LA FRANCE DOMINICAINE, EN 157S

Malgré les ruines amoncelées par la haine des protestants : calvinistes, luthériens, anglicans, TEglise catholique poursuivait sa marche et procédait à sa propre réforme, la vraie, au Concile de Trente.

Les Prêcheurs français parurent à peine dans les réunions du Concile. Toute l'influence dominicaine fut entre les mains de ceux d'Italie, d'Espagne surtout. Elle eut le plus bienfaisant et le plus glorieux succès. Si nous en parlons ici, c'est que les décrets du Concile de Trente donnèrent aux Réguliers une nouvelle situation dans l'Eglise, en France comme ailleurs, vis-à-vis du clergé séculier. En somme, sans être supprimés, les privilèges des Réguliers sont singulièrement diminués. L'Église se tasse, se resserre comme lès gouvernements. Elle prend une attitude plus sévère, commandée par la rigidité protestante. Son administration tend, comme l'administration civile, à se faire plus absolue. Les franchises, qui s'appelaient, pour les Réguliers, des privilèges, disparaissent ou s'atténuent dans l'Eglise comme dans la société civile.

C'est à un Pape dominicain, saint Pie V, qu'échut la mission délicate d'appliquer les décrets du Concile de Trente. Il le fit avec Taustère droiture qui dirigeait tous ses actes. Il ne fut pas tendre pour ceux de ses anciens confrères qui ne voulaient pas réformer leur vie.

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Pie V aimait passionnément son Ordre, et c'est pourquoi il exigeait que tous ses membres fussent de l'observance. Il décida, au Chapitre de Rome, en 1569, que les Frères non réformés ou conventuels, comme on les appelait, disparaîtraient par extinction. Il est interdit de prendre rhabit de TOrdre chez les conventuels, à moins d'une permission écrite du Maître Général. A défaut de cette permission, la vestition et la profession sont invalides. Les Novices non profès à la date de ces ordonnances doivent être renvoyés dans leurs familles s'ils n'ont pas seize ans d'âge. On supprime les appartements privés, si chers aux conventuels ; on leur impose, comme aux autres, l'usage de la laine pour les vêtements internes ; on leur retire le gouvernement des Sœurs.

Salutaires décrets , certes ! mais qui , en France et sans nul doute ailleurs, eurent peu d'effet.

A ce même Chapitre, que saint Pie V honora de sa présence, fut supprimée la Congrégation de France, celle du midi, dont les couvents se trouvaient situés dans les provinces de Toulouse et de Provence.

C'était la tendance générale à faire disparaître les Congrégations. Beaucoup avaient été déjà supprimées et remplacées par des provinces réformées. Il y avait avantage pour l'administration, qui revenait à sa simplicité primitive ; mais le plus grave inconvénient qui parut rapidement fut que, en supprimant les Congrégations, on supprima en même temps, plus ou moins, l'observance. Par manque de soutien immédiat, la discipline se relâcha. X^e cœur humain, même le meilleur, a besoin d'être étayé.

La Congrégation de France comprenait, en 1569, vingtdeux couvents. Ils formèrent une nouvelle province, qu'on appela la province occitaine. Elle chevauchait les deux provinces de Toulouse et de Provence, Cependant le premier Provincial d'Occitanie ne fut élu qu'un an après. Jusqu'au 12 juin 1570, la province demeura sous le gou-

vernement du dernier Vicaîre Général de la Congrégation de France, Rostan Porcelli. Le premier Provincial d'Occitanie fut le Père Arnaud de Saint- Fort*.

Au début, en 1491, la Congrégation de France n'avait que huit couvents. Elle s'était donc agrandie considérablement, puisque, à sa transformation en province occitaine,. elle en possédait vingt- deux, de sorte que, en 1575, sous^ le Maître Général Séraphin Cavalli, la France dominicaine se décomposait ainsi : Province de Toulouse, avec vingt-cinq couvents; province de France, avec trente -sept couvents et trois monastères ; province de Provence, avec vingt-six couvents; province occitaine, avec vingt-deux couvents; Congrégation Gallicane, située sur le territoire de la province de France, avec vingt -sept couvents : en tout cent trente -sept Maisons dominicaines. Il faut y ajouter quelques monastères de Sœurs, comme Poissy, Metz, Rouen, etc., dont la statistique officielle de Maître Cavalli ne fait pas mention. Il est à regretter également que ce document rie donne pas le chiffre des religieux, soil par couvent, soit par province.

Quoi qu'il en soit, ce document est un excellent point de repère, et Ton peut se faire une idée exacte de la vitalité dominicaine en France à travers les dures éj)reuves des guerres civiles et religieuses qui bouleversèrent le royaume.

* Couvents de la province occitaine en 1573 : Toulouse, Figeac, Au villars, Rieux, Limoux, Béziers, Marseille, Cavaillon, Albi, Montauban, Mauvoisin, Revel, Carcassonne, Clermoni de Lodève, Arles, Castres^ Cahors, Auch, Fanjeaux, Narbonne, Avignon, Carpentras.