LA CONGRÉGATION DE BRETAGNE

J'ai dit que les couvents de la Congrégation gallicane étaient devenus la province de Paris, en 1646, sauf ceux de Bretagne.

En effet, dans la Congrégation gallicane elle-même, sans se détacher d'elle complètement, s'était formée une petite Congrégation nationale de Bretagne. Elle comptait sept couvents administrés par un Vicaire substitut ou national que déléguait le Vicaire Général de la Congrégation gallicane ; de sorte que la Congrégation de Bretagne

était à la fois dépendante de la Congrégation gallicane pour la nomination du Vicaire National et indépendante pour son régime intérieur, qui relevait uniquement de ce Vicaire National. On n'est pas très sûr de la date précise de cette organisation spéciale. Elle existait certainement avant 1644. Le Chapitre célébré à Rome en fait foi. Il faut dire que ce régime spécial fut loin d'être favorable à Tobservance.

Dans une lettre adressée à Nicolas Ridolfî auquel il avait succédé , Maître Turco écrit : « L'état de la Congrégation de Bretagne m'a paru monstrueux, unique dans notre Ordre, où chose pareille ne se voit pas. Elle ressemblait aux sept cantons de la Suisse ; car cette Congrégation n'a que sept couvents, mais chacun d'eux était à lui seul une république. Aucun ne reconnaissait l'autorité du Vicaire substitut ou bien ne le reconnaissait que pour refuser toute obéissance au Vicaire Général de la Congrégation gallicane. Les ordonnances du Vicaire substitut n'avaient force de loi que si elles étaient approuvées par le Conseil conventuel. Ce Vicaire n'avait, dans les couvents, aucun rang d'honneur. Jamais il n'osait reprendre les Prieurs, qui lui déniaient ce pouvoir, en dehors du Chapitre de la Congrégation. J'ai corrigé tous ces abus, rétabli l'autorité du Vicaire substitut, déterminé ses privilèges, malgré le Vicaire Général de la Congrégation gallicane qui les combattait de toutes ses forces. »

Malgré la suppression de la Congrégation gallicane et sa transformation en province de Paris, la Congrégation de Bretagne persista, dans les mômes conditions de dépendance qu'autrefois. Elle demeure partie de la province nouvelle de Paris avec les privilèges d'indépendance dont elle jouissait dans la Congrégation gallicane. Elle est de la province tout en s'administrant à part, sous l'autorité immédiate du Vicaire substitut. Ainsi le détermina le Chapitre général de 1647.

Redevenue plus régulière, la Congrégation de Bretagne subsista jusqu'à la Révolution. Sa fin fut honorable. La grande majorité de ses religieux eut une attitude digne et subit Texil ou la prison*.