ÉLECTION POLITIQUE ET FRANÇAISE DE MAITRE GALAMINI

Revenons quelque peu en arrière.

Une grande rivalité de puissance et influence existait au commencement du xvii® siècle entre la France et TEspagne. C'était à qui, du roi de France ou du roi d'Espagne, serait le maître en Europe. Chacun sait que cette rivalité devint de plus en plus violente, jusqu'au jour où un prince français alla s'asseoir sur le trône de saint Ferdinand. Elle fut la cause principale de guerres sanglantes et, pour la France, d'alliances désastreuses pour la reUgion.

Henri IV ne négligea aucune occasion de supplanter l'Espagne. A Tépoque, l'autorité du Maître Général des Prêcheurs était réputée, même en dehors de l'Ordre, chose de haute importance. Résidant h Rome, ayant ses entrées à la cour pontificale, gouvernant de plein droit tous les religieux, sujets français comme sujets espagnols et autres, l'influence du Maître de l'Ordre était une puissance dont il aurait été imprudent de négliger la valeur morale, même au point de vue politique.

Aussi, à l'élection du Maître des Prêcheurs en 1601, il y eut une première lutte entre Henri IV et le roi d'Espagne. Henri IV fut battu, car l'élu, Jérôme Xavierre,

était espagnol. Le roi de France manifesta son mécontentement à son ambassadeur auprès du Pape Clément VIII, le Cardinal d'Ossat. Celui-ci répondit : « J'ay esté le premier marry de ce que le Général des Jacobins ait esté un Espagnol plutôt qu'un Français. » Henri IV voulut avoir sa revanche.

L'élection du successeur de Maître Xavierre devait avoir lieu à Rome le 25 mai 1608. Henri IV, décidé à battre Philippe III d'Espagne, prit ses précautions.

A Saint -Jacques de Paris, on aimait peu le Béarnais. Là Ligue y avait laissé une profonde rancune contre ce roi, très français, certes, mais en qui les attaches anciennes avec les huguenots ne favorisaient pas la confiance. Cependant Henri IV, qui sentait le besoin de rallier autour de lui toutes les volontés, s'efforça, par ses bons procédés, de gagner à sa cause les Prêcheurs de Saint- Jacques.

Ce couvent appartenait toujours à la Congrégation gallicane. Au moment voulu, le roi fît élire comme Prieur un religieux qui lui était dévoué et qui, par ailleurs, jouissait de la sympathie de la majorité des Pères, Nicolas Coeffeteau. Il était né à Château -du -Loir, en 1574. Son élection fut un peu laborieuse, mais enfin approuvée.

Nicolas Coeffeteau, très habile homme ^ sut se faire accepter par tous à Saint -Jacques. Ce fut lui que Henri IV, qui voulait avoir à Rome, pour Télection du Maître Général, une garantie contre Tinfluence espagnole, envoya en Italie.

A la vérité, Nicolas Coeffeteau n'avait aucun droit à Télection, puisqu'il n'était ni Provincial, ni Définîteur, ni Électeur, mais il avait pour lui Henri IV. A force de pression sur le Pape Paul V, Henri IV parvint à faire donner à son délégué le droit de vote au Chapitre. En vain, les Espagnols , justement froissés , murmurèrent.

Nicolas Coeffeteau fit excellente impression à la cour

romaine. Dans le Chapitre, il siégea le dernier, après les Provinciaux. Mais il était là, et chacun savait que derrière lui il y avait le roi de France.

La lutte fut vive entre Français et Espagnols. Pour calmer les uns et les autres, on se décida à prendre un mfoyen terme : ni Français, ni Espagnol pour Maître Général des Prêcheurs. Un Italien recueillit les suffrages : Frère Augustin Galamini, Maître du Sacré Palais, personnage de haute valeur.

En somme, quoique la cour romaine, toujours habile, renvoyât dos à dos Henri IV et Philippe III, Henri IV avait cependant réussi a empêcher Télection très probable d'un Espagnol. C'était , à ce point de vue, un succès dominicain français. Pour ce motif, j'ai tenu à en consigner ici la mémoire.