LES PRÊCHEURS FRANÇAIS ET LES LUTHÉRIENS

Le 31 octobre 1515^ Luther, moine augustin d'Allemagne , affichait sur la porte de Téglise de Wittenberg quatre-vingt-quinze thèses sur la question des indulgences. Ces thèses, dirigées contre la prédication de Jean Tetzel, sont le point de départ de la révolte de Luther contre l'Eglise catholique. L'orgueilleux Allemand ne voulut accepter aucune proposition de paix. Soutenu par les princes séculiers et même ecclésiastiques, qui n'étaient pas fâchés de soustraire leur autorité au contrôle du Saint- Siège, il secoua toute obéissance et se dressa, comme Tantéchrist du xvi* siècle, en face du Siège Apostolique. Le 15 juin 1520, Léon X, qui avait usé de tous les ménagements pour éviter une catastrophe, publia la Bulle Exurge Domine. C'était la condamnation des doctrines impies de Luther. Il la brava en faisant brûler la Bulle papale, à Wittenberg, le 10 décembre, devant la porte Elster.

L'Allemagne et, à sa suite toute, la chrétienté furent bouleversées par ces faits. Le protestantisme s'empara, soit

par persuasion , soit par violence , d'une partie du monde chrétien. Je n*ai à m'occuper ici que de la France.

Le rôle des Prêcheurs français contre les luthériens proprement dits fut assez effacé. Du reste, les luthériens eurent peu d'influence dans le royaume. En droit, les idées luthériennes, hérétiques au premier chef, relevaient du tribunal de Tlaquisition. Mais, en France, au xvi® siècle, les Inquisiteurs avaient une autorité plut6t restreinte.

L'action de l'Inquisiteur Général et de ses délégués s'effaçait devant l'omnipotence des Maîtres de F Université de Paris. Pas une question intéressant la foi n'était agitée dans le royaume ou même à l'étranger, sans que les Maîtres ne se posassent aussitôt en juges. L'intention était bonne. Seulement les Maîtres s'arrogeaient, en matière de foi, une autorité qu'ils estimaient certainement plus infaillible que celle du Pape. Là était le danger, et il ne fera que s'aggraver.

Lors des premiers éclats de Luther, les Maîtres de Paris se déclarèrent nettement contre lui. Malgré les instances de Frédéric de Saxe, l'Université, heureusement inspirée, condamna, le 14 avril 1521, les doctrines luthériennes. L'Inquisiteur Général de France paraît peu, et toujours au second plan.

Dans les affaires de Louis de Berquin, ardent fauteur des idées luthériennes, de Lefèvre d'Étaples et de l'évêque de Meaux, Guillaume Briçonnet, procès, censures et condamnations sont l'œuvre des Maîtres de l'Université. L'Inquisiteur Général, Valentin Liévin, paraît dans le procès, mais son action se confond avec celle de la Faculté de théologie.

Plus tard, à la cour de François P', un incident fâcheux se produisit qui mit en vue son confesseur Guillaume Petit, évêque de Senlis. C'était un Domiiiicain.

Marguerite de Valois, sœur du roi, fit imprimer, en 1S31, un livre intitulé le Miroir de Pâme pécheresse. Or,

dans ce Miroir y il y avait, au dire de Théodore de Bèze, « plusieurs traicts non accoutumez en TEglise romaine, n'y •estant mention aucune de saincts ny de sainctes, ny de mérites, ny d'autre purgatoire que le sang de Jésus- Christ... » Les catholiques se jugèrent offensés. On examina le livre en la Faculté de théologie, qui, au nom de rUniversité entière, le condamna et l'interdit. Mais François 1" aimait tendrement sa soeur. Cette condamnation lui déplut, et, comme la Faculté de théologie avait outrepassé ses droits en agissant au nom de toute l'Université, il réimit les Docteurs aux Mathurins, le 24 octobre 1533. Guillaume Petit, son confesseur, fut de l'assemblée, où il lut une lettre du roi demandant des explications. Les Docteurs qui avaient censuré le livre prirent peur. Par deux fois, devant Guillaume Petit, ils déclarèrent n'avoir jamais signé cette censure. Ce n'était pas de première bravoure. Le roi s'en contenta. Guillaume Petit ne sort pas de cett« affaire en parfaite blancheur. Fin littérateur, ami des Humanistes les plus célèbres, il crut bon d'user de quelque indulgence pour Marguerite de Valois. Espérait -il la retenir plus facilement dans la voie droite? Il se trompa. Ce genre de concessions n'aboutit jamais qu'à la ruine des âmes. Marguerite de Valois ne cachait point sa révérence pour les luthériens. Elle fut cause, par son influence sur François P% des hésitations du roi dans la répression de l'erreur qui envahissait le royaume.

Les luthériens en profitèrent pour braver les catholiques. Ils allèrent jusqu'à afficher sur les murs des églises des libelles injurieux pour la foi, si bien que, enhardis par l'impunité, ils osèrent coller sur la porte de la chambre du roi, au château de Blois, une de ces affiches grossières. C'était trop. François P"" donna des ordres sévères pour châtier les coupables. De plus, une procession solennelle de réparation eut lieu, le 29 janvier 1533, à Paris. Le roi et toute la famille royale y assistèrent. Frère Thomas

Laurent, Inquisiteur Général, fut Tinstigateur de cette protestation française contre Thérésie luthérienne.

Une autre sœur de François P', Renée de Valois, duchesse de Ferrare, penchait aussi vers les idées nouvelles. Inquiet de ces dispositions trop nombreuses dans sa famille, le roi manda près d'elle, pour la maintenir dans la foi catholique, le Prieur de Saint-Jacques de Paris, Frère Mathieu Ory.

C'était un Breton, né à La Canne, au diocèse de Saint- Malo, fils du couvent de Dinan, homme instruit et très éloquent. Son intervention n'eut pas de succès. Auprès de la duchesse de Ferrare se trouvait un personnage dont l'influence domina la sienne : Jean Calvin.

Il était de Noyon. Jeune encore, hardi novateur, absolu dans ses idées, Jean Calvin avait dû quitter la France et s'était retiré près de la duchesse.de Ferrare. Brisant avec Luther sur bien des questions, mais tout aussi ennemi de rÉglise catholique, Jean Calvin fit de nombreux disciples, dont la plupart se répandirent en France et en Suisse. C'est contre eux surtout que les Inquisiteurs français eurent à combattre! Disons qu'ils menèrent le combat avec énergie, à Paris, à Avignon, à Carcassbnne, à Toulouse, malgré les menaces, malgré les plus grands dangers. Ils eurent ainsi l'honneur d'attirer sur eux, sur les Prêcheurs de France, la haine des calvinistes. Mais la haine en pareil cas est un titre de gloire.