SAINTE CATHERINE DE SIENNE ET MAITRE ÉLIE DE TOULOUSE

Elie de Toulouse eut à s'occuper, comme Maître Général, de sainte Catherine de Sienne. Chacun connaît cette humble tertiaire dominicaine, si intimement unie à Dieu

Ta8 HISTOIRE ABRÉGÉE

qu'il en. voulut faire comme son représentant sur la terre. Elle incarna en sa personne la vie dominicaine parfaite : vie de prière, vie de pénitenoe, vie de contemplation divine, vie de labeur apostolique. Sainte Catherine, simple tertiaire, devint le type parfait de l'Ordre, et par elle commença la grande réforme dont nous parlerons plus loin.

Pour rÉglise imiverselle, sainte Catherine a mission de Docteur et d'ambassadrice de Dieu. Elle parle, en son nom, au Pape, aux Cardinaux, aux princes. Elle est comme la Providence visible qui trace à chacun la route à suivre. Et elle la trace avec autorité.

Ses extases, ses révélations, son enseignement, sa manière de vivre, jusqu'à cette troupe de disciples, hommes et femmes , qui l'accompagnaient : tout en faisait une personne à part, désignée à tous les regards et soumise à tous les jugements. Elle ne pouvait échapper à la critique humaine, de vue si courte. Parmi les Prêcheurs, les uns l'approuvaient, d'autres la blâmaient, ces routiniers qui ne connaissent pas Faction de Dieu, indépendante et au-des* sus des petites voies ordinaires.

Ces critiques allèrent jusqu'au Maître de l'Ordre. Elie de Toulouse se tint d'abord sur la réserve et il fît bien. Cependant , la vie de sainte Catherine devenant de plus en plus prodigieuse, et l'admiration des uns comme la critique des autres progressant du même pas, il fallut bien intervenir. Maître Elie intima à Catherine de Sienne l'ordre de se présenter devant lui pendant le Chapitre général célébré à Florence en 1374. L'humble tertiaire obéit. Elle se soumit entièrement au jugement de l'Ordre. Les Capitulaires se réunirent pour l'entendre, à Santa Maria Novella, dans la fameuse chapelle des Espagnols. Maître Elie présidait. Modeste comme toujours, Catherine de Sienne répondit à toutes les questions avec une telle humilité, une telle sim* plicité que les Pères en furent émus et édifiés. L'un deux,

Frère Angelo Adimari, prit sa défense. Il eut plein succès. D'accord avec les Pères , Maître Élie donna un jugement favorable. Ce jugement du Maître des Prêcheurs assurait à Catherine de Sienne une plus grande liberté d'action; il ouvrait la voie à sa mission dans T Église.

Ce n'est qu'après ce jugement que sainte Catherine commença sa vie publique. Il ne me déplaît pas de constater que la porte lui fut largement ouverte par un Général français. A ce titre, le fait a sa place dans l'Histoire dominicaine française.

Maître Elie s'occupa encore de sainte Catherine en 1375. Sa mission publique débutait. Elle travaillait à la prédication de la croisade et à la pacification des républiques italiennes. Raymond de Capoue, son confesseur, sollicita de Maître Elie les pouvoirs spirituels nécessaires pour diriger la Sainte et ses disciples dans tous les lieux où elle exerçait son apostolat. Décidément plein de confiance en sainte Catherine, le Maître donna toute autorité sur elle et ses disciples au bienheureux Raymond. C'était consacrer officiellement la mission de la Sainte. Non seulement Élie de , Toulouse ne s'y oppose pas, mais il la favorise de toute son autorité.