LA CONGRÉGATION DE HOLLANDE

J'ai dû m'étendre assez longuement sur le régime distinctif de la Congrégation de réforme, parce que seul il peut faire comprendre ce qui se passa en France pour l'établissement de l'observance.

Si je parle ici de la Congrégation de Hollande, c'est que, précisément, cette Congrégation, n'ayant, comme les autres, aucunes limites territoriales, envahit la province de France. De ce chef, elle est en partie française.

Visitant, en 1457, les Pays-Bas, Maître Auribelli eut le

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plaisir de trouver les couvents de Rotterdam, de Calcar, de La Haye et de Gand en pleine vie régulière. Sans aucun doute, ces maisons avaient subi Theureuse influence des observants d'Allemagne.

En passant à Lille, le Maître exhorta les Frères à prendre également Tobservance, ce qui fut fait le 4 octobre 1457. Ce même jour, Maître Auribelli fît venir à' Lille Frère Jean Uytenhove [Excuria)^ fils du couvent de Gand, et le nomma Vicaire des maisons réformées soumises au duc de Boui^ogne. La plupart appartenaient à la province de France, C'est le premier noyau de la célèbre Congrégation de Hollande. Pour le moment, selon les vues de Maître Auribelli, il ne s'agit pas de Congrégation, mais simplement d'un groupe d'observants ayant à leur tête un Vicaire Général qui dépendait ad nutum du Maître de l'Ordre comme tous les Vicaires primitifs.

Ce régime dura de 1457 à 1464. A cette date, la province de France compte quatre couvents faisant partie de ce groupe : Lille, Gand, Douai et Bruxelles. Ce dernier fut fondé en 1457, sous le vocable de saint Vincent Ferrier, à la demande de la duchesse de Bourgogne, Isabelle de Portugal.

En 1464, à son passage en Belgique, Maître Conrad d'Asti, successeur intérimaire de Martial Auribelli, observant de Lombardie et, par là même, plus favorable au régime spécial de la Congrégation, institua canoniquement celle de Hollande. Jean Uytenhove devient, cette fois, Vicaire de la Congrégation. Au mois d'octobre suivant, Conrad d'Asti réunissait le premier Chapitre de la Congrégation de Hollande. Furent présents les Pères des couvents de Lille, Gand, Harlem, Douai, Nimègue, La Haye, Rotterdam, Calcar et Bruxelles.

La rupture est complète, administrativement , entre les couvents français de Lille, Gand, Douai, Bruxelles et le Provincial de France. Cependant la réélection de Maître

Auribelli, en 1465, ne permit pas à la Congrégation de Hollande de prendre en entier le régime presque autonome de la Congrégation lombarde. Fidèle à ses principes, le Maître s'y opposa. Ses successeurs firent de même, tant pour la Congrégation de Hollande que pour quelques autres. Ce fut un régime mitigé. Le Vicaire Général demeure à Télection des membres de la Congrégation et doit être confirmé par le Maître de TOrdre. Aucune ingérence des Provinciaux. La Congrégation célèbre ses Chapitres à part; mais ses membres doivent participer, selon les lois communes de F Ordre, aux Chapitres provinciaux et payer les contributions d'usage à la province. L'autorité du Maître Général est plus sauvegardée qu'en Lombardie. Il n'est plus ce supérieur majeur auquel, pour toute marque de soumission, on fait une simple révérence •

Malgré ces restrictions nécessaires, la Congrégation de Hollande s'étendit au loin. Elle compta jusqu^à soixantesept couvents de Frères et neuf de Sœurs , répartis dans les Pays-Bas, en France, en Allemagne, en Finlande et en Danemark. Son gouvernement devint si compliqué qu'il fallut instituer sur place des Vicaires nationaux ou substituts, qui administraient les couvents de chaque nation affiliés à la Congrégation.

Outre les quatre maisons déjà mentionnées pour la province de France, celui de Chambéry s'agrégea à la Congrégation de Hollande en 1474; cette même année, ceux de Guérande et de Rennes, puis plus tard ceux de Bruges et d'Évreux. Celui d'Ypres en fit aussi partie. On saisit ici sur le vif la marche de la Congrégation qui va des Pays- Bas en Savoie, en Bretagne et en Normandie. Saint- Jacques de Paris n'y échappera pas.

Le Provincial de France, Claude Bruno, s'émut de cette prise de possession des couvents de sa province. Il protesta auprès de Maître Léonard de Mansuetis, Général de l'Ordre, qu'il voulait assurer lui-même la réforme de sa

proviace. Le Maître approuva sa bonne folonté, sans toucher toutefois à ce qui appartenait à la Congrégation et sous réserve que cette réforme ne serait pas illusoire* Il y eut fatalement un va-et-vient successif de couvents qui passèrent à la Congrégation ou en sortirent. Disons ^ pour être juste, que les observants manquaient parfois de tact. Us n'hésitaient pas à taxer de décadents et de relâ^ chés les religieux qui ne les imitaient pas. Quelquefois ils leur jetaient T injure en public ou molestaient les couvents pour les entraîner à l'observance. Procédés peu charitables, peu édifiants, qui ameutaient contre eux les autres Frères et entretenaient dans les provinces un ferment de division. La plus grande force de la vie régulière est de savoir se faire aimer. On l'oublia souvent. Ce fut, pour les observants, une cause de faiblesse.

