LA CONGRÉGATION DE FRANCE

Nous avons vu pour quels motifs la réforme eut peine à pénétrer dans les provinces françaises : ces guerres perpétuelles, ces dévastations qui ne donnaient pas aux Frères la sécurité du lendemain. Il faut y ajouter les habitudes de la vie privée, qui sont bien les plus opiniâtres contre l'idée d'observance.

Or, en France , le système des Termes affectés, à tel ou tel religieux pour l'exercice de son ministère devint comme le rempart de la vie privée. Jouissant paisiblement des revenus de son Terme, le religieux n'entendait pas s'en priver. Souvent même il demandait l'autorisation de le conserver jusqu'à sa mort. Il payait fidèlement la taxe due à son couvent; mais, cette taxe payée, il était maître chez lui.

Quelquefois, pour le besoin du couvent, on vendait le

Terme au plus offrant, sauf que le prenant devait être sans dettes et bon prédicateur. Cet usage faisait loi, en France , au xve siècle. Il avait pour conséquence la vie privée. L'écart était donc très grand entre la pratique de» observants et celle des conventuels, comme on appelait les non réformés. Ce qui nous fait comprendre Thostilité qui les divisa et souvent les mit aux prises. Il n'était pas facile d'offrir à un Terminaire qui jouissait en paix de ses bénéfices de les abandonner pour reprendre la vie commune. Beaucoup cependant eurent le courage de. le faire.

Ajoutons à la décharge de ceux qui ne le firent points que la génération religieuse du xv* siècle avait toujoiu*» pratiqué cette manière de vivre et n'en soupçonnait que vaguement l'irrégularité foncière. Lorsqu'un usage a pri;5 corps depuis longtemps, l'habitude, surtout s'il est suivi par des hommes graves, en voile le côté défectueux. C'était le cas. Ni les religieux, ni les séculiers, en général, n'étaient choqués de pareilles allures. Ils l'étaient d'autant moins que les permissions accordées par les Maîtres Généraux, les lois établies pour réglementer ce genre de vie lui donnaient un certificat de licéité. Et puis, il est juste de dire que ces Terminaires de vie privée étaient, la plupart, des hommes instruits et de vie honorable.

Cependant la bonne semence jetée en France par le B. André Abellon et Maître Texier pour le midi et par la Congrégation de Hollande pour le nord germait et se multipliait. Les bonnes volontés' ne manquaient pas; il fallait leur donner une nouvelle impulsion.

Au Chapitre général célébré au Mans, en 1491, quelques Pères de la province de Toulouse et de Provence manifestèrent leurs pieux désirs à Maître Joachim Torriani. Le Maître accueillit favorablement leur supplique. Il institua Frère Tristan Dolo Vicaire Général pour la réforme sur les couvents de Périgueux, Albi, Saint- Junien, Castre»

et AuTÎllars, tous de la province de Toulouse. Or Tristan Dolo était de Nantes et appartenait à la Congrégation de Hollande. Sa nomination fut mal reçue par le Provincial, Pierre Brochard.

Tristan Dolo et les Bretons venus avec lui, abandonnés par Maître Torriani, durent s^en retourner. Dans la province de Toulouse, on voulait bien des couvents réformés, mais sous Tautorité du Provincial.

Le mot d'ordre fut : Pas de Congrégation indépendante. C'était Tavîs des Maîtres Généraux. On accepta donc la réforme pour les couvents susdits, tout en les maintenant en dépendance immédiate du Provincial de Toulouse.

Les observants ne furent pas satisfaits. Us mirent en jeu l'autorité du roi de France, Charles VIII, la faveur d'autres grands personnages, dont le Cardinal Protecteur, Olivier Carafa, et firent si bien que le Pape donna ordre à Maître Torriani de les constituer en Congrégation.

Les observants de Provence et de Toulouse furent réunis en un seul groupe, sous le nom de Congrégation de France, Sa lettre de fondation est datée du 6 mai 1497. Tout en prenant pour régime celui de la Congrégation lombarde. Maître Torriani a soin de sauvegarder son autorité et par elle l'unité de l'Ordre. Depuis Maître Auribelli, la ligne de conduite des Maîtres Généraux ne varie pas.

