré toutefois, de garder, malgré tout, toutes les maisons, dispersa davantage (encore le peu de Frères qui restaient. On voulut sauver le matériel de l'Ordre et Ton sacrifia en^ partie le spirituel.^

Comment , en effet , observer la règle dominicaine entre trois ou quatre religieux, même plus? Sur le nombre, il faut compter les vieillards, .les malades, souvent les absents, ceux 4^i sont au dehors pour le ministère. Dans ces conditions fâcheuses, tenir le chœur à,e jour et de nuit, faire maigre co^itinuellement et jeûner, desservir même convenablement Téglise, faire des cours publics de théologie, avec le reste des observances paraît impossible. La règle devait fatalement ^fléchir. Pour là sauver en France , et avec elle la vitalité première de l'Ordre , il eût fallu avoir le courage de sacrifier quelques couvents, beaucoup même , et grouper en plus grand nombre les religieux survivants. Ils auraient pu ainsi reprendre avec ferveur les pratiques régulières de la vie dominicaine. On ne le fit point ou on le fit peu. C'est pourquoi, .entre la vie dominicaine avant la peste et celle qui la suivit, il y a un écart considérable. Les ordonnances des Chapitres généraux ne manquèrent peint qui, sous l'impulsion de Maître Simon de Langres, encore un Français élu en 13S2, s'efforcèrent de remédier au maL Mais, comme ces ordonnances

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se heurtaient à une impossibilité matérielle, qui était le nombre infime des Frères, elles n'eurent pas de succès. Il eût fallu que Maître Simon prît le moyen radical : la suppression d'un grand nombre de maisons.

Disons tout de suite que, si les Frères ne pratiquaient pas la discipline régulière en toute sa rigueur, ils avaient la plupart une vie sacerdotale honorable. Ce sont deux points très différents.

Ces mœurs nouvelles prirent le nom de Conventualité, qui demeura dans la suite pour distinguer les religieux non réformés des religieux réformés. La conventualité avait pour base la vie plus ou moins privée. De droit, le religieux appartient toujours au couvent qui^l'a accepté; si ce couvent a des revenus , tous ses fils se làs^ partagent et chacun y ajoute, pour son usage personnel, les bénéfices qui lui viennent de ses prédications, de ses relations, de^ ses quêtes. On travaille pour soi et pour la commîînauté. Cette nécessité eut pour effet salutaire^ dfe pousser les Frères à Tétude et de les maintenir dans une vie sacerdotale digne d'estime. On ne pouvait prétendre à la prédication , surtout à la prédication de non rapport , pas plus qu'à certaines dignités de l'Ordre, comme la^ Maîtrise, ou encore aux charges, sansi* avoir quelque mérite intellectuel ou moral. D'où Theureui^e nécessité de développer son esprit et de vivre honorablement.

La vie privée une fois établie en partie exigea le partage équitable de la diète conventuelle. Nous savons que cette diète était formée du territoire plus ou moins étendu qui entourait à distance chaque cbuvent et n'était limitée que par le territoire du couvent le plus proche. Plus les couvents étaient éloignés les uns des autres, plus leur diète était vaste. Le fractionnement en Termes ou secteurs formant, dans le territoire conventuel, une prédication réservée, existait déjà matériellement. Dans ce Terme ou secteur, un religieux seul a le droit de prêcher et de

quêter. Jusqu'à la peste noire, les fruits de son travail et de sa quête allaient à la communauté, qui se chargeait de l'entretien du Prédicateur et de sa maison d'habitation.

C'était toujours la vie commune, sauf les dépôts personnels, très anciens dans l'Ordre. Il n'en fut plus de même après la peste. Le fractionnement spirituel eut son effet sur le temporel.

Comme dans tous les terrains, il y avait, sur le domaine de la diète conventuelle, des zones plus ou moins fructueuses, des villes, des bourgs et de simples villages. Les bénéfices variaient selon la richesse des habitants. Il y av%it donc des avantages pécuniaires sérieux à prêcher et à quêtep dans un secteur ou Terme plutôt que Ôans u'h autre. On fat obligé d'établir une règle de répartition entre les religieux de chaque couvent.

