SAINT IGNACE ET LES PRÊCHEURS DE FRANCE

Nous ne pouvons passer sous silence les relations de saint Ignace de Loyola d'abord avec les Prêcheurs d'Espagne, puis avec ceux de France. Elles constituent un lien étroit entre la Compagnie de Jésus et l'Ordre de Saint- Dominique.

Ignace était né en Biscaye, au château de Loyola, en 1491 . Brillant chevalier, il guerroya avec le duc Manrique de

Najara. Peu scmcieux du salut de son âme, soldat d'abord^ îl i?uivit les mœurs militaires. Mais Dieu l'appelait pluS' haut. Blessé au siège de Pampelune et près de mourir, Ignace fut touché par la grâce de Dieu, qui veillait à son chevet. Une fois guéri, il se fit le chevalier du Christ. Car c'est un vrai chevalier que ce grand homme. Après comme avant sa conversion, il garde Tempreinte militaire. Et c'est ce qui explique le caractère de son Institut, comme celui de sa mystique. Tout y est discipliné militairement; on y demeure devant Dieu au garde-à-vous continuel. C'est une Compagnie qu'il fonde pour le service de Dieu, comme il eût fondé, pour le service du roi, une compagnie de soldats. Le nom lui-même sonne la charge.

Dès le début de sa conversion, Ignace reçut chez les Prêcheurs une accueillante hospitalité. A Manrèse, il habite au couvent, mêlé aux Frères, comme l'un des leurs. Douloureusement éprouvé dans son âme, il suit la direction spirituelle du Prieur, Guillaume de Pellaros, son confesseur,, direction sage dont la prudence force ce pénitent, qui se croyait abandonné de Dieu et perdu, à modérer ses mortifications exagérées et déprimantes.

Dans le cloître de Manrèse, Ignace aimait à faire le chemin de la croix, portant une croix sur ses épaules. C'est dans l'église conventuelle, devant le maître -autel, qu'il eut sa célèbre vision de la sainte Trinité, et devant l'autel de saint Thomas, celle de l'Humanité de Notre -Seigneur. Il écoutait avec joie et profit les prédications du Prieur ety confiant, demandait ses conseils.

A Manrèse également, Ignace, qui savait tout juste lire et écrire, composa le livre des Exercices, Sans nul doute, les conseils spirituels de son confesseur ne furent pas étrangers à cette œuvre. L'inspiration divine y eut la plus large part, admettons-le, mais les lumières surnaturelles ne détruisent pas, bien au contraire, celles qui viennent plus humblement de la science doctrinale et de la pratique des

âmes. Il est difficile de croire que saint Ignace, qui avait confié la direction de sa conscience au Prieur de Manrèse, composa ce traité spirituel sans lui demander ses avis. Jeune converti comme il était, très humble par ailleurs, il dut soumettre son travail au directeur de sa conscience. Les Prêcheurs, du reste, semblent avoir revendiqué sur ce livre une certaine paternité, car ils s'en firent les défenseurs.

En 1536, Frère Laurent, Inquisiteur de France et confesseur d'Ignace à Paris, en affirme l'orthodoxie . D«^ plus, les premiers examinateurs des Exercices spirituelê sont Egidio Foscarari et Jean Alvarez de Tolède, depuis Cardinal, tous deux Dominicains.

Ils les approuvèrent. De sorte que, composé à Manrèse chez les Prêcheurs et non sans leur concours , ce traité spirituel fut présenté à l'Eglise sous leur protection. Ils lui ouvrirent les voies.

Non pas que la mystique de saint Ignace eût les procédés de la mystique dominicaine. Laissant à l'auteur sa tournure militaire qui apparaît nettement dans la marche des Exercices, les Prêcheurs en estimèrent la valeur intrinsèque. Bien des chemins conduisent à Dieu.

De Manrèse, saint Ignace passa à Salamanque. C^est encore au couvent des Prêcheurs qu'il demande l'hospitalité. Il suit les cours du couvent; il étudie la logique dans les traités de Soto, la physique dans ceux d'Albert le Grand, la théologie sous la direction des Pères. Ses études sont dominicaines.