La Congrégation de France comprenait. à ses débuts huit couvents dont quatre de la province de Toulouse : Albi, Castres, Auvillars, Auch; quatre de la province de Provence : Arles, Marseille, Béziers et Clermont de Lodève. L'autorité du Vicaire Général dure trois ans. Il est élu par les Prieurs et les autres ayants droit, comme en Lombardie, puis confirmé par le Maître de l'Ordre. Les observants peuvent recevoir les religieux des autres provinces qui se donneront à eux. Mais les provinces ne doivent pas accueillir les fugitifs de la Congre-

gation. Ils sont tenus de payer les contributions de province.

Frère Jacques Didier est le premier Vicaire Général de la Congrégation, institué d'office par Maître Torriani. Celui-ci, qui avait eu la main forcée pour cette fondation, ne dissimule pas dans ses patentes son peu de satisfaction.

Hostile par principe au régime de la Congrégation, il le laissa voir. Aussi, le Cardinal Protecteur, Olivier Carafa, se hâta de demander au Pape Alexandre VI le diplôme pontifical qui érigeait canoniquement la Congrégation de France. De cette façon, ce n'était plus une fondation de l'Ordre, toujours précaire, mais bien une fondation papale.

De plus, Charles VIII, pressé par les observants, prit officiellement la protection de la Congrégation. Sous la tiare et sous la couronne, les observants se croyaient à l'abri.

Cependant, un an après, à raison de certaines difficultés intérieures, Maître Torriani, de sa propre autorité, supprima la Congrégation de France. Il outrepassait ses droits, puisque la Congrégation relevait du Saint-Siège. Les observants réclamèrent, et la Congrégation, dûment approuvée par le Pape, continua d'exister. Elle eut ses jours de grandeur et fut, pour la France, un foyer de vie régulière.

iSB HISTOIRE ABRÉGÉE

QUELQUES RÉFORMES CONVENTUELLES ( SAINT -MAXIMIN, SAINT -JACQUES DE PARIS, POISSY)

Je ne puis entrer ici dans le détail, assez intéressant du reste, de la lutte soutenue à Saint- Maximin par le Maître Général, Vincent Bandelli, contre le Prieur de ce couvent, Pierre Bonnetti, pour l'établissement de la réforme. Pierre Bonnetti était peu partisan de Tobservance. Sous son administration. Saint -Maximin avait perdu sa belle réputation de régularité. A force d'intrigues, Pierre Bonnetti réussit à se maintenir en charge, même quand Maître Vincent Bandelli eut nommé dans le couvent un Vicaire pour la réforme.

De guerre lasse, le Maître voulut unir Saint -Maximin à la Congrégation de France. Il ne réussit point. Réforme, peut-être, sous l'autorité du Provincial; affiliation à la Congrégation , jamais !

Cette question des Congrégations demeurait brûlante. Beaucoup de religieux graves désiraient plutôt les transformer en provinces réformées. On y arrivera.

Pour le moment, la Congrégation l'emporte, quoique, pour l'éviter, les Provinciaux français fassent de louables efforts, en réformant eux-mêmes leurs propres couvents. Un des plus difficiles à réformer, par le mélange de ses habitants et les privilèges universitaires dont il jouissait, était le couvent de Saint-Jacques de Paris.

Le 29 juillet 1501, Maître Bandelli avait donné ordre au Provincial de France, Antoine Pennetti, d'entreprendre cette œuvre, très urgente, paraît-il. C'était le seul moyen de garder Saint-Jacques sous sa juridiction; car le Maître

Tayertissait que s41 ne faisait pas cette réforme clans les six mois, lui-même en confierait le soin à d'autres religieux, c'est-à-dire à la Congrégation de Hollande dont Tenvahissement heureux s^étendait progressivement dans la province de France.

