LA LIGUE ET LES PRÊCHEURS

De 1S30 à 1589, c'est-à-dire du règne de François I" à celui d'Henri IV, le royaume de France fut la proie de là plus terrible guerre civile : meurtres, pillages, incendies, batailles atroces entre les huguenots et les catholiques. Peu à peu, par ruse et violence, les huguenots arrachent aux rois de France des édits de tolérance plus ou moins large y qui leur permettent, avec l'aide de leurs épées, de s'établir définitivement sur le sol français. Nous savons ce qu'il en coûta de ruines et de sang à l'Ordre de Saint- Dominique.

Irrités des concessions faites au parti huguenot, antinational au premier chef, des hommes intrépides, que la faiblesse des rois de France scandalisait, formèrent entre eux une société, la Ligue y dont tous les membres, unis dans une même foi et désireux de sauver l'esprit national de la France avec les droits de l'Eglise, juraient de les défendre au prix de leur sang. La Ligue est foncièrement française autant que catholique. Jamais on ne pourra admettre que les huguenots aient été les représentants de l'esprit national français, essentiellement catholique.

L'origine première de la Ligue est donc excellente de tous points. Dès 1576, la Ligue était en pleine activité. Elle prit pour chef le duc de Guise le Balafré. Celui-ci, aussi habile politique que brave soldat, voyait au bout de la Ligue la couronne de France pour lui et les siens. De sorte que, religieuse et nationale dans son fond, la Ligue devint, par ce choix, politique dans son but. Pour bien comprendre ce fait, il faut se rappeler que, les Valois ne

laissant pas d'héritier direct, la couronne passait de droit au roi de Navarre^ Henri de Bourbon, qui était huguenot.

Or la France catholique ne pouvait accepter d'être gou^ vernée par un huguenot. Religieuse, nationale et politique, la Ligue ne fut que l'explosion populaire de la foi catholique dont la France était pétrie jusqu'à la moelle. L'âme française se révoltait.

Ni Henri II, ni Henri III ne comprirent la grandeur de ce mouvement. Ils ne s'aperçurent pas que, pour l'âme française, le huguenot était l'ennemi, l'ennemi de race. Par leurs concessions imprudentes, ils creusèrent un fossé entre eux et leurs sujets ; ils perdirent ce contact moral si pécessaire au maintien de Tautorité. Les princes français n'étaient plus français. L'^âme française se réfugia dans la ligue.

Henri III, obligé de fuir devant la colère populaire, dut faire alliance avec le chef des huguenots, Henri de Bourbon, roi de Navarre. Tous deux mirent le siège devant Paris en 1589.

Il faut ajouter que le roi Henri III se présentait devant la capitale de son royaume, couvert du sang du duc de Guise, chef de la Ligue, qu'il avait fait assassiner à Blois, dans son propre palais. « C'est bien coupé , mon fils , lui dit Catherine de Médicis^ mais il faut recoudre ! »

Paris lui ferma ses portes. Les Français ne voulaient ni de lui, ni du huguenot Henri de Bourbon.

L'effervescence la plus violente régnait dans la capitale. Soixante-dix docteurs de TUniversité déclarèrent que les Français étaient déliés du serment de fidélité au roi. En chaire, au confessionnal, prêtres et religieux, unis dans le même élan de foi patriotique, exhortaient les fidèles à combattre vaillamment. Henri III était appelé Henri de Valois. On brisa ses armes et ses statues. Le duc de Mayenne est institué lieutenant général du royaume, comme si la couronne avait été vacante. Il y avait du

fanatisme délirant dans ces excitations populaires, et la Ligue, fatalement, y perdait de son prestige. Elle tombe •dans Témeute passionnée.

C'est au couvent des Prêcheurs ou Jacobins que se réunirent, le 31 juillet 1589, différents collèges de TUniversité pour aviser aux moyens de défendre Paris contre les troupes royales. On y décida que prêtres et religieux pouvaient, sans encourir aucune censure, défendre à main armée TÉglise et la patrie. C'était faire acte de foi. Tous les gens de robe partaient en guerre.