Dans la province de Provence, un Vicariat d'observance existait. Son développement fut lent. Peu de maisons avaient suivi l'exemple de celles d'Aix, Arles et Marseille. En 1475J, le Provincial, Antoine Naudé, reçut de Maître Léonard la mission d'introduire la réforme à Saint-Maximin. L'œuvre, très difficile, n'eut finalement aucun succès. Les observants de Provence ne formaient pas une Congrégation. C'était un Vicariat ordinaire, dépendant du Provincial.

Faible aussi dans la province de Toidouse le mouvement de réforme. Il y avait, comme en Provence, un petit Vicariat formé des couvents de Bordeaux, Agen, Montauban et Castres. Il dura jusqu'à 1479. A cette date. Maître Léonard confia tous les réformés au Provincial.

En somme, c'est dans la province de France, envahie par la Congrégation de Hollande, que la réforme fut plus sérieuse.

D'après ce qui vient d'être dit, on peut distinguer avec certitude les quatre régimes différents sous lesquels vivaient et vivront les observants.

m HISTOIRE ABRÉGÉE

D'abord le •régime presque autonome de la Congrégation lombarde, ayant des droits spéciaux qui limitaient en certains points ceux du Maître Général. Secondement, le régime de la Congrégation de Hollande, à tendances moins séparatistes, type des Congrégations d'Espagne, du Royaume, deRaguse, s'administrant elles-mêmes, avec leurs Chapitres réguliers, sous un Vicaire dépendant du Maître] Général mais choisi par les observants. Troisièmement, les groupes d'observants ou Vicariats de province, comme ceux de Provence et de Toulouse, gouvernés par un Vicaire Provincial , sans élection , sans Chapitres ; enfin , des maisons isolées, ayant pris la réforme, mais demeurant sous la juridiction des Provinciaux ou sous celle du Maître Général.

Les Congrégations qui s'établiront en France, en dehors de celle de Hollande, se rapprocheront davantage de la Congrégation lombarde. Il y aura cependant des exceptions.

Si l'on veut comprendre l'administration de l'Ordre en France, il faut, de toute nécessité, garder la notion exacte de ces divers régimes.

LA CANONISATION DE SAINT VINCENT FERRIER ET DE SAINTE CATHERINE DE SIENNE

Précieux trésor pour les Dominicains français que le corps de saint Vincent Ferrier! S'il ne repose pas chez eux, il est sur leur territoire et, de ce chef, il fait partie du patrimoine de l'Ordre en France.

Au Chapitre général de 1453, celui où fut élu Maître Auribelli, on s'occupa soigneusement du procès de canonisation de Vincent Ferrier. Étant sur place. Maître Auri-

belli s'aboucha avec le duc de Bretagne et Tévêque de Vannes. Il y eut même dans Téglise du couvent de Nantes une sorte de réunion préparatoire, à laquelle assistèrent le duc et la noblesse de Bretagne. Le Maître parla si élo^ quemment que la foule enthousiasmée s'écria : « Dieu le veut! » Dieu le voulait, en effet.

Le 3 juin suivant, en consistoire solennel, Calixte III déclarait que Vincent Ferrier était au nombre des saints et fixait la cérémonie de sa canonisation au 29 du même mois, fête des saints Pierre et Paul.

Après cette solennité. Maître Auribelli se dirigea vers la France. Il voulait, comme autrefois Élie de Toulouse pour le corps de saint Thomas, réclamer, au nom de rOrdre, celui de saint Vincent. Lui-même avait composé l'Office propre du nouveau saint dominicain. Et pour que Ton n'eût aucun doute sur Taùteur, il organisa les strophes de l'hymne des Vêpres, les antiennes de Matines et de Laudes de manière à former cet [acrostiche : Martialis Auribelli fecit.

Le Maître était à Vannes en mars 1456. On devait, par ordre du Pape, relever le corps de saint Vincent et le déposer dans une châsse précieuse. La cérémonie eut lieu le 5 avril, première fête du saint. Elle fut présidée par le Cardinal de Coëtivy, Protecteur de l'Ordre et Légat du Pape, assisté de nombreux évêques et de Maître Auribelli. Le duc et la duchesse de Bretagne étaient présents. Toute l'Église bretonne s'était donné rendez -vous près du tombeau de saint Vincent.