Antoine Pennetti ne put ou ne voulut rien tenter. C'était chose lourde, en efifet.

On sait qu'il venait à Saint-Jacques des étudiants de toutes les provinces. Ces étudiants, d'ordinaire, étaient assez peu portés pour l'observance dont les études les dispensaient en grande partie, mais elles ne les dispensaient pas de l'amour de l'observance, et moins encore de la tenue religieuse indispensable à tout homme grave. Il fallait donc mettre une barrière à certaines licences. Si l'on parvenait à réformer Saint -Jacques de Paris comme on avait réformé Saint -Dominique de Bologne, il y avait lieu d'en espérer, pour l'Ordre entier, de magnifiques résultats.

Le Provincial de France se récusant, Maître Bandelli s'adressa à la Congrégation de Hollande en partie française.

La province de France allait perdre son plus beau fleuron, car, réformé par les soins de la Congrégation de Hollande, Saint- Jacques de Paris passait à elle avec toutes ses gloires et tous ses. privilèges. Comment le Provincial de France put -il accepter si facilement une telle perte?

La Congrégation de Hollande était gouvernée par un Français, Frère Jean Clérée, né à Coutances, vers 14S5. Étudiant à Saint- Jacques, il devint Bachelier en 1489 et reçut le bonnet de Maître en théologie en janvier 1490. C'était un homme très instruit, d'une belle éloquence. On courait à ses sermons. On les lui payait même largement, surtout en livres imprimés^ chose curieuse et rare à l'époque. Jean Clérée avait, en outre, le culte de la vie régulière. C'est ce qui le porta vers la Congrégation de

Hollande. Il y fut affilié en 1494. Le 24 août 1499, les Pères le nommèrent Vicaire Général. Il revint donc au couvent de Saint* Jacques, qu'il connaissait bien, comme réformateur.

Dans les actes officiels du Chapitre ou Convocation , qui eut lieu au couvent de Metz en 1502, leis Pères de la Congrégation disent : « Nous acceptons et nous approu^ vons la réforme des couvents de Paris, de Rouen... et nous les incorporons à la Congrégation. Nous prions, en outre, le Révérend Père Vicaire Général, Frère Jean Clérée^ de faire, au plus tôt, la visite de ces couvents et d'arranger les choses au couvent de Paris de manière à ce que les Frères qui servent Dieu croissent en nombre et en mérite. Nous lui ordonnons de mettre tous ses soins à ce que le couvent de Saint- Jacques devienne de plus en plus florissant, tant par le zèle de Tobservance que par la splendeur des études. Selon ce qu'exigent la règle et les Constitutions, que tout soit bien organisé; que Tétude ne nuise pas à Tobservanee, ni Tobservance à Tétude. » On ne pouvait mieux dire.

Ce décret fait foi, en même temps, de Tincorporation du couvent de Saint- Jacques à la Congrégation de Hollande et de Tesprit intégralement dominicain qui dominait dans oette Onigrégation : observance et étude, saios se nuire réciproquement. C'est la perfection de l'Ordre. L'atteindre est chose délicate ; mais la comprendre et la désirer, c'est déjà un signe de vérité.

Jean dlérée, ayant terminé ses trois ans de Vicariat, se rendit de nouveau à Saint-Jacques de Paris, à titre de Commissaire de la réforme. Outre sa grande réputation de science et de sainteté, il avait l'appui de Maître Bandelli,. dm roi de France, du Cardinal Georges d'Amboise, Archevêque de Rouen, Légat du Saini- Siège et Protecteur, ea. France, de toutes les réformes religieuses.

Jean Clérée réussit. Saint-Jacques de Paris reprit sa

belle tenue dominicaine d'autrefois ^ alors que, par la plus heur6u«e union ^ lobservance et Tétude, la main dans la main^ lui donnaieiai, avec ses plus illustres Docteurs^ la première place danâ TOrdre^

Disons tout de suite que Jean Clërée devint confesseur de Louis XII, Vicaire Général, puis Maître Général de rOtdre, pour quelques» mois*

Il tenta, non sans audace, de réformer le monastère des Dominicaines de Poissy. Œuvre très difficile qui lui attifa de dures avanies. Il cassa de sa charge d« Prieure la grande dame qu'était Jeanne d'Estouteville. Et Jean Clérée put se rendre compte, à &es dépens, qu'il était plus rude de réformer des femmes que des hommes. Il les doïlipta cependant par son énergie^ mais Taffaire fut chaude.