Or, le lendemain, 1" août, un jeune Dominicain, Jacques Clément , que toutes ces fureurs avaient exalté , se crut inspiré de Dieu pour délivrer son pays et sauver sa foi. Il sort de Paris, se rend au camp ennemi, demande à parler au roi Henri III. Admis en sa présence, il lui remet une lettre et, pendant que le roi la lit attentivement, il le frappe d'un coup de poignard. Jacques Clément fut tué sur place. Henri III mourut le lendemain, 2 août. Il avait trente-huit ans.

Jacques Clément ne porte pas à lui seul la responsabilité de ce forfait. Elle retombe sur toutes les colères et toutes les haines dont Paris était rempli depuis l'assassinat du Balafré. Crime inutile que le meurtre du roi, dangereux même pour la cause catholique et française, puisque, outre rhorreur qu'il devait inspirer à toute conscience chrétienne, il ouvrait la porte à Henri de Bourbon et faisait de ce huguenot le roi de France.

Pendant la nuit qui précéda la Toussaint, Henri dé Bourbon tenta de forcer les portes de Paris. Prêtres et religieux combattaient dans les rangs catholiques. Parmi eux se trouvaient le Père Bourgoing et le Père Dumont, de Saint-Jacques. Le Père Dumont fut tué ; le Père Bourgoing, fait prisonnier. On Temmena à Tours, où, à la demande de Louise de Lorraine, veuve d'Henri III, le Parlement instruisit son procès. Condamné à mort comme

complice, — très douteux, — de Jacques Clément, il fut écartelé le 23 février 1S90. Il était Prieur de Saint-Jacques. Son exécution fut considérée par l'Ordre comme un véritable martyre. On lit, en effet, dans les Actes du Chapitre général tenu à Venise deux ans après, en 1572, cette page qui est comme une louange de martyrologe en Thonneur des Dominicains français tombés les armes à la main contre les huguenots : « Dans la Congrégation Gallicane, — dont Saint- Jacques faisait partie, — le R. P. Nicolas Dumont , Maître en théologie , premier Régent et Modérateur très éclairé de l'illustre collège de Paris, fut chargé de défendre les approches de Paris, pendant le siège, avec le Frère Pierre Turpin, qui était Bachelier, afin que les hérétiques ne pussent s'emparer de la ville. Tous deux, le jour de la. fête de tous les Saints, furent tués à coups d'épée et parvinrent ainsi à leur Société. Ce même jour (l**" novembre 4S89), fut pris Frère Edme Bourgoing, Docteur en sacrée théologie et Prieur de notre couvent de Paris. Détenu longtemps en plusieurs cachots, accablé de tourments, écartelé par quatre chevaux, il supporta patiemment et pour l'amour de Dieu les supplices qui lui furent infligés et prit son vol vers le ciel. En plus de ceux-ci. Frère Jean Broinsin, Bachelier, fut pendu par les hérétiques. Frère Robert Colvain mourut percé de flèches; Frère Jean Roy périt sur le gibet, et beaucoup d'autres Frères, dans les diverses provinces françaises, souffrirent la mort de la main des hérétiques, en haine de la foi catholique. Leurs noms sont écrits dans le livre de vie. »

Cette page n'est pas Toeuvre de patriotes français ; elle a été approuvée par des religieux venus au Chapitre de toutes les nations et par un Maître Général italien. C'est donc que, à l'époque, on estimait que les défenseurs de Paris contre Henri 111 et Henri de Navarre étaient des confesseurs de la foi et méritaient par leur mort la gloire

des martyrs. Nous n'avons aucune raison, à distance dei» faits, pour modifier le jugement contemporain. Le premier, Henri III, trahissait la foi catholique et, par conséquent, la patrie française en laissstnt les huguenots s'implanter sur le sol français; le second, Henri de Bourbon, roi de Navarre, était un partisan déclaré des huguenots, leur chef, et prétendait s'asseoir sur le trône de saint Louis. Dans ces conditions, on comprend le jugement des Pères du Chapitre de Venise.