A Paris, où la Providence l'attend, saint Ignace ne loge pas au couvent de Saint- Jacques, mais il en suit les cours.

Lorsqu'il s'éloigne, après dix-huit mois d'études, c'est Frère Valentin Liévin qui lui délivre ses lettres testimoniales. Saint Ignace voulut même que cet acte fût rédigé en présence d'un notaire. C'est comme le laissez -passer de la Compagnie, nouvellement fondée à Paris même.

Voici un document curieux qui atteste et amplifie le fait. Il est signé de Frère Laurent, dont il a été question plus faeaut, successeur de Valentin Liévin comme Inquisiteur Général.

« Nous, Frère Thomas Laurent, de l'Ordre des Frères Prêcheurs, Lecteur en théologie et Inquisiteur Général de la perversité hérétique et de la foi catholique au royaume de France, faisons savoir et certifions à tous... Que notre prédécesseur, Frère Valentin Liévin, Inquisiteur Général pour le royaume de France, a, dans le temps, fait une inquisition touchant la vie et la doctrine d'Ignace de Loyola, et que nous, qui étions son secrétaire, n'avons jamais ouï dire qu'il se trouvât en lui chose déplacée en un homme catholique et chrétien.

« Nous avons, en outre, connu ledit Ignace de Loyola et Maître Pierre Lefèvre, ainsi que quelques autres de ses familiers, et les avons toujours vus mener une vie catholique et vertueuse, sans jamais noter en eux rien qui ne convienne à des hommes parfaitement chrétiens. De plus, les Exercices que donne ledit Ignace nous ont semblé catholiques , autant que nous avons pu savoir après exa- . men. Donné à Paris, dans le couvent des Frères Prêcheurs, «t signé du sceau dont nous nous servons en pareil cas, Tan du Seigneur 1536 (37), le 23 du mois de janvier, en présence de discrètes personnes Maître Laurent Daosta, Diego de Cacers, Clercs et Maîtres es arts, et Frère Alfonso de San Emiliano, tous Espagnols habitant Paris, lesquels mandés comme témoins ont signé... »

Les <( familiers » dont il est question sont les premiers compagnons de saint Ignace, les premiers Jésuites, dont saint François Xavier.

Formation morale au couvent des Dominicains de Manrèse , formation intellectuelle au couvent des Dominicains de Salamanque et à Saint -Jacques de Paris, approbation des Exercices spirituels par les Dominicains, certificat de

DE LORDRE DE SAINT- DOMINIQUE 20i

vie et doctrine catholique : voilà tout ce que l'Ordre de Saint -Dominique a donné à saint Ignace. La Compagnie de Jésus, fille de ce gentilhomme, a le cœur trop noblement doué pour l'oublier jamais.

l'école dominicaine d'éspagne

A chacun son dû.

Au XVI® siècle , l'École dominicaine d'Espagne connut toutes les splendeurs. Il est juste, me semble- 1- il, de constater et de dire que le fondateur de cette École, celui qui lui donna l'impulsion décisive, François de Vittoria, reçut sa formation doctrinale à Saint-Jacques de Paris. Il en est le fils intellectuel. A ce titre, glorieux, certes! l'Ecole dominicaine d'Espagne fait partie du patrimoine de la famille dominicaine française.

Elle fut lente à s'établir. Il faut arriver à la fondation des Études générales à Valladolid, en 1488, puis de Salamanque, en 1515, pour trouver, en Espagne, une École dominicaine de théologie, c'est-à-dire un groupe de Maîtres ayant l'autorité de la doctrine et faisant loi autour d'eux.

Disons que ces deux célèbres Écoles de Valladolid et de Salamanque sont l'œuvre des observants espagnols. Ce n'est pas leur moindre louange. L'idée était magnifique, en tout conforme à la saine tradition dominicaine. Mais il ne suffit pas, pour établir un centre scientifique, de lui donner un nom ; il faut des Maîtres qui en imposent le prestige. Ces Maîtres, l'Espagne les trouva.