L'importance des Termes a J^our base d'appréciation l'importance du piinistère. Base très juste qui proportionne le revenu temporel au travail spirituel. C'était, en outre, un moyen excellent d'éliminer dei^ Termes les plus considérables les sujets qui ne pouvaient remplir avec honneur et fruit le ministère^ apostolique qu'ils exigeaient.

Les Termes étant délimités, avec les villes et bourgs que chacun comprend, le couvent les afferme aux religieux. Les plus élevés parmi les Pères : Maîtres en théologie. Bacheliers, Prédicateurs généraux, Supérieurs, font d'abord leur choix, par ordre de dignité; puis le menu fretin prend le reste. Quelquefois on se réserve à la fois, un grand Terme pour Thiver et un petit pour l'été. Dans le grand Terme , on prêche l' Avent et le Carême ; dans le petit, des sermons détachés, de circonstance.

Nous savons, par un document sûr, que la diète du couvent de Langres était fractionnée en huit Termes. Celui de Chaumont renferme cinquante -sept paroisses ^ Châteauvillain trente et une, Mussy quarante -cinq, Barsur - Aube trente - huit , Cothon cinquante - six , Châtillon

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trente-huit, Tonnerre cinquante-trois. Avant liSS, date du dernier fractionnement, les Termes de Langres étaient plus nombreux, par conséquent moins considérables.

Une fois le Terme acquis, le religieux qui Ta choisi en prend la charge spirituelle. C'est à lui seul d y prêcher, <l*y confesser, selon les privilèges de T Ordre. Lui seul également en perçoit les revenus : honoraires de prédica* tion, quêtes de toute nature. S'il n'a pas le loisir de remplir son ministère, le Terminaire en chef sous -loue à un autre religieux, moyennant certaine rede^ancc.^ Et celui-<;i doit faire le service. Sa quote-part des revefius est fixée.

La plupart du temps, les honoraires se payaient en nature. Le Terminaire gardait pour kii la plus grande partie des bénéfices, mais 1^ couvent prenait aussi sa part. Ainsi, pour le couvent de Langres, nous savons que le Terminaire de Cothon doitN donner à la communauté une queue de vin et une douzaine de fromages; celui de Chaumont six boisseaux de blé; celui de Châteauvillain deux queues de vin; celui de Bar -sur -Aube deux queues de vin ; de même pour celui de Mussy. Tonnerre payait six francs de monnaie. De cette sorte, la taxe étant fixée pour chaque Terme, le couvent prenait pour les frais généraux de la vie commune une part > des bénéfices. Bon an mal an, la taxe était due. Plus tard, le couvent vendra les Termes au plus offrant, pourvu, cependant, qu'il soit instruit et bon prédicateur. Le prix de la vente remplaçait la taxe.

Tel est le régime de vie moitié privée, moitié commune, introduit dans les couvents français après la peste noire. Il persévéra en tout ou en partie jusqu'à la Révolution, sauf pour les maisons réformées.

On peut se figurer, avec ces données certaines , l'aspect intérieur d'un couvent dominicain français non réformé.

Il y avait des religieux instruits, de vie honorable, gradués et gradés qui, exerçant le ministère dans des Termes

•de bon rapport, possédaient une certaine aisance personnelle. Ils peuvent, la taxe conventuelle soldée, se faire aménager des appartements qui sont leur propriété. Ils vivent dans ces appartements, servis par quelque Frère convers ou des domestiques. A leur mort, ils lèguent leurs appartements à d'autres religieux ou les laissent à la communauté. Sous le même toit, les religieux de res- •sdtirces plus modestes habitent le dortoir commun des cellules. Ils forment le menu peuple conventuel, auquel incombe plus strictement la tâche quotidienne des pratiques régulières. C'est le haut et bas clergé dominicain, formé de ces de*ïix castes distinctes et cependant unies par la même règle.

Il y a \loin certainement de cette inégalité de castes avec la belle et simple fraternité du premier siècle. C'est pourquoi nous verrons les Saints, sortis quand même de ce milieu, poser comme base de toute réforme la vie commune absolue.