Pendant l'exhumation. Maître Auribelli protesta, devant im notaire et des témoins, contre la prise de possession du corps de saint Vincent par l'évêque de Vannes. Il réclama hautement, pour son Ordre, la propriété de ce» restes vénérables. Détail piquant : l'évêque de Vannes, Frère Yves de Pontsal, était dominicain. Comme évêque, il passa outre. Le corps de saint Vincent, déposé dans une

châsse, fut placé près du maître auteL Trois clefs la fermaient, qui furent confiées au Légat, à TéTèque et au duc de Bretagne*

Le 5 avril, cent cinquante mille fidèles, des Bretons surtout, défilèrent devant la châsse de saint Vincent Ferrier. Cent religieux de l'Ordre assistaient aux fêtes. Malgré Tappel au Pape de Maître AuribeUi, Vannes a conservé le précieux dépôt. Six ans après, le 29 juin 1461, Pie II canonisait Thumble et glorieuse vierge Catherine de Sienne.

LA RÉHABU.1TATION DE JEÀNUE d'aRC

Amis de la première heure, soutiens de la dernière, les Prêcheurs de France n'abandonnèrent pas la douce martyre. Ils se firent ses défenseurs, après sa mort, comme ils l'avaient été pendant sa vie. Acte de justice et de piété, certes, mais aussi acte de patriotisme.

Brûlée vive le 30 mai 1431, Jeanne d'Arc attendit pendant vingt ans que le roi de France se souvînt qu'elle était morte pour lui. Charles VII eut la reconnaissance très lente. Il s'agissait pourtant de venger l'honneur de Jeanne souillé par l'indigne procès de Rouen« Une première enquête officielle sur la valeur de ce procès eut lieu en 1450. Sept témoins furent cités, dont quatre Dominicains appartenant au couvent de Saint-Jacques de Rouen : Isambart de la Pierre, Jean Toutmouillé, Martin Ladvenu et Guillaume Duval. Un rapport s'ensuivit, destiné au Pape. 1^5 Anglais avaient multiplié leurs efforts, dans le but très intéressé de nuire au roi de France, pour créer au

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dehors une opinion contraire à Jeanne d'Arc. En Cour de Rome , on ne savait que penser , et , toujours prudent , le Saint-Siège attendit avant de se prononcer.

Or Nicolas V, voulant allier Anglais et Français contre les Turcs, envoya à Charles VII, comme Légat, le Cardinal d'Estouteville.

Isabelle Romée, mère de Jeanne d'Arc, toujours vivante, fit appel au Légat de la condamnation de sa fille. Le Cardinal d'Estouteville prit Tappel au sérieux, et quoique, en somme, cette affaire pût contrarier le succès de sa mission, il se rendit à Rouen et ouvrit officiellement une nouvelle enquête.

A cette époque, Tlnquisiteur Général en France était Jean Bréhal, fils du couvent d'Évreux. Dès les premiers jours de mai 1452, il s'occupa de l'affaire. Un questionnaire fut rédigé, en vingt-sept articles, auquel les témoins devaient répondre. De plus, Jean Bréhal composa un Summarium ou résumé précis des principaux chefs d'accusation sur lesquels les juges de Rouen s'étaient basés pour établir la culpabilité de Jeanne et justifier sa condamnation. D'après les dépositions des témoins et d'après ce Summarium y on rédigea \m rapport qui fut envoyé à Rome, non pas au nom du roi de France , — ce qui aurait pu froisser l'Angleterre, — mais bien au nom de la mère et des frères de Jeanne. C'est la famille qui s'adresse directement au Saint-Siège pour obtenir la re vision du procès de Rouen. Tactique très habile qui eut plein succès. Calixte III, successeur du Pape Nicolas V, accepta la supplique et nomma, le H juin 1455, les commissaires chargés de rendre, en dernier ressort, une sentence définitive.

Ces commissaires devaient agir, en France, d'accord avec l'Inquisiteur Jean Bréhal. Ce fut lui qui, dans un mémoire solide et précis, réfuta victorieusement les affirmations des juges de Rouen. Ce travail décida du succès de l'entreprise. Après un examen très approfondi, après de mûres

réflexions, après Faudition de nombreux témoins, la cause de Jeanne fut jugée.

' Le 7 juillet 1456, les commissaires et Jean Bréhal se réunirent à Rouen dans la grande salle du palais de l'Archevêque. Un frère de Jeanne était à la barre, assisté de Tavocat de sa famille. Frère Martin Ladvenu, le dernier confesseur de Jeanne, témoin de toutes ses douleurs et de toute sa sainteté, était présent. Un nombreux public , clercs et laïques, remplissait la salle. Lecture faite de la sentence qui cassait le jugement inique de Pierre Cauchon, Jeanne fut reconnue pure de toute hérésie, de toute supercherie. On rendait justice à sa mémoire, mémoire d^une sainte et d^une martyre. Cette même sentence fut lue place Saint -Ouen, puis au Vieux- Marché où Jeanne avait été brûlée.

La réhabilitation de Jeanne est une œuvre bien dominicaine. On le sentit tellement que Jean Bréhal présida les fêtes célébrées à Orléans pour en remercier Dieu. De plus, ce fut lui qui en porta Theureuse nouvelle à Charles VII.

En béatiRant Jeanne d'Arc , Pie X s'appuya principalement sur les conclusions de Jean Bréhal, Il y mit ainsi le sceau authentique et définitif de la sainte Église.