Cependant Henri de Bourbon, qui estimait que « Parii^ valait bien une messe », abjura enfin Thérésie et devint Henri IV. Il ne garda pas rancune à TOrdre de Saint- Dominique, malgré les vives instances de Louise de Lorraine, veuve de Henri III, qui voulait le supprimer en France. Les liens séculaires qui unissaient les Prêcheurs à la Maison de France et qu'attestaient les dix-sept princes et princesses inhumés à Saint-Jacques de Paris , ne furent pas brisés.

En somme, malgré ses fautes, la Ligue avait atteint son but : Pas de huguenot sur le trône de France. C'est tout ce que désiraient les Prêcheurs.

LA CONGRÉGATION OCCITAINE

La transformation de la Congrégation de France en province occitaine fut loin d'être favorable à l'observance. Sur ce point, toute descente est rapide.

Or, vers Tan 1543, naquit au bourg de Saint -Zacharie^ non loin de la Sainte-Baume, l'homme destiné par la Providence à rétablir la discipline dominicaine sur une grande partie du territoire français : Sébastien Michaélis. Il prit

rhabit de l'Ordre au couvent de Marseille, qui faisait partie, à l'époque, de la Congrégation de France. Après sa profession, il fut envoyé à Toulouse. C'était la Maison principale de la Congrégation, où l'on suivait les cours universitaires. Ses études furent troublées par les guerres religieuses. En 1562, les huguenots entrèrent à Toulouse. La cloche du couvent des Prêcheurs n'avait pas cessé d'appeler aux armes les citoyens, si bien qu'irrité par le son de cette cloche qui semblait le braver, le chef des huguenots dirigea sur elle un feu violent d'artillerie.

La vaillante cloche s'effondra avec la tour qui la portait. Le couvent fut pillé. Heureusement, les huguenots ne profanèrent pas le corps de saint Thomas d'Aquin. Ils enlevèrent à la hâte la châsse d'argeni, sans s'occuper de la cassette d'ivoire contenant les saintes reliques.

En 1569, le Père Sébastien Michaélis passa, comme toute la Congrégation de France, dans la nouvelle province occitaine. Il ne voyait pas sans douleur le fléchissement de la discipline régulière. Au Chapitre général de Rome, en 1589, le saint homme manifesta au Maître de rOrdre, Hippolyte Beccaria, son désir de rétablir l'observance dans la province occitaine, comme elle existait auparavant dans la Congrégation de France. Son désir fut approuvé. Il n'était pas question de reconstituer une nouvelle Congrégation , mais fatalement on y arrivera.

Devenu Provincial d'Occitanie le 1*' septembre 1589, le Père Michaélis entretint ses religieux de son projet de réforme. L'opposition se fit immédiatement, résolue et bruyante. On estimait que, au milieu des ruines de la guerre calviniste, il n'était pas possible de procéder à une réforme quelconque. Il fallait vivre d'abord. Sans nul doute, mais les opposants oubliaient que, pour vivre et avoir le droit de vivre, les religieux doivent précisément pratiquer l'observance de leur Ordre. C'est ce que pensa le Père Michaélis.

Malgré le bloc de résistance qui heurta son projet, il en commença pauvrement la réalisation au couvent de Clermont-rHérault. C'était une maison ruinée par les huguenots. Quelques religieux de bonne volonté s'unirent à lui. Disons que les Pères du Chapitre provincial approuvèrent en principe les idées du Père Michaélis. Après bien des péripéties, le saint homme échoua à Saint- Maximin, mais, par contre, en 1S99, la réforme fut établie au couvent de Toulouse. Dès lors, un double courant s'établit dans la province occitaine : celui de la réforme, dont le chef est le Père Michaélis; celui de la vie conventuelle, qui eut pour ardent et violent défenseur le Père Bourguignon. Ce sont deux adversaires irréductibles, dont la lutte, avec des alternatives de victoires et de défaites, aboutira à la formation de la Congrégation occitaine ou de Saint- Louis.