On dit qu'il mourut empoisonné, à Pavie, le 10 août 1507.

LA CONGRÊGAttON GALLICANE

Jusqu'en 1S14, le territoire français dominicain était di« visé ainsi qu'il suit :

1** Les trois provinces de Toulouse, de France et de Provence.

2* La Congrégation de Hollande fondée en 1464 qui^ en 1514, possédait en France trente et un couvents. Ce sont ; Lille, Gand, Douai, Bruxelles, Bruges, Ypres, Nantes, Chambéry, Guérande, Redon, Rennes, Morlaix, Montmélian, Annecy, Velay, Laval, Châlœis -sur-Marne, Metz, Beaune, Copet, Dinan, Troyes, Evreux, Tours, Paris, Rouen, Metz (Sœurs), Blois, Poissy (Sœurs), Compiègne et Argentan.

3* La Congrégation de France, fondée en 1497, qui possédait dans la province de Provence : les couvents d'Arles, Marseille, Béziers et Glermont de Lodève; dans la province de Toulouse ; les couvents d'Albi, Castres, Auvillar et Auch. Quelques maisons avaient dû s'y ajouter depuis 1497, mais peu nombreuses.

De plus, chaque province avait, sous l'autorité du Provincial, plusieurs couvents où la vie régulière était pratiquée.

Telle était la situation de l'Ordre en France, en 1514. A cette date, il y eut une modification grave en ce qui concerne la Congrégation de Hollande et la province de France.

En 1514, nous sommes sous l'administration de Maître Thomas de Vio ou Cajetan, Général de l'Ordre depuis le 10 juin 1508.

Chacun connaît ce grand homme, une des plus splendides lumières de l'Église. Il appartenait au couvent de Gaëte et par lui à la Congrégation lombarde. Discret dans ses démonstrations. Maître Cajetan ne faisait pas beaucoup de bruit, même en faveur de l'observance. Il connaissait à fond le cœur humain et le peu de solidité de ses belles ardeurs. La vie commune, l'étude sérieuse, voilà ce qu'il réclame en deux lignes comme observances principales, mais il y tient. Ce sont pour lui les deux bases fondamentales de rOrdre. Cajetan avait raison. Son plan de réforme est net; il veut qu'il soit suivi. Aux Pères du couvent de Lyon qui refusent de l'observer, Maître Cajetan fait savoir que, si dans les quatre mois ils ne se sont pas réformés eux-mêmes de bon gré, il leur enverra des réformateurs officiels. Pas de phrases : Maître Cajetan n'avait pas le temps d'en faire. Ses décisions sont claires, leur exécution ferme.

Pour Saint-Jacques de Paris, déjà réformé, mais où affluaient des étudiants de tout l'Ordre, Maître Cajetan,

DE LORDRË DE SAlNT-DOMlNlQUE in

qui veut y maintenir la réforme, exige que seuls les religieux observants aient voix dans l'élection du Prieur. Les trois premiers étudiants de vie conventuelle ou non réformée ont droit de vote également ; mais le Prieur doit toujours être choisi parmi les observants. A tel point que si un religieux non réformé était élu, le Vicaire de la Congrégation de Hollande devait le casser impitoyablement. Maître Gajetan tenait donc fermement à la vie régulière dans ses principes les plus graves.

