LE ROSAIRE

On a discuté historiquement, à la lumière assez faible des documents, la grave, question de l'institution du Rosaire par saint Dominique. Tout bien considéré, on peut dire que les conclusions les plus récentes permettent de la lui rattacher. Non pas que ces conclusions soient absolues : elles ont une valeur certaine, mais laissent la porte ouverte aux chercheurs.

Distinguons immédiatement deux points essentiels : le Rosaire ou Psautier de la sainte Vierge et la Confrérie du Rosaire. Ce sont deux choses très distinctes, qui ne se soudent pas nécessairement. La pratique du Rosaire a pu exister de saint Dominique à Alain de la Roche sans la Confrérie.

Je ne puis dans cet ouvrage, qui doit être concis, établir une thèse complète sur l'origine du Rosaire. Je renverrai simplement à l'étude intéressante [sur son origine) faite par le R. P. Denys Mézard*.

* R. p. I>enys Mézard, Étude sur Us origines du Rosaire, Galuire* Rhône. — Tous les documents apportés par l'auteur n'ont pas la même valeur, pas plus que les conclusions qui en sont déduites. Mais l'ensemble forme une base solide à la tradition dominicaine.

On y verra ceci : TOrdre fondé par saint Dominique a développé, dès ses premiers débuts, de façon extraordinaire, la dévotion pratique à Y Ave Maria. C'est incontestable. Les documents affluent pour prouver que dans les couvents et monastères de l'Ordre, dès le xm* siècle, on récitait des suites d'Ave Maria ^ soit cinquante, soit cent cinquante, soit mille. Et cette pratique s'échelonne jusqu'au xv* siècle. De sorte qu'elle constitue réellement la chaîne traditionnelle qui rattache l'institution du Rosaire, de saint Dominique, le premier promoteur de cette dévotion, à Alain de la Roche, son organisateur définitif, au XV® siècle.

La tradition dominicaine a une base solide dans cette dévotion certaine de TOrdre à VAve Maria, dès le xiii* siècle. Voilà ce que, aujourd'hui, on peut affirmer sans crainte d'erreur.

De documents primitifs authentiques nous n'en connaissons pas. Mais une tradition, non pas orale, une tradition pratique, attestée par des documents certains, de la dévotion ordinaire journalière de l'Ordre à VAve Maria, sous forme de cinquantaine et même de trois cinquantaines, a une valeur incontestable. Qui a donné aux Dominicains et Dominicaines du xiii'' siècle et du xiv® siècle cette dévotion? N'est-ce pas celui qui a fondé l'Ordre : Dominique de Gusman?

Quant à la Confrérie du Rosaire, chose juridique qui aurait dû laisser des traces dans les livres publics, il me semble difficile d'en fixer l'institution au xni' siècle. Nous n'avons là -dessus aucun document positif , ni même cette tradition pratique qui favorise le Rosaire lui-même. Nous en reparlerons en son temps.

Le Rosaire fait partie essentielle de l'Histoire dominicaine française. Il est né sur le sol français au xni^ siècle et a reçu sa pleine et définitive organisation encore sur le sol français et par un Français au xv*.