Le premier de tous, le Père de l'incomparable lignée de Docteurs de l'Ecole dominicaine d'Espagne, est François

de Vittoria. Il naquit en cette ville vers 1480. On i^are la condition sociale de ses parents. Ils quittèrent Vittoria^ dans les dernières années du xv« siècle, pour s'établir à Burgos, avec leurs deux enfants : Diego et François. Jeunes encore, ces deux enfants mais Diego le premier, entrèrent successivement dans TOrdre de Saint-Dominique. Ils étaient fils du couvent de Burgos. François, doué d'une intelligence supérieure, fut envoyé à Saint -Jacques de Paris. Il y trouva, comme professeur de théologie, Frère Pierre Croexart, de Bruxelles. C^était un Maître fameux qui avait d'abord suivi les cours du collège de Montaigu^ où professait Jean Major, le chef des Nominalisles à cette époque. Il en prit la doctrine. Or, pendant que Pierre Croexart enseignait à TUniversité de Paris, la Congrégation de Hollande introduisit la réforme au couvent de Saint- Jacques. Il y vint des religieux remarquables qui^ par leur vie régulière, donnèrent au célèbre couvent tme tenue plus grave. Cette observance séduisit le jeune Maître nominaliste. Laissant sa chaire, Pierre Croexart demanda l'habit des Prêcheurs en 1503. En prenant les livrées dominicaines, il en prit aussi Tesprit. Il devint un solide et fervent disciple de saint Thomas. En 1505, le Chapitre général, célébré à Saint-Eustorge de Milan, nomma Pierre Croexart Lecteur des Sentences à Saint -Jacques. Il reçut la Maîtrise en théologie le 26 janvier 1511.

C'est sous la direction de ce Maître illustre que François de Vittoria fit ses études. Il put développer à Taise sa lumineuse intelligence. En 1513, il est désigné pour lire les Sentences dans les Grandes Ecoles de Saint -Jacques, celles des étrangers. Son cours devait commencer en 1516. La Maîtrise lui fut conférée le 24 mars 1522.

Toute la formation doctrinale de François de Vittoria vient de Saint- Jacques de Paris. Riche de science, il reprit le chemin de sa patrie. On le nomma régent du collège de Saint-Grégoire à Valladolid. Sur ces entrefaites,

Frère Paul de Léon, qui tenait la première chaire de Salamanque, vint à mourir. Cette chaire, la plus honorable à Tépoque, était au concours. Les religieux les plus savants de r Espagne et du Portugal posèrent leur candidature. Elle fut adjugée, à l'unanimité, à François de Vittoria. Emporter d'emblée la chaire de Salamaijque, c'était se placer en première vue. François de Vittoria répondit à toutes les espérances. Sous sa puissante direction, le collège de Salamanque prit, en Espagne et dans l'Ordre entier, une place hors ligne.

La manière d'enseigner de François de Vittoria le distinguait des autres professeurs.

Au lieu de se tenir dans les formules scolastiques, dont il ne se servait que pour établir les bases de sa doctrine, il en exposait avec éloquence les beautés et les grandeurs. Il ne dédaignait pas l'élégance du langage. Il aimait à corroborer les conclusions de la théologie par d'heureuses citations des Pères, par les faits de l'Histoire ecclésiastique. Solidité de doctrine, exposition érudite, élégance de la forme : tel se présente le long professorat de François de Vittoria. Pendant vingt ans, de 1526 à 1546, c'est-àdire jusqu'à sa mort, il tint la chaire de Salamanque.

François de Vittoria forma d'illustres disciples, qui devinrent à leur tour de grands Docteurs. Citons : Melchior Cano, Dominique Soto, Barthélémy de Médina. Même ceux qui ne reçurent pas immédiatement de François de Vittoria l'enseignement doctrinal, comme Barthélémy de Carranza et Dominique Banez , profitèrent cependant du mouvement intellectuel dont il fut la source première. Mais cette source s'alimente à Saint- Jacques de Paris. C'est à ce couvent que se rattache l'Ecole dominicaine d'Espagne.