Trois couvents furent concédés au Père Michaélis, qui s'ajoutent à celui de Clermont- l'Hérault. Il fallait les rebâtir, car ces couvents de Béziers, Castres et Montauban avaient été dévastés par les huguenots. Le Père Michaélis n'hésita pas à les accepter. Mais il eut devant lui le Père Bourguignon, devenu, à son tour. Provincial d'Occitanie. Celui-ci sut, par des accusations qui ten- <laient à faire croire que le Père Michaélis voulait introduire un costume et des usages nouveaux, se séparer même de la juridiction de l'Ordre, capter la faveur du Maître Général, Jérôme Xavierre. Cet esprit séparatiste des Observants demeurait l'épouvantail des Maîtres Généraux. L'accusation était fausse pour le Père Michaélis. Elle porta ses fruits cependant, et le Père Bourguignon eut pleins pouvoirs sur les observants, même celui de les disperser.

Le Père Michaélis dut aller à Rome. Ses explications sauvèrent son œuvre, tout en la laissant sous l'autorité provinciale. Mais certaines ordonnances de Maître Xavierre

la protégeaient efficacement. Non pas que le Père Bourguignon ait rendu les armes, tant s'en faut. Il continua à harceler de son autorité et de la faveur dont il jouissait à la cour de France la patience de son adversaire. C'est pourquoi, tout en l'approuvant, l'Ordre ne donne au Père Michaélis qu'une liberté restreinte. En 1605, l'œuvre de la réforme occitaine est encore chancelante. L'année suivante, le Père Michaélis, dont le caractère était énergique et décidé, alla trouver Henri IV. Il voulait en finir avec ces oppositions stériles. Bien accueilli du Béarnais, qui le prit en grande affection, à cause de la sainteté qui rayonnait de sa personne, il eut, dès lors, tout espoir d'établir solidement son œuvre.

En 1607, Henri IV nomme d'office le Père Michaélis Prieur de Saint-Maximin , couvent de patronage royal. Le roi voulut même que cette maison, dont l'indépendance était trop bruyante, fît partie de la réforme occitaine.

De plus, comme il fallait s'y attendre, par le fait même de l'opposition provinciale, avec la puissante protection d'Henri IV, le Père Michaélis obtint du Pape Paul V que sa réforme devînt Congrégation d'observance, indépendante de la province occitaine. Maître Galamini, Général de l'Ordre, dut s'incliner et devant le Pape, et devant le roi. Les couvents déjà réformés de Toulouse, Albi, Béziers et Clermont-l'Hérault, celui de Saint-Maximin aveô le Vicariat de la Sainte-Baume, les couvents désolés de Castres et de Montauban sont constitués, par les lettres patentes de Maître Galamini du 22 septembre 1608, en Congrégation réformée occitaine. Cette Congrégation avait donc, dès le début, des Maisons situées sur le territoire des provinces de Toulouse, de Provence et d'Occitanie; mais elle était absolument indépendante de la juridiction provinciale.

Le Père Michaélis fut institué premier Vicaire Général. Son autorité doit durer quatre ans. L'institution du Vicaire Général est réservée exclusivement au Maître de l'Ordre.

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Dç sorte que la Goagrégation occitaine pas&ait sous son autorité immédiate. Ce régime lui fut spécial, car les anciennes Congrégations avaient toutes le droit d'élection. Ce faisant, Maître Galamini sauvegardait Tunité de TOrdre. La fondation de la Congrégation occitaine fut confirmée par le Chapitre général célébré à Paris en 1611.