LES PRÊCHEURS FRANÇAIS CONTRE LES CALVINISTES

Jean Calvin, ne pouvant demeurer ni en France ni en Italie, se réfugia d'abord à Bâle, où parut, en 1535, l'ouvrage sur V Institution de la vie chrétienne ^ qui est le fon-

dément de sa doctrine. En 1536, il se fixe à Genève, dont il fait le centre de son action. La France lui tenait au cœur, et il voulait en faire la conquête. Son premier ouvrage put s'y introduire clandestinement, comme le second qu'il intitula : Ordonnances ecclésiastiques. Dans l'un comme dans Tautre, c'est la même négation des doctrines catholiques et la même haine de l'Eglise romaine. Cet homme au caractère bilieux, qui ne pouvait supporter l'autorité du Pape, s'érige lui-même en docteur infaillible. Quiconque ne pense pas comme lui mérite la mort. Michel Servet Tapprit à ses dépens en 1553, quand il fut brûlé vif par ordre de Calvin.

Rigide et sombre d'humeur, le type parfait du huguenot, Calvin interdisait tout amusement bruyant, toute fête qui ne lui plaisait pas. Sa réforme a un caractère étroit et lugubre. Ce n'est pas l'Evangile de l'amour qu'il prêche, c'est l'évangile de la peur. Tout est glacial dans son esprit et dans son culte.

Comment pareil enseignement, si contraire au caractère français, put -il séduire une partie même restreinte de la société française? Il est vrai que l'apostolat des huguenots fut surtout une action directe. On ne prêche pas l'évangile de Calvin par la persuasion; on l'impose par la force. Crois ou meurs ! Voilà la formule huguenote. Nous en avons trop de preuves.

Malgré les efforts, hésitants quelquefois^ de François l*'' et de Henri II, l'œuvre de Calvin s'implanta en quelques points du territoire français. C'est surtout dans les provinces du centre et du midi qu'elle eut du succès. Des princes français s'en firent les tenants et les propagateurs. La guerre civile ne tarda pas à sévir partout, guerre atroce, entre des novateurs audacieux et féroces, véritables brigands, et la population catholique vraiment nationale.

J'ai déjà dit que les Prêcheurs de France, à leur grande louange, attirèrent sur eux la haine des huguenots. C'est

que, se souvenant de rintrépidité apostolique de leur Père contre les albigeois, ils s'opposèrent de toutes leurs force» à Tinvasion calviniste.

Plaçons en première ligne Frère Mathieu Ory, que nousconnaissons déjà.

Non content d'agir par voie d'autorité, comme Inquisiteur, contre les huguenots, Mathieu Ory composa, pour réfuter les doctrines de Luther et de Calvin, des ouvrages importants. Il y explique l'origine des hérésies et cinq expressions de saint Paul dont abusaient les protestants :: grâce, justification, péché, liberté, loi. Il donne enBn les moyens qui lui semblent les meilleurs pour combattre les hérésies nouvelles.

Mathieu Ory jouit, en France, sous les règnes de François If et de Henri II, d'une influence considérable.

Jean de Fraxino, fils du couvent de Toulouse qui, à Tépoque, appartenait à la Congrégation de France, écrivit un livre de Défense sur la sainte Eucharistie. C'était un des premiers théologiens de l'Ordre. Il enseigna longtemps à l'Université de Toulouse.

Citons encore Etienne Paris, d'Orléans, Provincial de France, puis auxiliaire de l'Archevêque de Rouen , le Cardinal de Vendôme, avec le titre d'évêque d'Abelon. Etienne Paris composa des homélies contre l'hérésie protestante. Ce fut lui qui prononça le discours sur la sainte Eucharistie, lors de l'érection de la Confrérie du Saint- Sacrement dans la cathédrale de Rouen. On sait que ces confréries se multiplièrent alors sur le sol français comme une protestation contre les doctrines antieucharistiques des luthériens et des calvinistes. Il en est resté, dans beaucoup d^églises paroissiales, un souvenir, qui est l'exposition du saint Sacrement aux offices du troisième dimanche de chaque mois. Beaucoup de ces confréries dépendaient de l'Ordre de Saint-Dominique.