Or, pendant son gouvernement, le roi de France, Louis XII, exprima au Pape Léon X qu'il ne pouvait consentir plus longtemps à ce que des couvents français Cassent gouvernés par un étranger. L'étranger était le Vicaire Général de la Congrégation de Hollande. A cette date, les Pays-Bas avaient pour souverain Charles-Quint, qui n'était pas précisément un ami de la France. De sorte que le Vicaire de la Congrégation de Hollande, pouvant être hollandais, belge, allemand, se trouvait par là même sujet de Charles-Quint. On comprend très bien que Louis Xll vit avec déplaisir cet étranger gouverner directement des religieux français. L'idée de nation se précise de plus en plus, et avec elle la nécessité d'un gouvernement national. C'est l'origine, purement politique, de la Congrégation Gallicane, Aucune réforme nouvelle. La Congrégation Gallicane succède simplement, pour les couvents français, à la Congrégation de Hollande. Elle prend sa place. Son territoire se trouve exclusivement sur celui de la province de France. Ne jamais la confondre avec la Congrégation de France qui chevauchait les provinces de Toulouse et de Provence.

La Congrégation Gallicane, à ses débuts, comprenait les vingt-quatre couvents de la Congrégation de Hollande soumis au roi de France. Pour les connaître, il suffit de retrancher de la liste donnée ci -dessus les six couvents appartenant autrefois à la province de France, mais situés

IH HISTOIRE ABBÉGÉE

tbins les Flandres et les Pays-bas : Lille, Douai, Bruges, Gand, Bruxelles et Ypres. Ces six couvents restèrent à la Congrégation de Hollande.

Par une Bulle du 28 octobre 1S14, Léon X chargea Maître Cajetan de partager en deux cette Congrégation : la partie soumise au roi de France devint la Congrégation Gallicane ; l'autre partie , soumise à Tempereur , ne fut plus Congrégation, mais devint, avec tous ses couvents, la province de Germanie inférieure.

Charles-Quint coupait ainsi toutes les attaches des maisons dominicaines situées dans les Flandres avec la province de France. 11 lui enlevait, en plus des couvents nommés ci-dessus, ceux de Valenciennes, Arras et Saint-Omer : en tout, neuf maisons régulières.

Maître Cajetan hésita dans le choix du régime sous lequel devait vivre la Congrégation Gallicane. Il demanda même Tavîs des religieux intéressés. Provisoirement, de 1514 à 1518, on suivit le régime administratif de Tancienne Congrégation de Hollande. La Charte constitutionnelle de la Congrégation Gallicane fut donnée par Léon X le 21 août 1518. En somme, c'est à peu près celle de la Congrégation de Hollande. Certaines ordonnances tendent cependant à fortifier l'autorité du Vicaire Général, élu, comme avant, par les religieux et confirmé par le Maître de l'Ordre.

Il est certain que la Congrégation Gallicane devenait, pour la province de France, un foyer de vie dominicaine. Elle échappe, il est vrai, à l'autorité du Provincial; mais elle demeure fixée à son territoire. Par là même, l'exemple de la vie régulière de ses nombreuses maisons pouvait avoir une heureuse influence sur celles de la province, même sur l'Ordre entier, puisque la Congrégation Gallicane possédait Saint-Jacques de Paris. Elle avait de plus, pour elle, la faveur du roi de France, François I".

DE L'ORDRE DE SAINT- DOMINIQUE i^

MAITRE JEAN DU FEYNIER ET FRA^'^OIS l^*

Au Chapitre général célébré à la Minerve, le 19 maijl532, un Français, Jean du Feynier, fut élu Maître de l'Ordre.

Jean du Feynier n'appartenait pas à la réforme. Il faisait partie de la province de Toulouse, dont la luttre contre les observants de la Congrégation de France était bruyante.

Etudiant à Saint- Jacques de Paris, il avait reçu la Maîtrise le 9 mai 1506. On dit qu'il était bon, trop bon même, jusqu a la faiblesse. Il avait cependant un excellent principe de gouvernement qu'il aimait à redire : « Gouverner avec l'amour des personnes et la haine des vices. » Comment put -il encourir la vindicte de François I*' qui, jusqu'à son élection, l'avait eu en grande estime?

Deux motifs peuvent être présentés, valables tous le^ deux.

