SAINT VINCENT FERRIER EN FRANCE

Le 14 mai 1391, le Chapitre général de l'obédience d'Avignon, — celle des provinces françaises, sauf les couvents soumis aux Anglais, — se réunit à Saragosse pour donner un successeur à Élie de Toulouse. Le scrutin fut orageux. Nicolas de Troia l'emporta cependant et devint Maître Général des provinces françaises, d'Espagne, d'Aragon et d'une partie de la Lombardie supérieure ralliée au Pape d'Avignon. Maître Nicolas étant décédé, en 1397, Frère Jean de Puinoix, un Français, fils de la province de Toulouse, lui succéda. Il fut élu aux fêtes de la Pentecôte 1398. Le siège d'Avignon était occupé par Benoît XIII..

Jean de Puinoix fut le dernier Général dissident pendant le schisme. A Rome, le B. Raymond de Capoue gouvernait l'autre partie de l'Ordre.

Le grand événement qui marqua l'administration de Jean de Puinoix fut l'apostolat, en France, de saint Vincent F^rrier.

Vincent Ferrier, fils du couvent de Valence, où il était

14d HISTOIRE ABRÉGÉE

^é, avait eu des relations avec Pierre de Lune, devenu 'Benoit XIII, alors que celui-ci se trouvait prévôt du Cha* |)itre de Valence. Par la suite, légat de Clément VII et Cardinal, Pierre de Lune s'attacha Vincent Ferrier, en 1390, à Valence même où ses fonctions l'avaient appelé. Le Saint était ftgé de quarante ans. N'ayant reçu de Dieu aucune lumière spéciale sur la question du schisme , pour distinguer avec certitude quel était le Pape légitime, Vincent Ferrier adhéra de bonne foi au Pape d* Avignon, comme Catherine de Sienne au Pape de Rome. Avec cette différence toutefois que sainte Catherine, t^oin des événements qui s'étaient passés à l'élection d'Urbain VI, afiRrmait au nom de Dieu que seul il était le vrai Pape.

Vincent Ferrier fut, pendant un an, à la suite du Cardinal Pierre de Lune, légat de Clément VII. Cette tournée diplomatique lui permit de saisir sur le vif les misères morales qui affaiblissaient l'Église, de distinguer nettement la bonne foi des uns et les vues intéressées des autres, d'entendre les gémissements des âmes vraiment chrétiennes, leurs appels sincères à l'union et à la réforme des mœurs.

Le H octobre 1394, Pierre de Lune devenait Pape, sous le nom de Benoit XIII. Il appela près de lui Vincent Ferrier. Rien ne put le décider à accepter la pourpre.

Tant que l'homme de Dieu eut foi dans la loyauté de Benoît XIII et son désir de rendre à l'Église l'unité, il lui conserva son dévouement; mais, quand la lumière se fit dans son esprit, quand il vit que Benoît XIII était décidé à garder, malgré tout , sa dignité , même au détriment de l'Église et que ses propres conseils n'arriveraient jamais à le faire céder, Vincent Ferrier, angoissé, comprit la lourde responsabilité qui retombait snir lui. Conseiller de Benoît XIII, il allait porter devant tou^e l'Église le poids de cette responsabilité.

Sa robuste santé fléchit sous ce poids ;NDieu , qui lui réservait une mission prophétique incomparable, vint au

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secours de son serviteur. Il lui révéla , tout en le guérissant de la fièvre, Tœuvre qu'il devait accomplir : Il faut laisser Benoît XIII et s'ea aller par le monde pour convertir les pécheurs en leur annonçant que la fin des temps est proche. Cette guérison et cette mission datent du 30 octobre 1398. Dès lors, Vincent Ferrier s'intitule Légat a latere Christi. Il quitte Avignon. Il évangélise le midi de la France, Garpentrasi, Arles, Sisteron, Apt, Cavaillon, Marseille et tant d'autres pays. On l'accueillait partout, comme le Christ lui-même, avec les plus' grands honneurs.

De 1401 à 1403, il prêche dans le Dauphiné, la Savoie, les vallées des Alpes. A Romans, il rencontre le Maître de l'Ordre, Jean de Puinoix. Il passe en Suisse, en Piémont, en Lombardie, puis revient dans les diocèses de Sion, de Tarentaise, de Maurienne et de Grenoble. On le trouve sur toutes les routes de France et d'Espagne, guérissant les malades, convertissant les pécheurs, même les juifs, en nombre considérable. Il se donne comme l'Ange envoyé de Dieu pour annoncer au monde l'approche du jugement dernier et appuie son affirmation sur des miracles décisifs.

J'ai donné ailleurs le sens prophétique de cette prédica*tion de saint Vincent. Ici, j'insiste simplement sur le fait de son apostolat dans les provinces dominicaines françaises, en pleine guerre de Cent ans, en plein schisme, au milieu des désastres patriotiques et moraux de la France et des Ordres religieux. Certainement, le passage de saint Vincent fut pour les Prêcheurs français un immense bienfait. Il rendit à l'Ordre le prestige que les calamités passées et présentes lui avaient fait perdre. Son action sanctifiante est la source première de la réforme future.