Un des plus intrépides adversaires de Calvin fut Frère

Esprit Rotier. Il appartenait à la Congrégatîoii de Fraitce, qu'il gouverna comme Vicaire Général. On le nomma Inquisiteur de la foi en 1547. Esprit Rotier ne cessa jamais de batailler contre les calvinistes, tant comme justicier que comme écrivain;

Nommons, pour Thonneur de leur mémoire : Pierre Doré, Jacques le Hongre, Jean de Guy encourt, Jacques Fourré, Pierre Grodebille et, plus tard, Nicolas Coeffeteau qui, avec beaucoup d'autres Dominicains, luttèrent énergiquement pour défendre la foi catholique. En France, comme en Allemagne, ce furent les Prêcheurs que les protestants trouvèrent sur leur route. D'instinct, ils les considérèrent comme leurs pires ennemis et leur firent sentir toute leur férocité.

LÀ RUINE DE l'oRDRB EN FRANCE PAR LES CALVINISTES

On pourrait écrire, — et ce serait une page d'histoire à la honte des huguenots, — un ouvrage sur la désolation des églises et des monastères de France par les calvinistes. Les historiens huguenots ou simplement antichrétiens se gardent bien de raconter ces abominables brigandages. Ils s'apitoient sur le fait de la Saint -Barthélémy et oublient volontairement les massacres et les horribles cruautés dont les calvinistes furent les auteurs.

En restant strictement dans l'histoire dominicaine française, je serai loin de dire tout ce que les Prêcheurs eurent à souffrir. Il faudrait, pour être complet, un ouvrage considérable.

Dans l'Anjou, René de Rouvraye, dit le diable de Bressault, fut la terreur du pays. Sa spécialité était de sacca-

^er les églises et de massacrer les prêtres et les religieux. La ville du Mans fut prise par ses bandes le 3 avril 1562; Angers, le 6.

Au Mans, le couvent des Prêcheurs fut dévasté. Les huguenots maltraitèrent tous les religieux qui ne purent fuir. Ils attachèrent à la queue d'un cheval le Père Jean Tiger. Un autre fut tué à Sablé. Ils mirent à la torture le Père Bérandin, pour le forcer à révéler où étaient cachés les ornements de Téglise. Les autels et les statues furent brisés ; les livres de la bibliothèque et ceux du chœur, « qui

estoient de vélin très beaux et accompli et doré, » brûlés. Ils ne laissèrent du couvent que les murs. Ce fut de même à Angers.

En Provence, les huguenots commirent les plus horribles excès. A Nîmes, le massacre fut général. Le Prieur des Dominicains, Nicolas Sauxat, périt avec quatre-vingts autres religieux et prêtres, dans la cour de Tévêché. On jeta leurs corps dans un puits.

Les couvents de Gap, Toulon, Sisteron et Orange furent saccagés. A Orange, les huguenots brûlèrent le corps du B. Bertrand de Garrigue, le compagnon très aimé de saint Dominique.

Malheur au religieux qui tombait entre les mains de ces bandits! Les plus cruels supplices lattendaient. Les chefs se faisaient gloire de porter des ceintures d'oreilles de prêtres ou de religieux. Il y avait aussi des ceintures plus infamantes que je ne puis nommer. Aussi le mot d'ordre était de fuir.

« Dans le Languedoc, écrit le Père Jean de Sainte-Marie de Réchac, qui a fait une enquête sur place, (l'hérésie) rasa de fond en comble le couvent de Pâmiez, lequel marchait presque de pair avec celuy de Toulouse; celuy de Millau, Revel, Mauvoisin, Rodez, Alez, Castres, Nîmes, Clermont de Lodève, Figeac, Marvège (Marvejols), Genoillac et celuy de Montpellier, lequel estoit si magnifique et splendide que

trois Roys y ont logé avec leur train, sans ôter le logement aux religieux...

« Dans la Guyenne, ceux de Leytoure, Réolle, Port de Sainte-Marie, Auvillars, Condom, Saint-Sever, Saint-Gaudens, Rieux, Saint-Gyrons, Bergerac, Périgueux et Belver.