Maître du Feynier fit la visite des provinces espagnoles, en 1532, dans le but très louable de relever partout la vie régulière. Il en avait reçu le mandat du Pape Clément VIL A Madrid, vers la fin de 1534, il rencontra Tempereur Charles- Quint. L'entrevue fut cordiale, trop peut-être. Le Maître fit un discours qui charma les oreilles impériales. Charles-Quint répondit : « Soyez dans nos royaumes comme un de nos princes. Agissez comme maître et sei* gneur. »

Rien de plus flatteur. Cette parole dénotait entre Charles-* Quint et le Maître une profonde sympathie. Mais François I" l'entendit. Or Maître du Feynier était sujet fran- ^is et il ne pouvait ignorer qu'entre la France et l'empereur l'hostilité était vive. Le roi de France put trouver

légitimement que le Maître des Prêcheurs penchait vers ses ennemis.

On dit même que Jean du Feynier eut avec l'empereur une correspondance peu prudente. Bref, François P' en fut irrité. Quand le Maître arriva à Toulouse en 1538, il le fit appréhender et mettre en prison dans le couvent. Interdiction absolue , sous les peines les plus graves , d'en franchir le seuil.

On peut ajouter à cette raison politique un autre motif d'ordre intérieur. Il s'agit de la nomination de Jeanne d'Amboise comme Prieure de Prouille. Le concordat passé entre le Pape Léon X et François I®' stipulait que le roi de France aurait désormais le droit de nommer lui-même les titulaires des évêchés, abbayes, bénéfices ecclésiastiques et prieurés conventuels. Jamais convention ne fut plus nuisible à la sainteté de l'Eglise. C'était la mainmise du pouvoir civil sur le gouvernement de l'EgJise de France. Favoris et favorites allaient se disputer pendant des siècles les dignités ecclésiastiques. Car, derrière ces dignités, il y avait les revenus, proie convoitée par le pouvoir civil. 11 ne s'agit plus de compétence ou de vocation, mais simplement du bon. plaisir du roi. La lointaine et haute surveillance de Rome, son approbation toujours difficile à refuser ne seraient pas une gêne. Il y avait bien quelques exceptions en faveur des monastères qui jouissaient du privilège d'élire eux-mêmes leurs supérieurs ; mais il fallait produire les preuves authentiques de ce privilège.

Le monastère de Prouille, comme tous les couvents et monastères de l'Ordre, échappait de droit à la nomination royale. D'autant plus que, chez les Prêcheurs considérés comme mendiants, le Priorat ne constitue pas un bénéfice, mais simplement une fonction temporaire, sans aucun avantage financier.

François 1er ne l'entendit pas ainsi. Il voulut imposer d'office au monastère de Prouille une Prieure de son choix ^

Jeanne d'Amboise, sœur d*un de ses secrétaires. Elle était religieuse à Prouille depuis vingt ans.

Ayant eu vent des intentions du roi, les Sœurs se hâtèrent de faire une élection canonique selon le droit incontestable de l'Ordre, dès que la vénérable Prieure, Jeanne de Sévérac, eut rendu son âme à Dieu. Elles pouvaient espérer que, étant présent à Toulouse, Maître Jean du Feynier prendrait leur cause en main. Il le fit. Son intervention irrita François P'. Elle prépara sans doute les voies à la très grave mésintelligence qui surgit entre les deux après la visite du Maître en Espagne.

Toutefois, François P' n'osa pas , du vivant du Maître , quoique prisonnier, forcer les portes du monastère de Prouille. Jean du Feynier, mis en liberté après quelques mois d'emprisonnement, mourut le 15 juillet de cette même année 1538. François P' ne nomma Jeanne d'Amboise Prieure de Prouille que le 6 septembre suivant. C'est la première Prieure royale de ce monastère. Son gouvernement ne fut pas heureux. On dirait que saint Dominique la rejeta lui-même. Cinq ans après, en 1543, Jeanne d'Amboise quitta le monastère de Prouille et se fit Bénédictine.