« Dans le Béarn , Morlas et Orthez.

« Dans le Lymosin, Brives-la-Gaillarde, Saint- Junien et Lymoges.

« DansleDauphiné, Die, Aubenas, Vienne et Valence... » Dans ces divers couvents, de nombreux religieux furent massacrés. Seize d'entre eux sont signalés avec honneur dans les Actes du Chapitre général de 1569. Le Maître de rOrdre, Vincent Justiniani, se hâte d'ajouter qu'il est loin de connaître tous les martyrs. Voici les seize qui font partie officiellement du martyrologe des Dominicains français : René Poiret, du couvent d* Angoulême ; Jean Malchaussier, Prieur de Toulouse; Michel Sarbier, Prieur de Mâcon; Pierre Guillot, Prieur de Castres; François Picard, dé La Rochelle ; Jean Rôle et Jean Tosta, d'Angoulême; Jacques Le Maître, de Béziers; Nicolas Sauxat, de Nîmes; Jean Junii, Prieur d'Alais; Jean Argenson, Antoine Ursi, Jean Mirabelli, Apollinaire Vienner, Jean Chabasse, du couvent de Die.

Dans la province de France, le désastre ne fut pas moindre. Les couvents du Mans, d'Angoulême, de Mâcon, de Lyon, de La Rochelle, d'Auxerre, et d'autres encore subirent toutes les dévastations. Des religieux furent cruellement mis à mort ou longuement torturés , comme le vénérable Père Pierre Dyvolé, à Auxerre, dont les douloureuses avanies sont connues.

Dès l'an 1S63, le Cardinal de Lorraine disait en plein concile de Trente que trois mille religieux de tous Ordres avaient péri en France dans les plus cruels supplices. Et le martyrologe était loin d'être fermé 1

Au Chapitre général de Barcelone, en 1574, les Pères, émus des souffrances d'un grand nombre de religieux et de religieuses que les calvinistes pourchassaient de toutes parts , envoyèrent à ces nobles victimes ce salut de sympathie et d'encouragement :

« Nous engageons vivement les Pères, Maîtres, Prieurs, Prédicateurs qui se trouvent dans les provinces de France, de Toulouse , d'Occitanie , de Provence , de Germanie inférieure, comme ceux de la Congrégation Gallicane, où sévit la malheureuse peste de Thérésie, à penser combien est grande pour eux Toccasion de gagner la couronne de gloire. Qu'ils se montrent de vrais fils de Dieu et de saint Dominique, et non des fils dégénérés! Qu'ils soient aux yeux de tous des chiens gardiens vigilants et sûrs du troupeau du Christ, non pas des chiens muets, incapables d'aboyer! Que, par l'exemple d'une vie sans tache, par l'incessante prédication de la parole de Dieu, ils s'efforcent de convertir les hérétiques, de raffermir les faibles, et , s'il le faut, qu'ils n'hésitent pas à verser leur sang pour Celui qui a répandu le sien pour eux sans en compter les gouttes ! Nous avons appris avec allégresse que plusieurs Font déjà fait.

« Nous exhortons les vénérables Sœurs des monastères de Poissy, d'Arras, de Lille, de Bruges, de Bruxelles et de Valenciennes à persévérer dans la foi, comme elles l'ont fait jusqu'ici, même au prix de leur vie. Si elles meurent pour la foi, elles iront au banquet nuptial de leur divin Epoux, comme des vierges prudentes. Nous les recommandons à la charité des Révérends Pères Provinciaux. »

L'appel fut entendu.

De nouveaux martyrs sont à nommer : Guillaume Brelianos et Guillaume Brémi du couvent de Toulouse; Sébastien Meunet , Raymond Tiravilla , du couvent de Revel ; Raymond et Jean, du couvent de Rieux ; Antonin Dulcius et Claude Giomilloni, de la province de Provence.

Les provinces dominicaines françaises avaient perdu, dans le désastre universel, de nombreuses Maisons; mais, sur ces ruines matérielles, il est beau et réconfortant de voir resplendir les noms des saintes victimes de ^'impiété calviniste.